FAMILLE DES CÉTACÉS ORDINAIRES

rarrière-bouche , et les muscles puissans qui enlourenl cette <leriîière cavité , venant à se contracter, en expulsent l'eau, qui ne trouvent d'issue que parles arrièrç-narines , traverse les fosses nasales et s'amasse dans deux grandes poches membraneuses , situées entre Textrémité de la portion osseuse du canal nasal et la peau. Une valvule charnue , disposée de façon à se lever lorsque l'eau la pousse de bas en haut et à intercepter toute communication entre ces cavités et les fosses nasales , lorsqu'elle est pressée en sens contraire , empêche l'eau poussée dans les réservoirs que nous venons de décrire , de redescendre dans les fosses nasales; enfin des fibres charnues, qui viennent, en rayonnantde tout le pourtour du crftne , se fixer sur ces deux bourses, en se contractant, les compriment violemment; et en expulsent l'eau , qui s'échappe au-^ehors par l'ouverture étroite des narines (ou févent^, et forme un jet^ dont la hauteur est quelquefois de près de quarante pieds.

Ces animaux ne mAchent point leurs alimens,mais les avalent rapidement. Leur estomac présente de cinq à sept poches distinctes , et , au lieu d'une seule rate > ils ,en ont plusieurs qui .sont petites , globuleuses et accolées au premier estomac. Plusieursont sur le dos une n^oire verticale, formée par une sub^ stance tendineuse, mais qui n'est pas soutenue par des os; enfin leur peau est lisse, et en générai ne présente plus aucun vestige de poils.

Cette famille peut être divisée en deux tribus faciles à dislin- Clasitficaguerparla grandeur relative de la tôtc, savoir : les delphipiieks, où elle est en proportion ordinaire avec le corps, et les cétacés K r.Kossr: téte, chez lesquels la tète fait à elle seule le tiers ou la moitié de la longueur totale.

TRilit ma iiELPHIKIENS.

Les cétacés ordinaires à petite téte ont tantôt les deux mâ^ choires garnies de dents simples et presque toujours coniques , tantôt dépourvues de dents ordinaires et armées seulement de longues défenses droites , implantées dans l'os intermaxillaire, et dirigées en avant dans le sens de l'axe du corps. Les premiers ont reçu la dénomination générale de daupkûuile» seconds sont appelés narval.

Daopbiot.

zooLOon

Les 1IA.UFBI1IS sont le» plus carnassiers , et proportion gardée, aTec leur taille , les plus cruels des cétacés. Leur peau , lisse et bien tendue , est ordinairement d'un noir bleuâtre en dessus et blanc ou blanchâtre en dessous. L'évent, dirigé Yerticalement , est tantôt en forme de croissant y tantôt en ligne droite et se trouve souvent en arrière du niveau des yeux. Chez la plupart, le dos est pourvu d'une nageoire triangulaire ; enfin leur cerveau estengénéral remarquable par son volume et la profondeurde ses circonvolutions. Ces animaux nagent avec une rapidité extrême et vivent en troupes. On les divise , d'après la forme de la téle et l'existence ou Tabscnce de la nageoire doi^ale, en dauphin* proprement dits , marsouins, delphinaptéres et hjfperoodons.

Dauphins Les D\L Piii>s PROPREMENT DITS {Delphinus) se recounaisscnt à propreaicut j'espè.ccde bec que forme leur museau , plus mince que le reste ****** de la tôte et sépare brusquement de leur front bombé : ils ont

une nageoire dorsale et des dents coniques et en nombre très considérable , fixées tout le long des deux mâchoires ; on en compte en tout de cent soixante-huit à cent quatre-vingt-dix, suivant les espèces.

Ces animaux sont célèbres par leur vélocité , par les fables dont les anciens ont chargé leur hisloire, et par l'espèce de culte religieux dont ils étaient l'objet cbez les Grecs. Ils vivent en grandes troupes , qui semblent cire conduites par les plus forts , et ils montrent un grand attachement pour leurs petits: souvent ils se pressent autour des navires, pour s'emparer des poissons que les débris jetés du bord y attirent, et on les voit quelquefois suivre un vaisseau pendant une longue traversée, en se jouant sous la proue^ pendant qu'elle fend l'eau avec toute la vitesse que le vent et les voiles peuvent imprimer. Ce sont ces particularités de mœurs , jointes à une intelligence bien supérieure à celle des poissons, avec lesqueb le vulgaire est toujours porté à comparer ces animaux , qui leur ont valu leur antique réputation de sociabilité ^ d'attacbement pour l'homme, et on pourrait presque dire de vertu ^ l'imagination poétique des

TRIBU DES BELPHIHIBIIS. 475

Grecs airaU créé poor le dauphin un assemblage de perfections morales et physiques, dont Fespèce humaine est loin de pouvoir se vanter. Ils placèrent son image dans leurs temples, sur leurs monnaies , sur les médailles , en firent l'attribut ou le symbole du dieu de ta mer 5 se servirent de son image pour retracer le souvenir d'une foule d'évènemens réels ou fabuleux , et pour exprimer des préceptes de'morale : c'était l'emblème de l'activité, de la prudence ; enfin ils l'associaient à un grand nombre de leurs diYinités^ et y chose singulière, les anciens ne le représentent jamais avec l'exactitude qu'ils mettaient habitueUement dans l'imitation de la nature, comme s'ils avaient voulu l'idéaliser.

L'espèce de cétacés qui a reçu tant d'honneurs parait être le dauphin ordinaire. Cet animal, qui est long de huit à dix pieds , noir en dessus , blanc en dessous, et qui a le bec déprimé et armé de chaque côté de quarante-deux à quarante-sept dents grêles et pointues , est répandu dans toutes les mers et se volt quelquefois sur nos c6tes.

Une autre espèce , beaucoup plus grande et appelée pour cette raison le dauphin géant, se trouve assez communément dans la Blanche et remonte quelquefois la Seine jusqu'à Rouen* Les Normands rappellent le wufflsur.

Les KABSOUiPiS (PAoeœna) diffèrent des précédens par leur mu- Marsouins, seau court, uniformément bombé, et n'ayant pas la forme d'un bec. Leur nom, qui signifie en allemand cochon de mer, leur vient probablement de la quantité considérable de graisse qu'on trouve sous leur peau.

hemarsouineommnnifig. 161) estleplus petit de tous les cétacés et aussi celui qui abonde le plus sur nos côtes : il n'atteint que quatre à cinq pieds de longueur, et vit en troupes nombreuses. Un le voit souvent bondissant sur la surface de l'eau, et sa vélocité est extrême : il remonte fréquemment les rivières , et il parait que des individus sont arrivés aîîisi jusqu'à la hauteur de Paris. On n'eu lait la pèche que pour l'huile qu'on retire de sa graisse.

Une seconde espèce de marsouins, connue sous le nom d'èi)aulard ou de dauphin gladiateur est au contraire le plus graud des animaux de c<'Ur triî)H: sa loni^ueur est souvent de vingt à vingt-cinq pieds ; quchjuctojs ou le ^olt sur nos côtes ; mais c'est dans les mers du nord que ce grand marsouin est le |!his commun. Il est rélùhn^ par les combats qu*il livre à la bah ine. Réunis en troupes nombreuses, ces animaux attaquent cet immense cétacé et le harcèlent jusqu'à ce qu'il ait ouvert sa gueule , et alors ils lui dévorent la langue.

476 ZOOLOCUB DISGUPTIYB.

Les BBLPHiKAFitew m difftent det manoniiis que par l'absence de la nageoîv» donale. VefaultNté hlame de la mer glaciale appartient à cette diyision.

Enfin les hyperoodoîss ressemblent assez aux dauphins proprement dits, mais sont remarquables par les tubercules denliibrmes dont leur palais est hérissé. On n'en connaît qu'une espèce, qui atteint vingt à vingt-cinq pieds de longueur, et qui s'est rencontrée dans la Manche aussi bien que dans la mer du Nord.

Les HA&TALS^ comme nous PaTons déjà dit, s'éloignent dei dauphins par leur système dentaire; par la fonne générale de leur corps , ils diffèrent peu des marsouins ; mais on les distingue an premier coup -d'oeil de tous les antres cétacés par lenr longue défense , qui est implantée dans la mâchoire supérieure, et qui ressemble à une grande corne plutôt qu'à nne dent.n existe deux de ces dents incisiTes ; mais presque toujours Fune ayorte en quelque sorte, et reste cachée dans Palvéole , tandis que l'autre (ordinairement celle du c6té gauche ) s'avance en ligne droite , et constitue un énortne stjlet arrondi , pointu et en général sillonnée en spirale, qui parait impair et qui atteint le tiers ou la moitié de la longueur du corps. On en TOit qui ont dix pieds de long» et ses dents ont été pendant longtemps prises pour des cornes d'un quadrupède fabuleux , la licorne. On ne connaît qu'une espèce de narval , qui habite les mers du nord , principalement entre le Groënland et l'Islande. Sa peau est marbrée de brun et de blanchâtre , et sa longueur de quinze h seize pieds. Son évent est sur le haut de la tête, et il n'a pas de nageoire dorsale. Il nage avec une grande vitesse, et est pour la baleine un ennemi redoutable; car, réuni en troupes nombreuses , il attaque souvent cet immense cétacé, et lui fait avec sa défense des blessures profondes. Les pécheurs le prennent assez facilement et le recherchent pour Texcellenle huile fournie par sa graisse. Un seul narval eu donne deux ou trois tonnes. La défense de cet animal est également employée comme de llvoire.

TRIBU DES CÉTACÉS A GROSSE TÈTE

Fig, 163. LA BAL£I?îE FRANCHE.

Les cétacés de cette tribu doivent l'énorme développement de leur tête non pas au cerveau et au crâne, qui conservent leurs proportions ordinaires , mais aux os de la face seulement qui acquièrent des dimensions gigantesques. Ce sont les plus grands des mammifères , et leur pêche est pour les nations maritimes une branche importante d'industrie. On les divise en cachalots et baleines.

Les CACHALOTS sc distinguent principalement par l'existence d'une rangée de dents cylindriques ou coniques de chaque côté de la mâchoire inférieure, qui est étroite, allongée et répond h un sillon de la mâchoire supérieure. Celle-ci manque de dents ou n'en présente que de très petites , ne porte point de fanons comme chez les baleines , et offre une série de cavités , destinées à recevoir les dents de la mâchoire opposée , lorsque la bouche se ferme. La tôte de ces animaux est énorme et excessivement

Fig, 184. (1)

renflée en avant. Sa structure est des plus singulières ; tout le dessus de la face et du CTkneifig, l64)alafoi^ me d'un vaste bassin ovalaire, dont les bords s'élèvent en arrière à six pieds au dessus du crâne , et s'abaissent graduellement en

Cachalots.

(i) Téte osseuse d'un cacbalot vu en dessus , pour montrer le bnssin qui loge

478 SOOMMSn SBBGUrTIYB.

ATant; l«s paroi» de cette giende cavité sont formées principalemeot par un prolongement des'osmaxillaires/quiTa rejoindre une crête verticale de l'occipital , et elles donnent inserlioa , par leurs bords y à une espèce de tente fibro-cartilaginense, qui transforme le bassin que nous venons de décrire en une longue cavité cylindrique» divisée en deux étages par une cloison membraneuse également tendue d'un bord des maxillaires à Tautre. Ces deux chambres sont remplies dWtpoctre , espèce d'huile, qui se fige par le refroidissement et qui est connue dans le commerce sous le nom hi/arre de sperma-rcti ou de blanc de ha- Irine : tîiirs ronimuniq iieiit avec des canaux , qui se distribuent dans diflV'rfiilcs pnrlirs du corps . s'cnlrt'lacent dans le tissu graisseux sous-i utaiié, et contirnnent également de Tadipocire: aussi, à mesure qu'on vide k- grand réservoir supérieur, le voit-on se rempUr d'une oouveUe quantité de cette matière grasse.

Le ranal de l'évent traverse obliquement celle niasse d'adipocire el s ouvre un peu à gauche , pu s du bord supérieur du muffle , qui termine eu avant la tète du cachalot. Les jets d'eau qui en sortent sont dirigés obliquement en avant, et ressemblent à une ^iti'hc lie pluie : ils sont plus élevés et plus fréquens que chez la baleine et sont accompagnés d'un bruit qui s ( iiLeiid de très loin. La couche de lard , étendue sous la peau , est moins épaisse et fournit moins d'huile que cliez la baleine; enfin la substance odorante, si connue sous le nom d amLre yrisy cl que l'on rencontre quelquefois flottant à la surface de la mer, paraît être une concrétion morbide qui se forme dans l'intestint de cet animaux.

Les cachalots habitent de préférence la partie équatorialedu grand Océan el de l'Atlantique. On les rencontre par faendei assez nombreuses , composées de femelles et conduites pardeux ou trois mâles, qui sont beaucoup plus grands que les premières. Ils paraissent se nourrir principalement de grands mollusques^ mais on assure qu'ils n'épargnent pas les plus gros poissons , et sont pour tous les habitans de la mer un objet d'effroi.

Cachalot Les diTorscs espèces de ce genre sont mal déterminées. Ls mtcrocéphKlo. mieux oonuue est le eaeÂaiot maeroeepAaie, qui n'a qu'une éminence calleuse , au lieu de nageoire dorsale, et porte de chaque c6té de sa mâchoire inférieure vingt It vingi-trois dents coniques. Son museau, presque cubique, est comin<> ^ ; avant, et son éyent est unique, tandis que celui - «

Tadipoore: — « con^ylet d« l*oedpltal; — ^ citrémité de k nAclwire sapéricure*