A **^ épidennique est épaisse , plus aussi le derme

rawt «« loiBtnit à l'action des corps étrangers , el pin»

le» uopresàoBs qu'u éprouve doivent être obtuses. Or, dans

OBgYti.

Aîège de la

ledmeciiesi

ot a Bquide adde, comme l'urine et le snc gastriqae. Poor

3 «Si Rappliquer sur la peea, Iramectée par cette séorétton, un

Pficr ituit en bien par do tournesol ; car la Coalenr de celoi-ci

**'l^ n f^Nige, comme cela a ton jours lieu par Taction d*un

128 Alf^TOniE ET PHYSIOLOGIE.

quelques parties du corps, au talon, par exemple , répiderme présente une épaisseur considérable, tandis que dans d'autres, à l'extrémité des doigts, sur les lérres, etc., elle est extrêmement mince. On remarque aussi que, partout où la peau est exposée à des frottemens, son épiderme s'épaissit. Chacun sait combien la couche qui se forme dans la main des forgerons et autres ouvriers employés à des travaux analogues, devient épaisse, dure et rugueuse. Enfin chez quelques animaux Fépiderme s'encroûte dematières calcaires et devient toutnà-fait inflexible; dans ce cas^ il rend la snrfoce du corps complètement insensible.

€iJr'^'^'^^° La sensibilité tactile, telle qu'elle existe dans toutes les parties de la surface de notre corps, suffit pour nous faire juger de la consistance, delà température et de quelques autres propriétés des corps qui arrivent en contact avec elle. Ce sens ne s'exerce alors que d'une manière en quelque sorte passive, qui peut être désignée sous le nom de tact; mais d'autres fois la partie douée de cette sensibilité joue un r61e actif; des contractions musculaires, dirigées par la volonté, multiplient et varient les points de contact avec l'objet extérieur, et on donne alors à ce sens le nom de t&iteher.

Le toucher n'est donc que le tact perfectionné et devenu actif, mais il ne peut être exercé que par des organes disposés de manière & leur permettre de se mouler en quelque sorte sur les objets que l'on veut palper.

Appareil da Daus l'hommc la main est l'organe spécial du toucher, et

toaciier. g^ Structure est très favorable à l'exercice de ce sens ; l'épiderme y est mince, poli et très souple; le chorion y est abondamment pourvu de papilles et de nei*fe, et repose sur une couche épaisse de tissu cellulaire graisseux très élastique; enfin la mobilité et la flexibilité des doigts sont extrêmes^ et la longueurde ces organes . est considérable ; or ces circonstances sont des plus avantageuses, car elles tendent à augmenter la sensibilité de cette partie et lui permettent de s'appliquer à tous les corps , quelle que soit l'irrégularité de leur figure. Mais une autre disposition organique qui contribue non moins à la perfection de notre toucher, est la faculté qu'a l'homme d'opposer le pouce aux autres doigts, de manière à pouvoir serrer les petits objets entre les parties de la main qui sont précisément celles dont la sensibUitéest la plus exquise.

Chez la plupart des animaux les organesdu toucher sont disposés d'une manière beaucoup moins favorable. Chez les mammifères , par exemple, on voit ce sens devenir de plus en plus obtus, à mesure que les doigts deviennent moins flexibles et s'enveloppent davantage dans les ongles, dont ils sont armés; quelquefois cepen-

ce teos.

VO SSRS DU TOUGHBH. 119

(«Mit Kmplacées par d'autres organes d'une struc- (■«MiBOiiis parfaite , teb^ue la trompe de l'éléphant; enfin Salées aninaux qiâ emploient principalement leur langue ooane instnanent du loacbery et d'autres sont pourvus d'apfcadtecs paitieuliers, qui serrent aux mêmes usages , et qui Mt^pdîés fmteevte, paipet, ele.

Le iBMter nous fidt apprécier plus ou moins exactement la tJ^ges de I^P^t 4a pfopriélés physiques du corps sur lequel 0 s'exerce ; Kft éifiwioofl, sa forme, sa température, sa consistance, le ét^iè éi faK de sa suifuee , son poids, ses mouvemens , etc. Ce ns «ttkBsiient parfiût, que plusieurs philosophes de l'anti- V^ A fa temps modernes l'ont regardé comme nous étant % <|tt la Tue ou que l'ouie, et c<wime étant même la icMtre iatelligenee; mais ces opinions sont éridem» rugiiiui, car le toucher n'a réellement aucune préropine «ries autres sens; et, chez quelques singes, dcmt l'înteiert ineompanhlement moins déreloppée que celle de ikioq;ûssdu toucher sont aussi parfaits que dans le