Élémens de zoologie, ou Leçons sur l'anatomie, la physiologie, la classification et les moeurs des animaux

L'histoire naturelle estime des scienoes qui excitent l'intérêt le plus {^ën^éral^ le récit des phénomènes singiiliefs

que présentent une foule d'animaux suffit pour éveiller la curiosité même des hommes les moins éclairés y et l'étude philosophique, de la zoologie offre des attraits bien plus ▼ifs encore à ceux dont Fintelligence mieux cultivée a réveillé ce désir ardent de savoir qui, au lieu de s'apaiser , augmente à mesure qu'il trouve de nouveaux alimens. L'utilité des connaissances qu'elle donne se fait sentir aussi à chacpe instant , et se montre même dans des circonstances qui, au premier abord ^ semblent lui être complètemeut étrangères j mais les avantages résultant de son étude ne consistent pas seulement dans cette culture de l'esprit considérée en elle-même , ni dans les applications pratiques qu'elle peut fournir ; l'influence qu'elle exerce sur nos la* cttltés est peut-être d'une importance encore plus grande. Elle nous accoutume à chercher les causes des effets dcmt nous sommes frappés , et, plus qu'aucune autre science , l'histoire naturelle exerce notre intelligence dans la méthode 9 partie de la logique sans laquelle toute investigation est laborieuse et toute exposition obscure.

Pendant long-temps , cette branche des connaissances humaines a cependant été regardée par la plupart des hommes comme propre k satisfaire une vaine curiosité plutôt qu'à exercer utilement l'tsprlt ou à le préparer d'une manière heureuse pour d!autres études. Aussi s'est-elle trouvée ejcchie de renseignement destiné à la jeunesse , et' est-elle restée presque inaccessible pour tous ceux qui ne voulaient pas en faire leur occupation principale. Les écrits admirables de Buffo% recherchés d'abord comme modèles d*un style noble et pompeux^ ont commencé la réforme de ces préjugés , et eu dt-voilant au public combien l'histoire naturelle offrait un attrait puissant, ils ont commencé aussi à populariser cette science qui, pour être aimée, n'avait besoin que d'être aperçue» Lia tendance générale des es])rits vers les idées positives est veuue seconder cette impulsion, et aujourd'hui l'étude de la nature est reconnue comme un des élémens indispensables dans tout système libéral d'éducatiou. L'université, d'ordinaire si peu favorable aux innovations, a eU&-méme senti la nécessité d'en admettre renseignement dans les collèges, et désormais cette sdence ne pourra rester complètement étrangère, même aux hommes qui se contentent de l'instruction élémentaire re^ue dans ces établissemens.

Cependant les personnes qui veulent acquérir sur Panatomie, la physiologie et riiisLoîie naturelle des animaux les connaissances que devrait posséder tout homme éclairé, ne trouvent pas toujours dans les ouvrages qu'elles consultent les secours nécessaires à celui qui dtbutc dans ces études et qui ne veut y consacrer qu'une partie de son temps. A moins de se servir de traité âémentaires déjà vieillis , elles sont obliges de se contenter de résumés trop abrégés pour satisfaire leur curiosité, ou bien d'avoir recours à un grand nombre d ouvrages volumineux faits pour avancer la science plutôt que pour la rendre populaire.

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Il ma semblé <}u'ii ne serait pas sans utilité , même pour les pro|^ fiitm de l'insloire naturelle , de combler une partie de cette lacwie en donnant au public un manuel de zoolc^ie assez élémentaire pour convenir aux jeunes intelligences et ans personnes qui ne peuvent consacrer k ces ëtndes un temps considérable y et cependant assez approfondi et assez détaillé pour satisfaire les gens du monde et même les étudians en médecine cpii ^ sans vouloir devenir desioologistesy sentent journellement le besoin de ne pas rester étrangers à cette branche importante des sciences naturelles.

C'est ce que j'ai cberchë à faire en publiant cet opuscule où se trouvent reproduites en partie les leçons que

j'ai faites Tannée dernière à l'école centrale des Arts et Manufactures.

La première partie de ce livre est consacrée aux notions

depbyâiûlogie générale et d'anatomiè comparée nécessaires à l'intelligence de l'histoire particulière des animaux. L'âge de quelques-uns des lecteurs qu'il pourra avoir m'a faitpen* ser qu'il convenait de passer rapidement sur certaines fonctions^ mais j'espère n'avoir rien omis d'important dans Pesqnissedes phénomènes dont l'ensemble constitue la vie* J'ai cherché à j porter autant de concision et de clarté que possible, et d'après la nature de mon ouvrage j'ai dû nécessairement me borner à exposer des faits et passer sous silence les opini<ms et les hypothèses dont la discussion grossit tant la plupart des traités de physiologie.

La seconde partie de ces élémeus est consacrée à la zoologie descriptive-; on ny trouvera pas un système complet dedassificatîon du règne animal 9 ni l'histoire de tous les êtres animés , mais seulement un tableau des principales modifications que la nature a introduites dans la structure et le mode d'existence des animaux , l'indication des caractères propres à faire distinguer ceux d'entre eux qu'il inipoi le

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le plus de reconnaître , la description des particularités les plus renanjuables de leurs mœurs et quelques détails sur leur utilité dans Pindustrie*

J'ai pensé que des figures intercalées dans le texte faciliteraient l'intelligence du mécanisme des fonctions, et aideraient à fixer les idées sur la forme des animaux dont j'aurai à parler cl sur les caractères employés dans la classification; j'en ai placé une centaine dans la première partie de mon ouvrage» et dans la seconde iU'eii trouTe un nombre beau-

coup plus considérable : la gravure en a été confiée à des

artistes des plus habiles en ce genre, à MM. Âudrew, Best et Lenoir*