TRIBU DES VAUTOURS

Les vautours se reconnaissent au premier coup^d'œil par la nudité de leur petite tête et en général de leur long cou, dont la

TSIBU DBS VA'JTOCKS. fllS

base est presque toujours entourée d'une espèce de collier formé par du duvet ou "' par de longues plumes, lis n'ont pas dans le port la noblesse des autres oiseaux de proie ; à terre leur démarche est embarrassée et leurs ailes sont si longues qu'en marchant ils sont obligés de les tenir à demi étendues. Leur Toi est lent, mais ils s'élèvent à des hauteurs proiligieuses, et c'est en toumofant qn'ils mon- Fig. 176. LE VAWTOWK FAUVE. tent et qu'ils descen-

dent dans l'air. Ilssontdegrande taille et très forts, mais leurs serres ne sont pas asseï robustes pour qu'ils puissent s'en serïir pour attaquer leur proie ou pour l'emporter avec eux. Ils sont aussi d'un naturel lâche, n'attaquent que rarement des animaux vi vans , et, à moins d'être réunis en grand nombre, se laissent mettre en fuite parle plus faible adversaire. Leur nourriture consiste en cadavres seulement, et leur odorat paraît être assez fin pour qu'ils puissent sentir les exhalaisons des charognes à des distances considérables : ils arrivent alors de toutes parts se repaître de ces chairs infectes et mangent avec tant de voracité que , souvent après leur repas , ils ne peuvent s'envoler qu'avec la plus grande difGculté et restent dans un état de stupeur jusqu'à ce que leur digestion soit terminée. Leur aspect fait toujours naître de la répugsance, mais c'est lorsqu'ils sont dans cet état qu'ils inspirent le plus de dégoût; leur jabot se gonfle alors aupoinlde faire à la base du cou une espèce de grosse vessiecbarnue, et il coule de leurs narines une humeur fétide. Au lieu d'être solitaires, comme les oiseaux de proie chasseurs, les vautours vivent en grandes troupes; en général ils établissent leur demeure sur quelque rocher inaccessible près de ta mer ou sur le bord d'un torrent, et j construisent une aire vaste, garnie intérieurement de paille ou de foin , et entourée d'un talus de bûchettes , liées par un mastic; ils ne pondent, en général, que deux œufs. Les petits naissent couverts d'un duvet, et leurs parens les nourrissent en dégorgeant devant eux les charognes qu'ils ont amassées dans leur jabot et en les invitantpar un cri particulier às'en rassasier, {^plumage des jeunes est varié de nombreuses taches,

cdui d« vwaw coloré par grandes masses; la m« n'a Keu quiiiie fois dans l'année, et à l'âge adulte les deux sexes.ont la même bvfte.

Les Taulours m montrent dans toutes les contrtes, mais habitent pnacipalemenl les r^ons équatoriales et tempérées ■ ils se plaisent •urtouldan» les montagnes et dans les Uenx les plus MUTages; mais il en est qui pénètrent jusque dans les vîlks pour y chercher les débris dont ils se nourrissent. •l,»iSa- Ona'sfnguepannilesvauloursqualregenresTlesïautnurspro* 1»,.. prement dits, les sarx^ramphes, les cathartes et les perenoplèVcs.

v«to.r. Ut ViUTOuas noFunnT nirsCn/Kur) appartiennent erclusi- ▼ementA l'ancien continent, et se reconnaissent à leur léte et à leur cou sans plumes et sans caroncules, à leur collier, et à leurs ^ nannespercées eu travers i la base du bec.

fm""" . ^ """'f ""^ grande confusion dans la nomenclature et dans la distinction des oiseau» du genre vautour; une des espèces les mieux caractérisées eslle vauU>urfauve (fig. 176J, dont le corps dépasse en grosseur celui du cygne, et donlles ailes étendues mesurent plus de huit pieds ; il est d'un gris fauve avec les penne» des ailes et de la queue brunes , le collier et le ventre bUnc». C'est l'espèce la plus commune dans les àlpes, les Pyrénées et les autres hautes montagnes de l'Europe et de l'Afrique Buffon lui a appliqué à tort le nom de per^;noptère.

Le <.a»to,rt- brun ou noir est encore plus grand que le précéa«it et habite les mêmes montagnes.

S-rco™. Les S4R0OI1AJII.BES ressemblent beaucoup aux précédens ,

LoBi.T "*^" ^'"* ^'*''nS"«nt par leurs narines ovales et longiludi-

Fig. 17a. nales et par les caroncules charnues qui

surmontent la base de leur bec. L'espèce la

plus remarquable de ce genre est le condor

oagrandvanlourrletÀndei{fig.ïlt),rvaia

célèbre parl'exagération avec laquelle on

a parlé de sa taille et de sa force, c'est

probablement le me si fameux dans les

contes arabes. Mais , ainsi que l'obsei-ve

un savant voyageur (M. de ifumboldt) ,

il en est de cet oiseau comme desPata-

gons et de tant d'autres objets d'histoire

naturelle-.pluson les a examinés, plus ils

se sont rapetisses. La longueur du condor n'excède guère quatre

pieds etson envergure douze à treize. Son vol est trèsbruyaolet

des plus puissans ; il s'élève plus haut qu'aucun oiseau ;on le voit

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au bord de la juer et plauant au-dessnsdu Chimborazo à un nw ▼eau de près de^sept mille toises au-dessus du premier point. Sa demeure habituelle est sur la crête des rochers de la €k)rdillière des Andes, immédiatement au«<iessous de la limite des neiges perpétuelles à un niveau de trois mille trois cents à quatre mille huit cents mètres au-dessus du niveau de la mer; c'est de ces pitons escarpés qu'il descend dans les vallons et dans la friaine pour chercher sa nourriture, qui consiste principalement en cadavres de grands mammifères ; on prétend que, réunis plusieurs ensemble, ils peuvent tuer facilement des bœufs , et qu'ils sont assez puissans pour enlever dans leurs serres des moutons et des lamas , et les transporter ainsi jusqu'à la cime du Chimborazo etdes autres montagnes les plus levées de la chaîne des Andes; mais ces récits ont besoin de confirmation.

Le condor appartient à l'Amérique méridionale, et c'est à tort queBuffon le confond avec le vautour des agneaux ou lemmer-geyer de l'ancien continent. Une autre espèce du même genre qui habite aussi l'Amérique du sud , mais qui se tient dans les plaines est, le roi des vautours ou Vtruhi (V, Papa)',CGl oiseau est de la taille d'une oie; son nom lui vient de l'espèce de diadème formé par les caroncules vivement colorées qui surmontent sa tête, et de la manière dont il tyrannise les urubus qui lui cèdent toujours la place lorsqu'il se jette sur un cadavre dont ces derniers ont commencé à se repaître.

Les GATHAETES sout aussi des vautours du Nouveau-Monde qui diffèrent des précédens par l'absence de crêtes charnues sur la tête.

Enfin les pergiïoptâres se distinguent de tous les autres vautours par leur bec grêle et par leur cou emplumé. Ce sont des oiseaux de taille médiocre, qui n'approchent point pour la force des autres vautours et qui se nourrissent de toutes sortes d'immondices. Us vivent en grandes troupes et se plaisent dans le voisinage des lieux habités. L'un de ces oiseaux, qui se trouve dans toute l'Europe, mais qui abonde surtout en Grèce, en Egypte et en Arabie, est le peeghoptâee des akciens , ainsi nommé par les Grecs à cause de la couleur noire des premières rémiges des ailes du mâle , tandis que tout le reste de son plumage est blanc. Il est de la grosseur d'un dlndon.de moyenne taille, et les Européens établis en Orient le connaissent sous le nom de poule de Pharaon. Les anciens Égyptiens le respectaient à cause des services qu'il rend au pays , en dévorant les charognes et les autres immondices qui, en se corrompant, rendraient Pair insaluble; de nos jours on ne lui fait aucun mal et on le voit parcourir sans crainte les rues des villes les plus peuplées de l'Egypte ; on assure même que quelquefois des musul-

Irubi.

Cadiartes.

Percnoptères.

610 ZOOLOGIB DESCAIPriYB.

mans dévots lèguent de quoi en entretenir un certain nombre. Urvim. Une autre espèce du même genre et ayant des mœurs analo-

gues est très commune dans les parties chaudes et tempérées de l'Amérique ; au Pérou, à la Guyane, au Brésil les toits des maisons en sont quelquefois couverts, et on voit ces petits percnoptères à Fentour des habitations se disputant avec les animaux domestiques les débris de poissons et les autres alimens qu'ils y tron- ▼enL On leur donne généralement le nom d'«ruiti. (VulLJoia.)

TRBBU DES GYPAETES.

Les gypaètes ou griffons sont intermédiaires entre les vautours et les âiucons , comme on a pu le voir par les caractères que nous leur avons déjà assignés. On ne connaît bien qu'une seule Vautours des espèce appartenant à cette division, c'est le vaidour des agneaux •gnemx. ou Ummer geyer des Allemands qui habite l'ancien continent, et qui dépasse par sa taille tous nos oiseaux de proie; il est presque aussi, grand que le condor; son plumage est d'un brun fouve tirant sur le noir; ses n^nes sont couvertes en dessus de soies raides , et il porte sous le bec un pinceau de longs poils pareils. Ses tarses ne sont pas réticulés comme ceux des vautours, mais emplumés jusqu'aux doigts , et ses ailes sont trop longues pour être complètement reployées dans le repos. Il a plus de souplesse et de grâce dans les mouvemens que les vautours , et se rapproche par son port des oiseaux de proie chasseurs. En effet, il leur ressemble aussi davantage par ses mœurs; car il attaque les animaux vivans et dédaigne ordinairement les cadavres. Les agneaux , les chèvres , les chamois et même les veaux deviennent souvent sa proie, et pour s'en rendre maître le gypaète épie le moment où l'un de ces animaux se trouve sur les bords d'un rocher escarpé pour fondre dessus du haut des airs et l'en précipiter; lorsque sa victime s'est brisée dans sa chute, il l'achève, sur place, et se repait sans rien emporter dans ses serres qui ne sont pas propres à saisir. La force de ces oiseaux est extrême , mais cependant ils se jettent de préférence sur des animaux jeunes ou malades , et on ne doit pas ajouter une entière con^ance aux récits de leurs attaques contre des hommes. Il paraîtrait que c'est aussi à tort qu'on leur a attribué l'habitude d'enlever dans leurs serres, et de porter dans leurs nids des agneaux et d'autres animaux de grande taille. Ils vivent le plus ordinairement par paires , et établissent leur demeure dans l'anfractuosité la plus inaccessible de quelque rocher; leur aire a une étendue très considérable et se compose de bûchettes entrelacées et pour ainsi dire cimentées par des

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débris infectés de matières animales. Us pondent deux oeub et s'occupent pendant assez longtemps des soins, de la nourriture et de l'éducation de leurs jeunes. Cet oiseau est le pàéne des Grecs et l'on^-njia des Latins ; les ornithologistes l'ont désigné aussi sous les noms de vuUur barbaru* et de faUo barbaltu.