ORDRE DES RAPAGES OU OISEAUX DE PROIE

Ce groupe y Pun des plus naturels de la classe dont l'étude nous carartères occupe en ce moment^ se compose de tous les oiseaux les plus généraux. «carnassiers , et se reconnaît aux armes puissantes dont ces animaux sont pourvus. Tout dans leur organisation indique la force; leur bec est court et la mandibule supérieure^ plus longue que l'inférieure , est courbée \ers son extrémité et terminée par une pointe aiguë (fig 157, p. 613 ); leurs cuisses et leurs jambes sont grosses et robustes ; leurs pieds sont forts et en général courts ; leurs doigts^ au nombre de quatre^ sont rudes en dessous^et ter* minés par des ongles puissans ^ acérés y rétractiles et arqués ; «ceux du pouce et du doigt interne sont les plus forts; enfin leurs ailes sont le plus ordinairement grandes y et le sternum , qui donne, insertion aux principaux muscles du vol y est très développé, et sans échancrure latérale. Il est aussi à noter que leurs narines sont ouvertes et percées dans une membrane qui recouvre tout la base du bec , et qui a reçu le nom de cire.

Ces oiseaux acquièrent souvent une taille très considérable; Mceurs. les femelles sont toujours plus grandes que les mâles. La plupart vivent de chasse et se nourrissent de petits mammifères et d'oiseaux qu'ils prennent vivans; d'autres se repaissent de charognes , et il en est qui se contentent de poissons ou de reptiles et d'insectes. Quand l'occasion s'en présente ils se gorgent d'une quantité très considérable d'alimens , et ils supportent le jeûne pendant plusieurs jours. Ce sont de tous les oiseaux ceux qui s'élèvent le plus haut dans l'atmosphère , et leur vol est très rapide ;errans et vagabonds ils vivent en général solitaires ou seulement par couples, et nichent sur des rochers inaccessibles ou sur de très hauts arbres; leur nid, appelé aire y est souvent très vaste et construit avec une solidité qui étonne ; il ne renferme jamais plus de quatre œufs ; enfin ces oiseaux naissent en général nus y les yeux fermés et dans un état de faiblesse qui rend les soins de leurs parens nécessaires à leur existence.

L'ordre des rapaces se compose de deux familles les diurnes Clawifiraet les kogturhes, reconnaissables aux caractères suivans : ^'^"'

diurnes.

Yemx dirigés de côté.

Tête et cou bien pro|>ortioiinés.

Doigt externe dirige en avant et presque tonjonrs réuni par «a base an doigt médian par nae petite membrane.