ACOUSTIQUE

23r, L'acoustique a pour objet de déterminer les lois suivant lesquelles le son se produit dans les corps et se transmet ensuite jusqu'à nos organes. Cette science est du ressort de la physique, parce que les corps, tandis qu'ils retentissent, et qu'ils produisent du bruit ou du son , éprouvent dans leur iftasse des modifications remarquables , tout à fait dépendantes des forces physiques qui les constituent. Nous verrons qu'ils sont alors ébranlés dans toutes leurs parties , et que les molécules qui les composent exécutent des oscillations ou des mouvements de vibration si rapides, qu'il est impossible d'en compter le nombre par des observations directes. L'étendue et la durée de ces mouvements, la direction suivant laquelle ils se propagent, et riiarmonie qui doit exister entre eux , pour qu'ils se soutiennent et se perpétuent sans se détruire , sont les phénomènes les plus frappants qui se présentent aux physiciens pour étudier l'arrangement moléculaire des corps, leur élasticité et toutes les circonstances de leur structure intérieure.

Pour prendre une première idée du nombre et de la variété des phénomènes que l'acoustique embrasse , il suffit de remarquer que tous les sons que nous pouvons entendre, que toutes les nuances que notre organe peut saisir entre eux, correspondent certainement à des modifications physiques différentes dans l'air qui nous apporte ces impressions , et dans le corps sonore , plus ou moins éloigné, duquel l'air les a reçues. C'est la série de ces mouvements divers , communiqués de proche en proche depuis le corps sonore jusqu'à nous , qu'il s'agit de développer. Ainsi l'acoustique prend le son à sa naissance ; elle constate , pour ainsi dire^ le mouvement de toutes les molécules du corps qui le pro* duit; elle montre comment il se communique à l'air, comment il en traverse les masses , et comment il vient enfin ébranler les membranes extérieiires de notre organe ; là , la science est à son terme; dès que le nerf acoustique est irappé, il n'y a plus de

traces perceptibles de modifications matérielles, et, par conséquent, plus de phénomènes physiques.

Ctô notions générales font assez voir en quoi Tacoustique diffère de la musique : la première de ces sciences considère le son lioTS de nous et des sensations qu'il peut produire;. la se* conde le considère en nous, dans les émotions qu'il peut faire naître, dans les sentiments ou dans les passions qu'il peut, exciter oo modifier.