CHAPITRE YI

De rÉquîlOue des Gaz el de la Presêion atmosphénqiie,

C 64. L'air est un corps qui ne tombe pas immédiatement sous DOS sens, oomme les corps solides ou les liquides ; mais il se manifeste à nous par tant de phénomènes , sur la terre et sur les eaux, qull n^est pas nécessaire de chercher d'autres preuves de son existence. Il y a des orages dans tous les climats et des tempêtes sur toutes les mers ; ainsi le fluide de Fair enveloppe toute la surEux du globe , il forme partout une couche d'une grande épaissefXTj car, dans tous les pays , sur les montagnes comme dans les plaines, on voit flotter des nuages qui sont emportés par le veni, et au-deasus de ces nuages on voit la couleur brillante du àe\, qui est une preuve de la profondeur de Tair, comme la couleur de TOcéaa est une preuve de la profondeur de Feau. SUb'j avait pas d'air, le del serait sans éclat et sans couleur; il paraîtrait comme une voûte absolument noire , où Ton verrait les astres briller pendant le jour avec le même éclat que pendant la nuit. Cette grande masse d'air, qui est répandue tout autour de la terre, et dont les couches superposées s'élèvent plus haut que les plus hautes montagnes, est ce que l'on nomme Y atmosphère. Le sommet le plus élevé de l'Himalaya ne s'élève pas à 8000 mètres au-dessus du niveau de la mer, et nous verrons que l'atmosphèi-c s'élève à plus de 80 000 mètres.

Les découvertes chimiques du dernier siècle nous ont fait connaître plusieurs corps qui sont différents de l'air par leur nature, mais qui sont analogues à l'air par leur transparence , par leur fluidité et par l'ensemble de leurs propriétés physiques. Tous ces corps ont reçu différents noms : d'abord on les appelait des airs^ et l'on disait alors : air méphitique^ air inflammable^ air hépa^ tique ^ air fixe^ air phlogistiqué ^ dêphlogistiqué ^ etc.; aujourdîiui tous ces corps sont ce que l'on appelle les gaz^ ou les corps gazeux ou les fluides élastiques.