FAMILLE DES ÉDENTÉS ORDINAIRES

Les édenlés de cette famille , qui se reconnaissent à leur musean pointu , méritent encore mieux leur nom que ceux du genre des paresseux , car non-«enlement ils manquent de dents incûBÎTCS; mais sont aussi privés de canines; plusieurs manquent aussi de molaires. [Fig. ne y page 879.)

Cette division se compose des tatous, des oiyctéropes^ des faurmilliers et des pangolins.

Tatous. ^^^ TATOUS {Dosypus) sont des animaux de petite ou de

moyenne taillera corps épais et bas sur jambes, qui sont très remarquables parmi tous les mammifères, par le test écailleux,

dur, et composé de petits conipartimens comme une mosaïque, dont leur tète , leur corps et souvent leur queue sont recouverts.

Cette substance , que l'on peut considérer comme des poils agglutiné», forme un bou-

{Fig. 118, LE TATOU CABASSOU).

cUer sur le front , un second , très grand , qui couvre les épaules, et qui est suivi de plusieurs bandes parallèles et mobiles, lesquelles se joignent à leur tour à un troisième bouclier placé sur la croupe ; la queue est tantôt garnie d'anneaux, tantôt de tubercules seulement , comme les jambes ; enfin quelques poils épars se montrent entre les écailles, ou sur la partie de la peau qui

PAMiiXB DES iDBirris oabihaiebs. ms

tstd^ioiumie de ces plaques. Ces animaux ont les pattes armées d'ongles très grands et propres à fouir la terre, aussi se creusentr ils des terriers ; le nombre de ces organes est de cinq derridrey et de quatre ou cinq deyant. Leurs dents molaires sont cylindriques, sans émail dans l'intérieur et séparées entre elles {fig. lis); on en compte huit partout ; chez quelques tatous , une partie de ces dents s'implantent dans l'os intermaxillaire, et peuTcnt, par conséquent, être considérées comme des incisives ; mais cette anomalie ne change en rien la structure de l'appareil de la mastication , considéré sous le rapport physiologique ; car toujours ces animaux manquent de dents sur tout le devant de la bouche. Us vivent en partie de végétaux et en partie d'insectes et de cadavres.Tous sont originaires des parties chaudes ou tempérées de l'Amérique. D'après le nombre de leurs dents et de leurs doigts , on les divise en eaehieame* ^ apars , èncaubtrU , tmhmtêmii , etc.

On a dcmné le nom de Mégatkeriun à un édenté de très grande taille, dont la tête ressemble un peu à celle des paresseux, mais dont fensembie de l'oi^anisation se rapproche davantage de celle des tatous, et dont les ossemens ont été découverts, à Pélat fossile, en Amérique; cet animal, antédiluvien, avait douae pieds de long sur six ou sept de haut.

Les CHLAMTVHORES sout des espèces de tatous dont le dos est re» ChUnnyphoconvert d'une suite dérangées transversales de pièces écailleuses '^'^ sans aucun test solide ni devant ni derrière , et formant une sorte de cuirasse qui n'est attachée au corps que le long de l'épine dorsale. Ds sont originaires du Chili.

Les FOUunixiBBS {Myrmecopiaga) habitent les. mêmes FounulUen. contrées que les tatous, mais s'en distinguent facilement, car leur corps est velu comme celui de la plupart des mammifères Fig. llS.(l) et leur museau effilé en un

long tube cylindrique est terminé par une petite bouche entièrement dépourvue de denU (fy. lie). Leurs mAchoires, très longues, s'écartent à peine, et ne peuvent servir à ces animaux pour saisir ou comprimer leur nourriture; mais ils sont pourvus d'une langue fiûfomie d'une longueur extrême» qu'ils peuvent projeter au loin, hors

(0 T«t*aa

884 ZOOCDOn DESCRiniTE.

de leur bouche , et qui , étant toujours enduite d'ime humeur

gluante, Jeur sert pour s'emparer des fourmis etdet autres insectes dont ils Tivent. A l'aide de teure ongles forts, tranchans et en nombre variable , suiTant les espèces , les founnîUiers déchirent les nidsdestcrmites, et au moment où ces petits insectes sortent en foule de leur retraite , pour former un rempart et se défendre, ils lancent sur eux leur langue visqueuse, et, la retirant subitement, les entraînent dans leur bouche. Dans l'état de repos, ces ongles, qui servent aussi comme des armes de défense, restent toujours à demi replc^ës en dedans, contre une callosité du poignet, et l'enima) ne pose le pied que sur le Gâté , aussi ses allures sont-elles très lentes. Les fourmilliers ne font qu'un petit à-la-fois , qu'ils ont l'habitude de porter sur le dos-, -quelques espèces , telles que le tamandua, ont la queue préhensile , et s'en serrent pour se suspendre aux branches des arbres sur lesquels ces animaux grimpent; l'espèce la plus grande , appelée tamaiieir, n'a point cette faculté ; elle a plus de quatre pieds de long et habite les liens bas et humides. Or jcifrapn. Les oktctêkopbs ressemblent beaucoup aux founnilliers , par leurs formes et leurs mœurs; mais ils ont la bouche année de dents mâcheliëres, et les ongles plats. On n'en connaît qu'une espècequi habite le capdc Bonne-Espérance, et quif estdésignée sous le nom de coeÂon de terre.

i^iiigoiii». BnfinlespAHGOuii8(AraRÛ)manquentdedents comme les fourmillieiSrmais.leursystëmetégumentairelesrapprocheunpeudes tatous, car ils ont toutle dessus du corps, ainsi que les membres Fiy, lao. el la queue

revêtus de grosses écailles cor^ nées , tranchantes, imbriquées en quinconce , qui paraissent formés de poils soudés entre eux. Qs sout bas sur jambes ; leurs pieds sont tous pourvus de cinq doigts anués d'ongles robustes et crochus; leurs mouvemens sont lents , et , pour se défendre contre leurs ennemis, ils se roulent en boule et relèvent leurs écailles. Du reste leurs mœurs sont très analogues a celles des fourmilliers; de même que ces derniers, ils vivent de termitesou fourmis blanches qu'ib font sortir de leur habitation, en déchirant la

ViJUIXB DBS MOAOTHAÈMES. 380

terre avec leurs ongles, et qu'ib prennent en les colant à leur langue visqueuse et extensible.

Les pangolins sont propres à Tancien continent ; on en trouTe en Afrique et aux Inàts orientales.

FAMILLE DES MONOTHREMES.

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Les monothrèmes présentent , dans leur organisation , des particularités si remarqjoables , qu'il serait plus naturel d'en former un ordre distinct^ que de les regarder comme constituant une simple subdivision de Tordre des édentés. Les anomalies de leur structure sont même telles , que plusieurs de nos loologistes les plus habiles , afin de mettre la classification mieux en harmonie avec la nature ^ divisent la classe des mammifères en deux sous-classes , dont, l'une comprend tous les mammifères ordinaires, et l'autre les monothrèmes et les marsupiaux ; d'autres naturalistes vont encore plus loin , car ils pensent qye les animaux dont nous nous occupons ici, ne sont pas de véritables mammifères , et devraient former une classe distincte. Leur nom leur vient de la disposition particulière des organes ,

génito-urinaires ; leur intestin se termine , comme chez les oiseaux, par un cloaque commun, où viennent aboutir les u ictères et les conduits '''efférens de l'appareil de la repro- . duction ; il n'y a , par conséquent , * qu'une seule ouverture externe pour le passage de l'urine , des autres excrémenSy etc. Les uretères s'ou- ' vrent, dans l'urètre , au-delà de l'ouverture de la vessie ;les canaux déférens y aboutissent également j l'utérus ne se compose que de deux canaux (trompes ou cornes) qui s'ouvrent séparément , et chacun par un double orifice , dans l'urètre, qui est très large, et donne dans le cloaque ; enfin il existe , entre les muscles de l'abdomen , deux os appelés marsupiaux (fy, 131), qui s'appuient sur

(i) Baisia d« Téchidn^: — c colonne Tertébrale; — i Vot Uiaqpf ; — /nos marsupiaiu;>-y€«Tité cotytoîdo t'articnlant avec le fcmor.

«• XOOLOan BEBQUPTITK.

la partie antériflura du baatin, et qui nese rencontrait pai cfaei d'autres mammifères, excepté les manupiaux , où ik serrent à soutenir la poche abdominaie , destinée à loger les peUts;Ghez les mouothrèmes , cependant, il n'existe aucun oi^ane de cette nature. Cesanimauxont des mamelles, mais cependant les faabitansdupaya oii ils vivent, assurent qu'ils pondent des œu£i, &it qu'il serait bien int^reisantde soumettra à une iavesUgatiOD scientifique.

Le squelette des monothrëmes présente aussi des singularités trtegrandes.La disposition des osderépaule(/^. i32)rasBemMe Fig. 123. (1) beaucoup plus à ce qui existe

a co d chez les lézards et les oiseaux

qu'à ce que l'on voit chet les mammifères: un oi en forme dT s'appuie sur l'extrémité antérieure du sternum , et envoie sesdeuxbranchesauxdeuxomo- * ' plates , de la même manière que

la fourchette des oiseaux (d] ; deux pièces , situées au-dessous V de cette clavicule furculaire, re-

présentent l'os coracoïdien des oiseaux et des lézards (co); enfin l'omoplate elle-même (o), au lieu de se terminerparla fossette destinéeàlogerlatètederhuméms, se prolonge au-delà, et vient s'unir directement au sternum (»). Quelques particularités de la tète rappellent aussi un peu ce qui existe chez les oiseaux : les monothrëmes n'ont point de conque auditive; les uns manquent complètement de dents, et chei ceux qui en sont pourvus, ces organes ont une structure très différente de celle des dents ordinaires -, elles ne sont pas enchâssées dans les mâchoires, mais plutôt appliquées A la surface, et ressemblent à de la corne qui serait encroûtée d'une très petite quantité de phosphate calcaire. Enfin, outreles cinq doigts qui existent à tous les pieds des monothrëmes, les miles portentà ceux de derrière un ergot , qui est percé d'un canal, lequel communique avec une glande particulière , et parait servira transmettra au-defaors une humeur vénéneuse. Ces animaux singuliers, et encore imparfaitement connus, ne

(1) 0^ i, VifMaU c

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fUilLLB DU MOnOTBKilUS. tST

se tnNiTVDt qu'à la NouTelle-HoUaude. On en n découvert doux genres, les échidnéa et les orDithoiynques.

Les ÉCHmifis (ficAùfna) soDt moins anomaux que les OTnith»lynques. À l'extérieur ils ressemblent un peu aux hérissons, car tout le dessus de leur corps est couvert d'épines, et lorsqu'ils soat inquiétés ils se ramassent sur eux-mêmes , et cachent leur tète entre leurs jambes , mais sans pouvoir se rouler aussi complètement en boule ; du reste ils s'éloignent beaucoup de ces animaux, et se rapprochent davantage des fourmillien j leur museau allongé, grêle et terminé par une fort petite bouche, contient une langue très extensible , dont l'extrémité est garnie de papilles molles , dirigées en arrière ; il n'ont pas de dents , mais leur palais est garni de plusieurs raugées de petites épines dirigées en arrière ; enfin leurs pieds- sont courts et armés chacun de cinq ongles très longs , très robustes et propres à creuser la terre. Ce sont des animaux timides , stupides et dont les mouvemeuB sont en général lents, mais qui buisseut avec une rapidité extrême. Le froid les engourdit [

Les ounTBOSTirQtiEg ( Omj/timynciuu ) sont des anisMUx orDitfaorjabien plus singuUcrs que les échidués j car leur museau se prolonge qu». en une espèce de bec corné , tris lai^e , aplati , irréguliiremoDt quadrilatère qui est garni sur les bords de petit»

lamelles tran*versaleB,et qui (Fîg. ISS , oufiTHOKTKQUE.) a la plus gran-

de ressemblais ce avec le bec d'un canard. Leurcorps est allongé, très d^tiinté «t couvert de poila ordinaires ; leur queue est aplatie , leurs membres sont extrêmement courts, et leurs doigts palmés; aux pattes postérieures la membrane qui unit les doigts ne s'étend que jusqu'aux ongles.mais aux pattes antérieures elle les dépassent de beaucoup. A chaqnejnicboire, on voit, surlea cAtés et en avant, uMeq>èce de plaque cornée, jaun&tre, longue etétKHte;plns en arrière se trouve nne seconda dent analogue, par sa position, aux molairea, de Eonne ovalaire, à couronne plala , tans racines , et

S^ X00L06IE DSSCaiPTlVB.

coinpo8ee.de petits tubes Tcrticaux. La langue ne remplit que la moitié postérieure de la cayité buccale , et se compose de deux portions : uné^ rantérieure, étroite , terminée par une pointe obtuse et hérissée de papUles cornées , dirigées en avant ; une postérieure plus large, garnie de Tillosités molles^ et portant en aiant deux petites pointes charnues.

Les ornithorynques , comme on pouvait le prévoir , d'après ce que nous avons dit de la conformation de leurs pattes et de leur queue , sont des animaux aquatiques ; ils habitent les rivières et les marais de l'intérieur de la Nouvelle-Hollande , près du port Jackson.