DE LA CLASSE DES MAMMIFÈRES

La classe des mammifères se compose de l'homme et de tous les animaux qui lui ressemblent par les points les plus importans de leur organisation; elle se place naturellement en tête du règne animal comme renfermant les êtres dont les mouTCmens sont les plus Taries, les sensations les plus délicates^ les facultés les plus multipliées et l'intelligence la plut développée; et elle nous intéresse aussi plus que toute autre , car elle nous fournit les animaux les plus utiles , soit pour notre nourriture , soit pour nos travaux et pour les besoibs de notre industrie. Forme gé* H est, en général, facile de distinguer, au preinier coup-d'ceil, nérale. un mammifère d'un oiseau , d'un reptile , d'un poisson , ou de

tout autre animal , par la seule considération de sa forme extérieure et de la nature de ses tégumens; car les mammifères sont les seuls animaux dontle corps est couvert de poils, et ordinairement leur forme générale ne s'éloigne que peu de celle des espèces que nous avons continuellement sous les yeux , et que nous prenons naturellement comme types de ce groupe; mais quelquefois ils ne se reconnaissent pas à un examen aussi superficiel , car il en est dont la peau est complètement nue et dont le corps, au lieu de ressembler à celui d'un chien, d'un cheval, ou d'un autre mammifère ordinaire, présente les formes propres aux poissons.

La tète est, en général, plus grosse proportionnellement au resté du corps que celle des oiseaux, mais ne présente que rarement des dimensions aussi considérables que chez les poissons; elle est séparée du tronc par un cou plus ou moins allongé et ordinairement bien distincte; lorsqu'il existe une queue, elle est presque toujours grêle et cylindrique ; enfin , dans l'immense majorité des cas, les membres sont au nombre de quatre, et ne présentent entre eux que des différences légères; presque toujours ils sont conformés pour servir à la marche, et souvent ils peuvent être aussi des organes de préhension ; mais quelquefois ils affectent la forme de nageoires, comme cela se voit chez les phoques, les dauphins et les baleines, et d'autres fois (chez les chauves^souris) ils se transforment en ailes. Squelette. Le squelette ne présente dans cette classe que des modifications en général légères; toujours il ressemble beaucoup à celui de l'homme (1), et ce n'est guère que dans la structure des

(i) Voycj, fig. 5a, p. i83.

CLàSSE BE8 MAimiFBRES. 233

ei ilans le déTeloppement plus ou moins considérable et la queue que l'on remarque des différences importantes.

la forme de la télé osseuse varie beaucoup , suivant que la i'^^'* 6ce pffend plus on moins d'extension , ou bien que le crâne se dévdoppe davantage , et l'étude de ces différences de propor- IBOOS D^esi pas sans intérêt; car, ainsi que nous l'avons déjà vu, il existe, en général , un rapport assez direct entre le degré dlnldligence dont un animal est doué et les dimensions relatifcs de la portion crânienne de sa tête (1). A mesure que l'on s*doigBe de l'homme , on voit le crâne diminuer, les mâchoires cl les fosses nasales prendre plus d'extension , les orbites se dtiiger de plus en plus en dehors et devenir de moins en moins ^sUactes des fosses temporales ; enfin, le trou occipital, qui livre pesn^eâk moelle épinière, et les deux condyles par lesquels la léie s'articule avec la colonne vertébrale , au lieu d'être plaoéi vers le milieu de la foce inférieure du crâne, se portent de plus ea pins en arrière et finissent par en occuper la face postérieure, de façon que les mâchoires, au lieu de former un angle droit avec la ooloone vertébrale, deviennent parallèles & l'axe du corps. Du reste, on trouve partout à-peu^prës les mêmes os, ei le mode d'articulation de la mâchoire inférieure est caracté* ristiqae de la classe des mammifères; cet os se ûxe immédiatement au crâne par deux condyles saillans et la portion du temporal qui le reçoit est confondue avec le rocher, et entre dans la composition des parois du crâne, tandis que, chez les vertébrés ovipares, cette mâchoire est suspendue à un os intermédiaire entre lui et le rocher.

Lesvertttres ont les mêmes caractères que chez l'homme, Yertcbres. cl la cokmne épinière présente aussi presque toujours cinq parties distinctes. La portion cervicale varie beaucoup d'étendue; cbes la girafe, par exemple, elle est d'une longueur cxtrênM, tandis que, chez les baleines, elle est â peine dislÎBCle, mais néanmoins elle se compose presque toujours du même nombre d'os; chez tous les mammifères , excepté un seul, il 7 a sept vertèbres cervicales; l'u en a neuf. En général , le cou est d'autant plus court que la tète est plus grosse, et, par conséquent , plus lourde : la longueur de ces deux parties réunies est ordinairement égale à celle du train de devant, circonstance sans laquelle les quadrupèdes, qui ne portent pas leurs alimens vers la bouche â l'aide de la main ou d'une trompe préhensile, ne (pourraient , â moins de se coucher à terre, ni pallre ni boire. Les vertèbres dorsales, qui s'articulent avec les eMes , sont an nombre de douze à quinze chez la plupart des

2)4 ZOOLOGIB ftBSGRimYE.

mammifères^ mais chez quelquesr-uns de ces animaux on en trouve dayantage : le cheyal en a dix-4iuit et l'éléphant vingt. Les différences que l'on remarque dans la forme de ces os dépendent , en majeure partie , du développement plus ou moins considérable de leur apophjrse épineuse ; ces apophyses donnent attache au ligament cervical qui sert à soutenir la tête ; aussi sont-elles d'autant plus longues , plus droites et plus fortes, que celle-ci est plus lourde ou qu'elle est portée sur un cou plus long. C'est principalement de la longueur de la portion lombaire de la colonne vertébrale que dépend la taille grêle ou ramassée des quadrupèdes , et cette longueur tient au nombre de vertèbres placées entre le dos et le bassin ; chez la plupart des mammifères, il en existe six ou sept^ et leur nombre s'élève quelquefois à neuf, tandis que d'antres fois on n'en compte que quatre, trois, ou même deux. Dans les cétacés, on^ ne peut les distinguer des vertèbres sacrées , qui , chez les quadrupèdes, se réunissent aux os des hanches pour former le bassin. Le nombre de ces dernières vertèbres varie beaucoup; dans le lori , le phalanger, le galéopithèque et quelques autres mammifères, on n'en trouve qu'une seule ; chez un grand nombre d'autres, il y en a deux , trois, ou même quatre, et quelquefois on en trouve jusqu'à sept ; en général , le sacrum est, proportion gardée, plus large dans les espèces qui ont l'habitude de se tenir debout que dans les autres; mais il ne présente, chez aucun quadrupède, autant de largeur ni une position aussi favorable à la solidité de la station que chez l'homme ; chez tous les autres mammifères , il forme , avec l'épine dorsale , une seule ligne droite. Enfin les vertèbres coccygiennes manquent complètement chez un petit nombre de mammifères les roussettes , par exemple) , et varient beaucoup chez les antres; dans quelques espèces on en compte plus de trente. Elles sont de deux sortes : les unes conservent un canal pour le passage de la moelle épinière, les autres n'en ont plus; enfin leurs apophyses sont d'autant plus saillantes que la queue est plus forte et plus mobile; chez la plupart des mammifères cet organe ne sert que peu aux mouvemens , mais chez d'autres il devient un instrument puissant de locomotion. Ainsi dans les kanguroos, les gerboises, etc., la queue forme, avec les pieds de derrière, une espèce de trépied sur lequel l'animal se pose et s'élance; chez un grand nombre de singes de l'Amérique, elle est préhensile et sert à ces animaux comme une cinquième main pour se suspendre aux branches; enfin, chez les cétacés, elle prend un accroissement éuorme et devient l'agent principal de la natation. iliorax. La conformation du thorax varie peu chez les mammifère ^ le nombre des côtes est le même que celui des vertèbres dor-

et «Bougé

GLAJBSB DBS MAMMIPiRBS. 285

Cl leur disposilîon ne diffère pas notablement de ce que To chei rhomme. Le sternum est, en général, étroit , et se compose toujours d*un certain nombre de en série longitudinale. Chez les chauves-souris, oà les muscles abaisseurs de l'aile doivent avoir une grande et trcmver sur cet os une large surface pour leur ini, fl présente» sur la ligne médiane, une crête élevée qui un peu au bréchet des oiseaux. Dans les quadrupèdes q«i w^qêA pss de clavicule, la poitrine est comprimée sur les cAilés, ei le sternum forme en avant une saillie plus ou moins mss^Êé^ Bnfin , chez tous les animaux de cette classe , la ca- Tîlé Ihoncîqne est séparée de l'abdomen par une cloison complète fMaée par le muscle diaphragme ( voj. fy. 80, p. 160).

Msibres sont au nombre de quatre chez tous les mam- Membre». ontinaires, mais chez les cétacés il n'y en a que deux, cvfcs abdominaux n'existent pas. De même que chez l'homme, se composent toujours d'une portion basilaire et d'un articulé qui se divise en trois parties principales, savoir : le DU la cuisse , l'avant-bras ou la jambe , et la main ou le pied ; mais le mode de conformation de ces diverses parties varie an peu , suivant les usages auxquels elles sont destinées.

la portion basilaire du membre thoracique , ou l'épaule , se Epaule. compose essentiellement d'un grand os plat qui est appliqué suriesc6les et qui donne attache au bras : c'est l'omoplate ouscapefauR. Cet os est d'autant plus étendu dans le sens parallèle à la eolanacque l'animal fait avec ses bras des efforts plus violens ; et, ea effet, cetle conformation fournit aux muscles destinésàpor- 1er le B»enibiecontrele tronc des points d'insertions plus étendus. Chca les mammifères qui se servent de leurs membres thoraciques comme d'organe de préhension ou de vol, et qui les portent avec force en-dedans vers la poitrine , l'omoplate est maintenue dans sa position normale à l'aide de la clavicule qui, par l'une de ses extrémités, s'articule avec elle, et par Tautre s'appuie sur le sternum en manière d'arc-boutant ; mais cliez lesqaadmpèdesqui n'exécutent que peu ou point de mouvemens analogues, et qui ne font guère usage de ces membres que pour la marche ou la nage, la clavicule manque complètement oa n'existe qu'à l'état de vestige ; tous les quadrupèdes à sabots etplosîeurs autres sont dans le même cas.

Les foncticms de la portion basilaire des membres abdomi** Haadies. naux varient moins que celles de l'épaule , aussi le mode de conformation de cette partie est-il plus constant. Excepté chea les cétacés, où le bassin n'existe qu'à l'état de vestige , les os des hanchœ s'articulent toujours d'une manière immobile au et se réunissent entre eux par leur extrémité infé*

lae zooLOoiB dbsgeiptivb.

rieure^ de façon à former un anneau complet et plus ou moins éyasé. La forme et les dimensions de cette ceinture ossense varient beaucoup; et il est à noter que, tontes choses égales d'ailleurs , la position verticale sur les membres abdominaux est d'autant plus facile que le bassin est plus large. Braset jun- ^^ ^fàs et la cuissc ne présentent, chez tous les manmiifères, be«. qu'un seul os , l'humérus ou le fémur. Les os de ravant-bras et

de la jambe sont généralement les mêmes que chez l'homme; mais chez les chauves-souris, il existe , aux membres antérieun aussi bien qu'aux membres postérieurs , une rotule distincte.

Lorsque la main devient un ofgane de locomotion et non de préhension , le radius ne peut plus tourner sur le cubitus et finit par s'y souder si intimement, qu'on ne peut plus l'en distinguer; il en est de même pour le péroné, qui se confond avec le tibia chez la plupart des quadrupèdes à sabots.

La conformation de la main et du pied varie beaucoup dans

cette classe d'animaux. Le nombre des doigts ne dépasse jamais

Fig. 64. (1) cinq^ mais lorsque les membres ne doivent

. servir que de soutiens à l'animal, il j en a souvent beaucoup moins. Dans ce cas , ils sont en général courts et peu mobiles , et les os du .. ta métacarpe ou du métatarse se réunissentsou- 4^ vent pour former une seule pièce désignée communément sous le nom de canon (c). Lots- ^ que lamain devient un organede préhension, lesdoigts s'allongentet acquièrent unegrande mobilité; enfin, pour transformer ce menibre en aile , la nature donne à ces appendices encore plus de longueur et les réunit par un prolongement de la peau , qui ne les empêche pas de s'écarter beaucoup entre eux; et^ pour en faire une nageoire , elle le raccourcit, l'élargit et enveloppe tous les doigts dans une peau conunune sans apporter, du reste, aucun changement important dans la structure de ces parties. Pour s'en convaincre, il suffit de comparer les membres thoraciques de l'éléphant , de l'homme, de la chauve-souris et d'un céUcé {voyez page 201). D est seulement à noter que, dans les nageoires des baleines, le nombre des phalanges commence à augmenter ; on en compte jusqu'àseptàl un

(i) Jambe pnttérieoni An chenil ; — * tibia ; — ta première rangée de» o»|i« tarte j — ta' deuxième rangée de oes o»;— c métatarae ou caiw»/— ' '^'f^ formé par un rudiment de doigt bitéral;^/» phalange; —p» phalangi»'*»'* pt phalangette enveloppée par le sabot.

CLASSE DIS MAMMIFBKBS. ;».37

f et celle disposition conduit évidemment à celle que ■in irooTerons dans les membres des poissons.

Le degré de flexibilité des doigts el la nature de leurs moufcncns înfittenlsur leurs usages, non-seulement comme organes de iDeomolMMi el de prébeosion, mais aussi comme instrumens àm MBS dn toucher. Lorsqu'ils ne peuyent embrasser les objets pour les palper, et que la main ne peut se mouler en quelque sorte wmr leur forme , le tact doit are nécessairement très impailait; el œ qui tend à Témousser encore davantage, c'est Fongle, au lieu de laisser à découvert la plus grande de Pexirémité du doigt, l'enveloppe en entier el prend d'un sabot. Or, la perfection plus ou moins grande de ce scas înflœ à son tour sur le développement de l'intelligence, ci en penft dire avec vérité que, dans l'immense majorité des toujours, les facultés des mammifères sont d'autant que leurs membres sont mieux conformés pour saisir et ponr palper.

r, qui, ainsi que nous l'avons déjà vu, est le siège dn PoîU. da loocber, présente, chez la plupart des mammifères, des pailiciilarilés remarquables; ches un petit nombre de ces elle est nue , mais chez la plupart elle est garnie de rani à la protéger, et à conserver la chaleur développée dans tlaléfiettr du corps. L'existence de ces appendices tégu^ mcolalres est même l^ement caractéristique de cette classe, qa'aii des zoologistes les plus habiles de l'époque a proposé de ffcaqilacer le nom de mammifère par celui de Filtfire , lequel coaliasicnil avec les mots pennifères et de squammifères qu'il vaadrail fiûre adopter pour désigner les oiseaux et les poisscms. Les poils, de même que les dents, sont produits par de petits organes sécréteurs logés dans l'épaisseur du derme ou immédiatroMBl au-dessous de lui. Chaque poil se forme dans une pelile poche ovoïde, à parois blanches et résistantes, qui

an-dehors par une ouverture étroite, et qui est eaptifle. L'intérieur de cette cavité est revêtu d'une ibrane Ianl6l rougeàtre, tantôt diversement colorée, qui paraît être une continuation du réseau muqueux de la peau , et à sa partie inférieure se trouve une papille conique ou h^mr^ §emm qui reçoit un nerf et des vaisseaux sanguins et qui sécrète le pofl. Gelnl*ei, d'abord demb-flnide, se moule sur le bourgtaa cl se liouve poussé hors de la capsule par l'accumulation de nowelles eooches à sa base. La sulMtance dont les poils sont en majeare partie composés a la plus grande analogie avec da mnms desséché. En les examinant au microscope, on voit quelquefois très distinctement qu'ils sont formés d'une Inde de petits cônes ou cornets emboîtés les uns dans les suis

ISS ZOOLOGIE DESCRIPTIVE.

très y mais y en général, ils ont Fapparence d'un simple tube corné, dont l'intérieur parait être rempli d'une matière pulpeuse. -Chez la plupart des animaux , ils sont cylindriques et plus gros à leur base qu'à leur sommet; souvent ils sont plus ou moias aplatis; on en connaît qui sont tout-à-€ait lamelleux et sem- Mables à des brins d'herbe; tantôt leur surface parait être parfaitement lisse , et d'autres fois elle est cannelée ou garnie de petites aspérités^ ou bien présente un aspect moniliforme; enfin leur grosseur, leur forme et leur élasticité varient aussi beaucoup d'un animal à un autre, ainsi que dans les différentes parties du corps d'un même individu.

Les noms par lesquels on désigne les diverses variétés de poils diUèrent suivant les propriétés de ces filamens cornés et suivant les parties où ils croissent. Ainsi on les appelle pipmn* lorsqu'ils sont très gros , pointus , très raides et qu'ils ressemblent à des épines, et sûtes, lorsqu'ils sont moins gros et beaucoup moins lésistans , mais encore très raides , excepté vers leur extrémité; les erins ne diffèrent guère des soies que par un peu plus de souplesse çt moins de grosseur; en général, ils sont droits comme eUes , mais cependant ils sont quelquefois ondulés, sur^ tout lorsqu'ils sont très longs. La iaitiê est une espèce de poil long, très fin et contourné en tous sens; enfin , le duvet ou la bonrirt se compose de poils d'une finesse et d'une mollesse extrême, qui^ en général, se trouve caché au-dessous d'une couche plus ou moins épaisse de poils ordinaires, que l'on désigne souvent sous le nom dejar,

La couleur des poils varie beaucoup, mais peut presque toujours se rapporter à des modifications du blanc , du noir, du brun-roux ou du jaunAtre ; elle parait dépendre de l'existence d'une graisse adorée qui est soluble dans l'esprit de vin bouillant; et lorsqu'on extrait cette huile par l'action du liquide dont nous venons de parler, les poils prennent tous une teinte gris-jaunAtre. Dans les cheveux blancs, on a trouvé aussi une huile blanche, qui, dans les cheveux roux est remplacée par une huile rougeàtre , et dans les cheveux noirs on a constaté l'existence d'une huile teinte en noir*bleuAtre par du sulfure de fer(i). Tantôt les poils ont, dans toute leur longueur, la même couleur ; tantôt ils sont plus foncés à leur extrémité qu'à leur base , et quelquefois aussi ils présentent une série d'anneaux blancs et colorés. Du reste leur couleur varie, presque toujours, dans

(i) Il exiflte •VMÀ danf , les différeates espèces de «heveax, du sonfire qù pcet facilemeat se combiner arec le plomb et quelques autres métaux pour former des sulfures colorés ; c'est de la sorte qu'on iNirvient à les teindre en noir par rspplicalion de sels de plomb, de mercure , etc : le sulfure qui se forme alork âàm la sal>staoce du poU étant de cette couleur.

CLASSE DES MAHMIFAres; 239

itt HÊSèrtnlts parties du corps , et la disposition générale de ces lentes constitue ce que l'on nomme le pelage des animaux. En géaénl les oonlenrs sont beaucoup plus foncées à la face supérieare qu'à la Caice inférieure du corps ; et lorsqu'elles forment des taches, ceHes^i sont toujours disposées symétriquement de chaque côté, à moins toutefois que les animaux ne soient réduits à Fétat de domesticité , car alors leur pelage présente souvent la plus grande irrégularité.

Le pelage ^t ordinairement le même dans les deux sexes, et, en général y ne Tarie que peu aux différens Ages. Dans quelques espèces cependant, les jeunes ontdes taches et des nuances yariées qnî disparaissent chez l'adulte , et souvent il arrÎTe que la couleur des mammifères change avec les saisons. Dans les pays fomds, ou en Toitun grand nombre devenir entièrement blancs CMi gris pendant l'hiver, et quelquefois aussi le même effet est prodhdt accidentellement par des maladies ou par des causes que nous ne connaissons pas.

Bu général, les poils tombent à une époque déterminée de raanée et sont remplacés par d'autres; cette mue a lieu le plus souvent au printemps ou en automne. Tantôt elle s'opère sans que la couleur du pelage soit modifiée ; d'autres fois elle entraîne des changemens très considérables, soit dans la couleur, soit dans l'abondance et la nature des poils. En hiver, la fourniffv des animaux est ordinairement beaucoup plus épaisse qu'en été , et on y trouve , sous les crins ou poils plus ou moins soyeux «fui la composent en partie , une quantité beaucoup plus considérable de duvet. L'influence de la température se fiiit sentir de la même manière sur les animaux qui habitent des dimats différens ; ceux des pays froids ont une fourrure épaisse et abondamment fournie de duvet, tandis que ceux des pays chauds n'ont guère que des poils courts, secs, raides et peu

Lorsque les bulbes des poils sont extrêmement rapprochés, les filamens comésqu'ils produisent se soudent en quelque sorte entre eux et forment des lames solides; c'est de la sorte que paraissent naître les espèces d'écaillés qui recouvrent tout le corps de certains mammifères très singuliers, connus sous le nom de Pangolins ; et les anatomistes s'accordent à regarder les ongles et la corne comme ayant la même origine.

Quant à la structure de la peau , elle ne présente, chez les mammilères , rien de très particulier. *"

Les oi^anes des autres sens offrent aussi ; dans tous les ani- ApfMreilds maux de cette classe, à-peu-prës le même mode d'oi^;anisation l*<x^<'i'*^que chez rhomme. Dans ceux qui sont remarquables par la finesse de leur odorat (et ce sont les carnassiers plus que tons

240 ZOOIiOGIS DBSG&IFTIYB.

les autres), les fosses nasales et les sinus frontaux prennent un accroissement très considérable , et les cornets, qui font saillie dans l'intérieur de la cavité olfactive, se développent beaucoup ; dispositions dont l'utilité est facile à comprendre, car elles tendent toutes à donner à la membrane pituitaire, siège de ce sens , une surface plus étendue.

^^ Appareil tic j^^^ y^^^. ^qjj^, en général, plus gros proportionnellement chez les mammifères nocturnes que chez ceux qui cherchent leur nourriture en plein jour; et chez les premiers, la pupille, en se rétrécissant sous l'influence de la lumière , au lieu de conserver sa forme circulaire, prend ordinairement l'apparence d'une fente. Chez ceux qui sont condamnés, par leur vie soule^ raine, à une obscurité complote, les yeux deviennent exirdmement petits, et n'existent quelquefois qu'à l'état de vestiges; enfin , chez les mammifères qui vivent dans l'eau , le cristallin est plus sphérique que chez ceux qui vivent dans l'air, et cette disposition était nécessaire pour augmenter le pouvoir réfringent de l'œil, qui, toutes choses égales d'ailleurs, doit pouvoir rassembler les rayons de lumière avec d'autant plus de force qu'il est placé dans un milieu plus dense. On remarque aussi que chez beaucoup de ces animaux, il existe au fond de l'œil, sur la choroïde , une tache colorée d'une manière très vive que l'on nomme tapi*, mais on en ignore les usages. Plusieurs ont aussi une troisième paupière très développée et placée verticalement à l'angle interne des deux autres. Enfin la direction des yeux varie beaucoup; chez l'homme, ils sont dirigés presque directement en avant; mais à mesure que l'on descend dans la série des mammifères, vers ceux dont les facultés sont moins développées, on voit ces organes devenir de plus en plus latéraux, au point que , chez plusieurs , la sphère de la vision est extrêmement différente pour chaque œil , et que l'animal ne peut voir directement devant lui.

Appareil L'appareil auditif présente aussi , chez les mammifères, quel-

aaditif. ^^^ modifications qui paraissent être en rapport avec les mœun

de ces animaux. Chez ceux qui vivent dans l'eau ou sous la terre, la conque auditive est, en général, très petite ou même tout-à~£ait rudimentaire^ et à mesure que l'on descend depuis l'homme jusqu'aux herbivores , on voit cette partie de l'oreille prendre de plus en plus la forme d'un cornet acoustique, se détacher de plus en plus de la tête, et devenir de plus en plus mobile. On remarque aussi que, dans les quadrupèdes nocturnes, la membrane du tympan occupe en général plus d'espace et se

Systèintiier- ^^^uve plus à fleur de tète que chez les diurnes.

▼cnx. Quant au système nerveux , il ne diffère chez les divers mam-

mifèi*es que par le développement plus ou moins considérable

CLASSE DBS HAMMIFà&ES. 241

de certaines de ses parties. Chez tous ces animaux , la masse nerreuse encéphalique est très considérable , soit proportionoellement au volume du corps ^ soit relativement à la grosseur des nerfe; mais tous les organes qui la composent ne concourent pas également à ce développement : ainsi les hémisphères cérébraux sont très volumineux, tandis que les tubercules optiques sont fort petits ou même presque rudimentaires , et ces hémisphères sont réunis entre eux par une large commissure, que nous avons décrite ci-dessus sous le nom de corps ealletixon demefoiob€s{\)\ par la suite nous verrons que, chez les oiseaux, les reptiles et les poissons, il en est tout autrement.

Le cervelet est aussi assez volumineux chez la plupart des mammifères; il se compose toujours d'un lobe médian (processus vermiculaire supérieur), de deux hémisphères qui ont la forme de feuiUets séparés par des sillons transversaux, et d'une commissure qui entoure la moelle épinière en dessous et qu'on nomme la protubérance annulaire (2). Du reste, le développement de ces parties varie beaucoup chez les mammifères, non-seulement sous le rapport de leur volume, mais encore sous celui des siflons et des circonvolutions de leur surface.* A mesure que l'on passe de l'homme aux singes, de ceux-ci aux carnassiers, et des carnassiers aux rongeurs et aux animaux herbivores, on voit, en général, le cerveau devenir de plus en plus petit et de plus en plus lisse. En général , la face se développe en sens contraire , de Teucéphale et du crâne, de façon qu'on peut, jusqu'à un certain points JQgcr de la conformation de l'une par celle de Taotre, et apprt§cier, d'une manière approximative, par la comparaison de ces deux pailies de la tète, l'étendue des facultéa intellectuelles et morales.

Les fonctions de nutrition s'exécutent chez tous les mammi- FoBctiooff fères à-peu- près comme chez l'homme; aussi la structure des diMUJtniion. organes qui sont destinés à leur exercice ne varie-t-elle que fort peu dans cette grande classe d'animaux. C'est l'appareil digestif qui présente les différences les plus importantes.

Pj^qne tous les mammifères sont pourvus de dents destinées Ai>i>arcil ai-

à diviser leurs alimens, mais le nombre et la forme de ces or- ^^*"^'

ganes varie suivant le régime de l'animal. Chez ceux qui se

Fig. 65. nourrissent de chair, les molaires ( fig. 65 )

sont comprimées et tranchantes , de façon h

agir les unes conti*e les autres, comme le font

les lames d'une paire de ctsc*aux ; chez cnix

qui vivent d'insectes, ces dénis (/fy. 06) sont

(0 Page u5.

(a) Vojez /Sf. aS et 29, pag ii3 et it;.

^^ ZOOJX>GIE DB8GAIPTIVB.

hérissées de pointes contiguës qui se correspondent, de ma- Fig, 66. nière que les unes s'emboîtent dans lesinler- Talles que les autres laissent entre elles. Lorsque la]nourriture de ces animaux consiste principalement en fruits mous , ces dents ( fy, 67 et 68) sont J simplement garnies de tubercules Fig. 67. mousses 9 et lorsqu'elles sont destinées à broyer des substances végétales plus ou moins dures, elles sont terminées par une lai^e surface aplatie et rude comme celle d'une meule ( fy. 69 ), De toutes les dents, les molaires sont générale- Fig. 68. ment les plus utiles, aussi leur existence estelle plus constante que celle des incisives ou des canines; celles-ci sont nécessaires pour saisir et dévorer une proie vivante, et ne manquent, par conséquent, chez aucun carnassier; p. ^g mais elles sont moins utiles aux heii)ivores, ^' et les unes ou les autres manquent chex plu-

sieurs des mammifères qui ont un régime végétal. Quelquefois aussi elles ne servent pins à la mastication , mais prennent un grand développement et constituent des défenses plus ou moins puissantes.

La conformation de l'estomac varie aussi beaucoup; en général , cet organe est simple comme chez l'homme , mais quelquefois il se compose d'une série nombreuse de poches distinctes, et, dans ce cas, il arrive ordinairement que les alimens, après a^oir séjourné un certain temps dans une première cavité stomacale, remontent dans la bouche pour y subir une mastication plus complète, avant que de passer dans les portions suivantes du tube digestif : phénomène que l'on désigne sous le nom de rumination. L'intestin, comme nous l'avons déjà dit, présente des différences tr^ considérables dans sa longueur et dans son ampleur, suivant que les alimens qui doivent y pénétrer sont fournis par le règne animal ou par le règne végétal; ainsi, dans beaucoup de carnassiers, sa longueur n'est que d'environ trois ou quatre Ibis celle du corps tandis que, chez les herbivores, elle est ordinairement de dix à douze fois , et quelquefois de prés de vingt-huit fois cette longueur (dans le mouton, par exemple). Enfin les glandes salivaires , le foie, le pancréas , le péritoine et les autres annexes du canal digestif ressemblent presque toujours k ce que nous avons vu chez l'homme. CircvuUUon U en csl de même de l'appareil de la circulation et de celui de etrcapirilHon. j^ respiration : le cœur présente partout quatre cavités bien distinctes; savoir, deux oreillettes et deux ventricules; toujours

CLA8SB DBS MAHHIPBEBS. 243

Itt poumons renfennent . aussi un nombre immense de très petites cellules , et ne laissent point passer l'air de leur intérieur dans les différentes parties du corps, ainsi que cela se voit chez les oiseaux.

Le mode de reproduction des mammifères , comme nous k&eprodncravons déjà dit, est caractéristique de cette grande divisÎQp ^*^'^* des animaux vertébrés. L'embiyon se développe toujours dans une poche nommée matrice, aux parois de laquelle il adhère par l'intermédiaire de vaisseaux sanguins, de façon que le sang de la mère sert toujours à sa nutrition , et après la naissance y le jeune tire encore sa nourriture du corps de sa mère ; car celle-ci est toujours pourvue de mamelles au moyen desquelles elle Tallaite pendant les premiers temps de sa vie. Tantôt les petits naissent les yeux ouverts, et peuvent de suite courir, et chercher eux-mêmes leur nourriture y mais un grand nombre d'antres mammifères viennent au monde les yeux fermés, et dans un état de faiblesse telle qu'ils peuvent  peine se mouvoir -y il en est même qui naissent en quelque sorte avant terme , car leur corps est à peine ébauché , et ils ne pourraient vivre s'ils ne se greffaient en quelque sorte à la tétine de leur mère, on ik restent suspendus pendant un temps considérable. Cette naissance prématurée parait dépendre de la structure de la ma*< trice qui, au lieu d'avoir un seul orifice, en présente deux et u'ofire aucun obstacle à la sortie de l'embryon. Chez la plupart^ des animaux qui naissent dans cet état d'imperfection extrême,, la peau du ventre forme, au-devant des mamelles, une poche servant à loger et à protéger les petits.

Les mamelles ne servent k l'allaitement des jeunes que chez Appareil de les femelles , mais elles existent aussi chez le mAle. Leur position ^* '* '"<**"' varie beaucoup : tantôt elles sont fixées sur la poitrine , d'autres fois sous le ventre ou même aux aines j enfin leur nombre est, en général , à-peu-près en rapport avec celui des petits dont se compose chaque portée.

Le produit de la sécrétion de ces glandes, ou le lait, est un liquide blanc et opaque formé par de l'eau tenant en dissolution du sucre de lait, quelques sels , et un peu d'acide lactique libre, et tenant en suspension des globules de matière caséeuse et de beurre. Ses qualités varient un peu chez les différons animaux et peuvent être modifiées par les alimens dont ceux-ci font usage; en général il laisse, par l'évaporation, 10 à 12 pour 100 de parties solides, mais sa richesse peut varier beaucoup, comme nous le yerrons, du reste, lorsqu'en faisant l'histoire de la racbe nous reviendrons sur son étude.

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cUhsifica- La classe des mammifères est très nombreuse et se compose tioQ de» man. ^ plusieurs groupes d'animaut qui présentent des types «JPor- ?£ iiiiferes. ganisatîon bien (Ustincts et qui forment autant ^ordres différens. La plupart de ces groupes sont si nettement séparés de tout ce qui les entoure , qu'on ne peut avoir de doute sur leurs n limites, et que tous les zoologistes s'accordent & les admettre comme formant autant de divisions naturelles ; qiais dans d'autres, le type principal se modifie tellement, qu'il se {ait un «] passage presque insensible des uns aux autres , et que la ligne de démarcation devient très difficile à établir. Tel mammifère, par exemple, a tout autant d'analogie avec le type qui représente l'ordre des quadrumanes qu'avec celui des Mentes, et on peut, avec autant de raison , le placer dans l'une ou l'autre de ces divisions. Les différences qu'on rencontre, dans ces séries '' d'animaux plus ou moins dissemblables , ont aussi paru à quel- e ques naturalistes plus importantes qu'à d'autres , et les ont portés à répartir ces êtres dans un nombre d'ordres plus considérables : aussi les auteurs n'adoptent-ib pas tous les mêmes ^| bases pour la classification des mammifères, et ne sont41s pas ^ d'accord sur le mode le plus naturel de les distribuer. «

La méthode que nous suivrons ici, est celle de M. Cuvier;on peut bien, il est vrai , lui reprocher quelques imperfections, mais elle est généralement considérée comme la plus naturelle ^ qu'on ait encore proposée , et elle a été adoptée par la plupart des zoologistes.

CSette classification repose principalement sur la considération des organes du toucher et de la manducation , dont les modifications entraînent toujours avec elles une foule de différences plus ou moins importantes dans la structure des autres parties du corps , dans les mœurs et même dans l'intelligence. La mobilité des doigts , et la manière plus ou moins profonde dont leur extrémité est enveloppée dans l'ongle , indiquent le degré de perfection des organes du toucher, d'où dépend le plus ou moins d'adresse de l'animal , et la disposition de ses dents fait connaitre son régime et par conséquent les points les plus importans de ses mœurs. Mais ces caractères ne suffisent pas entièrement pour ^la distribution des mammifères en ordres naturels, et il faut aussi tenir compte du nombre des membres et du mode de reproduction.

La classe des mammifères se divise de la sorte, en neuf ordres, dont les principaux traits distinctifs se trouvent résumés dans le tableau ci-joint.