GHAP. TII. — COURANT ÉLECTRIQUE PAR LA LUMIÈRE

laire, soit dans leur coloration ; ainsi les sels d'argent sont, en général, des substances photographiques, puisqu'ils accusent la présence de l'action de la lumière par des changements de couleur plus ou moins rapides ; on les appelle aussi substances sen» sibles , substances impressionnables , comme pour indiquer quelles conservent des traces de \^. lumière qui les a frappées. On ne sait pas quel est le caractère de ces phénomènes : quand le chlorure d'argent, par exemple, qui est d*un blanc si pur, au moment où il est précipité d'une dissolution d'azotate d'argent, passe au violet plus ou moins foncé, par l'action seule de la lumière, on ne sait pas quelle est la nature des changements qui se sont accomplis. Le chlorure coloré est-il chimiquement ce qu'il était auparavant? a-t-il perdu quelques-uns de ses éléments? a-t-il reçu des éléments nouveaux? C'eçt ce que l'on ne sait pas jusqu'à* présent d'une manière certaine.

Il était donc très-intéressant d^e rechercher si ces phénomènes sont accompagnés d'un dégagement d'électricité; et M. Ed. Becquerel a résolu cette question par des expériences délicates et habilement conduites (^Ann. de Chim. et de Phys,^ t. IX, XXII , XXV et XXXH et Comptes rendus de Vjicad. des ScienceSjf t. IX et XIII). Voici le procédé- auquel il a dé&mtive* ment donné la préférence. Des plaques dWgent parfaitement pur , de ô centimètres de hauteur , 3 centimètres de largeur et ^ de millimètre d'épaisseur sont soudées à de petites ti^s d'argent pur (Pl. 23, Fig. 19) qui servent à les soutenir xlàns les bains où elles doivent être placées, et à établir les communia cations électriques. Ces lames polies avec soin et parfaitement nettes sont d'abord chlorurées par l'action de la pile : pour cela on les suspend dans un bain d^eau contenant ^ ou -^ en volume d'acide chlorhjdrique , en les mettant en communication avec le pôle positif d^un élément Bunsen ordinaire ; aussitôt, on plonge dans le bain, et à une distance assez ^ande , un fil de platine communiquant au pôle négatif de l'élément ; l'action commence, la lame se colore, passe par diverses nuances que Ton observe à la lumière diffuse du laboratoire , qui ne doit pas être trop éclairé. Lorsqu'on voit paraître le violet du 4*" ou du 5' ordre, on arrête l'action, qui dure environ 1', et la lame, retirée du bain, est soigneusement lavée et séchée. La seconde opération est celle du recuit^ elle exige de grandes précautions; elle con-*^

sisle à exposer lu lame pendant qnelque temp à une temperuuire de Ï50 ou 200', jusqu'à co qu'elle devienne rosaire. Cela fiiit, les lames sont préparées : on en prend deux pareilles, un Ire plonge, l'une devant l'autre, daus une petite cnve de verre (Pii. 23, Fie. 19), qui contient un bain composé de 100 grammes d'eau et 1 gi-amme de sulfate de potasse , oh 1 gramme d'acide sulfuriqiie à 66"; ces liqviidos sont assez botis conducteurs, et siu-tout à cause du recuit, ils n'agissent pas sensihlemeut sur la couche superlicielle de chlonirc d'argeut. La cmtde verre est-disposée dans ta chambre noire, le rayon solaire doit, tout à l'heure, entrer par une de ses faces et frapper seulement la première lame , sans arriver à la seconde ; pour cela Içs trois autres faces sont couvertes, et celle qui donne accès à lu lumière est munie d'un écran piirtunt une fente d'eiiTiroi) A centimètres de hauteur et dont la largeut, toujours moindre que celle de la lame, se règle au moyen d'une cuulisâC et d'uni' vis. Un multiplicateur de Uuhmkurrf, de 3000 tours, est mis eu communication avec les deux lames, par des tiges de cuivre, et l'on attend que réquilil>re soit bien établi. La sensibditê du multiplicateur est telle, qu'il s'iigite longtemps, parles faible» courants qui se développent, même dans les ténèbres, à caïur des inégalités presque inévitables que présentent les lames; quclqnefoLi il faut attendre l'équilibre pendant plus de douze hcum. Knfin lot^u'îl est décidément établi , on fait agir la lumièit*, et l'on aperçoit jk l'instant une vive action qui se manifeste, !'«• ^lille est déviée de 20 ou 25' par première impulsion, paKr