CLASSE DES REPTILES

La classe des reptiles comprend tous les animaux tmiébres à Caractèret sany froid , dont la respiration (à Vètat parfait, sinon dans le Jeune génénaz. âge) est aérienne et incomplète. Ils ont des poumons comme les mammifères et les oiseaux ; mais leur appareil circulatoire est toujours disposé de manière à ce qu'une partie du sang veineux se mêle au sang artériel , sans avoir traversé Torgane respiratoire j et en général ce mélange s'opère dans le cœur^ qui ne présente qu'un seul ventricule y dans lequel s'ouvrent les deux oreillettes.

Par leur forme générale , les reptiles se rapprochent des Foror. mammifères plus que des oiseaux ; mais y du reste , ils ofirent à cet égard beaucoup de variations. Leur tète est presque toujours petite, et leur corps très allongé; quelquefois ils manquent complètement de membres ou n'en ont que des vestiges ; mais la plupart de ces animaux ont quatre pattes conformées pour servir à la marche ou à la nage. Du reste , ces membres sont d'ordinaire trop courts pour empêcher le tronc de traîner à terre , et , au lieu d'être dirigés parallèlement à l'axe du corps et de se mouvoir dans ce sens , ils se portent en général de c6té et se meuvent de dehors en dedans perpendiculairement à l'axe ' du corps , disposition très défavorable à la locomotion : aussi la plupart des reptiles ont-ils l'air de ramper sur le sol plutôt que de marcher , et c'est de là que leur vient leur nom.

Leur squelette présente dans sa structure des variations bien Squelette. plus grandes que celui des animaux vertébrés à sang chaud 3 toutes les parties dont il se compose peuvent tour-à-tour manquer, si ce n'est la tète et la colonne vertébrale ; mais les os qui s'y trouvent conservent toujours une grande ressemblance avec ceux des mammifères et des oiseaux, et se reconnaissent facilement pour en être les analogues. En faisant l'histoire des différens ordres dont la classe des reptiles se compose , nous décrirons les principales modifications de la charpente osseuse de ces animaux , et , pour éviter les répétitions , nous nous bornerons à ajouter ici que le crâne est petit et la face allongée. La mâchoire inférieure est toujours composée de plusieurs pièces, comme chez les oiseaux, et s'articule avec le crâne par l'intermédiaire d'un os distinct du temporal (l'os carré ou tympanique) y la tête est en général peu mobile et s'articule avec la colonne

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▼ertébrale au mojeB d'an àeol condyle à plusieurs facettes ; la colonne épînière est ordinairement très longue et les côtes nombreuses ; enfin les os de l'épaule ont de l'analogie avec ceux des oiseaux , sans être cependant aussi développés , et presque toujours le membre postérieur ressemble en tout au membre antérieur.

MoaTement. Les mouvemens des reptiles sont en général moins Tifs et moins soutenus que ceux des animaux à sang cbaud , comme , du reste , on pouvait le prévoir d'après l'étendue plus bornée de leur respiration ; car il existe toujours , ainsi que nous l'avons déjà vu, un rapport intime entre l'énergie de ces deux fonctions. Leurs muscles reçoivent moins de sang et présentent une teinte blanchâtre ; enfin il est également à remarquer que ces oi^n« conservent plus long-temps leur irritabilité , après qu'on les a soustraits à l'influence du système nerveux. Chez les animaux à sang chaud , la destruction du cerveau et de la moelle épînière ou la section d'un nerf détermine immédiatement nue paralysie complète , soit générale , soit locale , et , peu de temps après que ce phénomène s'est déclaré , il devient impossible d'exciter des contractions musculaires , en piquant ou en stimulant autrement les parties affectées. Chez les reptiles, au contraire , la faculté d'exécuter des mouvemens sops l'influence de ces stimulans , se conserve dans des circonstances analogues pendant fort' long-temps y ainsi la queue d'un lézard , détachée du corps , continue à se mouvoir pendant plusieurs heures , et il arrive souvent de voir une tortue morte depuis plusieurs jours , agiter ses membres lorsqu'on stimule les muscles , en les piquant. On peut en conclure que , chez ces animaux , la division du travail physiologique et la localisation des diverses fonctions du système nerveux sont portées moins loin que chez les mammifères et les oiseaux , d'où résulte une .dépendance moins intime des différentes parties de l'économie les unes des autres.

Système ner- L'encéphale des reptiles est peu développé; la surface du yeux. cerveau est lisse et sans circonvolutions. Les deux hémisphères

sont ovalaires, plus ou moins allongés et creusés intérieurement d'un ventricule ; de même que , chez les oiseaux, il n'y a point de corps strié; enfin , à leur partie antérieure, on remarque souvent des lobules olfactifs assez gros , situés à l'origine des nerfs de la première paire. Les lobes optiques sont en général assez grands et placés en arrière des hémisphères, sur le même niveau. Le cervelet est au contraire très petit , et , de même que , chez les autres anioiaux vertébrés ovipares, il n'envoie pas sous la moeUe allongée un prolongement transversal , de manière à y former une sorte d'anneau comme chez les mammifères. La moelle épi-

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nière^ comparée au cerveau , est très développée , et on remarque aussi que les nerfs sont plus gros proportionnellement au volume des parties centrales du système nerveux que chez les animaux supérieurs.

La plupart des reptiles n'ont pas d'organe spécial pour le Organes des toucher et en général la sensibilité tactile ne peut être trèsdéve- *^'^' loppée à raison de la nature de leurs tégumens. Quelques-uns ont , il est vrai y la peau complètement nue et Tépiderme à peine distinct; mais , chez la plupart, elle est recouverte par une couche épidermique épaisse et formée par des lames plus ou moins dures de matière cornée ou même osseuse. Chez les reptiles à pe^iu nue^ l'épiderme de consistance moyenne , se détache et se renouvelle très souvent , et , chez les animaux de cette classe où il offre plus de consistance , il se détache aussi à différentes époques de l'année, pour faire place à un épiderme nouveau ; tantôt cette espèce de mue est partielle , ou du moins l'épiderme ne tombe que par lambeaux; mais d'autres fois il se détache en entier et conserve la forme de l'animal dont il provient. Les serpens se dépouillent ainsi plusieurs fois par an.

Les yeux des reptiles ne présentent rien de bien remarquable : leur disposition est en général à*^u-près la même que chez les oiseaux ; mais on n'y trouve que rarement quelque prolongement ayant de l'analogie avec le peigne. Les paupières sont ordinairement au nombre de trois , mais quelquefois manquent complètement , comme nous le verrons chez les serpens.

L'appareil auditif est bien moins complet que chez les mammifères ou même les oiseaux. L'oreille externe manque presque toujours complètement: il n'y a jamais de conque auditive y et le tympan est à fleur de tête et à nu ^ ou caché sous la peau ; quelquefois même il n'en existe aucune trace ; la caisse n'est d'ordinaire que très imparfaitement cloisonnée par les os du crâne et communique par une large fente avec l'arrière -bouche, dont elle semble quelquefois n'être qu'une dépendance; les osselets de l'ouïe manquent pour la plupart ; enfin le limaçon est souvent rudimentaire.

Les fosses nasales sont peu développés et présentent dans leur disposition quelques particularités dont nous aurons l'occasion de parler par la suite.

La plupart des reptiles avalent leurs alimens sans les mâcher; et le sens du goût parait être très obtus chez tous ces animaux. La langue est quelquefois épaisse et charnue ; mais, en général, elle est mince , sèche, très protractile et souvent bifide; quelquefois elle devient un organe de préhension dont le jeu est très remarquable.

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Ratrition. H 681 peu de reptiles qui TiTent uniquement de matières végétales. Presque tous sont camiyores, et^ à quelques exceptiou près, ne recherchent qu'une proie vivante , qu'ils avalent, eo général , sans la diviser : aussi le choix des animaux dont ils se nourrissent est-il ^ pour ainsi dire , réglé par le calibre de leur bouche. La plupart ne boivent que peu et peuvent , sans incoovénient , supporter des jeûnes très prolongés. Appareil di- La bouche est largement fendue et en général armée de dents; gestif. quelquefois on en trouve au palais aussi bien qu'aux mâchoires,

elles ont presque toujours une forme conique, et, en généraJ, au lieu d'être logées dans des alvéoles , elles sont soudées par leur base sur l'os qui les porte. Chez quelques reptiles dépoorvus de dentSy les mâchoires sont recouvertes d'une lame cornée, dont les bords sont tranchans comme le bec des oiseaux; mais il n'y a jamais de lèvres charnues et mobiles comme chez les mammifères.

Des organes glandulaires en assez grand nombre entourent d'ordinaire la bouche des reptiles et y versent soit une humeur gluante , soit de la salive; quelquefois des glandes , ayant la f^f» grande analogie avec les glandes salivaires , sécrètent aussi un poison violent. En faisant l'histoire des serpens , nous aurons l'occasion de revenir sur ce sujet.

Les alimens ne devant pas séjourner dans la bouche, pour J être broyés, le voile du palais aurait été en général inutile, e(, en effet, il n'existe presque jamais. Chez la plupart de ces animaux , le pharynx n'est pas distinct de la bouche , et sourent il n'y a même aucune ligne de démarcation bien tranchée entre l'œsophage et l'estomac, qui est simple et de forme variée. Les intestins sont courts et dépourvus d'appendice cœcal; le grosii^ testin diffère peu de l'intestin grêle et se termine dans un cloaque où viennent aboutir aussi les canaux urinaires et les organes de la reproduction.

Le fate est en général volumineux ; le nombre de ses lobes varie de un h trois; la bile est de couleur verte ou brune, et arrive dans l'intestin par deux canaux souvent complètement séparés , et dont l'un provient directement du foie , l'autre de I^ vésicule du fiel; quelquefois ce réservoir est toutnà-fait sépa^ du foie. Le pancréas se trouve à sa place ordinaire, et il exista aussi une rate , dont la forme et la position varient.

Les reptiles ont, de même que les animaux supérieurs ^ <^ vaisseaux lymphatiques destinés à pomper les produits àe^ digestion et à les verser dans le torrent de la circulation. ^°8- Le sang de ces animaux est rouge et à globules elliptiques. 1^

volume de ces corpuscules est beaucoup plus considérable que chez les mammifères et les oiseaux y et leur nombre moio^

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considérable. La disposition de l'appareil circulatoire varie ; mais^ ainsi que nous l'avons déjà dit^ il y a toujours une communication directe entre le systën^e vasculaire à sang rouge et le système vasculaire à sang noir, de sorte que ces deux liquides se mêlent et que les organes ne reçoivent qu'un sang imparfaitement arlérialisé par le travail de la respiration. Presque toujours le cœur se compose de deux oreillettes (od^ og) , s'ouvrant Fig. 235. (1) dans un seul ventricule (s). Il en

ag ac ad résulte que le sang artériel venant

des poumons et reçu dans l'oreil- I»» ablette gauche, et le sang veineux ar- rivant des diverses parties du corps dans l'oreillette opposée se mêlent og dans ce ventricule commun. Une V portion de ce mélange retourne par l'artère aorte dans les divers orga*» nés qu'il est destiné à nourrir , une autre se rend aux poumons par des vaisseaux (ap) qui naissent imméardiatement du ventricule commun ou même de l'artère aorte. Il paraîtrait que , dans les crocodiles , le cœur est conformé de la même manière que chez les oiseaux et les mammifères , et présente une cloison qui sépare le ventricule droit du ventricule gauche : il en résulte que le sang artériel ne s'y mêle pas au sang veineux; mais, comme nous le verrons bientôt, une disposition particulière des artères opère ce mélange à quelque distance de cet organe , et les vaisseaux de toute la moitié postérieure du corps ne reçoivent que du sang imparfaitement artérialisé. Jusqu'en ces derniers temps , on croyait que , chez d'autres animaux de cette classe (les batraciens) , il n'existait au contraire qu'un seul ventricule ; mais on a démontré qu'il en était autrement.

La respiration est peu active chez les reptiles ; la plupart de Respiration. ces animaux ne consomment que peu d'oxigène, et peuvent en être long-temps privés sans tomber en asphyxie. Du reste, la

(t) Ccrar et principaux vaûseanx d*ane tortae : — "v Tentricule , — od oreUlette droite , qai reçoit le sang par le gros tronc veinenz (iac) et le verse dans le ventricale [y) ; — og oreillette gauche , qui reçoit le sang artériel Tenant des ponmoas par les reines polmonaires {vp) et le verse également dans le yentrioiile ; — ag et ad les denx artères aortes qui naissent dn Tentricole unique» et qui , après s*étre portés en arrière , a'nniasem pour former l'artère aorte TArticale (av)-,-^ ae branche de Faorte droite , qui fournit les artères carotides , brachiales , etc. ; — apt ap,\m deux artères pulmonaires , dont le tronc commun natt dn Tentricule à côté des artères aortes.

032 ZOOLOGIE DESGRIPTIYE.

température a la plus grande influence sur ce phénomène , et, dans la saison chaude, le besoin de respirer se fait sentir bien plus vivement qu'en hiver. Une grenouille, par exemple , que Ton prive d'air, périt en moins de deux heures en été , tandis qu'en hiver elle peut continuer à vivre pendant plusieurs jours. Chez quelques reptiles , il existe , dans les premiers temps delà vie , des branchies ; mais bientôt les poumons se développent . et d'ordinaire les branchies se flétrissent alors et disparaissent de telle sorte que le même animal a une respiration d'abord aquatique , puis aérienne : il en est même qui conservent ces organes pendant toute la vie , et qui , ayant en même temps des poumons , sont complètement amphibies ; mais la plupart des reptiles n'ont jamais que des poumons. Il ne faut pas en conduit cependant que leur respiration soit toujours exclusivement aérienne ', car, chez plusieurs de ces animaux , la peau est aussi un organe respiratoire , et peut agir sur l'air dissous daos l'eau aussi bien que sur l'oxigène gazeux. Chez quelques reptiles la respiration cutanée est même si active que, dans certaines circonstances , elle suffit à l'entretien de la vie. PoamoDs. Les poumons sont organisés d'une manière peu favorable i une grande activité de la fonction dont ils sont le siège; car leurs cellules sont très grandes, et par conséquent la surface vasculaire destinée à recevoir le contact de l'air peu étendue. Us ne sont pas logés dans une cavité particulière, le thorax n'étant pas séparé de l'abdomen par un muscle diaphragme, et Fairne se renouvelle dans leur intérieur qu'avec moins de facilité et de régularité que chez les animaux supérieurs'.

Temiérrf. Lcs reptiles sont tous des animaux à sang froid , c'est-ià-diw tpre. qui ne produisent pas assez de chaleur pour avoir une lempé'^*

ture sensiblement au-dessus de celle de l'atmosphère. Tout leur corps s'échauffe ou se refroidit en même temps que le ffluic» ambiant , et les changemens de température qu'ils éprouveoi ainsi influent puissamment sur toutes leurs fonctions. Une chaleur d'environ quarante à cinquante degrés est promptein^* funeste à la plupart^de ces animaux , et le froid tend à ralentir chez eux tous les phénomènes vitaux. En hiver, la plup^^^ d'entre eux ne peuvent plus digérer les matières ingérées dans leur estomac et ne prennent pas d'alimens. Leur respiration s€ ralentit aussi de la manière la plus remarquable. Une g^ nouille, par exemple, qui , en été , périt asphyxiée en moins de deux heures par la privation complète d'air on même J^^ ^ strangulation , peut , dans la saison froide , résister à l'asphy^**^ pendant plusieurs jours et vivre pendant plusieurs mois sans

GLASSB DBS RBPTILBS.

faire entrer d'air dans ses poumons , mais y à l'aide de la respiration cutanée seulement. Enfin l'abaissement de la température détermine souvent chez ces animaux un engourdissement léthargique analogue à celui des animaux hibernaux.

Les sécrétions ne présentent dans cette classe rien de bien remarquable^ si ce n'est la production du venin chez 'certains serpens. L'appareil urinaire se compose de deux reins y dont les canaux excréteurs se rendent en général directement dans le cloaque; quelquefois cependant il y a une vessie urinaire. Quant à la composition chimique de l'urine, elle varie.

De même que les oiseaux , les reptiles n'ont pas de mamelles pour allaiter leurs petits y et se reproduisent par des œufs ; seulement ceux-ci éclosent quelquefois avant la ponte, et on donne le nom d^ ovovivipares aux animaux chez lesquels ce phénomène s'observe.

Sécrétions.

GEafs.

La dasse des reptiles présente quatre types principaux et se Cl«uifica< divise par conséquent en quatre ordres : les CkèUmiens ou tor- **»®'*' tues, les Sauriens , les Ophidiens ou Serpens et les Batraciens y dont voici les caractères les plus importans.