ZOOPHYTES RAYONNES
I^es PBKHAiTULEs sont des polypes agrégés qui resseinbleiil ex- Peunntui<s. irâmeinent aux précédens par leur organisation , mais qui ne vivent pas fixés au fond de la mer comme eux. Elles ont une partie commune charnue, soutenue à l'intérieur par une tige calcaire et susceptible de se contracter et de se dilater; ces polypes sont disposés avec une grande régularité de chaque eôté de la portion supérieure de cet axe charnu', et sont en général disposés de manière à donner à l'ensemble de la masse la forme d'une plume d'oiseau. La plupart des pennatules flottent dans la mer et répandent une lumière phosphorique.
Enfin, on range encore dans cet ordre des polypes agrégés aic>ous. qui n'ont point d'axe solide, et dont la |iorlion commune, simplement farcie d'aiguilles calcaires microscopiques, conserve toujours une consistance charnue ; les alcyors offrent ce mode d'organisation.
Les polypes de rOHDRE DES SEllTUL ARIENS sont beaucoup OrUrc do plus simples que les précédens , et ne semblent être formés a<'rt»>aricu«. que par un tube fermé à son extrémité inférieure , mais ouvert à son extrémité opposée, et portant autour de celte ouverture une couronne de tentacules filiformes.
Les HYDRES ou POLYPES A BRAS , qui habitent les eaux douces H3;drcs. et qui nous ont déjà offert des phénomènes physiologiques si remarquables , peuvent être considérés comme le type le plus simple de ce groupe. Leur corps tubiforme est gélatineux et ne laisse apercevoir dans son intérieur aucun organe particulier^ néanmoins ils nagent et rampent avec agilité, agitent leurs longs tentacules pour saisir les petits animaux qui se trouvent à leur portée, et qu'ils dévorent avec avidité; ils paraissent aussi être sensibles à la lumière. On est parvenu à retourner quelques-uns de ces polypes , de façon à rendre la surface de leur estomac extérieure^ et on a vu que la cavité formée parla surface de leur peau devenue intérieure y a rempli tout aussi bien que l'estomac naturel, les fonctions d'un organe digestif, mais ce qu'ils offrait de plus singulier, c'est l'étonnante force de vitalité , qui les fait continuer à vivre lorsqu'on les divise en morceaux , et qui permet à chaque fragment de devenir un in-
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dividu coinplet(i).Dein6inequeDousravoai déji tu pomla polypes agréés, ces animaux se multiplient par te dévelopfcment de jeunes indindus sur divers poinlsi:
„ la surlace extérieure à
leur corps; mais ici le petits , qui ressemblen'i A d'abord à des brancha ' du corps de leur mère ,
r cessent bientM d^ ad- / hérer et deviennent li-
bres.
', La plupart des sertnla-
I riens n'ont pas le corps
' entièrement gëlatiDcux
' conuaeles Iiydres, mais
sont revêtus d'une gatn^ ^ • ^ cornée tubiforme , qui
' est fixée aux corps sons-
ftj. 604. BïDBES. (1) marins par l'une de tes
extrémités , et qui , a l'cxlrémilé opposée , s'évase presque toujours en forme àt (-loche pour loger les tentacules lorsque ces polypes se multiplient par des bourgeons qui restent adhérens ; il en résulte des polypiers rameux ayant l'aspect d'un petit arlKiscule,dont chaque branche serait terminée par une fleur délicate et élégante. Less&KTnLUKXsf/Tj. 6al)et1esrLirKULAiBBs nous offrent ce mode d'organisation.
DIVISION DES SPONGIAIKES.
Les éponges et les autres corps d'une structure anal<^e , ressemblent beaucoup à la portion commune de certains polypes agr<^gés, tels que les alcyons , mais s'en diatingnent essenliellement en ce qu'ils ne renferment rien d'analogue à la portion individuelle de ces animaux. Guidés par cette ressemblance plutAl que par l'observation , plusieurs auteurs ont
A on Jb cs( polype); — e
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admis que les petits trous qui se voient à la surface des éponges Jlaient des cellules renfermant des polypes , mais il n'en est rieo , et aujourd'hui il est hors de doute que ces corps singuliers ne renferment point de polypes. Ce sont des masses qui vivent dans la mer fixées aux rochers , et qui n'offrent aucun sigpae, ni de sensibilité, ni de contractilité ; on peut les piquer y les déchirer, les brûler ^ sans qu'ils exécutent le moindre mouvement, et on sait seulement qu'ils vivent, parce qu'ils absorbent continuellement une quantité considérable d'eau par les pores répandus sur toute leur surface , et que ce liquide est ensuite expulsé par d'autres ouvertures plus grandes dont il s'écoule en formant un courant rapide. Une espèce de charpente solide composée tantôt d'aiguilles ou spicules calcaires ou siliceuses, tantôt de filamens cornés, soutient ces masses et est revêtue d'une espèce de tissu mou dont l'intérieur présente une multitude de lacunes communiquant entre elles de façon à constituer un système compliqué de canaux ramifiés. A certaines époques , de petits corps ovoides ou sphériques se développent dans ce parenchyme , tombent dans les canaux dont il est percé et sont expulsés au-dehors avec l'eau qui les traverse; ces corpuscules sont les germes reproducteurs de l'éponge ; ils sont doués de la faculté de se mouvoir, et après avoir nagé pendant quelque temps , se fixent et se transforment en une petite éponge semblable à celle dont ils proviennent.
On connaît un grand nombre de spongiaires ; la plupart sont propre aux mers des régions chaudes, mais plusieurs habitent les rochers de nos côtes. Celles dont on fait un si grand usage dans l'économie domestique se distinguent par la nature purement cornée et par l'élasticité des filamens dont leur charpente solide se compose ; l'une de ces espèces, l'éponge commune, se trouve en grande abondance dans la Méditerranée , l'autre appelée éponge usuelle, est propre aux mers d'Amérique. Ces corps sont l'objet d'un commerce important , et pour les préparer aux usages auxqueb on les destine , il sufBt de les bien laver pour détacher de leur squelette corné , la matière animale dont il est naturellement recouvert.
n existe aussi dans les eaux douces des corps appelés spon- Spongiiie< GILLES , qui ont beaucoup d'analogie avec les éponges , mais sur la nature animale desquels on a plus de doutes ; plusieurs naturalistes les regardent comme appartenant au règne vé-
gétai.
FIW.
