FAMILLE DES CÉTACÉS HERBIVORES

Le régime de ces animaux , qui est herbivore , a nécessité l'existence de dents molaires à couronne plate et la faculté de ramper sur la terre , pour venir paitre sur le rivage de la mer : aussi ont-ils les membres antérieurs plus flexibles que les autres cétacés, et ne vont-ils pas dans la haute mer. C'est parce qu'ils paissent l'herbe comme les ruminans, et qu'ils sont grands et massife, que les voyageurs les ont souvent désignés sous le nom de hatuf, de vache ou de veau marin. Quelquefois on les a appelés des femmes de mer, et c'est probablement d'eux qu'il a été question , lorsque des navigateurs modernes ont dit avoir rencontré des sirènes ou des tritons ; car ils ont l'habitude d'élever souvent la partie antérieure de leur corps hors de l'eau et leurs mamelles placées sur la poitrine , les poils qui entourent leurs muffles et qui de loin peuvent ressembler à une sorte de chevelure y enfin l'adresse avec laquelle ils se servent quelquefois de leurs nageoires pour porter leurs petits, leur donnent alors quelques points de ressemblance éloignés avec l'espèce humaine. Leur estomac est divisé en quatre poches , dont deux latérales, et ils ont un grand cœcum.

Les principaux genres de cette petite famille sont les lamêntins et les dugongs.

LamentiiM. Lgg LAMBNTIIC8 Ont le corps obtong et terminé par une nageoire ovale allongée. Leurs pattes présentent des vestiges d'ongles, et ont avec.des mains une ressemblance grossière, qui parait avoir valu à ces animaux le nom de manaies, dont on a fait, par corruption, lamentin. Leur tête est terminée par un museau charnu et garni de poils. Dans le jeune âge, on leur trouve deux petites dents implantées dans les os Intermaxillaires; mais , à l'âge adulte , ils n'ont ni incisives ni canines , et leurs molaires , à couronne carrée , sont au nombre de huit partout. Ces animaux habitent les parties les plus chaudes des deux versans de l'Océan Atlantique dans le voisinage des côtes ; on le voit principalement près de l'embouchure des rivières, qu'ils remontent quelquefois assez loin: ils vivent en troupes, viennent souvent à terre , se laissent facilement approcher, et montrent le plus grand attachement pour leurs compagnons. Leur chair se mange.

Dagongs. Les DUGONGS , qui habitent la mer des Indes , se distinguent des lamentins par leur corps allongé , leurs nageoires caudales en forme de croissant^ et les défenses pointues qui, sortent de leur mâchoire supérieure (voy. fig. 182).

FAMILLE DES CÉTACÉS ORDINAmES OU SOUFFLEURS.

Les cétacés de ce groupe diffèrent des précédens par lenrs mamelles , situées près de l'anus , au lieu d'être placées sur leur poitrine , par l'armature de leur bouche , dont les dents , lorsqu'elles existent, sont pointues ; par leur régime carnassier; parla position de leurs narines , etc. ; mais, ce qui les distingue surtout ,* c'est l'appareil singulier qui leur a valu le nom de souffleurs.

Les grandes masses d'eau que ces animaux engloutissent avec leur proie dans leur vaste gueule , sont rejetées en dehors à travers les fosses nasales , et forment ainsi des jets qui s'élèvent dans l'air, et s'aperçoivent de fort loin. Pour cela les souffleurs meuvent leur langue et leurs mâchoires , comme s'ils voulaient avaler ce liquide pendant que le commencement de l'œsophage , resserré avec force , l'empêche de descendre vers l'estomac et le retient dans le pharynx. Le voile du palais , en s'abaissant, intercepte ensuite la communication entre la bouche

FAMILLE DES CÉTACÉS OBBmAIRES. 473

et l'arrière-bouche , et les muscles puissans qui entourent cette dernière cavité, venant à se contracter, en expulsent Teau, qui ne trouvent d'issue que parles arrière-narines , traverse les fosses nasales et s'amasse dans deux grandes poches membraneuses , situées entre l'extrémité de la portion osseuse du canal nasal et la peau. Une valvule charnue , disposée de façon à se lever lorsque l'eau la pousse de bas en haut et à intercepter toute communication entre ces cavités et les fosses nasales , lorsqu'elle est pressée en sens contraire , empêche l'eau poussée dans les réservoirs que nous venons de décrire, de redescendre dans les fosses nasales; enfin des fibres charnues, qui viennent, en rayonnant de tout le pourtour du crâne , se fixer sur ces deux bourses, en se contractant, les compriment violemment; et en expulsent l'eau , qui s'échappe au-dehors par l'ouverture étroite des narines (ou l^èvenf), et forme un jet, dont la hauteur est quelquefois de près de quarante pieds.

Ces animaux ne mâchent point leurs alimens, mais les avalent rapidement. Leur estomac présente de cinq à sept poches distinctes, et, au lieu d'une seule rate , ils en ont plusieurs qui sont petites , globuleuses et accolées au premier estomac. Plusieurs ont sur le dos une nageoire verticale, formée par une substance tendineuse, mais qui n'est pas soutenue par des os ; enfin leur peau est lisse, et en général ne présente plus aucun vestige de poils.

Cette famille peut être divisée en deux tribus faciles à distin- Oassificaguer par la grandeur relative de la tète, savoir : les DELPHiniENS, ^^°* où elle est en proportion ordinaire avec le corps, et les géta£;és A GROSSE TÈTE, chez Icsquels la tète fait k elle seule le tiers ou la moitié de la longueur totale.

TRIBU DES DELPHESIENS.

Les cétacés ordinaires à petite tète ont tantôt les deux mâchoires garnies de dents simples et presque toujours coniques , tantôt dépourvues de dents ordinaires et armées seulement de longues défenses droites , implantées dans l'os intermaxillaire ^ et dirigées en avant dans le sens de l'axe du corps. Les premiers ont reçu la dénomination générale de dauphins ,- les seconds sont appelés narrai.

XOOLOOIE DBSGBIPTITE.

Fiy. 181.

Les niDpHms sont les plus carnassiers , et proportion gardée, avec leur taille , les plus cmels des cétacés. t«ur peau , lisse et bien tendue, est ordinairement d'un noirbleuAtre en dessus et blanc ou blanchâtre en dessous. L'érent , dirigé verticalement , est tantât en forme de croissant, tantAt en ligne droite et se trauTc souvent en arrière du niveau des yeui. Chei la plupart , le dos est pourvu d'une nageoire triangulaire ; enfin leur cerveau est en général remarquable par son volume et la profondeurde ses circonvolutions. Ces animaux nagent avec une rapidité extrême et vivent en troupes. On les divise , d'après la forme de la léte et l'existence ou l'absence de la nageoire dorsale, endaupAint proprement dits , martouim , delpkinaptêret et hi/peroodom.

• LesD&upHtna propreheht dits (Delplùnut) se reconnaissent à " l'espèce de bec que forme leur museau , plus mince que le reste de la tète et séparé brusquement de leur front bombé : ils ont une nageoire dorsale et des dents coniques et en nombre tris considérable, fixées tout le long des deux mâchoires; on en compte en tout de cent soixante-huit A cent quatre-vîngt'dix suivant les espèces.

Ces animaux sont célèbres par leur vélocité , par les (ables dont les anciens ont chargé leur histoire, et par l'espèce de culte religieux dont ils étaient l'objet chei les Grecs. Ils vivent en grandes troupes, qui semblent être conduites parles plus forts, et ils montrent un grand attachement pour leurs petits: sonvent ils se pressent autour des navires, pour s'emparer des poissons que les débris jetés du bord y attirent , el on les voit quelquefois suivre un vaisseau pendant une longue traversée, en se jouant sous la proue, pendant qu'elle fend l'eau avec toute la vitesse que le vent et les voiles peuvent imprimer. Ce sont ces particularités de mœurs, jointes à une intelligence bien supérieure à celle des poissons, avec lesquels le vulgaire est toujours porté à comparer ces animaux , qui leur ont valu leur antique répuution de sociabilité, d'attachement pour l'homme, et on pourrait presque dire de vertu ; l'imagination poétique des

TRIBU DES DBLPHINIEIfS. 475

Grecs avait créé pour le dauphin un assemblage de perfections morales et physiques^ dont l'espèce humaine est loin de pouvoir se vanter. Us placèrent son image dans leurs temples, sur leurs monnaies , sur les médailles , en firent l'attribut ou le symbole du dieu de la mer; se servirent de son image pour retracer le souvenir d'une foule d'évènemens réels ou fabuleux , et pour exprimer des préceptes de morale : c'était l'emblème de l'activité, de la prudence ; enfin ils l'associaient à un grand nombre de leurs divinités^et, chose singulière, les anciens ne le représentent jamais avec l'exactitude qu'ils mettaient habituellement dans l'imitation de la nature , comme s'ils avaient voulu l'idéaliser.

L'espèce de cétacés qui a reçu tant d'honneurs parait être le dauphin ordinaire. Cet animal , qui est long de huit à dix pieds , noir en dessus , blanc en dessous, et qui a le bec déprimé et armé de chaque côté de quarante-deux à quarante-sept dents grêles et pointues , est répandu dans toutes les mers et se voit quelquefois sur nos côtes.

Une autre espèce , beaucoup plus grande et appelée pour cette raison le dauphin géant , se trouve assez communément dans la Manche et remonte quelquefois la Seine jusqu^à Rouen. Les Normands l'appellent le souffleur.

Les MABSOuncs (Phocœna) diffèrent des précédens par leur mu- Manoains. seau court , uniformément bombé, et n'ayant pas la forme d'un bec. Leur npm, qui signifie en allemand cochon de mer, leur vient probablement de la quantité considérable de graisse qu'on trouve sous leur peau.

Le marsouin commun (fig. 191) estle plus peti t de tous les cétacés / et aussi celui qui abonde le plus sur nos côtes : il n'atteint que quatre à cinq pieds de longueur, et vit en troupes nombreuses. On le voit souvent bondissant sur la surface de l'eau, et sa vélocité est extrême : il remonte fréquemment les rivières , et il parait que des individus sont arrivés ainsi jusqu'à la hauteur de Paris. On n'en fait la pèche que pour l'huile qu'on retire de sa graisse.

Une seconde espèce de marsouins, connue sous le nom &épaulard ou de dauphin gladiateur est au contraire le plus grand des animaux de cette tribu ; sa longueur est souvent de vingt à vingt-cinq pieds ; quelquefois on le voit sur nos côtes ; mais c'est dans les mers du nord que ce grand marsouin est le plus commun. Il est célèbre par les combats qu'il livre à la baleine. Réunis en troupes nombreuses, ces animaux attaquent cet immense cétacé et le harcèlent jusqu'à ce qu'il ait ouvert sa gueule , et alors ils lui dévorent la langue.

Delphiaap- ^^ BELPHOrAPTÀEES ne diffèrent des marsouins que par -îkrf. l'absence de la nageoire dorsale. Vèpauiard bkme de la mer

glaciale appartient à cette division.

HTDcroo- ^^^ ^^ HTPEBOODOKS ressemblent assez aux dauphins prodo&s. ^^^^ prement dits, mais sont remarquables par les tubercules dentiformes dont leur palais est hérissé. On n'en connaît qu'une espèce , qui atteint vingt à vingt-cinq pieds de longueur, et qui s'est rencontrée dans la Blanche aussi bien que dans la mer du Nord.

Narrais. Les NAJLVAXS , commc nous l'avons déjà dit , s'éloignent des dauphins par leur système dentaire; par la forme générale de leur corps , ils diffèrent peu des marsouins ; mais on les distingue au premier coup -d'oeil de tous les autres cétacés par leur longue défense, qui est implantée dans la mâchoire supérieure, et qui ressemble à Aie grande corne plutôt qu'à une dent. Il existe deux de ces dents incisives ; mais presque toujours l'une avorte en quelque sorte , et reste cachée dans l'alvéole , tandis que l'autre (oixlinairement celle du côté gauche) s'avance en ligne droite , et constitue un énorme stylet arrondi y pointu et en général sillonnée en spirale^ qui parait impair et qui atteint le tiers ou la moitié de la longueur du corps. On en voit qui ont dix pieds de long , et ses dents ont été pendant longtemps prises pour des cornes d'un quadrupède fabuleux , la licorne. On ne connaît qu'une espèce de narval , qui habite les mers du nord , principalement entre le Groenland et llslande. Sa peau est marbrée de brun et de blanchâtre, et sa longueur de quinze à seize pieds. Son évent est sur le haut de la tète , et il n'a pas de nageoire dorsale. Il nage avec une grande vitesse, et est pour la baleine un ennemi redoutable; car, réuni en troupes nombreuses , il attaque souvent cet immense cétacé , et lui fait avec sa défense des blessures profondes. Les pécheurs le prennent assez facilement et le recherchent pour l'excellente huile fournie par sa graisse. Un seul narval en donne deux ou trois tonnes. La défense de cet animal est également employée comme de Tivoire .

TUTO 9n CÉTACÉS A (UOBSl TËTB.

TRIBO Wa CÊTàCÉS a GaOSSB TÊTE.

Fig. 16>. lA lALUm PKAFCHK.

Lca Cétacés de cette tiibu doirent Véaonae dévelopjMBMat de leur tète non pas au cerveau et au cràoe, qui ooDsenreBt leon profiortion* ordijuires.niaùauxosdeUfaceMaltaBflat, qui acquièrent des dinenfiioas gigantesque*. Ce sont les plus grands des mammifères , et leur pèche est pour les natioBs maritimes une branche importante d'industrie. On lesdtTÎMen emtàaioltCt bmimiut.

Les CACaAt.OT8 se distiagueat principalement par l'ezistencti d'une rangée de dents cylindriques ou coniques de chaque cAUS de la m&choire inférieure, qui est étroite, allongée et répond i UD sillon de la mâchoire supérieure. Celle-ci manque de dénis ou n'en présente que de tiîs petites , ne porte point de Unoan coaunechei les baleines, et of&« une série decavités.dntijiées & receroir les dénis de la mAcboire opposée, lorsque la bouche se ferme. La tète de ces amouux est ëonnoe et ewsessiTemest Fif. IM. U) renflée en avant. Sa struc-

ture est des plus singuli^ res; tontle dôwusde la lace etducrAne(;^. lM)alal'ar>- , me d'un vaate bawia ovalaire, dont les bords s'éUvent en arriére à six pieds au dessus du crine, et s'abaissent graduellement en

( I ] Tte oiKUM d'an caclulot tu en d«UD> , pour montrer le bnùa qgi lo|*

478 ZOOLOGIE DBBGBIPTITB.

ayant; les parois de cette grande canté sont formées principalement par un prolongement des'osmaxillaires/qui ya rejoindre une crête yerticale de l'occipital , et elles donnent insertion , par leurs bords , à une espèce de tente fibro-cartilagineuse y qui transforme le bassin que nous yenons de décrire en une longue cayité cylindrique, diyiséeen deux étages par une cloison membraneuse également tendue d'un bord des maxillaires à l'autre. Ces deux cbambres sont remplies à*adipoeir$, espèce d'huile, qui se fige par le refinoidissement et qui est connue dans le commerce sous le nom bizarre de spermo'-oeti ou de blanc de baleine : elles communiquent ayec des canaux , qui se distribuent dans différentes parties du corps , s'entrelacent dans le tissu graisseux sous-cutané , et contiennent également de l'adipocire : aussi, à mesure qu'on yide le grand réservoir supérieur, le yoit-on se remplir d'une nouyelle quantité de cette matière grasse.

Le canal de l'éyent traverse obliquement cette masse d'adipocire et s'ouyre un peu à gauche , près du bord ifupérieur du muffle , qui termine en ayant la tète du cachalot. Les jets d'eau qui en sortent sont dirigés obliquement en avant, et ressemblent à une gerbe de pluie : ils sont plus élevés et plus fréquens que chez la baleine et sont accompagnés d'un bruit qui s'entend de très loin. La couche de lard , étendue sous la peau , est moins épaisse et fournit moins d'huile que chez la baleine ; enfin la substance odorante, si connue sous le nom d'ambre ym, et que l'on rencontre quelquefois flottant à la surface de la mer, parait être une concrétion morbide qui se forme dans l'intestint de ces animaux.

Les cachalots habitent de préférence la partie équatoriale du grand Océan et de l'Atlantique. On les rencontre par bandes assez nombreuses , composées de femelles et conduites par deux ou trois mâles, qui sont beaucoup plus grands que les premières. Ils paraissent se nourrir principalement de grands mollusques i mais on assure qu'ils n'épargnent pas les plus gros poissons , et sont pour tous les habitans de la mer un objet d'effroi.

Cachalot Les diverses espèces de ce genro sont mal déterminées. La inacroccpbale. |||j[^u2 counuc cst le cachalot macrocèpkaU , qui n'a qu'une éminence calleuse , au lieu de nageoire dorsale , et porte de chaque c6té de sa mâchoiro inférieure vingt à vingt-trois dents coniques. Son museau, presque cubique, est comme tronqué en avant, et son évent est unique , tandis que celui de la plupart des

l'adipocire: — a coadylet de l*occipital; — h extrémité de la mâchoire snpcrienre.

TKIBB DBS CiTACÉS A GKOSSI TÈTI. 470

autres cétacés est double. Sa longueur est d'eoTiron soixantedix pieds , et la nageoire bilobée qui termine sa queue a plus de huit pieds de lai^. Comme nous le verrona bîeDt6t. on lui foit une chasse active pour son huile et suftont.pour son adip»-

Les BALBDxs ont la t£t£ auui grande que le* cachalots , qooiqiM moins renflée en avant; mais leurs mâchoires sont Fig. 1M, (I) dépourvues de dents , et la su-

"•* périeure , en forme de carène ,

estgamiede^notw.On donne ce nom à de grandes lames *^ cornées , de texture fibreuse ,

très élastiques et effilées à leurs bords (^.iflS), qui sont placées transversalement comme des »»' dents de peigne, fortement ser-

rées les unes contre les autres , et fixées par leur base à la mâchoire.de fa^n b s'étendre de chaque cAté du palais(^. l0S}età Fig. 106. former une sorte dévaste tamis, à travers lequel l'eau, engloutie dansTimmense gueule de l'animal, s'échappe en partie, sans pouvoir entraîner avec elleles petits animaux quis'y trouvent. Lorsque la bouche est fermée, le bord inférieur des fanons se loge entre la mâchoire inférieure , dont les branches sont arquées en dehors , et la langue , qui est graisseuseetimmobile.Cette disposition ne permet Bucuneespècedemastication, et oblige les baleines i se nourrir d'animaux petits et mous , et, si on ne connaissait l'abondance extrême de certains crustacés , mollusques et toophytes , ayant seulement quelques lignes de longueur, dont elles font leur pAture,on s'étonnerait de voir des êtres si énormes vivre ordinairement d'une proie si minime; mais, à^'aide de leurs fanons, elles peuvent, i chaque bouchée , en prendre des légions ; et on remarque que la chevelure de ces lames est d'autant plus fine et plus abQndante,que la proie habituelle de la baleine est de plus petite taille. Souvent ces animaux poursuivent des légions de harengs , de maquereaux , de sardines, et ont l'instinct de les pousser dans les anses étroites, pour s'en emparer plus facilement ; d'autres fois ils se nourrissent d'animalcules presque microscopiques.

480 ZOOLOGIB DESCRIPTIVE.

On distingue parmi ces animaux les balemcM proprement dites ^ qui n'ont pas de nageoire sur le dos , et les balénoptères , qui sont pourvues de cet organe et se subdivisent en baUnoptèreM à ventre Usse et balénoptères à ventre plissé ou rorquals. Baleine fran- L'espècc la plus Célèbre est la baleine franche , qui appar- ^^^- tient au premier de ces groupes y et dont une variété est ordi-

nairement désignée par les naturalistes sous le nom de nordcaper. Fendant long-temps, elle passait pour le plus grand des animaux ; mais elle n'a d'ordinaire que cinquante à soixante pieds de long , et ne parait guère excéder soixante-dix pieds , mesure que le rorqual dépasse de beaucoup : elle est néanmoins plus grosse , et la masse de son corps est énorme. On calcule que le poids d'une baleine , longue de soixante pieds seulement, est d'environ soixante-dix tonnes , et équivaut presqu'à celui de trois cents bœufs gras. Sa tète forme à-peu-près le tiers de sa longueur. Ses mâchoires ont de seize à vingt pieds de long ; et sa queue a près de vingt pieds de large. Sa peau noire et spongieuse , est souvent envahie par un grand nombre de parasites. Les uns s'y attachent comme sur un rocher, et les autres pénètrent dans son épaisseur, et se nourrissent à ses dépens. La couche de lard qui revêt tout le corps de cet animal est souvent épaisse de plusieurs pieds et donne une quantité immense d'huile; enfin ses fanons ont de trois à quinze pieds de long , suivant la partie de la bouche qu'ils occupent.

On ne sait rien sur la durée de la vie de ces animaux : celle de la gestation parait être de neuf à dix mois. Les petits naissent en février ou mars et ont environ quatorze pieds de long. La baleine n'a ordinairement qu'un seul baleineau à-la-fois et lui porte la plus vive aFTection. Souvent on la voit le soutenir sur ses nageoires, et, lorsqu'il est attaqué par les pécheu», elle le défend avec fureur et , plutôt que de l'abandonner, se laisse tuer sans chercher à fuir. La force de ces animaux est immense : d'un seul coup de queue , ils peuvent lancer en Fair une chaloupe chargée d'hommes , et , lorsqu'ils sont percés par le harpon, ils plongent avec tant de violence, que, si la corde fixée à cet instrument s'accroche au bateau du pécheur, ils l'entraînent avec eux au fond de la mer. Souvent on trouve un grand nombre de ces animaux dans les mêmes parages ; mais ils ne vivent pas en troupes comme les cachalots et sont en général solitaires.

Jadis la baleine franche descendait jusque dans nos mers : elle était commune dans le golfe de Gascogne; mais la chasse active.dont elle a été l'objet , l'en a fait disparaître , et peu-àpeu elle s'est retirée devant le pécheur dans les mers glacées du nord.

TRIBU D£S GÉTAGK8 ▲ GROSSE TÉTB. 481

Le bàUnopUr^ â ventre U$se ou gibbar, qui est aussi long , Oibbar. mais plus grêle que la baleine franche , se rencontre fréquemment dans les méines parages , nuits n'est pas reclierché comme elle ; car il ne donne que peu de lard^ et sa capture est difûdle el dangereuse.

Les rorquali ou balénoptères â ventre pliué sont rema rquables RorquaU. par les rides profondes qui sillonnent leur poitrine , et qui permettent une grande dilatation de cette partie, mais dont on ignore les usages. H s'en trouve deux espèces dans les mers d'Europe , le rorqual de la Méditerranée y ainsi nommé y parce qu'il pénètre dans la Méditerranée , et le Jubaric des basques , qui surpasse en longueur la baleine franche.

l pèche des cétacés à grosse tète , que les naturalistes dis- Pécbe de la tinguent en cachalots et en baleines, mais que les marins con- ^«^^^ ^^ ^^ fondent souvent sous ce dernier nom , est une des industries ^^^ ^ ^^' maritimes les plus importantes par les produits qu'elle donne et par l'influence qu'elle exerce sur l'éducation nautique des matelots. Elle remonte à une antiquité fort reculée. Les sagas norwégiens et le compte qu'Othon rendit de ses voyages à Alfred-le-Grand , roi d'Angleterre , montrent que , dès le neuvième siède y les Normands se livraient avec activité à la pèche des baleines qui s'approchaient de leurs côtes, et il paraîtrait qu'avec la peau de ces cétacés , on faisait des conlages employés dans la marine grossière de ces peuples. A l'époque de l'invasion des Normands en France , les baleines se montraient encore en grand nombre dans la Manche , et y étaient attaquées par les pécheurs. Enfin de temps immémorial les Basques âdsaient aussi la pèche de ces animaux dans le voisinage des terres , et peu-à-peu, les baleines devenant rares dans le golfe de Biscaye , ils les poursuivirent en pleine mer : c'est même à ces hardis marias qu'appartint l'honneur d'avoir les piemiers fait au loin une pèche régulière de la baleine. Us poursuivaient leur proie le long des côtes d'Espagne jusqu'au cap Finistère, et en voit encore sur ces rivages les vigies établies par les pécheurs basques pour découvrir les baleines, et les débris des fours construits pour la fonte de leur lard. Il parait que , vers la fin du dixième siècle , ils avaient déjà occupé la ville d'Oporto à titre de conquête et fondé des colonies dans son voisinage. Cette pèche, d'abord côtière, se fit ensuite dans le grand Océan. La boussole étant découverte , les Basques se haT «ardent à aller dans le nord-est au-devant des baleines, et on assure que, dès 1372, ils arrivèrent ainsi au grand banc de Terre- Neuve, d'où ils poursuivirent leurp. excursions jusqu'au golfe de Saint-Laurent et aux côtes de Labrador. Au quatorzième siècle , des armateurs de Bordeaux équipèrent pour la mer Glaciale des

482 ZOOLOGIE DBSGIUPTITE.

navires pécheurs , qui s'élevèrent jusqu'au Groenland et même au Spitzberg. A cette époque^ la pèche de la baleine était dans l'état le plus florissant sur toute la côte du Béam et de l'Aunis ^ et les choses continuèrent sur le même pied jusqu'au commencement du dix-septième siècle j mais alors les Basques, ne trouvant aucune protection dans le pavillon national « furent inquiétés par des rivaux jaloux, qui les exclurent des parages les plus favorables à la pèche , et leur imposèrent des contributions onéreuses. Cette branche d'industrie commença dès-lors à décliner y et elle fut perdue pour la France , lorsque, en 1636 , les Espagnols, ayant pris et saccagé Soccoa, Giboum et Saint-ieande-Luz, s'emparèrent de quatorze grands navires , arrivant des mers du Groenland, richement chargés de lard et de fanons de baleines.

Les pauvres pécheurs basques furent alors réduits à servir de guides à leurs rivaux plus puissans : ils enseignèrent Fart de harponner la baleine aux Hollandais et même aux Anglais , qui s'adonnaient déjà ayec ardeur aux spéculations maritimes et avaient compris tout l'intérêt qpi'aurait pour eux cette pèche lointaine.

La pèche des Hollandais , commencée en 1612 et entravée d'abord par la rivalité des Anglais , prit rapidement une grande extension. De riches compagnies se formèrent pour l'exploitation de cette industrie nouvelle qui fut une source de prospérité pour tout le pays jusqu'au commencement du dix-neuvième siècle; mais la guerre maritime y mit alors un obstacle tinsurmontable, et , depuis la paix , la Hollande n'a fait que de vains efforts pour relever la prospérité de la pèche de 'la baleine , qui est sans contredit l'école la plus propre à former des matelots hardis et expérimentés.

Pendant que la pèche de la baleine était si productive entre les mains des Hollandais , elle ne prospérait pas en Angleterre ; mais le gouvernement éclairé de ce pays commerçant , appréciant son utilité, fit de grands efforts pour en assurer le succès. En 17S2, il accorda des primes élevées à tous les bàtimens armés pour cette pèche , et ces encouragemens , ne produisant pas encore l'effet désiré , furent , en 1740 , doublés et rendus à-peu-près égaux au dixième de la dépense des armemens. Dès-lors , cette branche d'industrie maritime prit un accroissement rapide, et aujourd'hui elle appartient presque exclusivement à l'Angleterre et à ses anciennes colonies d'Amérique, les Etats-Unis, devenus ses rivaux.

Nous avons déjà vu le siège de cette pèche s'éloigner de plus en plus vers le nord , à mesure que les baleines étaient détruites ou qu'elles apprenaient à fuir les dangers dont elles étaient