CLASSE DES POLYPES

On réunit sous le nom de polypes , un grand nombre d'ani- c . maux dont le corps est cylindrique ou ovalaire, et n'oGfre (l'ouverture qu'à une de ses extrémités laquelle est entourée d'une couronne de longs tentacules. Chez la plupart de ces zoophytes la bouche occupe l'axe du corps, et sert en même temps d'anus , mais chez quelques-uns la cavité digr.stive présente la forme d'un tube recourbé sur lui- Fig. 600. Diéme, et ouvert par ses deux

extrémités; il existe alors un anus bien distinct, mais celte seconde ouverture est toujours située très prâs de la première.

La structure des polypes est très simple et leurs lacultés très lioniéea. Presque tous ces animaux vivent fixés à des corps étrangers par leur extrémité postérieure et n'exécutent d'autres mouvemens que ceux nécessaires pour étendre leurs tentacule» ou les contracter et faire rentrer la portion antérieure de leur corps en elle-même. Ils ne se multiplient que de deux manières : tantôt ils produisent des œufs qui se détachent et

sont expulsés au dehors pour aller au loin se fixer et se développer; d'autres fois il naît sur un point quelconque de

la surface de kiir corps , des espèces de bourgeons qui ne s'en séparent jamais^et qui deviennent autaotde nouveaux polypes semblables à lenrmére ; il en résulte alors des masses de formes variées , dans lesquelles toute une suite de générations se trouve agrégée , et semble vivre d'une vie commune , comm si elle était réellement un être composé y pourvu d'un seul corps , avec mille bouches et autant d'estomacs ( fy. SOI }. En général les cavités digestives de tous ces animaux agrégés, vivant ainsi es communauté , ne s'ouvrent pas directement les unes dans les autres , mais il existe d'ordinaire des communications vasculaires entre les divers individus réunis en une seule masse , et les matières alimentaires digérées par les uns peuvent de la sorte profiter à tous leurs voisins.

Souvent le corps de ces petits animaux est composé en entier d'un tissu semi-transparent d'une délicatesse extrême ; mais chez la plupart la portion inférieure de leur gaine tégumentaire se durcit beaucoup et même s'ossiGe de façon à acquérir la dureté et l'aspect de la pierre. Cette enveloppe solide présente des formes variées et constitue tantôt des tubes , tantôt des espèces de cellules; pendant long-temps on la considéisit comme étant seulement la demeure des polypes qui la forment .. et c'est elle qu'on désigne sous le nom de polypier. Quelquefois

Ftg. SOI. SERTULAIRE.

ZOOi>HYT£8 &AYOKNÉS. 1043

chaque polype possède un polypier distinct , mais d'ordinaire c'est la portion commune d'une masse de polypes agrégés qui présente les caractères propres à ces corps , et il se forme ainsi des polypiers agrégés , dont le volume peut devenir extrêmement considérable, quoique chacune de ses parties constituantes n'ait que des dimensions fort petites.

C'est de la sorte que des polypes dont le corps n'a que quelques pouces de long, élèvent dans les mers voisines des tropiques, des récifs et des iles; lorsqu'ils sont placés dans des circonstances favorables à leur développement , certains animaux de cette classe pullulent au point de recouvrir des chaînes de rochers, ou d'immenses bancs sous-marins, et de former avec les masses pierreuses de leurs polypiers amoncelés les uns au-dessus des autres , des amas dont l'étendue s'accroît sans cesse par la naissance de nouveaux individus au-dessus de ceux déjà existans. La dépouille solide de chaque colonie de polypes reste intacte après que ces frètes architectes ont péri , et sert de base pour le développement d'autres polypiers, jusqu'à ce que ces récifs vivans atteignent la surface de l'eau , car alors ces animaux ne peuvent plus y vivre', et le sol formé par leurs débris cesse de s'élever ; mais bientôt la surface de ces amas de polypiers, exposée à l'action de l'atmosphère, devient le siège d'une nouvelle série de phénomènes; des graines déposées par les vents ou apportées par les vagues, y germent et la couvrent d'une riche végétation jusqu'à ce qu'enfin ces vastes charniers de zoophytes presque microscopiques , deviennent des iles habitables. Bans l'Océan pacifique on rencontre une foule de récifs et d'Iles qui n'ont pas d'autre origine; en général ils semblent avoir pour base quelque cratère de volcan éteint, car presque toujours ils ont une forme circulaire et présentent au centre une lagune communiquant au-dehors par un seul chenal; on en connaît qui ont plus de dix lieues de diamètre.

Presque tous les polypes habitent la mer; on en trouve cependant dans les eaux douces. Ceux dont le polypier est simplement charnu ou corné sont répandus dans toutes les latitudes, mais ce n'est guère que dans les mers des climats chauds qu'on trouve en abondance des polypes à polypier pierreux.

Guvier a divisé cette classe de zopphytes en trois ordres : les polypes charnus , les polypes gélatineux et les polypes à polypier ; mais cette classification n'est pas naturelle et aujourd'hui que la structure intérieure de ces animaux est mieux connue, on a senti la nécessité de les distribuer autrement; les polypes présentent en effet quatre types d'organisation et doivent par conséquent être divisés en autant de groupes naturels. Le ta-

1044 ZOOLOGIB DBaCRIPTIVB.

bleau suîyani donnera une idée de celte classification non basée sur ranatomie.

•7»at une boa* cbe et na anus dictincti.

VOLTrtS ■AlDZOAtklS.

ayant une seule ouTerture , aer- I Tant en mêiae temps de bouche etdaous.

poLTrns

' àRTaOZflAIlkM.

Canté àlgnti- ▼e garnie de lamelles verticalea.

Tentacnlcs ain- 1 pies et très nom- v

breox*

Tentscaiea pin- j néa et au nombre I de six ou de huit l aealemeat- )

AL4.ioaass«

Cavité digestire t>ans lamelles ni | cloisons intericares. i

Ordre des Les polypes de l'ORDRE DBS BRYOZOAIRES sont les plus bryozoaires, compliqués Ci Semblent établir le passage entre les zoophy tes inférieurs et les derniers mollusques. Leur corps a la forme d'uii sacoYOïde ou allongé , qui serait fermé par le bas , et qui par son extrémité opposée, pourrait rentrer plus ou moins profondément en lui-même , comme on le ferait faire à un doigt de gant que l'on chercherait à retourner ; la portion inférieure de ce sac tégumen taire offre presque toujours une consistance assez considérable , et constitue d'ordinaire une cellule ou un tube s'ouvrant seulement pa r le haut ; la portion rétractile de l'animal est au contraire d'une délicatesse extrême , et se lermine antérieurement par un cercle de longs tentacules au milieu duquel se trouve la bouche. Ces tentacules sont bordés de chaque côté par une série de cils vibratiles^et peuvent à volonté s'épanouir au-dehors en forme de cloche ou rentrer dans la cellule formée par la portion inférieure du corps. Dans l'intérieur du sac tégumentaire se trouve l'appareil digestif et les muscles destinés à faire saillir ou rentrer les tentacules ; la cavité alimentaire a la forme d'un tube recourbé en une anse , et offre des dilatations et des rétrécissemens alternatifs 3 sa première portion est très évasée , et parait servir à la respiration aussi bien qu'à la déglutition ; plus bas on distingue un estomac et un intestin, enfm l'anus se voit du côté du dos de l'animal , tout près de la bouche. Il existe aussi autour de cet appareil des canaux qui paraissent être destinés à opérer des sécrétions et une masse molle qu'on regarde comme un ovaire. Enfin an grand nombre de ces petits êtres sont encore pourvus d'un opercule qui est mis on mouvement par des muscles partîcufîeri,

ZOOi>UYT£S RAYO»?iBS. 1045

V qiu est disposé de foçonà fermer l'entrée de la cellule tégu-^ nev^lalre quand l'animal y a retiré ses tentacules et la portion nolic qui termine antérieurement son corps.

I.«a plupart de ces polypes sont microscopiques, mais ils Vivien t. presque tous agrégés , et forment souvent par leur réunion des masses assez considérables. Les plus communs sont: les ksghakes et les flustres , dont le polypier pierreux , cHez les premiers , corné chez les seconds , a la forme d'une petite cellule ovoïde et dont les divers membres d'une même €M>mmunauté se réunissent de façon à constituer de grandes la mes à mailles régulières , qui tantôt s'étendent comme une Une dentelle sur des coquilles ou des pierres sous-marines^ et d^autres fois s'élèvent en branches ou en touffes foliacées. I>'autres poljrpes d'une structure analogue , mais entièrement mous, habitent les eaux douces et sont connus sous les noms de Cristatelles y d'Alcyonelles , etc.

Les POLYPES ANTHOZOAIRES n'ont Jamais les tentacules DiFi»ioii<i«» garnis de cils vibratiles comme les précédens , ni d'anus dis- «nihoxoairr» tinct. Leur cavité digestive se termine toujours en cul-de-sac, et ne communique au-dehors que par la bouche située à son extrémité supérieure.

Chez les ZOANTHAIRES , ainsi nommés h cause de leur res- onirc da, semblance avec certaines fleurs, la peau est épaisse et opaque, zoanthairc». et le corps a ordinairement la forme d'un cylindre tronqué à ses deux extrémités, dont l'une adhère au sol etl'autre est garnie d'un grand nombre de tentacules cylindriques et plus ou moins effilés vers le houtify. 453). Au milieu de la couronne formée par ces appendices, se trouve la bouche qui, par l'intermédiaire d*un court œsophage, conduit dans une grande cavité stomacale ; les parois de celle-ci ne sont pas distinctes de l'enveloppe générale du corps ^ mais présentent un grand nombre de lames membraneuses verticales^ qui paraissent remplir les fonctions d'ovaires, et renferment dans leur épaisseur des vaisseaux sécréteurs.

Parmi les zoanthaires , il en est un certain nombre dont les Af t oir«. tégumens conservent toujours de la mollesse et n'offrent partout qu'une consistance charnue. Tels sont les actikies ou anémones de mrrifiy. SOdf pa g. 1041), qui vivent isolées sur les

1046 ZOOLOGIE DSSCRIPnVB.

i*ocher8 et qui sont ornées des couleurs les plus belles ; ces soophytes peuvent se détacher des corps auxquels ils adhèrent ctne se multiplient pas au moyen de bourgeons extérieurs conne la plupart des polypes ; aussi ne se réunissent-ils pas en masses comme ces derniers; leurs petits, en se détachant des oraires , tombent dans l'estomac et sont vomis par la bouche*

ZoaoïLes. Quelques zoanthaires charnus forment au contraire des agré> gâtions nombreuses , et quand ils sont épanouis dans l'eau ressemblent à des bouquets de fleurs ; les zoakthbs aoot dans ces cas.

Les autres polypes de cet ordre sécrètent en abondance da carbonate de chaux , qui se dépcRse dans les tégumens et dans les replis intérieurs de la portion inférieure du corps, demaniëiv à constituer un poljrpier pierreux , dont la forme extérieure est en général cylindrique et dont l'intérieur est occupé par des lames yerticales^ disposées comme les rayons d'une roue. Quelques-uns de ces animaux vivent isolés comme les actinies ; mais la plupart sont agrégés, et leurs polypiers sont alors réunis plus ou moins intimement en une seule masse , dont la surface offine Aine multitude de petites cavités ou cellules circulaires , à firad Carjopiiii- éloilé. Lcs uus , tels que les gaetophtllibs , forment de la ^'^^' sorte des espèces d'arbres pierreux , dont chaque branche se

termine par une cellule servant à abriter la portion molle et Asin^. rétractile d'un de ces polypes. D'autres , comme les astbbes , se réunissent en masses arrondies , mais sans que leurs limites respectives cessent d'être distinctes , tandis que , chez d'anlres Méandrioc» eucorc y tcls quc Ics HÉAKDKiHES , l'unîon dcs divers individus d'une même agrégation est si intime , qu'ils semblent former un seul ruban contourné sur lui-même. Ce sont principalement ces zoanthaires à polypes pierreux qui concourent à la formation des iUt de corail , dont nous avons parlé il j a quelques instans.

Ordre des Daus TORDRE DES ALGYONIENS, le corps de chaque polype aicjrouiins. est cu général beaucoup plus allongé, et les tentacules qui Je terminent sont larges , foliacés , garnis , sur les bords , de petits prolongemens cylindriques et au nombre de six ou de huit seulement {fiy. 602). La bouche est placée de la même manière que chez les zoanthaires , et au-dessous de cette oover-

ZOOPHITB3 BAlOItHÉS. 1047

turo M trouve un canal alimentaire membraneux et droit, qui est suspendu à la partie supérieure de la grande cavité stomacale , dans laquelle il dé- A ,, bouche par son extrémité in-

Im ^} férieure.Descloisoosverticales

yT^^Mi entourent ce lube, le fixent

aux légumeos et se continuent /-' inrérteuremeat le long 4es pa-

roisdela grande carilé, située au-dessous. C'est dans leur épaisseur que se forment les ovules, et, à leur partie supérieure, près de l'ouverture in- ' férieure du canal œsophagien ,

dont nous venonsde parler, on remarque des vaisseaux intesftg. Boa. (1) linifonnes qui paraissent être

des oi^anes de sécrétion. Presque tousces polypes sont agrégés, et la portion commune formée par leur réunion est traversée par une multitude de petits canaux qui constituent un lacii très compliqué, et établissent des communications entre les divers individus ainsi associés.

Certains alcyoniens forment par l'ossification de la portion inférieure de leurs corps des polypes pierreux , trës analogues à ceux des zoanthaires, mais qui ont la forme de simples tubes sans lamelles intérieures, le itihiport musique est dans ce cas; Tobipc les lubes calcaires qu'il construit forment des masses très considérables , et sont rangées verticalement les unes & côté des autres comme des tuyaux d'orgue.

D'autres alcyoniens en plus grand nombre ont leur partie Conil. charnue , comme farcie d'une multitude de petites aiguilles calcaires et forment par leur réunion des rameaux dont l'intérieur est d'abord creux , et se remplit peu-à-peu d'une matière cornée ou pierreuse , de façon i donner naissance à un axe solide qui soutient toute la masse . et qui ressemble à un arbrisseau. La substance dont on fait de si jolis omemens de parure , et qu'on appelle eorait , se forme ainsi et n'est autre chose que l'axe pierreux de certains polypes de l'ordre des alcyoniens qui vivent fixés aux rochers , t des profondeurs assez considérables dans la mer. Lorsqu'on relire le corail de

(i) Ub do polypai du cnnil , fort

1048 ZOOLOGIE ■lEMJtmiVE.

l'eau, on voit, en effet, que chaque brancbepierrenM eit reconverle d'une espèce d'écorce charnue , renfermant une muhiuie de petits polype blanchâtres , 1 bmi tentacules t borài frangés, qui ressem blent b des fleun plutât qu'à des animaux {fis- 601,; la substance nmeuse qui les uail est remplie de petites aiguilles crétacées et est silionuée par une multitude de vaisseau en communicalioD avec la cavité dige»Uve de cn*nimaux ; sa face iaterne sécrète a >bondance du ai^ bonate de cham, mêlé à une malien:

colorante rouge^qui se dépose par cm-

Fis «B. COBilL. *='**' "'* *" .^^

r-3 v^n 1.. corps soQs-manns.

sur lesquels ces polypes se sont tixés , soit dans le milieu de Ii masse résultante de leur réunion , el constitue ainsi une lige dontlagrosseuraugmeute par l'addition de nouvelles coucbtt tant que les polypes dont elle est recouverte continuent à vine, et dont la longueur ^'accroîtpar le développement deDOUveaui individus à l'extrÉniité de l'agrégation déjà existante. Quelquefois,par l'effet d'une espèce de maladie, le corail au lieu d'ftrt d'un beau rouge, est seulement rosé ou même tout-à-fiil blanc i on le trouve dans divei-ses parties de la Méditen^née, mais c'est surtout près de la côte d'Alger qu'on en bit uk pèche active.

Un donne 1« nom de gokgoiibs h des polypes très toitiK de ceux du corail , mais dont l'aie commun est seulnnffli coiné.