ORDRE DES MARSUPIAUX

Les mammifères onguiculés semblent former deux séries, dans chacune desquelles ces êtres se dégradent en quelque sorte de plus en plus , et conduisent , par des modifications successives et légères du mode d'organisation le plus propre à l'exercice des fonctions de relation , à une structure incompatible avec le développement des facultés intellectuelles. L'une de ces séries , en tète de laquelle se place l'homme , se compose , comme nous l'avons vu, des quadrumanes , des carnassiers des rongeurs et des édentés ordinaires; l'autre série vient aussi se terminer dans l'ordre des édentés, par la famille des monothrèmes, mais ne présente ni autant de variété , ni autant de perfection que la première , et se compose des marsupiaux.

Ces animaux ressemblent aux monothrèmes par une particularité bien importante de leur organisation : c'est la duplicité des ouvertures utérines. Le canal urétro-sexuel, très développé et analogue à celui des oiseaux , communique avec deux tubes latéraux , en forme d'anse de panier , qui se rendent à l'utérus, et représentent le canal qui , chez les mammifères ordinaires , est simple et débouche au dehors.

Cette disposition entraine des anomalies extrême dans le mode de reproduction des marsupiaux; les petits ne se développent pas , comme d'ordinaire , dans la poche utérine , mais sont promptement expulsés au dehors, et naissent dans un état d'imperfection telle qu'on ne peut les comparer qu'à des embryons à peine ébauchés. Ce sont de petits corps gélatineux , informes et incapables de mouvement, dont les divers oi^gan^ ne sont pas encore distincts , et dont l'existence serait impossi-

OBARB DS8 MAHSUMÂUX. 380

ble, ti la nature n'avait assuré leur conservation par des moyens particuliers. Au lieu de jouir, aussitôt leur sortie du sein de la mère y d'une vie indépendante , ces petits êtres sont déposés sur ses mamelles, et se greffent en quelque sorte à la tétine ; pendant assez long-temps ils y restent suspendus comme des grains de raisin , et afin de les protéger pendant cette période de leur dé- Teloppement, leur mère est en général pourvue d'une espèce de poche profonde , qui est formée par un prolongement de la peau du ventre, au-devant des mamelles, et qui leur sert de demeure. Cest de l'existence de cette poche que les marsupiaux , appelés aussi ammaua à bourse y tirent leur nom.

Les jeunes marsupiaux achèvent leur développement dans l'intérieur de cette poche , suspendus chacun à une tétine qui pénètre fort avant dans leur bouche , et qui verse , dans leur gosier , le lait dont l'expulsion est déterminée par la contraction des muscles entre lesquels se trouvent les glandes mammaires. Arrivés à un certain âge, ils se détachent, mais ils continuent encore à téter, et même , lorsqu'ils sont sortis de la poche qui , jusqu'alors, leur avait servi de demeure, ils y cherchent encore, pendant long-temps, un refuge contre le froid ou les dangers dont ils sont menacés.

Chez quelques marsupiaux , cette poche , si utile aux jeunes , n'existe pas, et n'est représentée que par un simple repli de la peau 'y les petits restent alors suspendus sous le ventre jusqu'à ce qu'ils puissent marcher, et pendant quelque temps la mère les porte sur son dos. Mais chez les marsupiaux qui méritent le moins ce nom , comme chez ceux où la poche ventrale est la mieux formée , et chez les mâles aussi bien que chez les femelles, il existe toujours , entre les muscles de l'abdomen, deux tiges osseuses qui naissent de l'arcade du pubis , et qui servent à soutenir toute la région mammaire (voy. la fig. I2t , p. 386 ); ces os ont reçu, pour cette raison, le nom d'os marsupiaux 3 nous avons déjà signalé leur existence chez les monothrèmes, et ils sont caractéristiques de toute la série de mammifères didelphiens.

Les marsupiaux diffèrent beaucoup entre eux sous le rapport des mœurs et de la structure des dents et des pieds. Les uns ayant le pouce plus ou moins complètement opposable aux autres doigts, et étant pourvus de dents incisives, de canines et de molaires tuberculeuses plutôt qu'hérissées de pointes {fis* 126 et 126), représentent en quelque sorte , dans la série des didelphiens , la division des cpiadrumanes parmi les monodelphes^ d'autres, par leur système dentaire, ressemblent aux insectivores à longues canines, et il en est qui , par le défaut de dents canines , par leurs longues incisives et leurs molaires à colines transversales (^<^. 127), correspondent aux rongeurs; enfin nous avons vu que les mono-

990 SOOU>6UE DESGEIPTIYB.

thrèmes, qui ont, ayec les animaax dont nous nous occupons ici, des liens étroits, appartiennent , par la disposition de leur système dentaire , à Foôire des édentés. fl en résulte que , parmi les didelphiens^ il eidste une série de groupes comparables à ceux dont se compose la division des mammifères onguiculés monodelphiens , et que ces animaux semblent , comme nous l'avons déjà dit, former deux séries en quelque sorte parallèles.

En prenant pour base de la classification de ces animaux , les modificationsdeleursjatèmedentaireetde leurs pattes, on lésa divisés en six petites tribus, reconnaissables aux caractères suivans:

lf*tMn*«x ivtBCTiYOBBt , wjtMt à cluqiM midioin dU iMfoct e«.1 «abmkavs nines , pladean petite* inciaivet et de* molaires hérieMce de poiatet. / laswriToaB»

Six petites indeivee en > be«ti an pooee ble» dir >fuiA«ene.

Dei caai-l tinct à toos les picda. ^

MAumAvx »■«•

|eiirDtit, ayant kt

lainea rôdimen-

1 tain» oa nallcs aa

' meina à la mAcboi-

re inférievre; deax

Ifrandea iadaivca,

pl«i on moini in*

I clincea en arant , à

la mlchoire Infé-

ri«nTe»etleaimitoi*

re* pin* on moins

tabercnlen«cs.

Plosîenn' dents Indti* ▼es èlamà*^ cluiire s< périeore.

nés ou desl faosses molaires , à lamAcbeire^ snpérieare* entre le* inclsir«*etlcs|

Deux

grandes In- 1 Pattes poscisires ealtirienres et bamt , sni* I qoene très ▼iesdeqnel- y lon^oes.

qaes peti-

MToaoos.

tes. Point de 1

Point de\ qveaespetlescourtes.

KO A ta.

de fansaes 1

pattes po*-

têrienre*.

Point de canines ni .

molaires , msis m f rand espioe ride f a«se«aoo*. entre les indsires et les mâcbeliirea. ' Deox dent* incisÏTes longnes et indinêes à chaque ^mAclkolre.

ImAScotOMas.

TRIBU DES HÂRSUPUUX INSEGTIf ORES.

Les marsupiaux qui composent ce groupe correspondent , en quelque sorte , aux carnassiers insectivores , surtout à ceux qui ont , comme les taupes et les tenrecs , de longues canines ; leurs incisives sont très petites et au nombre de huit ou dix en haut et de six ou de huit en bas; leurs canines sont fortes et leun molaires nombreuses (douze ou quatorze à chaque mâchoire). Comme leur nom l'indique , ils se nourrissent principalement d'insectes.

Les principaux genres qui appartiennent à cette tribu sont les Èarig^itÈ , les péntmilei et les dasyures.

TBin DB ■&K8DPIADX USBCTIVOXIS. Ml

Lm umioru {Didtlpkù) sont caracUrMei par l'cxistanea de su>(m«. Az inciàTH en hast , d« huit en bu , «t de quatone midaires à chaque ootclu^ re , ce qni , avec les quatre csuînea , bit en tout cinquante dents, nombre qui est plus considérable que chei aucun autre mammifère quadrupède-LeuTS pieds de derrière sont pourvus d'un pouce parfaitement opposable auxantresd(Hgts et cmstitucnt une main postérieure semblable à celle des tiges , disposition qui leur a fait donner le {Fif. ta*, u. BÀKicuK A. OKEiiXEB BiCOLOHSsO uom de pédimanet. Ce pouce manque d'ongle, mais ceux de tous les autres doigts étant crochus , ces animaux s'en servent pour fouir et pour grimper aux arbres; leur queue prenante et en partie nue, est également propre i ce dernier nsage: aussi les sarigues TiTent-ellesprincipaiement sur les ari>res , où ^es nichent , et poursuivent les insectes et les oiseaux, dont elles fout leur principale nourriture, bien qu'elles mangent aussi des Ëruiti.

La physionomie de ces animaux est tout-ft-fail particuliâre : lenr boucfae fendue jusqu'au-delà des yeux , leurs oreilles nues et violacées, leur queue écaiUeuse, leur poil terne, et la peau d'un rose li^e , qui te montre autour de la bouche , des jeux et aux pieds , leur donnent un aspect des plus désagréables , et il faut ajouter encore qu'ils exhalent une odeur extrêmement fétide. Us sont nocturnes , et , lorsqu'ils sont à terre , leur démarche est très lente ; pendant le jour, ils donnent dans des trous, roulés sureux-mémes comme des chiens.

Les sarigues sont propres à l'Amérique -. aussi ont-elles élé connues Inen avant les autres marsupiaux , et leur singulier

393 ZOOLOGIE D18GEIPTIVB.

mode de reproduction les a rendus célèbres. On les rencontre depuis la Plata jusqu'à la Virçinie, et on en connaît plusieurs

espèces*

Les unes ont une poche profonde , où sont placées leurs mamelles^ et où elles peuvent renfermer leurs petits. De ce nombre est la sarigue à oreilles bicolores ou oppussumdes Anglo- Américains (/F^. 121)^ qui est de la taille de nos chats^ etqui habite toute FAmérique. Ses petits , quelquefois au nombre de seize , ne pèsent , en naissant , qu'environ un grain , et adhèrent^ pendant cinquante jours, à la tétine : ils prennent alors la taille d'une souris ; mais ils continuent à faire leur résidence dans la poche abdominale de leur mère jusqu'à ce qu'ils aient à-peu-près la taille d'un rat. Le crabier ou grande sartgue de Cayenne, qui vit sur les bords de la mer et se nourrit principalement de crabes , appartient aussi à cette subdivision.

D'autres sarigues n'ont pas de poche ^ mais seulement , de chaque côté du ventre , un repli de la peau , qui en est le vestige. Leurs mamelles sont à nu^ et le développement des petits se fait plus rapidement que chez les précédentes. Lorsque les jeunes sont assez forts pour se détacher de la tétine^ la mère les porte sur son dos avec leur queue , enroulée autour de la sienne. Le cayopoUtn, le grison, la marmose , etc. , présentent ce mode d'organisation.

Tbyiacinef . Les THYLACiKES soDt des auimaux très voisins des sarigues , mais qui habitent la Nouvelle-Hollande , et qui ont les pi^ de derrière sans pouce y la queue velue et non prenante , et deux incisives de moins à chaque mâchoire.

Dasyarw. Les DASTUBE8 ressemblent aux précédens par la disposition de leur queue et par l'état nidimentaire de leurs pouces postérieurs : ils n'ont aussi que huit incisives en haut et six en bas; mais le nombre de leurs dents molaires n'est que de douze à chaque mâchoire, au lieu de quatorze. Os vivent , à la Nouvelle- Hollande , se nourrissent d'insectes et de cadavres, etne grimrpent point sur les arbres.

Péramèles. Les pÉAAidbuBS Ont seulement deux incisives inférieures de moins que les sarigues. Le pouce de toutes les pattes est rudimentaire , et la queue de ces animaux est non prenante. De même que les précédens , ils habitent l'Australasie.

TEIBV DES PHALA1IGBE9. ^^

TRIBU DES PHALANGERS.

Le système dentaire des phalangers rappelle nn peu celui des

musaraignes. De même que tous les marsupiaux , dont il nous

Ftff. 126. reste à parier, ils ont à la mâchoire

inférieure deux incisives très longues et très inclinées ijig. 125}. A la mâchoire supérieure, six petites incisives répondent aux deux d'en bas et sont en général suivies de canines longues et pointues , tandis qu'en bas, ces dernières, lorsqu'elles existent, sont si petites, que souvent la gencive les cache ; enfin les molaires sont très nombreuses Ftg. 120. et garnies en dessus de pointes triangulaires ou de tubercules (fi^. 126), dont la disposition a de l'analogie avec ce que l'on voit chez les guenons et les sajous. La conformation des membres est également caractéristique chez ces animaux : ils ont le pouce grand , opposable et tellement séparé des autres doigts , qu'il a l'air d'être dirigé en arrière , et les deux doigts qui le suivent aux pieds de derrière sont réunis par la peau jusqu'à la dernière phalange. Ce sont des animaux qui , par leur forme générale , ressemblent un peu aux écureuils et qui vivent aussi sur les arbres. Leur régime consiste principalement en fruits-, mais ils mangent aussi des insectes. Leur poche abdominale est très développée.

Tous les phalangers habitent les lies de l'Asie et de 1* Australasie; on les distingue en phalangers proprement dits, et phalan- $ers volans.

Les PHiLLAHOERS PEOPEEMEITr DITS (Bolaniia) u'OUt point de PhaUngers

prol(mgement cutané entre les pattes et ont la queue toujours JÎJf'*"*"* prenante.

Les PHALAiCGEAS voiAKS (Petaîtrus) ont la peau des flancs plus ^^ Ptobngw ou moins étendue entre les membres de façon à former une espèce de parachute comme chez les polatouches.

TRIBU DES POTOROOS.

Dans la petite division des potoroos {Hypsipryfnnus)y le système dentaire se rapproche beaucoup de celui des phalangers 3

M4 S00L06R DBfldlFnTB.

les canines manquent à la mâchoire inférieure , et les deux premiers doigts de derrière sont réunis comme chez ces animaux^ dont les potoroos se distinguent surtout par la disposition de leurs pattes postérieures qui sont beaucoup plus grandes, à proportion que celles de detant, et par leur longue et forte queue^ dont ils se servent pour se soutenir^ lorsqu'ils marchent ^ comme le font les gerboises et les kanguroos^ sur leur train de derrière. Ils sont firugÎTOres. On n'en connaît qu'une espèce appelée ^ par la plupart des auteurs, le kangurooTat , qui habite la Nouvelle-Hollande.

•nUBU DES KANGUROOS.

IMnkmfttntf) présentent les mêmes caractères lioe les poComoa^sî ce n'est que leurs canines supérieures maaqucBty et que leurs incisives moyennes ne dépassait paa les autres. L'inégalité de leurs jambes est encore fdua grande ^ en sortn qu'ils ne marchent k quatre pattes qu'avec peine , mais ils se tiennent ordinairement sur leur train de derrière et sur leur queue comme sur un trépied, et sautent ainsi avec beaucoup de vigueur. Les dents molaires de ces animaux présentent des collines transversales qui leurdonnentquelque ressemblance avec celles des ruminans , et , en effet , les kanguroos se nourrissent d'herbes comme ces derniers. La disposition de l'ongle du doigt médian des pattes postérieures , les rapproche aussi un peu des mammifères ongulés , car il est très gros et presque en forme de sabot.

Les kanguroos habitent la Nouvelle-Hollande et les Des voisines. Une espèce, appelée le kanguroo-gèant , a jusqu'à six pieds de haut.

TRIBU DES KOALA.

Ces marsupiaux se rapprochent des potoroos , par la disposition de leurs dents , mais diffèrent de tous les précédens par leur corps trapu , leurs jambes courtes , et par l'absence complète de queue \ leurs doigts de devant , au nombre de cinq , se partagent en deux groupes pour saisir; ceux de derrière sont disposés à-peu-près comme dans les deuxgroupes précédens. On ne connaît qu'une espèce de koala , qui ressemble un peu à un petit ours et qui se trouve à la Nouvelle-Hollande.

OWbMM DIS FAGHTBBftMBS.

TRIBU DBS PHASGOLOUBS.

Les nusGOLOMBS iPkaseolomys)Tessemh]eni en tout aux ron- Pig. 127. geurSySi ce n'est parles organes de

la reproduction, qui sont parfaitement semblables à ceux des autres marsupiaux. Ce sont des animaux lourds, à tête grosse et plate, à jambes courtes , et sans queue , dont les mouvemens sont d*une excessiye lenteur ; ils se nourrissent d'herbes , et viyent dans des terriers , à l'Ile de King, an sud de la NouTelle-Hollande. On n'en connaît qu'une