TRIBU DES FAUCONS

Cette division de la tamille des oiseaux de proie diurses est la c*r*cUm. plus nombreuse en espèces; elle se compose d'oiseaux essentiellement chasseurs et qui , pour la plupart, sont remarquables par leur courage , par leur force et par la puissance de leurs armes , aussi bien que par la noblesse de leur maintien , la hardiesse et la vivacité de leurs mouvemens ; leur vol est élevé , rapide et soutenu ; leur vue est plus perçante que celle d'aucun autre oiseau ; presque toujours ils se nourrissent d'animaux vivans ; mais lorsque la '- faim les presse, ils ne dédaignent pas les cadavres , ainsi qu'on le pré- ' tend généralement, et au

Fig. 177. LAUTor». iie„ dg se repaître sur

place comme les vautours, ils saisissent leur proie avec leurs serres et l'emportent souvent jusque dans leur aire; les plus grandes espèces attaquent les mammifères elles oiseaux, d'autres vivent de poissons, quelques-unes se nourrissent de reptiles, et il en est qui sont insectivores seulement. La femelle est généralement d'un tiers plus grande que le mâle , que pour cette raison on désigne souvent sous le nom de tierceUt. La mue n'a lieu qu'une fois dans l'année, et l'âge apporte de si grandes différences dans le plumage de ces oiseaux que les naturalistes ont souvent pris pourdes espèces distinctes des variétés dépendantes seulement de cette cause ; les jeunes sont en général bigarrés de taches et de raies longitudinales, tandis que les vieux ont les couleurs plus iiniformes et sont plutAt rayés transversalement ; ils ne se

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rerétentdc leur dernière lÎTrée qu'à leur Utrisième, quatrième ou même sixième année y et alors les couleurs da plamage difièrent encore suivant les sexes.

cisMifica- Cette tribu se divise en deux sections: la première comprend tioB. 1^ aiseatix de proie nobles y ainsi appelés parc^ qu'ils se lais-

saient dresser à la chasse et servaient de la sorte au plaisir des nobles, et les oiseaux de proie ignobles y dont le caractère s'accorde en général assez mal avec leur nom , car la plupart sont trop fiers et trop indomptables pour se plier à ce genre d'esclavage ; mais quelques-uns d'entre eux sont en effet lâches et faciles à dompter.

Oiseaux de ^^ OISEAUX DE PEoni noBLBs sont les micux armés^ et les pins proie Boblet. courageux y proportion gardée avec leur taille ; leur mandibule

Fic> 178. supérieure est courbée dès sa base, et pré-

sente ordinairement près de sa pointe une ou deux fortes dents qui correspondent à des échancrures de la mandibule inférieure {fig* 178), et ajoutent beaucoup à la puissance de leur bec. Leurs ailes {fig, 179) sont en général aussi longues que la queue ou même la dépassent ; enfin la première rémige est toujours presque aussi longue que la seconde qui est la plus longue de toutes , et il en résulte que ces organes sont pointus, disposition qui influe, comme nous l'avons déjà dit Fig, 179. (1) ailleurs(pag. 495), sur la ma-

nière dont ces oiseaux -volent ; on peut en effet les reconnaître à ce seul caractère , car lorsque l'air est trao" quille, ils volent très obliquement et ne peuvent s'élever qu'en zigzag , comme un ^ ^ „ vaisseau qui court des bor-

dées , ou bien en volant contre le vent , tandis que les oiseaux de proie, dits ignobles, dont les ailes sont tronquées au bout, peuvent s'élever verticalement.

Cette division comprend le genre des faucons, proprement dits, et celui des gerfaults.

( i) Ailed*an faucon :— « première penne ; — h seconde penne;— c dixième ?•■■ ou dernière rémige primaire ; — d rémige» secondaires ; — t pennes bâtardes*