PELLETERIES

Enfin y nous ajouterons aussi quelques fourrures y que l'on exporte de l'Amérique du sud y telles que le chinchilla et le couia.

L'ancien monde , qui fournit à la consommation des pelleté- Pelleteries ries , depuis bien plus long-temps que l'Amérique , et qui ren- ^^ l* sa>érie. ferme moins de ces immenses forêts y refuge des animaux que le chasseur poursuit y n'abonde pas autant en rougeurs et en petits carnassiers recherchés pour leur fourrures; mais cependant la branche de commerce dont nous nous occupons ici ne laisse pas d'être encore très considérable dans la portion asiatique de l'empire russe. Au Kamtschatka et dans diverses parties de la Sibérie, la chasse de ces animaux , est , pour ainsi dire , l'unique moyen d'existence de presque toute la population , dont les impôts même se paient avec des fourrures. Dans les terrains marécageux qui bordent le Volga , on trouve déjà beaucoup de Maireaux , d'hermines , de loutres , etc. Le pays des Kirghiz fournit aussi des renards , des loups y et y dans les montagnes , on trouve des zibelines , des gloutons , etc. ; mais c'est à mesure que l'on s'avance davantage vers l'ouest que l'on rencontre les plus belles fourrures; ainsi les zibelines les moins estimées, sont celles que l'on prend le long de la rivière Oby , celles qui se trouvent auprès de l'Ienissei sont d'une qualité un peu meilleure^ mais les plus belles sont celles qui se trouvent dans les monts Altaï 9 qui avoisinent le lacBaikal, et dans la vaste étendue de pays qu'arrose le Lena. Le long de ce fleuve , les bois sont remplis d'écureuils, et dans le Kamtschatka, mais surtout sur les Iles Aleutiennes,on trouve, non-seulement des renards, des zibelines , des hermines , etc. , mais aussi des loutres de mer, que les Russes appellent quelquefois des castors de mer.

Une partie des pelleteries exportées par les Russes est dirigée sur la Chine, principalement les peaux de loutre de mer, que les marchands vont chercher jusque sur la côte nord-ouest de l'Amérique ; les cargaisons sont débarquées à Okholok , et transportées jusqu'à Krakhta, situé sur la frontière chinoise, près du lac Baikal. Les entrepôts des pelleteries destinées à la consommation de l'intérieur de la Russie, et au commerce de l'Europe , sont à Orembourg et à Archangel ; on y vend principalement des peaux d'ours , de petit-gris , de zibelines, de renardnoir , argenté et bleu .

C'est à Londres, pour les pelleteries d'Amérique, à Leipsîg et à Francfort pour celles de Russie, que nos marchands vont chaque année s'approvisionner. Ces foires se tiennent à Pâques et à la Saint-Michel (fin de septembre). Pour fixer davantage les idées sur l'importance du commerce des pelleteries , nous aurions voulu donner le chiffre annuel des ventes effectuées sur

ces grands marchés ; mais noas n'avons pu nous le procurer que pour la première de ces villes, qui, du reste y est celle où cette branche de commercea pris le plus d'extension. Dans les quatre années qui viennent de s'écouler (1828 à 1882), on a vendu à Londres y terme moyen , près de 500^000 pelleteries , dont environ :

Martre l4o,000. Renards de diverses

Mink 62,000. espèces 30,000.

Putois de rivière - 6,000. Loups 2,500.

Hermine. . , . . . 6,000. Chats 26^000.

Loutre 9,000. Ecureuil 8,000.

Raton • . 113,000. Chinchilla 18,000.

Glouton volverenne. 600. Lapins et lièvres. . . 18,000.

Ours 7,000.

Nous recevons aussi quelques fourrures de la partie du sud de l'empire russe, par la voie de Bfarseille ; et celles qui proviennent de l'Amérique méridionale nous arrivent principalement par le Havre et Bordeaux. On estime à quatre ou cinq millions la valeur des pelleteries importées annuellement en France. Pelleteries ^Q^>>9 ^^ pelleteries du pays, ou sauvagins, consistent en da pays. pcaux de renard commun , de fouine , de putois , de loutre de rivière , de chats et de lapins. On les tire surtout des Pyrénées , des Vosges , de l'Auvergne et de la Lorraine. La Normandie fait un commerce assez grand de peaux de lapins. L'exportation des peaux non apprêtées est prohibée par nos lois de douane, mais se fait beaucoup par contrebande; c'est ainsi qu'on envoie, en Angleterre et en Allemagne, des quantités considérables de peaux de lapins destinées à la chapellerie. Les peaux de chats, après avoir été confectionnées , s'expédient principalement pour l'Amérique ; les autres fourrures exportées se vendent à la foire de Leipsig.

Préparation ^®* préparations que l'on fait subir aux fourrures, pour les (les pelleté- appropriera nos besoins, sont peu compliquées. Pour les peaux ries. auxquelles on conserve leur couleur naturelle , on exécute deux

séries d'opérations; la première, appelée le travail des peaux, consiste surtout à les bien échamer , à les enduire de graisse du côté de la chair, à les fouler ensuite avec les pieds dans un tonneau défoncé, puis à les étendre , à les écharnerde nouveau, et à les assouplir en les frottant avec force , du côté de la chair , sur une tige de fer ou sur une coude tendue ; la seconde série d'opérations se compose du dégraissage, qui s'effectue sur les peaux préalablement travaillées avec du plâtre en poudre, ou du sable chaud, ou de la sciure de bois, en les faisant tourner dans un tonneau placé sur un axe, et hérissé de chevilles à son intérieur ; enfin on les bat , et , si c'est nécessaire , on les assouplit de non-

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Teau , en les frottant^ comme dans le premier trayaii^ sur un fer implanté dans le mur, ou sur une corde tendue.

Souyent on donne aussi aux pelleleries des couleurs artificielles, soit pour les rendre plus uniformes et plus belles, soit pour imiter des fourrures plus précieuses. Cette espèce de teinture est connue , dans l'industrie , sous le nom de lustrage , et se fait , en général par l'application successive de diverses couches de matière tinctoriale , à l'aide d'une brosse plutôt que par immersion , car ce procédé permet d'imiter mieux la nature , en donnant des teintes différentes à la portion basilaire du poil et à sa pointe. C'est surtout à Paris et à Lyon que le lustrage des pelleteries est porté à un haut degré de perfection.