TRIBU DBS CÉTACÉS A QE068B TÊTE

s'affoibiit daTantage ; souvent lorsque la morts'appitN^he^ ellefoit cependant un dernier et terrible effort, élôye sa queue au ^ssus de l'eau , et l'agite d'un mouvement convulsif , qui se fait entendre à une distance de plusieurs milles. En&a , succombant lout-à-£adt, elle se coucbe sur le flanc et expire, fies pécheurs se hâtent alors de percer sa queue et d'y attacher des cordes , ii l'aide desquelles ils fixent au flanc de leur navire cette immense carcasse ; puis ^ armés d'énormes couteaux et d'un instrument qui ressemble à une grande bêche , ils descendent dessus et enlèvent par tranches le lard; que l'on dépose dans des barils pour être fondu lors du i*etour.

Une seule baleine donne quelquefois jusqu'à vingt-cinq ou trente tonnes (l) d'huile (environ vingt-quatre ou trente hectolitres) , mais, comme on en pèche un plus grand nombre de petites que de très grosses , on est loin de retirer de toutes une quantité aussi considérable. Scoresby^ un des capitaines baleiniers à qui l'on doit les connaissances les plus précises sur tout ce qui concerne cette pèche , nous apprend que 408 baleines , harx>onnées par ses matelots en vingt-huit voyages successifs dans les mers du Groenland , fournirent 4,246 tonnes d'huile, ce qui correspond , terme moyen , à un peu moins de neuf tonnes ou huit hectolitres et demi par baleine.

Les cachalots , comme nous l'avons déjà dit, fournissent beaucoup moins d'huile , et ceux que l'on pèche dans les mers tropicales sont beaucoup plus maigres que ceux des mers froides. Un cachalot mâle, de soixante-dix pieds de long, donne jusqu'à quatorze tonneaux (plus de douze hectolitres) d'huile et de sperma-ceti , tandis que six femelles n'en donnent qu'à peine autant.

La pèche de la baleine dans le nord occupe souvent plus de cent cinquante navires anglais, et celle du Sud cinquante ou soixante. En 1831 ,on expédia pour le détroit de Davis et la baie Baffin soixante-quinze navires , qui firent la capture de 330 baleines^ et revinrent chargés de 4,100 tonnes d'huile et 4,000 quintaux de fanons. Les Anglais armèrent en même temps, pour les mers du Groenland douze baleiniers, qui prirent 86 baleines et 4,ioo phoques, et effectuèrent leur retour, chargés de 700 tonnes d'huile et de 600 quintaux de fanons. L'année précédente, les produits de la pèche, dans le sud aussi bien que le nord, furent évalués à un total de 114,416 liv. st. , ou environ 2,900,000 fr. La pèche faite par les Américains est également très productive. Depuis une douzaine d'années^ on expédie aussi

(i)!* tonne d'bnile (mesure anglaise) contient aoQ 1/2 gallons anglais, re qui fait environ 949 litres.

486 ZOOLOOn DESCRIPTIVE.

quelques baleiniers de nos ports. Jusqu'en ces derniers temps , leurnombrene s'est éleyéqpi'à six ou huit ;maisy depuis isso, on en compte seize , qui Tont presque tous dans le sud. La quantité de fanons que nous importons s'est élevée , en 1832 y à 477,000 ki< logrammes , dont environ 323,000 provenaient des Etats-Unis d'Amérique.

CLASSE DKS OISEAUX. 487

La classe des oiseaux, qui comprend tous les animaux & Caractère» squelette intérieur les mieux organisés pour le yoI, est une des g^n^ranx. subdivisions du règne animal les plus distinctes et les plus nettement caractérisées, soit que l'on considère seulement la configuration extérieure de ces êtres, soit que l'on s'attache exclusiyement aux particularités de leur structure intérieure , ou à la manière dont leurs fonctions s'exécutent. Pour définir ce groupe , il suffirait de dire que les oiseaux sont des antmaux vertèbres ovipares , dont la circulation est double et complète^ mais, pour donner une idée exacte de ses principaux caractères , il faut ajouter que la respiration des oiseaux est aérienne et double , c'est4hdire qu'au lieu de s'effectuer dans les poumons seulement comme celle des mammifères et des reptiles, elle s'opère en même temps dans ces organes et dans la profondeur de toutes les parties du corps; que leur sang est ch^ud comme celui des mammifères; enfin que leurs membres antérieurs ont la forme tFaUes et que leur peau est garnie de plumes.

La conformation de ces animaux ne varie que peu et est en rapport avec le mode de locomotion auquel ils sont essentiellement destinés. Ils n'atteignent presque jamais une grande taille et la présence d'une quantité considérable d'air dans l'intérieur de leur corps les rend très légers. Le squelette, qui détermine leur Squelette. forme générale et qui est en même temps l'une des parties les plus importantes de l'appareil du mouvement, se compose àpeu-près des mêmes élémens que chez les mammifères , mais la forme et la disposition des divers os sont quelquefois très différentes.

La tête des oiseaux est en général petite; dans le très jeune Tétp. âge, le crâne se compose de deux os frontaux , de deux pariétaux , de deux temporaux , d'un occipital et d'un sphénoïde ; mais toutes ces parties se soudent de fort bonne heure et cessent alors d'être reconnaissables. Intérieurement la boite cérébrale est divisée en deux fosses principales , dont l'antérieure loge le cerveau et la postérieure, les lobesoptiques, le cervelet et la moelle allongée. La face est formée , en majeure partie , par les mâchoires. La mandibule supérieure (formée par les analogues des os maxillaires, intermaxillaires, nasaux et palatins des mammifères ) s'unit supérieurement à l'extrémité antérieure du frontal, tant6t par une articulation mobile, tantôt en s'y soudant tout-à-foit, mais de manière cependant à conserver quel-*

4BS ZOOLOGIE DBSCHIPnVK.

que mobilité) A sa face inférieure ou palatioe, elle se partage en quatre branches, dont les externes correspondent aux arcades

zygomatiques et vont s'articuler en arrière sur un os particulier nommé ot carré, lequel k son tour s'appuie sur le temporal ; et dont les intermédiaires, analogues aux apopbyses ptérygoïdes de l'homme et des mammifères , se fixent sur une lame verticale qui sépare les orbites entre elles et s'unit au crftne. D résulte de cette disposition que la mâchoire supérieure con~ serve plus ou moins de mobilité , et que les orbites n'ont pas en dessous de plancher osseux. L'os carré, dont nous venons de parler, est une portion de l'os temporal qui , chez les mammifères se soude au rocher, mais qui, chei les vertébrés ovipares,

(i) SifBelittt i-agoeltiid i manuau gril .■ — ve Tarrtbrei «rTicilM; — celineait farsotiin g — il itcniam ; — » ooopUM ; — ft lai dam si da I'»aav^u , intiin luqaeli od nût aiia putlo da lliiairBi ; — J doigt ; — i ucrom ( —

en reste distinct et sert à soutenir la mâchoire inférieure. Chez les mammifères, celle-ci s'articule directement au crâne par un condyle saillant , ici au contraire elle est creusée d'une fossette articulaire qui roule sur l'extrémité saillante de l'os carré; son extrémité se prolonge en arrière plus loin que la mâchoire supérieure et chacune de ses branches , au lieu d'être composée d'un seul os, ainsi que cela a lieu chez les mammifères, est formée de deux pièces plus ou moins intimement unies entre elles.

L'articulation de la tète avec la colonne yertébrale permet des mouYemens plus étendus que chez les mammifères , car elle se fait par un seul condyle , ou tubercule demi sphérique , situé au bas du grand trou occipital et reçu dans une fossette correspondante de l'atlas.

Le cou des oiseaux est en général beaucoup plus long et plus coionac vermobile que celui de la plupart des mammifères ; comme le tébrale. bec est presque toujours l'unique organe de préhension, à l'aide duquel ils ramassent à terre leurs alimens, la portion cervicale de la colonne Yertébrale dcTient d'autant plus longue que ces animaux sont plus élevés sur leurs pattes; et , lorsqu'ils' sont es^ sentiellement nageurs et doivent plonger la tète dans l'eau pour s'emparer de leur proie ^ dans bien des cas la longueur de leur cou dépasse notablement la hauteur de leur tronc. Le nombre de yertèbres qu'on y compte varie beaucoup suivant les espèces; ordinairement il y en a de douze à quinze , mais quelquefois on n'en trouve pas autant , et d'autres fois il en existe plus de vingt (1) ; elles sont très mobiles les unes sur les autres, et par la nature de leurs facettes articulaires, le cou se ploie en S, de façon à pouvoir se raccourcir ou s'allonger suivant que ses courbures augmentent ou s'effacent.

Chez les oiseaux qui volent (et à un très petit nombre d'exceptions ]Mrès , tous sont dans ce cas) les vertèbres du dos sont au contraire tout-à-fait immobiles , et on comprend facilement la nécessité de cette disposition , car cette portion de la colonne épinière y servant à soutenir les côtes et fournissant par consé^ quent un point d'appui aux ailes , doit avoir une grande soli* dite. En général ces vertèbres sont même soudées entre elles ;

(f) Les Tertebres cervicales sont au noisbre de neuf dans le moineau, de dix . dans le bouyreuil, etc.; de onze dans l'hirondelle, la mésange, Tépemer, etc.; de dôme dans le milan , le geai, le martin-pécheur , etc. ; de treize dans Taigle, le Taatonr,la corneille , le pigeon, etc. ; de quatorze dans le paon, le canard commnn, etc. ; de quinze dans Toie, le dindon, le casoar, etc.; de seize dans le pélican; de dix-sept dans la spatule , de dix-huit dans l'autruche, le flamant, le héron, etc.; de dix-neuf dans la cigogne et la grue; do vingt-trois dans le cigne.

4M ZOOLOGIE DESCniFTIVB.

nuis cbei les oiseaux qni ne volent pas comme l'antrucfae et \e casoar, elles conserrent de la mobilité; leur nombre est en géniral de sept ou de huit (!]. Les Tertèbres lombaires et sacrées , dont le nombre Tarie de sept & Tingt,seréunisseDltoalesen un seul os , a jant les mêmes usages que le sacrum de l'homme. Enfin les verUbres coccfgieiwes sont petites et mobiles ; en général on en compte sept ou huit , et U dernière , qui supporte les grandes plumes de la queue, est ordinairement plus giaode que les autres etreleréed'une crête saillante. (cf,/^. le?,)

Les eâiet des oiseaux présentent aussi quelques particularités de structure qui tendent encore à donner de la solidité au thorax. I^ cartilage, qui chez les mammifères les fixe au sternum , est remplacé ici par un os , et chacune d'elles porte k sa partie moyenne une apophyse aplatie qui se dirige obliquement en arrière au-dessus de la c61e qui suit, de façon que tous ces os prennent des points d'appui les uns sur les autres.

Mais la partie la plus remarquable de la charpente osseuse du thorax est le sternum (<), qui , serrant à donner insertion aux Fig. IBB. (2) muscles du vol, prend chez les

A f it oiseaux un développement ex-

trême et constitue un grand bouclier convexe et ordinairement carré qui retutuvre le tho~ rax et une grande partie de l'ab- 0 domen. Les difEërentes pièces « qui se réunissent pour le former

ne sont pas placées bout à bout comme chez les mammifères , et en se joignant elles laissent souvent entre elles, vers la partie postérieure de cet os, des échancrures ou des trous plus e M co c ou moins grands. Chez le ca-

saor et l'autmche, qui ne peuvent pas s'élever dans les airs, le sternum ne présente point de crête à sa Tace externe , mais chez les autres oiseaux on y remarque une espèce de carène saillante et longitudinale nommée le bréchti (b), qui sert k donner plus de force aux muscles abaisseurs de l'aile. :. Les os de l'épaule sont également disposés de la manière la plus favorableï la puissance des ailes. L'omoplate (o)est étroit,

(l) Appirfil ilgnul: — ( itcniiuil! — t échancriirc da t[erDani; — cd origine d« cAlu iMrDaln ; — è bréchet ; — y faorcbclle OD ctanculM forculûrei ; — c oi rorMoldim, — s omoplmc. — m mcnibriiie fihrcDie, qui l'cltoddc U fonrehetle

mais très allongé dans le sens qui est parallèle à Tépine; et s'appuie sur le sternum, non-seulement par l'intermédiaire de la clavicule ou fourchette(/), mais aussi à l'aide d'un autre os qui remplit les fonctions d'une seconde clayicule et qui est appelé os coracotdien (e), parce qu'il parait être l'analogue de l'apophyse coracoïde de l'omoplate humaine. Les clavicules des deux côtes se soudent par leur extrémité antérieure en forme de Y, dont la pointe est dirigée en bas et unie au bréchet; et les os coracoïdiens constituent des arcs-boutans qui^ avec la fourchette, maintiennent les épaules écartées et offrent à l'humérus un point d'appui d'autant plus solide que l'animal est meilleur voilier.

Les membres antérieurs des oiseaux ne servent jamais ni à la Membre» iinmarche , ni à la préhension , ni au toucher , mais forment des térieur». espèces de rames très étendues, nommées ailes. En faisant l'histoire des chauvensouris , nous avons déjà vu un exemple de la transformation des membres thoraciques en un organe de locomotion aérienne; chez ces animaux c'est un repli de la peau qui sert à frapper l'air, et pour la soutenir les doigts prennent une longueur extrême; mais chez les oiseaux ces larges rames sont d'une autre nature: elles sont formées de plumes raides qui n'ont besoin d'être fixées que par leur base , et la main , par conséquent, ne présente plus les divisions qui nuiraient à sa solidité et ne seraient d'aucune utilité; elle a la forme d'une espèce de moignon aplati et presque immobile. La conformation des bras et de l'avant-bras ne diffère que peu de celle de l'homme ; l'humérus ne présente rien de particulier; le radius et le cubitus ne peuvent tourner l'un sur l'autre, et sont en général d'autant plus longs que le vol est plus puissant. Le carpe se compose de deux petits os placés sur le même rang et suivi du métacai*pe qui présente deux branches Sbudées par leurs extrémités ; au côté radial de la base de cette dernière partie de la main s'insère un pouce rudimentaire ; enfin à son extrémité se trouve un doigt médian {d,fig. 167} composé de deux phalanges et un petit stylet représentant un doigt externe.

Lorsque l'oiseau pose , ce sont ses membres postérieurs qui Memlires seuls lui servent de soutien ; c'est donc un animal réellement p<»»««ri«»*". bipède, et comme tel il doit avoir le bassin large et fixé solidement à la colonne vertébrale. Les os des hanches , en effet , sont extrêmement développés chez les oiseaux, et ils ne forment, avec les vertèbres sacrées et lombaires, qu'une seule pièce (i, fig, 167). En général cette ceinture osseuse est incomplète en avant ; les pubis ne se réunissent pas entre eux , et la portion ischiatique , au lieu d'être séparée du sacrum par une large échancrure, se soude à cet os par sa partie postérieure, et transforme l'échancrure en un trou. L'os de la cuisse est court et droit , et la jambe se com-

492 ZOOLOGIE DB8GRIPTIYB.

pose , comme chez la plupart des manunifères , d'un tibia ^ d'un péroné et d'une rotule , seulement le péroné se soude au premier aTant que d'arriver à sa partie inférieure. Un seul os qui fait suite à la jambe représente le tarse et le métatarse , et porte à son extrémité inférieure les doigts qui sont ordinairement au nombre de quatre; il n'en existe jamais davantage, mais quelquefois le doigt externe ou l'interne que l'on désigne sous le nom de pouce, ou même tous les deux disparaissent de manière qu'il n'en existe plus que trois ou seulement deux. Le nombre des phalanges va presque toujours en augmentant régulièrement de deux à cinq du pouce au doigt externe qui en a toujours le plus. Enfin de ces quatre doigts, trois seulement sont ordinairement dirigés en avant, tandis que le pouce est dirigé en arrière; quelquefois le doigt externe se porte aussi en arrière.

Plumet. g^^ plumes , qui couvrent tout le corps des oiseaux , sont des productions très analogues aux poils des mammifères, mais d'une structure plus compliquée. On peut en général y distinguer un tube corné qui en occupe la partie inférieure et qui est percé à son extrémité , une tige qui surmonte ce tube , enfin des barbes qui naissent de chaque côté de la tige , et sont ellesmêmes ganies de barbules qui à leur tour paraissent quelquefois frangées sur le bord.

L'organe sécréteur destiné à former la plume, se nomme capsule, et acquiert souvent une longueur considérable. D'après des observations de M. F. Cuvier, il paraîtrait que la capsule croit pendant toute la durée du développement de la plume et qu'à mesure que sa base s'allonge son extrémité meurt et se dessèche dès qu'elle a formé la portion correspondante de cet appendice. Chacun de ces petits appareils se compose d'une gaine cylindrique, revêtue à l'intérieur de deux tuniques unies par des cloisons obliques et d'un bulbe central. La substance de la plume se dépose à la surface du bulbe et pour former les barbes se moule en quelque sorte dans les espaces que les petites cloisons , dont nous venons de parler, laissent entre elles ; dans la portion coi^ respondante à la tige, le bulbe est en rapport avec la surface interne de celle-ci, et après y avoir déposé une substance spongieuse se dessèche et meurt; mais là où le tronc de la plume est tubulaire, la lame de matière cornée que cet organe sécréteur dépose , se contourne autour de lui et l'enveloppe complètement; cependant le bulbe, lorsqu'il a rempli ses fonctions, ne s'en dessèche pas moins et il forme en se flétrissant une série de cùnes membraneux, emboités les uns dans les autres, qui remplissent l'intérieur du tube et sont appelés Vdme de la plttme.

La plume nouvelle est d'abord renfermée dans la gaine de sa

CLASSE DBS OISBAUX. 498

capsule qui est souvent saillante de plusieurs pouces hors de la peau et se détruit peu^-^peu y la plume se montre alors à nu et ses barbes , roulées dans le principe , s'étalent latéralement; l'extrémité de son tuyau reste implantée dans le derme, mais en général s'en détache facilement et à une certaine époque tombe pour faire place à une nouvelle plume. CSe renouvellement des plumes, qui est appelé mue, s'effectue en général chaque année après la saison de la ponte , et a quelquefois lieu deux fois dans l'année, en automne et au printemps; il arrive plus tôt pour les vieux que pour les jeunes , et c'est pour l'oiseau une époque de malaise pendant laquelle il perd sa voix.

La forme de ces appendices tégumentaires varie beaucoup, on en connaît qui manquent de barbes et qui ressemblent à des piquans de porcvépics, d'autres dont les barbes sont raides et garnies de barbules qui s'accrochent entre elles , de façon à former une grande lame que l'air ne traverse pas ; d'autres encore , dont les barbes et les barbules sont longues, flexibles et ne s'accrochent pas , ce qui leur donne une légèreté et une mollesse extrême , enfin il en est qui ressemblent à un simple duvet. Lieurs couleurs sont variées à l'infini et souvent surpassent en beauté et en éclat celles des plus belles fleurs ou des pierres les plus brillantes. En général les femelles ont un plumage moins riche que le mâle , et il est rare que le jeune oiseau présente les couleurs qu'il conservera toute sa vie; souvent elles changent deux ou trois ans de suite , et quelquefois l'adulte a un plumage d'été tout-à-fait différent de celui de l'hiver.

Les ornithologistes donnent des noms difEérens aux plumes Nomenda. des diverses parties du corps. Les grandes plumes des ailes et tore des plude la queue portent la dénomination commune de pennes , mais ™^* on les distingue en rectriees {g, fig. 167) et en rémiges [rp, rs) } les premières ordinairement, au nombre de douze, appartiennent à la queue , et les secondes se subdivisent en rémiges primaires y qui , toujours au nombre de dix , sont fixées sur la main; en fvmiges secondaires qui naissent de l'avant-bras et en rémiges bâtardes qui se fixent au .pouce ; celles qui sont insérées sur le bras et qui diffèrent peu des plumes du reste du corps sont appelées scapulaires {s) , enfin les plumes qui recouvrent la base des pennes se nomment cfntvertures ou tectrices^

Ceit de \a longueur des rémiges plus encore qoe celle des os du bras, de ravant-bras ou de la main que dépend l'élendue des ailes et la puissance du to).

Chaque fois que l'oiseau veut frapper l'air, il élève l'humérus et avec lui l'aile encore ployée , puis il la déploie eo étendant l'avant-bras et la main et l'abaisse subitement ; l'air qui résiste à ce mouTement lui fournit alors un point d'appui , sur lequel il se soulè?e: il se lance ainsi comme un projectile, et une fois l'impulsion donnée k son corps , il reploie l'aile pour diminuer autant que possible la résistance nouvelle que le âuide ambiant oppose à sa course. Celte résistance et l'attraction terrestre, qui lendA faire tomber tous les corps vers le centre de la terre, diminuent graduellement la Titesseqne l'oiseau a acquise par cette percussion de l'air, et s'il ne fait pas de nouveaux mouvemens, il ne tardera pas à descendre , mais si , avant que La vitesse acquise par le premier coup d'aile soit anéantie, il en donne un

(0 Ctlta Gtor* m d-tinfe i lkir« mon

■Itro l« DOBU dn pliUM« <

lia di»r»

pnti»

1 do corp. ! — 9 OBripnl i — j gorg.

,; — dêM; — i

pltun».

— tta

pa««d.U«

uii-^r*oig»M-

Mrdo

■npM»;

coaTtrtu/ti de la qncuc on leclricai

. «adilM; — n

CLASSE nSS OISEAUX. 496

second , il ajoutera une vitesse nouvelle à celle qu'il avait encore, et se déplacera par un mouvement accéléré. Tel est , en effets le mécanisme du vol.

Pendant que Foiseau est ainsi suspendu dans l'air, ce sont ses ailes qid supportent tout le poids de son corps , et pour qu'il puisse conserver dans cette position son équilibre y il faut que son centre de gravité soit placé à-peu-près sous les épaules et aussi bas que possible; c'qst pour cela que , pendant le vol y il porte en général sa tête en avant en tendant le cou^ et que son tronc ^ au lieu d'être allongé comme celui des mammifères^ est toujours ramassé et ovalaire. Nous trouvons aussi dans la nécessité d'abaisser autant que possible le • centre de gravité, la raison d'une particularité de structure qui , au premier abord y parait singulière; les principaux muscles releveurs des ailes au lieu d'être placés comme d'ordinaire sur le dos se trouvent à la poitrine avec les abaisseurs^ et s'ils produisent un effet opposé à ceux-ci , c'est que leur tendon passe sur une espèce de poulie avant que de se rendre à l'humérus ; cette disposition est nuisible à leur action^ mais elle a l'avantage d'accumuler à la partie la plus inférieure du thorax tous les organes les plus pesans du corps ^ et par conséquent d'abaisser d'autant le centre de gravité.

n est évident que la résistance de l'air est d'autant plus grande que la masse de ce fluide frappée à-la-fois par les ailes est plus considérable, et par conséquent que, plus les ailes seront étendues, plus aussi, toutes choses égales d'ailleurs, la vitesse acquise par l'abaissement de ces rames sera grande; il en résulte que non-seulement les oiseaux à longues ailes pourront voler plus vite que ceux à ailes courtes , mais aussi pourront se soutenir plus long-temps dans l'air, car ils ne seront pas obligés de répéter aussi souvent les mouvemens de ces organes , et par conséquent aussi se fatigueront moins vite. Et, en effet, Umi les oiseaux remarquables par leur vol rapide et soutenu ont de grandes ailes , tandis que ceux dont les ailes sont courtes ou médiocres, comparativement au volume du corps , volent avec bien moins de vitesse et sont condamnés à des repos plus fréquens.

Pour s'élever verticalement^ il faut que les ailes de l'oiseau soient entièrement horizontales y mais ce n'est pas ordinairement le cas; en général, elles sont inclinées d'avant en arrière de façon à imprimer à l'animal un mouvement ascensionnel oblique ; quelquefois même cette inclinaison est telle que pour monter à«peu-près verticalement dans l'atmosphère l'oiseau est obligé de voler contre le vent. La longueur relative des rémiges influe sur la facilité avec laquelle il peut s'élever dans un air calme ; les oiseaux dont les rémiges antérieures sont les

496 ZOOLOGIE DBSCRirriYE.

plus longues et les plus résistantes à leur extrémité , ont le toI plus oblique que ceux dont l'aile est tronquée an bout.

Les pennes de la queue serrent aussi aux oiseaux pour se diriger dans leur vol -, ils les étalent et les relèvent ou les abaissent comme un gouvernail pour augmenter ou diminuer Tobliqui té de leur course , et en les inclinant s'en aident aussi lorsqu'ils veulent changer leur direction horizontale.

Lorsque l'oiseau veut s'élever de terre , il prend son premier élan en sautant sur ses pieds et en étendant ses ailes de façon k pouvoir frapper l'air avant que de retomber sur le sol ; ceux qui ont les ailes très longues ont besoin de plus d'espace pour les abaisser y et il en résulte que si leurs pieds sont en même temps trop courts pour leur permettre de sauter très haut, ils ne peuvent que difficilement prendre leur essort. Les martinets sont dans ce cas.

stnijoD. Nous avons vu que pendant le vol le centre de gravité de l'oiseau doit se trouver sous les épaules ; pour qu'il reste en équilibre sur ses pattes, qui sont situées à l'arrière du tronc, ii ùut que ces organes puissent se ployer assez ena^ant, et que les doigts soient assez longs pour avancer auslelà du point où tomberait une ligne verticale , passant par le centre de gravité, ou bien que ce centre lui-même se porte en arrière, de façon à se trouver au-dessus de la base de sustentation. Cela exn^ique l'utilité de la grande flexion de la cuisse et de l'obliqinté du tarse sur la jambe j lorsque le pied est grand et que le cou peut se reployer de façon à porter la tète en arrière, l'équi*libre s'établit ainsi , sans que le corps s'éloigne beaucoup de la position horizontale; mais lorsque le cou est court, la tète grosse et les doigts de longueur médiocre , l'animal est obligé de prendre y pendant la station ou la marche, une position presque verticale. C'est pour conserver plus facilement l'équilibre que les oiseaux placent en général leur tète sous leur aile pendantqu'ils dorment perchés sur une seule patle. Chez plusieurs de ces animaux cette position est rendue singulièrement commode par une particularité dans la structure del'articulation du genou { chez l'homme et la plupart des animaux les membres fléchissent sous le poids du corps dès que leurs muscles extérieurs cessent de se contracter, et c'est la contraction permanente de ces organes qui rend la station si fatigante^ mais chez la cigogne et les autres oiseaux à longues pattes, il en est tout autrement, l'extrémité inférieure du fémur présente un creux où s'emboite , pendant l'extension du membre , une saillie du tibia, laquelle ne peut en sortir que par un effort musculaire ; la

GLASSB DBS OISEAUX. 497

patte une fois redressée reste par conséquent étendue sans que l'animal ait besoin de contracter ses muscles et sans qu'il en résulte aucune fatigue.

Il est toujours plus difficile à un oiseau de prendre son irol lorsqu'il est à terre que lorsqu'il peut se lancer d'un point élevé : nous en avons déjà vu la raison ^ et chacun sait que la plupart de ces animaux perchent bien plus souvent qu'ils ne se posent à terre. Pour se maintenir en équilibre sur une branche^ il faut qu'ils l'embrassent avec leurs doigts et la serrent fortement^ s'il leur avait fallu déployer pour cela une force musculaire considérable, une telle position aurait été promptement fatigante; mais ici encore un mécanisme très simple rend tout effort presque inutile et permet aux oiseaux de serrer la branche qui les soutient , même quand ils dorment ; les muscles fléchisseurs des doigts passent sur les articulations du genou et du talon , de façon que lorsque celles^i se fléchis^ sent y elles tirent nécessairement sur les tendons de ces muscles, et font fléchir les doigts; le poids du corps, en af&issant les cuisses et les jambes , détermine donc ce mouvement, et il en résulte que l'animal serre , sans exercer aucun effort, la branche sur laquelle il est perché, et s'y maintient fixé.

La grande quantité d'air répandu dans la substance de leurs Natation. organes donne au corps des oiseaux une pesanteur spécifique beaucoup moindre que celle de l'eau , et les fait par conséquent flotter à sa surface ; il en résulte que la natation leur est plus facile qu'aux autres animaux terrestres, et lorsqu'ils sont destinés à une vie aquatique leurs pattes sont transformées en nageoires par l'addition d'une membrane qui s'étend entre les doigts sans les empêcher de s'écarter.

En poursuivant l'étude des oiseaux , nous verrons que leurs membres présentent encore d'autres modifications moins importantes , il est vrai , mais qui influent néanmoins sur le genre de vie de ces animaux.

Le système nerveux des oiseaux est moins développé que celu î Système nr rdes mammifères, et leur encéphale présente dans sa structure ^^"^' des particularités remarquables. Les hémisphères cérébraux (/?y. 170, r) sont encore les parties les plus v(^umineuses de cet

ToucLer.

Goàt.

Odorat.

Fiq. 170. (1)

appareil y mais ils n'offrent pas de circonvolutions, et ils ne

sont pas réunis par la grande commissure que nous avons signalée chez les mammifères sous le nom àeeorps ealleiue. Les iobes optûpieê(c), qui chez ces derniers sont petits et restent cachés entre le cerveau et le cervdet , prennent au contraire , ici y un grand développement et se montrent toujours à découvert en arrière et en dehors des lohes cérébraux; enfin au lieu d'être solides ils sont creux , comme les lobes cérébraux. Le cervelet {cv) est sillonné par des rainures parallèles et convergentes ; il est formé presque en entier par le lobe médian^ qui chez les mammifères est petit comparativement aux lobes latéraux ou hémisphères; et ceux-ci restent dans un état plus ou moins rudimentaire, surtout chez les oiseaux mauvais voiliers; quant à la protubérance annulaire qui, dans la classe précédente, réunit entre elles les hémisphères du cervelet, en passant autour de la moelle allongée, elle manque ici de même que chez les reptiles et les poissons* Enfin la moelle épinière des oiseaux est , en général , très longue et présente deux renflemens correspoiidans à l'origine des nerfs des ailes et des pattes ; chez ceux qui volent le mieux le renflement supérieur est plus développé que l'inférieur^ et ceux qui se servent de leurs pattes plus^ que de leurs ailes présentent une disposition inverse.

La sensibilité tactile est peu développée chez les oiseaux ; les plumes , qui revêtent toute la surface de leur corps, opposent de grands obstacles à l'exercice de cette faculléy-et le mode de conformation des organes de préhension y est également défavorable. Le goût est plus ou moins obtus chez ces animaux; leur langue ifig. 171, pag. 600) est, en général, cartilagineuse et dépourvue de papilles nerveuses, et ils paraissent presque toujours avaler leurs alimens sans les déguster. L'appareil de l'odorat est plus par^ fait, sans offrir cependant tout le développement qu'on y trouve dans la classe des mammifères. Les narines sont distantes entre elles et séparées par les os intermaxillaires qui remontent jusqu'au frontal, en écartant les os nasaux ; souvent elles sont en partie recouvertes par une lame cartilagineuse , et elles ne sont jamais contractiles. Les fosses nasales sont creusées à la base de la mandibule supérieure et ne communiquent pas avec des sinus ; leur surface est tapissée par une membrane pituitaire

(i) Encéphale de l*aatracbe va en-dessas : — c cerreaa; — o lobea optiques ; — ce cervelet ; — tf moelle épinière.

GLASSB DES OISEAUX. 499

très vasculaire et est augmentée par des lames cartilagineuses contournées sur elles-mêmes et appliquées contre leur paroi; on compte trois de ces cornets qui sont séparés par des sillons ou méats plus ou moins profonds. Enfin les arrièreniarines se réunissent Ters le milieu de la voûte palatine , de manière à y former une fiente longitudinale. Les oiseaux carnassiers ^ surtout ceux qui irivent de charogne, ont l'appareil de l'odorat plus développé que chez les oiseaux granivores ou insectivores ; et la plupart des auteurs assurent que chez les premiers la finesse de ce sens est telle qu'elle suffit pour les guider vers leur poie , lorsqu'ils en sont à des distances très considérables ; mais les expériences de quelques savans et surtout d'un ornithologiste de l'Amérique, M. Audubon , tendent à prouver que , chez tous ces animaux , l'odorat est presque nul.

L'appareil de l'ouie est moins compliqué que chez les mammi- Odïc. fères; le pavillon de l'oreille manque chez les oiseaux, et le conduit auriculaire ne consiste guère qu'en un tube membraneux placé entre l'os carré etnne partie saillante de l'occipitaLLa caisse, très évasée en dehors et formée par les deux os dont nous venons de parler, communique avec un grand nombre de cellules creusées dans presque tous les os du crâne ; les trompes d'Eustache sont osseuses et se réunissent avant que de déboucher dans l'arrière-bouche. Enfin le Limaçon est peu développé , et les autres parties de l'oreille inlerne sont logées au milieu des cellules dont les os temporaux et occipitaux sont creusés.

L'appareil de la vue parait être au contraire plus parfait que ^°^chez les mammifères : les yeux des oiseaux sont plus grands comparativement au volame de la tête, et on y trouve des parties nouvelles. La rétine est très épaisse et il en part une membrane noire , plissée en éventail ou à la manière d'une bourse , qui s'avance vers le cristallin ; les physiologistes ne sont pas d'accord sur la nature de cet appendice nommé peigne ,• suivant les uns, ce serait une dépendance de la choroïde, et suivant d'autres, un prolongement nerveux destiné à augmenter l'étendue de la surface visuelle. La pupille est toujours ronde ; l'iris très contractile , la cornée transparente , grande et très convexe, et la sclérotique fortifiée en avant par un cercle d'écaillés osseuses, logées dans son épaisseur. L'appareil palpébral se compose de deux paupières horizontales, dont l'inférieure est la plus grande et la plus mobile , et d'une troisième paupière verticale et semi-transparente qui occupe l'angle interne de l'œil, et peut recouvrir toute la surface de cet organe. Enfin il existe toujours des glandes lacrymales.

Chez quelques oiseaux la portée de la vue est extrêmement longue; on en voit qui, élevés dans l'air à des hauteurs telles

qnfi, malgré teurTolume. nous ne tes xperceroni qu'à peine, di»linguentiietteiDenl les petits animaux dont ils se nourrissent ei fondent sur cette proie éloignée sans la moindre indécision . Cbex eux le cristallin est beaucoup moins bombé que cbei les oiseaux qui ne s'doignent que peu de la surface de la terre. '" Le r^ikoe des oiseaux est très varié: les uns se nourrisseni exclusivemenidegnines, d'autres d'insectes, d'autres de poissons, d'autres encore de la cbair des mammifères ou des oiseaux encore virans; enfin il en est qui ne se repaissent que de charognes corrompues. Leurs pattes serrent quelquelms à la préhension des alimens, mais le bec est toujours le principal organe empk^é à cet usage ; sa forme varie Euivant la nature des alimens et suivant le caractère plus ou moins carnassier de ces animaux; aussi foumit-îl au loologiste d'exce lien s caractères pour ta classification. Une corne solide et plus ou moins dure, le revêt extérieurement et rend ses bords tranchans ; mais il n'est jamais armé de véritables dents, aussi la ntastication est-elle très incomplète et en général entièrement nulle.

La langue sert quelquefois à la préhension des alimens, aussi bien qu'à la déglutition, et présente des particularités de structure remarquable*. L'os byoïde(A), sur lequel elle est porlte, se Fia m (1) prolonge en arrière sous ta forme de deux *' longnescomesquiremonlentderrièrelatéte

et qui donnent attache par leur extrémité à des muscles (m) fixées antérieurement à la A mâchoire inlêrieure; lorsque ces muscles se

^ contractent, ils ramènent en bai et en avant

ces cornes, et poussent par conséquent la langue hors de la bouche. Ce mécanisme est surp lonl curieux chei les pies et chez quelques

autres oiseaux qui dardent leur langue avec f une vitesse extrême, et à des distances consi-

dérables sur les insectes dont ils se nourrissent. Cf\ organe présente aussi dans sa fcH*me des différences importantes à noter. ( ' Chez les perroquets, qui inAchent jusqu'à un

certain point leur nourriture , la langue est épaisse et charnue; chez les oiseaux de proie, elle est encore lai^ et assec molle j cbex la plupart des granivores elle est sèche, triangulaire et hérissée , vers la base, de petites pointes cartilagineuses, enfin

CLASSE DBS OISBAUX. SOI

chez certaios insectiToras son extrémité est armée de crochets ou de dentelures.

Les glandes salivaires sont placées sons la lan^e et consîs- GludMiitent en des amas de petites follicules arrondies. La salive est or- ''*■■"■■ di nai rement épaisse i quelquefois elle est tout-à-fait gluante.

L'arrière-bouche on pharynx n'est pas séparée de la bouche T^cfignpar un voile mobile comme chez les mammifères , et ne pré- <''■ sente rien de remarquable. L 'œsophage (c), parvenu vers la partie F^. 172.(1) inC^ienre du coa,

communique avec une pnniuèn poche digestÏTe , nommée Jabotiji , dontles parois sont membranenses. Les alimens «é^onment pmdant un certain temps dan s ce premier eslo- ^.^ . mac , dont la forme

et la grandeur varie.

C'est chez les ^ani~ 1- vores quelejabotest 9 le plus développé; on

vf le trouve aussi chez c les oiseaux de proie; mais il manque chez P l'autruche et chei la

plupart des pi sci voit res. Au-dessous de cette partie , l'œsophage se resserre de 'nouveau et présente M à quelque distance une seconde dilatafi tion, appelée MU WeuU tuoetnturié^v*), dont la snriace inter- ' ne est criblée par une infinité depetits po- ^* res communiquant avec des follicules , destinés à sécréter te

402 ZOOLOGn DKSCMPTIYE.

SUC gaatrique ; en général le Tolume de^ce second estomac est peu considérable^mais chez les oiseaux qui manquent de jabot^ il est beaucoup plus grand que de coutume et parait en tenir lieu. Enfin^ le ventricule succenturié s'ouvre inférieurement dans un troisième estomac nommé gésier{g\ où la chymification s'achève ; sa capacité varie beaucoup y mais c'est Surtout dans sa structure qu'il présente des différences importantes. Chez les oiseaux qui se nourrissent uniquement de chair, les parois du gésier sont minces et membraneuses ; mais chez ceux qui avalent des alimens plus durs et plus difficiles à digérer, il est garni de muscles puissans, destinés à comprimer ces matières et à les broyer- C'est chez les granivores que cet organe est le plus musculaire; l'épaisseur de ses parois charnues est très considérable, et sa surface interne est revêtue d'une espèce d'épiderme presque cartilagineuse \ sa force est immense : on a vu les corps les plus durs être broyés par ses contractions, et il tient évidemment lieu d'un appareil masticateur.

L'intestin, qui fait suite à cette série d'estomacs, est beaucoup moins long que chez la plupart des mammifères, mais se compose aussi de deux portions : l'intestin grêle et le gros intestin. Le premier, après airoir formé une première anse, se contourne diversement; le second n'en diffère que peu et n'est pas boursouflé , mais en général s'en distingue facilement par l'existence dans leur point de jonction de deux appendices tubiformes , et terminés en cul-de-sac que l'on appelle des ccecums [fig, 172, ce). Ces appendices manquent ou du moins sont très petits chez la plupart des oiseaux de proie , mais sont généralement longs et assez gros chez les oiseaux granivores et omnivores.

Pancréas. Le pancréas (p) est logé dans la première anse de l'intestin grêle ; il est généralement long , étroit et plus ou moins divisé. Le suc qu'il sécrète est versé dans la partie voisine du canal alimentaire, tantôt par un teul canal, tantôt par deux ou trois. Le foie est très volumineux et remplit une grande partie du thorax , aussi bien que de la portion supérieure du ventre, car ces deux cavités ne sont pas séparées, le muscle diaphragme étant réduit à l'état rudimentaire. Cette glande est divisée en deux lobes à-peuprès égaux , et donne en général naissance à d«'ux canaux hépatiques qui après s'être réunis, débouchent dans l 'intestin. Enfin il existe presque toujours une vésicule du fiel qui ne reçoit qu'une portion de la bile et la verse dans l'intestin par un canal particulier.

Rate. La rate, organe dont les usages ne sont pas bien connus, est

d daodénom ; '— /» {Ukiicréat ; — i suite de Fintestm grêle ; —' ce oœcpm ; -^gi gros intestiii; —-«/cloaque ; -~ » uretère; •» o OTÎdncte.

petite. Les reins, qui sécrètent l'urine, sont au contraire très ^«>n*volumineux et de forme irrégulière ^ ils sont logés derrière le péritoine dans plusieurs fossettes, creusées le long de la partie supérieure du bassin , et ne présentent pas , comme chez ' les mammifères, une substance corticale distincte. Les uretères aboutissent, de même que les oviductes, près de l'anus, dans une partie dilatée de l'intestin rectum nommé cloaque [fig. 172 , cl) 3 il n'existe point de vessie , et l'urine est évacuée avec les excrémens. Ainsi que nous l'avons déjà dit, elle se compose presque entièrement d'acide urique qui est très peu soluble, et qui en ae desséchant forme une masse blanchâtre. (1)

Les produits nutritifs de la digestion passent de l'intestin VaisMuux dans le torrent de la circulation par des vaisseaux lymphatiques <^^7'>^^*qui, en se réunissant, forment deux canaux thoraciques; ces conduits s'ouvrent dans les veines jugulaires de chaque côté de la base du cou.

Le sang des oiseaux est plus riche en globules que celui des Sang. mammifères, et ces corpuscules, au lieu d'être circulaires sont elliptiques. La manière dont ce liquide circule ne présente rien de particulier. Le cœur a la même forme, la même structure , la même position et les mêmes enveloppes que chez les mammifères; les parois du ventricule gauche sont extrêmement ^laisses, et le ventricule droit enveloppe le premier à droite et en dessous sans se prolonger jusqu'à la pointe de cet organe; les oreillettes n'ont pas d'appendice bien distinct à l'extérieur; enfin l'aorte, dès sa naissance, se divise en trois grosses branches , dont les deux premières portent le sang à la tète et aux ailes, et la troisième, située plus à gauche, se recourbe en bas et constitue l'aorte descendante. La route suivie par le sang est la même que chez les mammifères. (Voyez pag. 20.)

L^appareil de la respiration offre des différences plus impoi^ Appareil de tantes. Les poumons, comme nous l'avons déjà dit, communi- 1» respiration. quent avec de grandes cellules creusées dans le tissu cellulaire, et transmettent ainsi l'air dans toutes les parties du corps, de façon que la respiration est en quelque sorte double, le sang ▼eineux se trouvant en contact avec l'oxigène, lors de son pas-

(i) Cette nuitière est employée quelquefois comme engrais. Dans Ttle de Cliinche » près de Pisco et dans ' quelques antres tlots de la mer du Sud, les ezcrémens de dirers oiseaux sont accumulés en si grande quantité qn*ilt forment une concile de cinquante à soixante pieds d'épaisseur composée principalement d*âcide urique combiné avec de l'ammoniaque et de la ^haax, et exploitée par les cultivateurs du continent voisin. Cette matière est connue sous le nom de guano , corruption du mot indien huanu , qui signifie excrément.

604 ZOOLOGIE DB8G&IPm^

sage à traTers les vaisseaux capillaires de Unis les oi^iies , aussi bien que lorsqu'il traverse les capillaires pulmonaires.

Dans les mammifères la longueur de la trachée^artère est proportionnée & celle du cou ; chez quelques oiseaux y tels que certaines cigognes, le cygne chanteur, le hocco , etc., ce conduit est beaucoup plus long et se replie sous le sternum on dans une cavité de cet osj cette disposition singulière n'a ordinairement lieu que dans les mâles. Les cerceaux cartilagineux de la trachée sont généralement complets , et ceux des bronches incomplets, tandis que chez l'homme et chez la plupart des mammifères le contraire se remarque. Enfin à l'endroit de sa bifurcation ce tube présente une modification particulière dans sa structure, et constitue un larynx inférieur dont nous aurons bientôt à parler. Les poumons ne sont pas divisés en lobes comme ceux des mammifères et sont loin de remplir le thorax ; ils sont accolés aux côtes et présentent à leur surface inférieure plusieurs ouvertures appartenant à des bronches qui les traversent de part en part et servent à porter l'air dans les cellules aérifères placées entre les divers organes de l'animal. Ces cavités sont formées par des lames de tissu cellulaire et communiquent les unes avec les autres; on en voit dans le tronc qui présentent des dimensions très considérables, et d'autres qui se prolongentVers la tète et entre des muscles des membres; l'air se répand ainsi jusque dans l'épaisseur des os , dans les plumes , en un mot dans toutes les parties du corps.

L'examen des cellules aériennes chez différens oiseaux, montre que la quantité d'air distribuée ainsi aux diverses parties du corps est , toutes choses égales d'ailleurs, en rapport avec l'énergie et la continuité des mouvemens de l'animal ; ainsi chez les aigles , les éperviers et d'autres oiseaux grands voiliers ce flnide pénètre dans tous les os , et chez ceux qui n'ont pas la faculté de voler, comme les pingoins, etc. , l'humérus en est privé ; en général l'air se trouve en plus grande abondance dans les os des membres les plus employés dans la locomotion; dans l'autruche, par exemple, les cellules aériennes présentent dans le fémur un développement remarquable.

Les oiseaux sont de tous les animaux ceux dont la respiration est la plus active; il consomment proportionnellement plus d'oxigène que les mammifères , et ils résistent moins long-temps à l'asphyxie. Ce sont aussi les animaux qui produisent le plus de chaleur; la température de leur corps s'élève à 41<», 42'', 43<»et même 44» centigrades, et les plumes dont leur corps est recouvert leur sont très utiles pour empêcher leur refroidissement lorsqu'ils s'élèvent dans l'atmosphère & des hauteurs considérables. De même que chez les mammifères l'organe de la voix est une

CLASSB DBS OISBAUX.

dépendance de Fappareîl de la respiration. Lelar3nix supérieur est d'une structure très simple et ne sert que peu ou point à la profit. 173. (1) duction des sons. Son ouverture à la forme

d'une fente (g, fig, 1 70, p. 600) dont les bords ne peuvent ni s'étendre , ni se relâcher, et il ne s'y trouve ni ventricules , ni cordes vocales, niépiglotte. Mais à l'extrémité inférieure de la trachée, il existe un second larynx dont le jeu est très remarquable , et dont la structure est d'autant plus com- -*>»' pliquée que l'oiseau module mieux son chant. Chez les oiseaux chanteurs ce petit appareil se compose d^une espèce de tambour osseux (/?^. 173, Q, dont l'intérieur est divisé inférieurement par unetraverse osseuse que surmonte une membrane fort mince de forme sémi-lunaire(c,/?^. 174) .Ce tambour communique inférieurement avec deux glottes formées par la terminaison des bronches et pourvues chacune de deux lèvres ou cordes vocales ; enfin des muscles, dont le nombre varie

suivant les espèces , s'étendent entre les divers Fig, 174.(2; anneauX dont se coqiposent ces parties, et les meuvent de manière à tendre plus ou moins fortement les membranes qu'elles soutiennent. Chez les oiseaux qui sont privés de la faculté de moduler les sons d'une manière compliquée la cloison membraneuse dont nous avons parlé cidessus manque , et chez ceux qui ne chantent me psis , il n'existe pas de muscles propres du larynx inférieur , et l'état de la glotte ne peut être modifié que par ceux qui élèvent ou abaissent la trachée.

Les oiseaux sont ovipares et n'ont pas , comme les animaux oEuf».

(i) Larjnx inférieur de la eoraeiUe : — î trachée-artère ; — f tambour formé par Pextrémité inférieure de la trachée ; — l oatelet moyen de la trachée ; — b' premier arceau des bronches , séparé du troisième osselet du larynx par un espace membraneux; — b bronches ; — m muscles propres du larynx : ces muscles ont étéenlerés du cAté opposé ; — nC muscle abaisseur de la trachée.

(d) Coupe -rerticale du larynx : — < portion inférieure de la trachée , fendue par moitié; — e meudbrane semi-lunaire , située au-dessus du point de réwiion des deux glottes et fixée i une traTOrse oasense; — a bourrelet que forme la loTre interne de la glotte droite ;— hm face interne de la bronche droite , formée par une membrane tympaniforme ;— ^ portion de la caiité de la bronche droite , mise à nu par la section d'une partie de cette membrane.

606 ZOOLOGiB DlflCEirTITB.

de la claue précédente , des mamelles pour allaiter leian pelitS' Dans la première partie de ces leçons , nous aYons dit quelque» mots sur la manière dont leur corps se forme et se déreloppe; nous nous abstiendrons, par conséquent, d'en parler ici (1). La durée de l'incubation (ou du temps que le jeune oiseau met à se développer dans l'intérieur die l'œuf) varie dans les différentes espèces , mais elle est constante pour chacune des celles^; pourl'oiseau-mouche, le plus petit des animaux de cette classe, elle est de douze jours seulement; pour les serins que nous élevons en domesticité, elle est de quinze à dix-huit jours , de vingt-et-un jours pour les poules , de vingt-cinq jours pour les canards et quarante à quarante-cinq jours pour les ciguës. Un certain degré de chaleur est nécessaire à ce phénomène; celle du soleil suffit pour faire éclore les œufo de quelques oiseaux des régions intertropicales; mais, en général, il en est tout autrement, et pour maintenir les œuf» à la température convenable la mère les recouvre de son corps et les dépose dans un nid propre à les abriter.

NitU. Quelques oiseaux se contentent, pour cela , de creuser dans la

terre ou dans le sable une* cavité arrondie; mais la plupart dé> ploient dans la construction de cette espèce de berceau une adresse et un art remarquables ; et une chose non moins surprenante, c'est la régularité avec laquelle toules les générations successives exécutent les mêmes travaux et bâtissent des nids exactement semblables, lors même que les circonstances où ces animaux ont été placés ne leur ont jamais permis d'en voir et de prendre des leçons de leurs parens; un instinct admirable les guide et les porte à prendre une foule de précautions dont ils ne connaissent pas d'avance toute l'utilité. Presque tons garnissent l'intérieur de leur nid avec des substances molles qu'ils ramassent avec soin, ou même avec un duvet précieux qu'ils arrachent de leur poitrine; les parois en sontordinairement bâties avec de petites tiges flexibles et quelquefois mastiquées avec de la terre délayée dans la salive gluante de l'animal ; du reste, leur forme et leur disposition varient beaucoup, comme nous le verrons par la suite.

i*uutr. La ponte a lieu en général un fois par an, quelquefois deux;

et, dans l'état de domesticité , la fécondité devient encore plus grande. Le nombre des œufs est plus considérable chez les petites espèces que chez les grandes ; les aigles n'en pondent qu'un ou deux , la mésange et le roitelet quinze à vingt.

La constance avec laquelle les oiseaux couvent leurs œufs est admirable ; quelquefois les deux parens «e partagent ce

(x) Yoyez page ax3.

GLA88B DES OISEAUX. 607

soin; d'autres fois le mâle se borne à veiller aux besoins de la femelle pendant que celle^i reste accroupie sur ses œufs , et dan» d'autres espèces^ c'est la mère qui s'occupe seule de l'incubation. En général ce n'est qu'à regret et poussée par la faim qu'elle quitte pour quelques instans sa progéniture , et lorsque ses petits sont éclos son instinct maternel la porte à leur prodiguer les soins les plus tendres ; elle les recouvre de ses ailes pour les présenrer du froid y et leur apporte une nourriture choisie , que souTcnt elle dégorge dans leur gosier après l'avoir à moitié digérée pour la rendre plus appropriée à leur estomac délicat; on la voit aussi guider leurs premiers pas , leur apprendre à se servir de leurs ailes , et lorsqu'un danger les menace déployer pour les sauver autant de courage que de dévoùment et on pourrait presque dire d'intelligeince.

Sous ce rapport les mœurs des oiseaux sont bien intéressantes Voyage^^ à étudier; mais un instinct plus singulier et par conséquent plus remarquable eneore, est celui qui porte certaines espèces à changer de climat suivant les saisons , et à faire , à des époques déterminées de l'année, des voyages plus ou moins longs. Quelques es^ pèces émigrent ainsi pour ftiir le froid ou pour chercher une température moms élevée, et vont dans le midi ou dans le nord pour pondre ou pour y passer le temps de la mue ; d'autres changent de pays pour se procurer plus facilement des moyens de subsistance, la plupart des insectivores sont dans ce cas; mais il est des oiseaux qui exécutent des voyages r^uliers sans y être sollicités par aucune cause appréciable et sans que leur déplacement paraisse porter aucun changement bien notable dans les conditions où ils se trouvent. Du reste, quelle que soit la circonstance qui rende la migration périodique des oiseaux utile à euxmêmes ou à leur progéniture, il est bien évident que ce n'est pas elle qui en est ordinairement la cause déterminante ; les oiseaux voyageurs éprouvent, à certaines époques de l'année, le besoin de changer de place , comme ils éprouvent dans d'autres momens le désir de construire leur nid sans y être portés par un calcul intellectuel ou par la prévision des avantagea qu'ils en recueilleront. C'est un instinct aveugle qui , en général , les pousse, et qui se développe quelquefois indépendamment de tout ce qui peut influer dans le moment sur le bien-être de l'animal. Ainsi dans des expériences £Biites sur quelques oiseaux voyageurs de nos pajrs, on a vu ce besoin se manifester avec force à l'époque ordinaire , bien qu'on eût eu le soin de maintenir autour de ces animaux une température constante , de leur donner une nourriture convenable , et qu'on eût eu la précaution de choisir de jeunes individus qui n'avaient pas encore pu contracter l'habitude des migrations* Lorsqu'ils changent de climat ils n^atten-

508 ZOOLOGIE DB8GUPTIVB.

dent pas pour partir que le froid leur soit derenu insupporta bie et ils ne sont pas repoussés peu-4i-peu vers le midi par les empîétemens de l'hiver, mais ils les précèdent et se transportent de suite et presque tout d'un trait dans les répons tropicales; souvent on les voit revenir au printemps , lorsque la température est encore aunlessous de ce qu'elle était au moment de leur départ, et pour certaines espèces, nous le répétons, les migrations ne coïncident avec aucune circonstance extérieure appréciable. Ce phénomène est , par conséquent, inexplicable; mais en cela, il ne diffère pas de tous ceux que détermine l'intinct, et à mesure que nous avancerons dans l'étude des animaux, nous aurons l'occasion d'en voir un grand nombre , qui ne sont ni moins intéressans, ni moins incompréhensibles.

Mais de ce que les migrations dépendent d'une impulsion instinctive et aveugle , il ne faut pas en conclure que les circonstances extérieures soient sans influence sur le dévelc^ppement du besoin que les oiseaux voyageurs éprouvent de changer d'habitation ; on remarque , au contraire , que ce phénomène coïncide, en général , avec des variations atmosphériques, et que le moment de l'arrivée et du départ est souvent avancé ou retardé suivant que la saison froide se prolonge plus ou moins.

L'époque à laquelle les oiseaux voyageurs arrivent dans nos pays ou le quittent varie suivant les espèces; ceux qui sont originaires des régions les plus septentrionales de l'Europe nous viennent à la fin de l'automne ou au commencement de l'hiver, et, dès les premiers beaux jours, fuyant la chaleur comme ils avaient fui l'excès du froid , retournent vers le nord pour y fadre leur ponte; d'autres oiseaux qui naissent toujours dans nos contrées et qui doivent par conséquent être considérés comme étant essentiellement indigènes, nous quittent en automme et après avoir passé l'hiver dans les climats chauds reparaissent parmi nous au printemps , ou bien , évitant au contraire la chaleur modérée de notre été, émigrent alors, vers les régions arctiques; il en est d'autres encore qui, natifs des pays méridionnaux, s'élèvent vers le nord pour échapper à l'ardeur du soleil d'été , et nous arrivent au milieu de la belle saison. Enfin on en voit aussi qui ne séjournent jamais dans nos contrées, et qui, dans leurs migrations annuelles, ne font qu'y passer. L'époque de l'arrivée et du départ de ces voyageurs est , en général , déterminée d'une manière très précise pour chaque espèce et l'expérience a appris que , dans certaines localités , les chasseurs pouvaient compter sur l'arrivée de tels ou tels oiseaux, comme sur une rente dont les termes écherraient à jour fixe. L'âge y apporte cependant quelque différence: on voit ordinairement les jeunes ne se mettre en route que quelque temps après

GUkSSB DBS OISEAUX. 600

les adultes 9 et cela parait dépendre de ce que la mue ayant lieu plus tard chez eux que chez ces derniers y ils ne sont pas encore rétablis de l'espèce de maladie qui accompagne ce phénomène au moment où ceux-ci sont déjà en état de supporter les fatigues du voyage.

Quelques oiseaux effectuent leurs migrations isolément ou réunis seulement par paires ; mais dans l'immense majorité des cas y ils se rassemblent en troupes plus ou moins nombreuses et voyagent de concert. On les voit alors prendre tous leur essor au même instant et se suivre dans un^ordre déterminé ; souvent ils paraissent se laisser guider par des chefs et les espaces qu'ils parcourent ainsi sont très considérables. Chaque année des légions innombrables traversent la Méditerranée pour passer d'Europe en Afrique ou pour suivre la route inverse 3 nos hirondelles^ par exemple^ hivernent au Sénégal et se répandent pendant l'été dans la Hollande et le nord de l'Europe. Certaines espèces sont toujours errantes et changent de pays sans que leur marche paraisse guidée par aucune règle. Mais la plupart des oiseaux voyageurs suivent toujours une route déterminée. Des expériences , dont nous aurons l'occasion de parler plus en détail en traitant des hirondelles, prouvent même que souvent, sinon toujours, les mêmes individus viennent chaque année dans les mêmes localités 3 mais il paraîtrait que les adultes ont seul^ce privilège et que les jeunes ne reviennent que rarement dans le lieu qui les a vus nattre; ceux-ci se réunissent entre eux et ne poussent pas leurs voyages aussi loin, de fiaiçon que dans certains cantons où les adultes abondent et déposent leurs œufs, il arrive de ne jamais rencontrer des individus d'un ou de deux ans , lesquels sont faciles à distinguer par leur plumage.

L'instinct social des oiseaux se développe aussi dans d'autres circonstances ; il en est qui vivent toujours en troupes nombreuses, et qui non-seulement paraissent obéir à des chefs , mais qui, pour mieux assurer leur sûreté , ont le soin, dit-on, de s'entourer de sentinelles chargées d'avertir leurs compagnons de l'approche du moindre danger. Enfin on en connaît qui ont assez d'intelligence pour s'épargner les fatigues de la chasse en forçant d'autres oiseaux plus éùbles ou plus lâches à leur abandonner la proie dont ceux-ci se sont à grand'peine emparés , et , dans quelques cas , ils se prêtent des secours mutuels pour repousser leurs ennemis. En fsdsant l'histoire particulière de ces animaux, nous aurons l'occasion de faire connaître ces habitudes singulières.

Le nombre d'espèces d'oiseaux connues des naturalistes est ciauîfica d'environ cinq mille, et comme l'organisation de ces animaux tion.

510 ZOOLOGIE DE8CUPT1VB.

présente une grande uniformité, leur classification offre des difficultés considérables ; les caractères dont on se sert pour les diviser en ordres^en fanfilleset genres, sont fournies principalement par la conformation du bec et des pattes , organes dont la structure est en rapport avec le régime de ces animaux. M. Cuvier, dont nous suivons ici la méthode, les partage ainsi en six ordres, savoir :

i"" Les EAPAGBS , ou OISEAUX DE PROIE y dout le bec et les serres sont acérés, recourbés, très forts et propres à déchirer la chair des animaux dont ils se nourrissent.

2* Les PASSEREAUX , dout le bec est faible ou droit et dont les pattes conformées de la manière ordinaire ne sont ni palmées , ni armées d'ongles crochus et puissans.

3** Les GRIMPEURS , caractérisés par la direction de leur doigt externe qui est tourné en arrière comme le pouce, disposition qui leur pennet de grimper avec plus de facilité.

4» Les GALLiRAGBS , dont le bec est médiocre , renflé en dessus et propre seulement à un régime granivore , dont les ailes sont courtes , le corps lourd et les doigts de devant réunis en général à leur base par de courtes membranes.

6» Les ÉGUASsiERS ou OISEAUX DE RIVAGE , qui Ont Ics tarses élevés, les jambes dénuées de plumes vers le bas, la taille élancée et les doigts ordinairement réunis par quelques petites palmures.

S" Les PALMIPÈDES, ou OISEAUX NAGEURS, dont les pattes , de longueur médiocre , sont terminées par une large nageoire , formée des doigts antérieurs réunis par une membrane commune.

Les limites de ces divers groupes ne sont pas toujours bien tranchées, et on peut reprocher à quelques-uns de n'être pas bien naturels ; l'ordre des passereaux , par exemple , se lie d'une manière très intime à celui des grimpeurs et se compose de l'assemblage un peu hétérogène de tous les oiseaux qui manquent des caractères saillans, propres aux rapaces, aux échassiers, aux palmipèdes, etc.; dans l'ordre des échassiers on a réuni aussi des oiseaux qui diffèrent extrêmement entre eux ; mais cependant cette classification est la meilleure qu'on ait encore proposée , et pour la corriger entièrement , il faudrait peutêtre multiplier les divisions au point de perdre un des principaux avantages de la méthode : le secours qu'elle prête h la mémoire. Nous nous bornerons donc à signaler ces défauts et à avertir que les divisions primaires de cette classe n'ont pas la même valeur que chez les mammifères et devraient être considérées comme des familles , plutôt que comme des ordres.

ORDRE DES OISEAUX DE PROIE. ftU