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autres cétacés est double. Sa longueur est d'environ soixante^ dix pieds , et la nageoire bilobée qui termine sa queue a plus de huit pieds de large. Gomme nous le Terrons bientôt» on lui fàit une chasse' active pour son huile et surtout pour son adipocire.

Les BàLBiHBS ont la téte aussi grande que les cachalots^ Baieiae«. quoique moins renflée en avant; mais leurs mâchoires sont Fig, 166. (1) dépourvues de dents , et la su-

périeure 9 en forme de carène ^ est garnie de fanons» On donne ce nom à de grandes lames cornées, de texture fibreuse , très élastiqueset effilées h leurs bords ifig, 166), qui sont placées transversalement comme des mi dents de peigne, fortement ser-

rées les unes contre lesauii*esy et fixées par leur base à la mâchoire, de façon à s'étendre de chaque côté du palais(/Sgr. 166)etâ Ftg, 166. former une sorte de vaste tamis, à travers lequel l'eau, engloutie dans l'immense gueule de l'animal, s'échappe en partie, sans pouvoir entraîner avec elle les petits animaux qui s'y trouvent. Lorsque la bouche est fermée, le bord inférieur des fanons se loge entre la mâchoire inférieure , dont les branches sont arquées en dehors, et la langue, qui est graisseuse et immobile.Cette disposition ne permet aucune espèce de mastication , et oblige les baleines à se nourrir d'animaux petits et mous , et, si on ne connaissait l'abondance extrême de certains crustacés, mollusques et zoophytes, ayant seulement quelques lignes de longueur, dont elles font leur pâture, on s'étonnerait de voir des êtres si énormes vivre ordinairement d'une proie si minime; mais, à l'aide de leurs fanons^ elles peuvent, h chaque bouchée, en prendre des légions; et on remarque que la chevelure de ces lames est d'autant plus fine et plus abondante, que la proie habituelle de la baleine est de plus petite taille. Souvent ces animaux poursuivent des légions de harengs , de maquereaux, de sardines, etont Tinstinct de les pousser dans les anses étroites, pour s'en e^nparer plus facilement ; d'autres fois lis se nourrissent d'anim!'> ^ules presque microscopiques.

(x) T4to OMtoM d'âne hihita9>-~mt aâdioire tapérteim à JiqMUe «ont fixés Im fueat ; — mî aiâdioire isfériflore ; * «r crlnt.

On distingue parmi ces animaux les baleines proprement dUes^ qui n*onl pas de nageoire sur le dos, et les balénoptères , qui sont pourvues de cet organe et se subdivisent en balènoptèru à ventre lisse et ?>alénopières â ventre plisse Ou rorquals. ilcinefran T/cspècc la plus célèbre est la haleine franc Ae ^ qui appai^ î. li< jii ai] premier de ces groupes , et dont une variété est ordi-

nairi incnt désiç^née par les naturalistes sous le nom <U' nordfiirper. W\u\\\{\\ toiig-Lemps, elle passait pour le plus j^rand des animaux j mais elle n'a d'ordinaire que cinquante h. soixante pieds de long , et ne paraît guère . xcéder soixante-di\ pieds, mesure que le rorqual dépasse de beaucoup : elle est néanmoins plus grosse , et la masse de son corps est énorme. On ealcule que le poids d'une baleine, longue de soîxaule pieds seulement, est d'environ soixaule-dix tonnes, et équivaut prcsqu'à celui de li ois cents bcrufs gras. Sa tétc forme à-peu-près le tiers de sa longueur. Ses mâchoires ont de seize à vingt pieds de long, et sa queue a près de vingt pieds de large. Sa peau noire et spongieuse , est souvenl eii\aliàe par un grand nombre de parasites. Les uns s'y attachent comme sut un rocher, et les autres pénètrent dans son épaisseur, et se nonn issent h ses dépens. La couche de lard qui revêt tout le corps de cet animal est souveiit épaisse de plusieuis pieds et donne une quantité iuimense d'huile; enfin ses fanons ont de trois à quinze pieds de long, suivant la partie de la bouche qu ils occupent.

On ne sait rien sur la durée de la vie de ces animaux : celle de la gestation parait être de neuf à dix mois. Les petits naissent en féTiier ou mars et ont environ quatorze pieds de long. La baleine n*a ordinairement qu'un seul baleineau à-la-fois et lut porte la plus YÎve affection. Souyent on la Toit le soutenir sur ses nageoires, et, lorsqu'il est attaqué par les pécheurs, elle le défend avec fureur et i plutôt que de fabandonner, se laisse tner sans chercher à ftiir. La force de ces animaux est immense : d'un seul coup de queue , ils peuvent lancer en Fair une chaloupe chargée d'hommes , et^ lorsqu'ils sont percés par le harpon, ils plongent avec tant de violence , que , si la corde fixée à cet instrument s^accroche au bateau du pécheur, ils l'entraînent avec eux au fond de la mer. Souyent on trouve on grand nombre de ces animaux dans les mêmes parages ; mais ils ne vivent pas en troupes comme les cachalots et sont en général solitaires.

Jadis la baleine franche descendait jusque dans nos mers : efle était commune dans le golfe de Gascogne; mais la chasse active dont elle a été l'objet , l'en a fait disparaître , et peu-àpeu elle s'est retirée devant le pécheur dans les mers glacées du nord.

TKim Di s C.F i ACKS 1 GROSSE TÊ VE. 481 Le haUfwptcre à ventre lisse OU tfihbar, qui est aussi long, Gibban mais plus grêle que la l>aleirie franche, se rencontre fréquemment dans les nit>ines parages , niais n'estpas recherclu' ronune elle ; car il ne donoe que peu de lard^ et sa capture est diiUciie et dangereuse.

Les rorquals ou balénoptères à ventre plissé sont remarquables lUrqaaU. par les rides profondes qui sillounenl leur jMjitriiie , et qui permettent une grande dilatation de cette partie, niais dont on ignore les usages. II s'en trouve deux espèces dans les mers d'Europe, le rorqual de lu Méditerranée ^ ainsi nommé, parce qu'il pénètre (hms la Méditei rauée ,et le juharU des basques , q}jà. surpasse en longueur la l)al''ine franche.

La pèche des cétacés à grosse tôle , que les naturalistes dis- Pcchc do la tinguent en cachalots et en baleines, mais que les marins con- l>»I««c«t «lu fondent souvent sous ce dernier nom, est une des industries*'*^* **** maritimes les plus importantes par les produits qu'elle donne et par rinfluence qu'elle exerce sur l'éducation nautique des matelots. Elle remonte à une antiquité fort reculée. Les sagas norwégiens et le compte qu'Othon rendit de tes voyages à Alfred^le-Grand y roi d'Angleterre, montrent que , dès le neu- Yième siècle , les Normands se HTraient arec activité à la pèche des baleines qui s'approchaient de leurs c6tes, et il paraîtrait qu'avec la peau de ces cétacés , on faisait des coidages employés dans la marine grossière de ces peuples. A l'époque de Finvasion des Normands en France , les baleines se montraient encore en grand nombre dans la Manche > et y étaient attaquées par les pécheurs. Enfin de temps immémorial les Basques faisaient aussi la pèche de ces animaux dans le voisinage des terres , et peu-Â-peu, les baleines devenant rares dans le golfe de BiscajrCyils les poursuivirent en pleine mer: c'est même à ces hardis marins qu'appartint l'honneur d'avoir les premiers fait an loin une pèche régulière de la baleine. Us pour* suivaient leur proie le long des côtes d'Espagne jusqu'au cap Finistère , et on voit encore sur ces rivages les vigies établies parles pécheurs basques pour découvrir les baleines, et les débris des fours construits pour la fonte de leur lard. Il parait que , vers la îm du dixième siècle , ils avaient déjà occupé la ville d'Oporto à titre de conquête et fondé des colonies dans son voi- . sinage. Cette pèche , d'abord côtièie » se fît ensuite dans le grand Océan. La boussole étant découverte , les Basques se hasardent à aller dans le nord-est au-devant des baleines, et on assure que, dès 1372, ils arrivèrent ainsi au grand banc de Terre- Neuve, d'où ils poursuivirent leurs excursions jusqu'au golfe de Saint-Laurent et aux côtes de Labrador. Au quatorzième siècle, des armateurs de Bordeaux équipèrent pour la mer Glaciale des

481 XOOLOG» BBSGRIFTtVB.

navires pêcheurs, qui s'élevèrent jusqu'au Groenland cl même au Spilzberg. A cette époque, la pèche de la baleine était dans Fétatlc plus florissant sur toute la côte du Béarn et de l'Aunis, elles choses continuèrent sur le même pied jusqu'au commencernent du dix-septième siècle ^ mais alors les Basques, ne trouTant aucune pralection dans le pavilUm national , furent inquiétés par des riyaux jaloux^ qui les exclurent des parages les plus fiiTorables à la pèche , et leur imposèrent des eontributions onéreuses. Cette branche d'industrie commença dès-lors à décliner , et elle fut perdue pour la France , lorsque , en 1686 , les Espagnols, ayant pris et saccagé Soccoa^Giboum et Saint-Jeande»Luzy s'emparèrent de quatone grands navires , arrivant des mers du Groënland, richement chargés de laid et de ûmons de baleines.

Les pauvres pécheurs basques furent alors réduits à servir de guides à leurs rivaux plus puissans : ils enseignèrent l'art de harponner la baleine aux Hollandais et même aux Anglais , qui s'adonnaient déjà avec ardeur aux spéculations maritimes et avaient compris tout l'intérêt qu'aurait pour eux cette pèche lointaine.

La pèche des Hollandais ^ commencée en 1612 et entravée d'abord par la rival ité des Anglais j prit rapidement une grande extension. De riches compagnies se formèrent pour l'exploitation de cette industrie nouvelle qui fut une source de prospérité pour tout le pays jusqu'au commencement du dix-neuTième siècle; mais la guerre maritime y mit alors un obstacle (insurmontable, et y depuis la paix , la Hollande n'a fait que de vains efforts pour relever la prospérité de la pèche de la baleine , qui est sans contredit l'école la plus propre à former des matdoU hardis et expérimentés.

Pendant que la pêche de la baleine était si productive entre les mains des Hollandais , elle ne prospérait pas en Angleterre ; mais le ^:nnvememcnt éclairé de ce pays commerçant , appréciant son utilité, litde grands efforts pour en assurerle succès. En 1732, il accorda des primes élevées h tous les bàtimens armes pour celte ])t'che, et ces eucouragemens , ne produisant jjas encore retlet désiré, furent, en 1749, doublés et rendus à-peu-près égaux au dixième de la dépense des armemens. Dùs-lors , cette branche d'industrie maritime prit un' accroissenu at rapide , cl aujourd'hui elle appartient presque exclusiveaient à TAnglcterre et à ses anciennes colonies d'Amérique, les Etats-Unis^ devenus ses rivaux.

Nous avons déjà vu le siège de cette pèche s'éloigner de plus en plus v( ts le nord, fi misure que les baleines étaient détriiili^^ «u qii elles apprenaient à fuir les dangers dont elles étaient

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menacées. Jusque vers le quatorzième ou le quinzième siècle ^ elle se faisait dans nos mers; mais, dans le seizième^ les pécheurs ne rencontraient plus de baleines que dans les mers du Groenland et du Spitzberg. Ces animaux étaient alors si nombreux près des côtes et même dans les petites anses de cette dernière île que les bàlimens baleiniers complétaient promptement leur chargement , en restant près de terre, et afin de faciliter leurs opérations, les Hollandais établirent même sur la petite île d Amsterdam , un villa^x' , nommé Smerrcmberg . où ils amenaient les baleines capturées et eu faisaient fondre la graisse, pour la transporter ensuite en Europe j mais bientôt ces animaux s'éloignèrent des côtes du Spitzberg et des lies ▼oisines, pour chercher un refuge près du grand banc de glace , qui limite y ers le nord-ouest la mer du Groenland. Les pécheurs lesy suiTifent et dès-lors abandonnèrent les eaux du Spitzberg. Depuis le milieu du dix-septième siècle , c'est prineipalement dans' ces parages yen le 78* ou 81' degré de latitude nord; ou dans le détroit de Davis, yen File Disco, que la pèche de la baleine a été la plus active ; mais ces eaux se sont à la longue dépeuplées à leur tour^et depuis trois ou quatre ans , les baleiniers anglais ont presque entièrement abandonné ces parages , pour s'avancer au milieu des glaces , dans la baie de Baffîn jusqu'au Sound de Lancaster et à la baie de Helville.

Du reste, ce n'est pas seulement vers les mers du nord que les baleiniers font leurs excursions. Au commencement du dixhuitième siècle, les pécheurs américains de Massachussett commencèrent à se diriger vers le sud, et se rendirent dans les eaux du cap Yert, sur les côtes du sud-ouest de l'Afoique et le long de celtes du Brésil et du Paraguay, jusqu'aux tleâ Falkland. Depuis lors , les Anglais font aussi une pèche du sud, et aujourd'hui les navires baleiniers de ces deux nations sillonnent non-seulement les parties australes de l'Océan Atlantique , mais toute l'étendue du grand Océan: [ils croisent pendant la belle saison , dans les eaux du Japon , pub redescendent vers les archipels des lies Sandwich , des Marquises et des Gallapagos , et , si leur chargement est complet , touchent sur les côtes du Chili ou du Pérou , et effectuent leur retour par le cap Uom;mais, s'ils veulent continuer leurs opérations. Ils croisent, pendant l'été de l'hémisphère austral dans les parages de la Nouvelle-Zélande , pour remonter ensuite vers le nord et se rendre dans les mers du Japon ou sur la côte de Californie. Quelquefois ils tiennent ainsi la mer sans relAchcr pendant huit mois de suite et sont exposés aux plus grandes fatigues el h <1rs privations de tonte espèce; mais les dangers sont en général moins grands dans ce vaste Océan que dans les mers

484 ZOOLOGIE DESCKIPÏIVE.

]>ol«iîres , t)ù les plus forts vaisseaux se brisent souvent contre la glace ^ et où les nauù'ages sont malheureuseiueul Uà» fréquens.

Dans !a pèche du nord , c'est la baleine franche que l'on poursuit. Dans celle du Sud , c'est principalement le cachalot macrocéphale que l'on rencontre.

La manière d'attaquer ces iuinienses cétacés est la même. Aussitôt que le matelot , placé en vigie au haut du mât, signale la découverte d'une haleine , les pêcheurs se jettent dans leur» barques , et font en silence force de rames pour s'en appiocher. L'un d'eux, debout à la proue, tient à ia main nn harpon, espèce de javelot , dont le fer, profondément bardé, est attaché h une foile corde décent vingt brasses de long (environ six cents pieds). Le harponneur de la première clialoiipc, qui arrive à portée de la baleine, lance son dard de façon à le faire pénétrer profondément et à le bien fixer dans le corps de l'animal qui , se sentant blessé, se tord quelquefois avec violence et ai(ite Al puissante qiieu*; avec la ni de force que , si elle rencontre Feinbarcation , elle la brise ou la lance en l'air. En général cependant la baleine plonge immédiatement, entraînant après elle la corde fixée au fer implanté dans ses chairs. Ce moment est critique pour les pêcheurs. Si la ligne ne se déroulait pas asseï yite et venait à s'accrocher, la baleine submergierait la chaloupe et lottt son équipage , et on a vu quelquefois des matelotB dont le corpe se trouvait pris dans une anse de cette corde, presque coupés en deux, et lancà dans la nter, pour ne jamais reparaître à sa surfoce. La rapidité avec laquelle Fanimal fuit est telle que la corde , en frottant sur le bord de la chaloupe , produit une famée épaine^ et prendrait feu, si on n'aTait soin de l'arroeer sans cesse. Lorsque la première ligne est presque déroulée ^ ks pécheurs y attachent une seconde , puis une troisième et ainn de suite, jusqu'à ce qu'ils aient employé tout ce qu'ils amcat à bord et tout ce que les autres chaloupes ont pu leur en fournir. La longueur de la ligne qu'ils mettent ainsi dehors dépasse quelquefoisdix mille pieds; cependant elle ne suffit pas tOQjourSyCtU arrlye qu'ils sont obligés de la lâcher et d'abandonner toute cette masse de cordages ainsi que leur harpon , tant la baleine prolonge sa fuite sans remonter à lasur&cc. Quelquefois l'animal reste sous l'eau pendant plus d'une demi- heure; mais le besoin de respirer le force alors de revenir à la surface, et les pêcheurs, qui se sont dispersés pour être plus à portée de le frapper, cherchent alors h implanter dans son corps un second harpon ou à le percer avec des lances. Lorsque h baleine remonte ainsi , elle est ordinairement dans un ét<it d'épuisement extrême, et, à mesure que son sang s'écoole, elle

TRIBU DES GéTACiS A GROfiSB TÉTB, 485

s'affaiblit davantage j souvent lorsque la mort s'approche, elle lait cependant un dernierel terrible effort^ élève sa queue au dessus de Feau , et l'agite d'un mouvement conTulsif^ qui se fait entendre à une distance de plusieurs milles. Enfin ^ succombant lout«>à-*fiBiityeUe se couche sur le flanc et expire. Les pécheurs se hâtent alors de percer sa queue et d'y attacher des cordes y h l'aide desquelles ils fixent au flanc de leur navire cette immense carcasse \ puis , armés d'énormes couteaux et d'un instrument qui ressemble à une grande bêche, ils descendent dessus et enlèvent {mr tranches le lard, que l'on dépose dans des barils pour être fondu lors du retour.

Une seule baleine donne quekjuefois jusqu'à vingt>cinq ou trente tonnes (1) d'huile (environ vingt-quatre ou trente hectolitres) f maiSj comme on en pèche un plus grand nombre de petites que de très grosses, on est loin de retirer de toutes une quantité aussi considérable. Scoresby, un des capitaines baleiniers & qui l'on doit les connaissances les plus précises sur tout ce qui concerne cette pèche , nous apprend que 498 baleines, harponnées par ses matelots en vingt-huit voyages successifedans les mers du Groënland , fournirent 4,246 tonnes d'huile, ce qui correspond , terme moyen , à un peu moins de neuf tonnes ou huit hectolitres et demi par baleine.

Les cachalots, comme nous l'avons déjà dit, fou missent beau* coup moins d'huile, et ceux que l'on pèche dans les mers tropicales sont beaucoup plus maigres que ceux des mers froides. Un cachalot mâle, de soixante-dix piects de long, donne jusqu'à quatorze tonneaux (plus de douze hectolitres) d'huile et de sperma-ceti , tandis que six f'eniolles n'en donîiPîit qu'à peine autant.

Ln pèche de la l)aleine dans le nord occupe souvent plus de cent cinqiînnle ii ivirt's auijlais, et celle du Sud cinquante ou soixante. Kn 1^31 ,on expédia pour le détroit de Davis et la l)aie Baffjn soixante-quinze navires , qui firent la capture de 330 baleines , et revinrent chai>,<;s de 4,1 uu toiiiu s d'huile et 4,000 quiniaux de fanons. Les Anglais armèrent en même temps, pour les mers du Groënland douze baleiniers , qui prirent 86 haleines et iiuo phoques, cl cITectuèrentleur retour, chargés de 700 tonnes (l liuile et de 600 quintaux de fanons. I/année précédenici, les produits de la pèche, dans le sud aussi hit n que le nord , furent évalues h un total de 1 14,416 liv. st. , ou environ 2,900,000 Ir. La pèche laite par les Américains est également très productive. Depuis une dou^^aïue d'années, on expédie aussi

(i) La toiiiic dliuile (nieaurt; tuglai&e) coDlk'nt 209 1/2 galious ;iuglai$ , ce qui fait ennroo 949 litm.

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4Sê SOOUMIV DISCEirriTB«

(|U6lqii6t Imlelmeri de nos ports. Jusqu'en ces derniers temps ^ leur nombre ne s^est éleréqn'à six ou huit ; mais^ depuis isao^ on en compte seiie , qui TOnt presque tous dans le sud. I«a quantité de lanons que nous importons s'est éleTée, en 1832 , à 477,000 kî« lograinmesi dont environ sas^oeo prorenaient des Etats-Unis d'Amérique.

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