ORDRE DES CARNASSIERS

L'ordre des carnassiers ne se compose pas seulement, comme Caractères son nom semble l'indiquer, d'animaux qui se nourrissent habi- généraux, tuellement de chair: on y range aussi d'autres mammifères, dont le régime est végétal, il est vrai, mais dont l'ensemble de l'organisation ne diffère que peu de celle des animaux essentiellement carnivores. Les caractères qui distinguent ces mammifères de tous les autres animaux de la même classe sont d'être onguiculés comme les bimanes et les quadrumanes, d'avoir

(i) Voy. page 86.

ZOOLOCre DESGAIPTr?E.

aussi la bouche armée de trois sortes de dents , et de naître, comme eux , de la manière ordinairq^ mais de ne pas avoir le pouce opposable aux autres doigts.

Le mode de conformation de leurs membres est peu fayorable à l'exercice du tact : aussi ce sens est-il bien moins parfait que chez les animaux plus élevés dans la série zoologique, et ne peut-il donner que des notions très vagues sur la forme des objets soumis à son investigation. Chez les carnassiers , le toucher parait servir surtout à avertir l'animal du contact d'un corps étranger avec ses organes > et à lui faire juger de sa température et de sa consistance. Sous ce rapport, le sens du toucher acquiert quelquefois une délicatesse telle que nous avons peine à le concevoir, et il paraîtrait que , chez plusieurs de ces animaux, ce ne sont pas les membres , mais bien la partie de la peaa où s'insèrent les moustaches , qui en est le siège principal. N'ayant pas de mains, ils ne peuvent se servir de ienmaemliiieB antérienn , p<^ur porter leur nonnitiire dans la iNvadie ; mais cependant ces organes sont encore employés à la piéiieiisioii des alimens. En g&éral c'est à l'aide de leufs pattes de derant, que les cainassiers saisissent leur proie et la fixent coatte k sol, pendant qu'ils la dévorent, et quelqu^fois^méme la déchirent en lambeaux: aussi l'eztrémilé de ces n^bmbres doit-elle conserrer une molulité asses jurande ^ et en effet les doigts sont en général Men flexibles , et , dans la plupart des ca# , l'aTant4iras peut encore exécuter quelgues mouTemens de rotation*

Amnadip Diaprés le genre de Tie& la jdupait de CCS animaux, OU peut » p<ét<^ que leur candintestinîd' doit étiie moins

moins loof que ches les mammifères qui se nourrissent ^ substances T^igétales. Les carnassiers, pour saisir et dévorer une

(i) Fig. 76. Téte osseuse de lion vue en-dcMOs: — c créne*; — yos froattl; m 05 nataiiz ; — s arcade sygomati^e.

proie, qui en général se débat contre eux , ont besoin d'une force considérable danslems mâchoires : aussi les muscles ser- Yant à rapprocher ces oi^anes sont-ils très volumineux, et, pour les loger^ il existe entre les côtés du crâne et l'arcade zygomatique un espace considérable, ce qui donne à la téte de ces animaux beaucoup de largeur. En général , leurs mâchoires sont en même temps très courtes, ce qui

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diminue Pinégalité qui existe ordinaifement dans ces levieis, entre la longueur des bras de la puissance et de la résistance , et Fi§,n^{l) favorise par conséquent le dé-

t ploiement des forces. Le mode

) I d'articulation de la mâchoire in-

• dique aussi que {es dents sont

^ destinées à couper de la chair ou à écraser des insectes , mais non a pas à broyer de l'herbe ou des racines : elle est dirigée en tra- ' vers et serrée comme un gond , de façon à s'opposer à tout mouvement latéral , et à ne permettre à la bouche que de s'ouvrir et 4e se fermer, comme le feraient des branches de ciseaux.

Dans l'ordre des carnassiers , l'appareil de l'odorat est en gé- odorat, néral très développé. La membrane pituilaire s'étend ordinairement sur des lames osseuses très multipliées ; chez plusieurs de ces animaux , les cornets sont tellement multipliés et subdivisés, que les fosses nasales paraissent en être entièrement remplies , et que l'air, pour arriver aux poumons, est obligé de traverser une espèce de crible où il dépose les particules odorantes , dont il est chargé. Il en résulte que , chez ces animaux , ce sens est très développé; et en effet , si la nature ne les avait pas doués de la faculté de suivre à la piste les êtres dont ils doivent se nourrir, il leur aurait été souvent impossible de pourvoir à leurs besoins. Les organes de la vue ne présentent dans cet ordre rien de très remarquable. H est seulement à noter que les yeux deviennent de plus en plus latéraux, et que, dans le squelette, les orbites ne sont plus séparés des fosses temporales par une cloison complèle , comme chez les bimanes et les quadrumanes.

Le cenreau des earaassiers , comparé à celui de Ifiomme et CerrMu. des quadrumanes, présente écs signes d'une dégradatioD bien sensible. Sa surfoce est encore creusée de sillons bien marqués j mats , de même que dans tous les mammifères inférieurs, dont il nous reste à parler, cet organe ne présente plus de troisième lobe et ne recourre plus le cervelet ; chex ces animaux ; toute la niasse cérébrale est en même temps peu développée : aussi le front est-il peu éleyé, et l'angle focial très aigu (80 à 40 degrés). L'artienlation de la tête avec la colonne yertâNrale se fiût par la Articaiation CMe postérieure dn crâne et non point par sa fMse inférieure, conMae ehes lliomme et quelques singrâ , et il en résulte que ,

(i) Fig, 77. La même, vue de profil : — a condyles de l'occipot, servant à rkrticvlatiOB âé la tête avee b columie vertébrale;— o crête oodpîtale 4 foue iaailioiàle , MrraMt à nMertioa des moscles de la mâchoire; — ^oriiitee.

ClaaaiAea-

aSA ZOOLOGIE DESCRIPTIVE.

]Knir soutenir le poids de Textrémité céphalique , et pour 7 donner la force nécessaire à l'animal , lorsqu'il déchire sa proie ou

qu'il l'emporte dans sa j^ueiile , le cou des carnassiers est ordirement plus comM et muni de muscles puis sans pour l'attache desquels il existe à l'occiput une crête très élevée. I.e ligament cervical , destiné à empêcher la tête de retomber en avant , est également très développé, et les apophyses épineuses des premières vertèbres dorsales sur lesquelles il se lixe , sont grandes et saillantes.

Du reste, les formes et les mœurs de ces animaux varient beaucoup, et l'ordre des carnassiers est loin d'être aussi homogène et aussi naturel que celui des {quadrumanes. Les zoologistes sont même très divisés sur les limites à assigner à ce groupe. Suivant les uns , il faudrait en exclure tous les insectivores, pour en former un ordre distinct, et ce n'est que depuis peu que l'on s'accorde généralement à en séparer, comme nous l'avons fait ici , les animaux à bourse , dont le mode d'existence dans les premiers temps de la vie est si anormal.

M. Cuvier, dont nous avons cru devoir suivre ici la classification, divise l'ordre des carnassiers en trois grandes familles, d après les caractères présentés dans le tableau suivant.

Des espèces d'ailes, formées par un repli de 1« peau qui prend] au côtés du cou y et s'élend en* i trelesquatrepieds elleurs doigts.

Ordre Dents molaires à cauronne platel des < ou hérissées de pointes coniques.^ Carnassiers. ) Pointdere-/ Dents moflairesl

f plis cutanés 1 hérisséesde poin-SuntCTirous. |enformed*ai-<tescQniiiuai. 3 Lies sur lescô-i Dents qiolaires) \ tés du corps, ^tranchantes. )

^GHÉULOrXÀaBS.

CAUNlVOaES.

FAMILLE DBS CHÉIROPTÈRES.

CinieièrM ^ plupart des Chéiroptères sont des animaux organisés pour •MBuntut. le yoi plutôt que pour le mode de locomotion ordinairedans cette classe de vertébrés. Chez ces mammifères , même chez ceux qui n'ont pas de véritables ailes , il existe , de chaque côté du ooipa une espèce de grande voile , formée par un repli de la peau^ qui s'étend depuis le cou jusqu'aux pattes postérieures, et qui , éteaidue et mise en mouvement par les membres de ranimai, remplit les . Conctîons d'un parachute, à l'aide duquel il peut

VAMILLB ]»8 GHÉmOPTiBBB. 289

se soutenir en l'air^ lorsqu'il s'élanee d'un point âeré. Ce mode d'organisation exigeait beaucoup de solidité et de force dans les membna antérievis : aussi , el|6i les eliéiloptftref , PaTant^m ne peut-il exéoirtier de mouremens de rotation , qui auraient af- &iW la force afee laquelle il doit firapper l'air^ et les muscles pectoraux, ainsi que les os de Piaule ySont-41s très développés. IPun airtie oftté , quelques particidarités de leur Oiganisation les rappradbe^fliiiique les autres carnassiers des quadrumanes et d^ VkfiiPm^^jKàiA ils ont les mamelles pectorales , tandis que , cim Jkîh i^iwclifores et les camiTores, ces oi^ganes sont situés soHB ta Tenftre^

Ttous ces animaux ne sont pas également t»ien organisés pour oaisifica. le ml, et on peut, d'après cette considératiùni les r^artir, tioa. M siiit» en deux tribus.

Doigts dM membres anlé- \ rieurs exeèssiYement longs J et formant, avec la membra- F ^