CHAPITRE PREMIER

De la Production du Son et de sa transmission dans Pair atmospbérîqne.

24. lie «on est un moHTement pftrtlculler excité dans 1» mmtière pondérable. — Si Ton écoute un son et qu'en même temps on observe la cause qui le produit, on voit que la cause a cessé d'agir avant que le son soit parvenu jusqu'à notre or* gane : ainsi , dans l'explosion d'une arme à feu , on aperçoit de loin la lumière avant d'entendre le coup ; à dix ou douze mètres de distance, la lumière et le coup semblent frapper en même temps l'œil et l'oreille; mais à mesm*e que la distance augmente, le temps qui -s'écoule entre l'apparition de la lumière et la perception du bruit devient de plus en plus sensible. Il en est de même de l'explosion de la foudre : l'éclair brille avant que le coup de tonneire se fasse entendre, et le temps qui s'écoule entre ces deux phénomènes peut donner une mesure de la hauteur ou plutôt de la distance à laquelle la foudre éclate. D'après cela, on peut juger que plusieurs observateurs, placés sur une même ligne à cent pas les uns des autres, n'entendraient pas au même instant le bruit qui serait excité à l'une des extrémités de cette ligne, aux pieds du premier observateur : celui-ci entendrait le son avant tous les autres, 1^ deuxième l'entendrait avant le troisième , le troisième avant le quatrième, etc.; et ce qu'il importe de remarquer aussi, c'est qu^au moment où le troisième observateur, par exemple, entendrait le son, le premier et le deuxième ne l'entendraient /^u' 9 tandis que le quatrième et les suivants ne l'entendraient pos encore ; on peut donc conclure de cette expérience qu'un son brusque et instantané, comme celui qui résulte d'un choc ou d'une explosion , passe successivement d'un lieu à l'autre j ^ qu'en conséquence il est un mouvement particulier dont notre organe est affecté.

Mais, dans quelle substance ce mouvement peut-il se pro* pager avec tant de rapidité.? Est-ce dans l'air lui-même ou dans