ORDRE DES GALLINACÉS

L'ordre des gallinacés à pour type notre coq domestique, et se Cinctàm. compose des oiseaux qui ont, comme lui , le bec court ou médiocre et ToAté en dessus , les narines percées dans un espace membraneux et recouvert d'une écaille cartilagineuse ; les ailes,en général, courtes , le sternum afbîbli par quatre ëchancrures larges et très profondes; le port lourd, le régime essentiellement granivore, et le gé-.

Fig. 313. TIU.OOPAII mPAUL. siertrésmuscu-

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leux. Cette division renferme presque tous nos oiseaux de bassecour et se compose de deux familles naturellea^, celle des gaUi* nacés proprement dits ^ et celle des pigeons, qui diffèrent par leurs mœurs , aussi bien que par leur structure. Les premiers sont polygames , \olent mal , chercbent leur nourriture à terre, et ne nichent presque jamais sur les arbres; leurs doigts antérieurs sont réunis à leur base par une courte membrane et dent^ lés sur les bords; enfin leur queue a , en général, quatorze ou même un plus grand nombre de pennes. Les pigeons , au contraire, sont constamment monogames, volent bien et nichent sur les arbres; leurs doigts sont entièrement divisés, et leur queue n'a presque toujours que douze pennes.

FABULLE DES PIGEONS.

Caractèrct. ^^ pigeons établissent à quelques égards le passage entre le? passereaux et les gallinacés proprement dits. On les reconDa|t aux caractères que nous venons d'indiquer et à leur bec comprimé, plus ou moins courbé à sa pointe , et recouvert à la base de la mandibule supérieure d'une peau nue , molle et verruqueuse dans laquelle sont percées les narines que recouTre J^^. 214. une écaille cartilagineuse et

renflée (/^. 214). Leursinœurs sont douces et familières; ils vivent par paires^ etles deux époux montrent l'un pour l'autre une tendresse et une constance remarquables; le mâle concourt à la construction du nid, et couve comme la femelle ; la ponte ne se compose d'ordinaire que de deux œufs, mais se renouvelle plusieurs fois; les petits naissent nus, aveugles et très faibles, et pour les nourrir leurs parens leur dégorgent dans le bec des alimens à moitié digérés; la couvée se compose, en général , d'un mâle et d'une femelle qui, élevés ensemble , ne se quittent jamais. La nourriture de ces oiseaux consiste en gr^^' nés , en baies et en fruits pulpeux ; quelquefois ils mangen aussi des insectes ou des limaçons, et lorsqu'ils boivent, c'est tou

d'un trait , en plongeant le bec dans l'eau ; tandis que les ^"^. gallinacés relèvent la tète à chaque gorgée. Ils se tiennent préférence sur la lisière des forêts, dans le voisinage des eaux ;

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et ne vont guère en tronpes qne dans leurs émigrations; leur vol est lourd et bruyant, mais peut être soutenu long-temps.

Cette petite famille peut être divisée en trois genres : les colombes qui ont le bec grêle et flexible et les pieds courts; les colombi-galiines qui différent des précédens par leurs tarses élevés et par leurs habitudes qui les rapprochent des gallinacés proprement dits, et les colombars, dont le bec est gros et solide.

C'est au genre des colombes qu'appartiennent nos pigeons in- Colombes. digènes; nous en possédons à l'état sauvage quatre espèces; savoir: le ramier, le colamlnn ou petit ramier, le biset et la tourterelle.

Le ramier est le plus grand des quatre ; son plumage est d'un f^endré bleuâtre, avec la poitrine d'un roux vineux et des taches blanches à l'œil et sur le c6té du cou. Il habite la plus grande partie de l'ancien continent et émigré en hiver; il nous arrive au commencement de mars ; fait deux pontes pendant l'été, et en général se porte vers le sud au mois de novembre; les vallées des Pyrénées sont alors traversées par des troupes si nombreuses de ces oiseaux qu'ils y sont l'objet d'une chasse active.

"Le petit ramier a des mœurs analogues , et des couleurs semblables, $i ce n'est que les c6tés du cou sont d'un vert changeant.

he biset on pigeon de roche est encore plus petit, et se reconnaît à son croupion blanc , au vert changeant qui entoure son cou , et à une double bande noire sur l'aile.

Le ramier, même lorsqu'on le prend jeune, ne s'apprivoise qu'imparfaitement et ne se reproduit pas en captivité ; le biset, au contraire, s'habitue très bien à la domesticité, et quelquefois on le voit même quitter volontairement son état d'indépendance pour vivre dans nos colombiers ; aussi parait-il être la souche principale de nos pigeons domestiques, dont les variétés de race se sont multipliées jusqu'à l'infini, mais se reproduisent entre elles sans difficulté, et donnent ainsi naissance à une progéniture féconde. Ces oiseaux nichent de préférence dans les rochers , les vieilles tours et les masures , et ce n'est qu'à défaut de ces habitations qu'ils contruisent leur nid dans des trous d'arbres ; jamais ils ne l'établissent sur les branches comme le font les ramiers et les colombins , et cet instinct est peut-être une des causes qui les rendent si faciles à retenir dans nos colombiers. Ils vivent en troupes , et quelques auteurs assurent qu'ils poussent la sociabilité au point de veiller tour-à-tour en sentinelle autour de leurs compagnons pendant que ceux-ci sont oc-

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cupés à chercher leur nourriture; mais cette opinion n'est peutêtre pas étayée de preuves suffisantes. Les bisets sauvages sonl très abondans dans le nord de T Afrique et dans les grandes lies montagneuses de la Méditerranée ; mais ils ne passent que Tété chez nous, et la plupart de ces oiseaux , élevés dans une sorte de captivité volontaire , s'accommodent des gîtes que l'homme leur prépare.

On distingue, en général, nos pigeons domestiques en pigeons de colombier et pigeons de volière ; les premiers sonl à demi libres , car chaque jour ils quittent leur demeure et se répandent dans la campagne; les pigeons de volière sont tenus toujours renfermés dans de petits colombiers. L'une des variétés qu'on élève suivant la première de ces méthodes et qu'on appelle hiset de colombier a conservé à peu de chose près son plumage et ses mœurs primitives. Ces pigeons aiment & vivre en société et recherchent les lieux paisibles élevés et bien exposés aux rayons du soleil; ils produisent souvent trois fois dans l'année, et pondent à deux jours de distance deux œuCs , quelquefois trois ; mais ils n'élèvent presque jamais plus de deux petits ; beaucoup de jeunes ne pondent qu'une fois, et c'est au printemps que le nombre de pigeonneaux est le plus considérable. Quelquefois ils retournent à la vie indépendante.

On donne le nom de mondain à une race peu différente de celle du biset, mais qui s'en distingue par formes plus allongées et plus élégantes , ainsi que par des différences de couleur. Une variété de cette race atteint la taille d'une petite poule, c'est le gros mondain; une autre remarquable par sa fécondité, maissur^ tout par son vol léger et élevé, ainsi que par la singulière foculte qu'elle possède de retrouvera des distances immenses le colombier où elle est née ou dans lequel elle a laissé sa progéniture, est \emessager. On en a vu , qui transportés dans des cages bien fermées à une distance de plus de cent lieues de leur demeure, y retournaient en quelques heures et au moment de leur départ ne montraient aucune incertitude sur la route qu'ils avaient à suivre. Du reste, ce pigeon n'est pas le«eul qui jou isse de cette faculté que les curieux se plaisent à mettre à l'épreuve. Le ptgeon gros*^ gorge, qui a l'habitude d'enfler beaucoup la gorge en renapw*' saut* d'air son jabot , est aussi une variété du mondain. Il en est de même du pigeon culbutant et du pigeon tournant qui sont remarquables par leur manière de voler; le premier s'élève très haut et souvent tourne deux à trois fois sur lui-même la tête en arrière; le second, décrit des cercles à la manière des oiseau* de proie en battant des ailes ; mais ces habitudes paraissent tenir à la captivité dans laquelle on élèveces oiseaux, car on ^^^^ que , par l'effet seul de la liberté , elles ne tardent pas à se perdre.

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L« pigeon ncnnain peat être considéré comme le type d^une autre race; il se reconnaît à l'espèce de capuchon qui lui descend sur les épaules; il n'a pas le vol rapide^ mais se familiarise facilement et est très fécond. Le pigeon à cravate est une yariété voisine de la précédente^ mais de très petite taille; le vol de ces oiseaux est un peu lourde mais bien soutenu, et ils finissent toujours par revenir à leur colombier quelle que soit la distaive qui les en sépare ; ils ne s'unissent pas volontiers avec les autres pigeons domestiques ; enfin ils élèvent difficilement leurs petits à cause de la brièveté de leur bec. Cette conformation vipieuse est portée encore plus loin chez le pigeon polonais y 9lh point que ses petits meurent souvent de faim , et que pour les conserver il est quelquefois nécessaire de les faire nourrir par des pigeqnsà bec long. Enfin nous citerons encore ici le pigeon romain recoonaissable au cercle de peau nu, rouge et ridée ^ situé autour des yeux; son corps est gris, son vol est lourde sa marche embarrassée , et sa fécondité médiocre.

La quatrième et dernière espèce de colombes sauvages , qui se voit en France y est la tourterelle qui. vit dans les bois, comme le ramier^ et se distingue par son manteau fauve , ta-* cheté de brun, et son cou bleuâtre avec une tache de chaque c6téy mêlée de noir et de blanc; elle s'étend depuis l'Afrique jusqu'en Chine , et nous quitte vers la fin de l'été pour aller pas-, ser l'hiver dans le midi ; elle vit par paires réunies en petites troupes y et fait retentir les bois de ses roucoulemens plaintifs.. La tourterelle, que nous élevons souvent en volière, est. d'une espèce distincte de la précédente ; elle parait originaire de. l'Afrique et a reçu le nom de tourterelle à collier à. cause du collier noir qu'elle porte sur la nuque; elle s'u.mtà la tourt^^ relie d'Europe , mais ne donne ainsi que des métis infécondst

Les GOLOHBABS , dout nous avons déjà fait connaître des prin- eoiomba cipaux caractères, habitent la zone torride de l'ancien con-^ linent.

Enfin les colombi-galukes semblent établir le passage entre Coiombi-gai les autres pigeons, et les gallinacés ordinaires; il dierchent !»«*• leur nourriture à terre comme nos coqs, et ne perchent pas; chez quelques espèces les petits peuvent aller à la recherche de leur nourriture dès leur sortie de l'œuf, et chez d'autres on remarque sur la tète des caroncules ou des huppes de plumes. Ils habitent les pays chauds des deux hémisphères, et on en élève quelquefois dans les basses-cours , mais c'est vainement qu'on a cherché jusqu'ici à les acclimater en Europe.

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ZOOLOGIB 0BSGRIPTIVE.