FAMILLE DES LONGIPENNES

Caractère*. La famille des Longipennes ou Grands voiliers se compose d'oiseaux remarquables par la longueur de leurs ailes et la puissance de leur vol. Leurs pieds manquent souvent de pouce , et . lorsque cet appendice existe , il n'est jamais réuni aux autres doigts par une palmure commune; le bec n'est pas armé de lamelles ou de dentelures et varie par sa forme ; enfin le gésier est musculeux et les cœcums très courts. Tous fréquentent la mer, et les navigateurs les rencontrent souvent à des distancer immenses de terre : ils vivent de poissons ou autres animaux marins , et sont répandus dans tous les parages. On les divise en pétrels , albatros , mouettes , sternes , etc.

Pétrel*. Les PÉTRELS {proceliaria) ont le bec crochu au bout et les na-

rines réunies en un tube couché sur le dos de la mandibule supérieure(/?^. 229). Leurs ailes sont longues et leurs pieds n'ont,

au lieu de pouce qu'un ongle pointu im- Fig, 229. planté dans le talon. Ce sont des oiseaux

de haute mer: ils ne cherchent que rarement leur nourriture le long des côtes y et se plaisent dans les parages où les cétacés abondent et où l'agitation des flots ramène souvent à la surface les animaux dont ils font leur proie. Ils vivent principalement de la chair de morues et de baleines mortes , de mollusques nus et des insectes ou des vers qui iQottent à la surface de la mer. Ils ne plongent pas et ne nagent que rarement; mais , dans leur vol rapide , ils effleurent les vagues et courent même sur l'eau , en piétinant et en tenant les ailes élevées. Il parait que c'est même à cette par-

FAJIILLB DES PALMIPÈDES LOKGIPBNNES. 011

trcularîté de leurs mœurs qu'ils doivent le nom de pétrel ou de petit Pierre ; car elle les a fait comparer par les marins à saint Pierre , le patron des pécheurs. La puissance de leurs ailes est extrême : ils volent en planant , avec ces organes en apparence immobiles , et ne se laissent pas arrêter dans leur course rapide par le vent le plus violent ; quelquefois cependant la tempête les force à chercher un refuge sur les vergues ou sur les mâts des navires. Souvent on les voit suivre le sillage des vaisseaux pour y trouver un abri ou pour profiter des débris qui sont jetés du bord^ et c'est surtout pendant les nuitsclaires ou le crépuscule qu'ils pourvoient à leur nourriture. Us nichent dans les trous des rochers les plus escarpés , et , quand on essaie de les surprendre sur leurs œufs , ils lancent contre l'assaillant une liqueur huileuse , dont leur estomac parait être toujours rempli. Leur plumage ne varie que peu avec l'âge et ne diffère pas avec le sexe. La plupart de ces oiseaux habitent les mers antarctiques ; mais il s'en trouve aussi dans les r^ons arctiques y et on en voit quelquefois sur nos c6tes. La plus grande espèce , le pétrel géant, dont le plumage est noirâtre, est plus gros que l'oie ^ et se rencontre depuis le capHorn jusqu'au cap de Bonne-Espérance , mais y est moins commune que \e pétrel damier, dont la taille est plus petite. Le fulmar ou pétrel gris blanc habite au contraire le nord et se montre quelquefois sur nos'côtes : il en est de même d'une petite espèce , qui n'est guère plus grande qu'une alouette ^ et qui est souvent désignée sous le nom ^oiseau de tempête. Les puffins , qui se distinguent des autres pétrels par quelques différences dans la forme du bec y se trouvent dans presque toutes les mers.

Les ALBATKOS {diomedea) sont les plus grands et les plus mas- Albatros, sifs de tous les oiseaux pélasgiques , et ils méritent mieux que tout autre cette dénomination; car ils se tiennent presque toujours en haute mer^ et sont également bien organisés pour le vol et pour la nage. On les rencontre principalement dans les mers australes , et souvent on les voit suivre en troupes pendant plusieurs jours un vaisseau voguant de toute sa vitesse. De même que les pétrels, ils se plaisent au milieu des tempêtes, et les voyageurs ne parlent pas sans étonnement de la manière dont ils se balancent à la surface des vagues en fureur et affrontent en face les ouragans les plus impétueux ; du reste y si la fatigue les arrête , c'est à la sur&ce de l'eau , qu'ils se reposentet qu'ils dorment. Ils paraissent se nourrir indifféremment d'animaux vivans ou de chair corrompue y et sont d'une gloutonnerie extrême. On en a rencontré en troupes immenses sur

613 lOOLOGIB BBSCUFmrE.

des cadaTres HotUns de bakîiies oo de cachalots , el les matelots les surprennent sur des rochers, goi^és d\ an point de ne poiiroîr ni s'enfoir, ni s'enToler avant que d^amâr allégé par le Tomissement leur estomac surchargé. Lear force est extrême ; mais ib manquent de courage et se laissent batfarv par de Caibles mouettes. Leur bec est cependant très robusle ^ tranchant ; la mandibule supérieure se termine par un croc qak semble y être surajouté ; leurs narines orales et ouTertes sont tm. forme de petits rouleaux courts et couchés sur les côtés du bec : leurs ailes sont longues et très pointues ; enfin leurs patties, bien palmées, manquetit de pouce, et ne présentent pas màne Fon^e. qui , chez les pétrels , en est un dernier Testige. Les diverses espèces d'albatros s<Mit assez mal connues ; la plus conunoiie a été nommée par quelques voyageurs mauùm du Cap , à cause de sa grandeur, de son plumage blanc , excepté sur les ailes ^ et parce qu'elle abonde surtout dans le voisinage des deox caps qui terminent l'Ainque et l'Amérique. Les navigateurs atiglaic l'appellent aussi le vaisseau de ligne (mon ofwar) , comme étant le plus grand des oiseaux de mer.

Mooettcs. Les MOUETTES (larus) se distinguent facilement des deux genres

précédens par leur bec allongé et pointu , et simplement arqué

vers le bout ; leurs narines, plac-ées vers le milieu de la mandibule

Fig. 230. supérieure , étroites , longues et percées

^^. ^ -V à jour, et par Jeur pouce court , mais bien

/ %':- ><s"^ distinct. On les rencontre en pleine mer ;

/ ^^ " mais elles fourmillent surtout près des

/ [ côtes, et, lorsque le temps est mauvais ,

elles s'avancent quelquefois dans les terres. Elles nagent et volent très bien , fondent sur leur proie avec une violence extrême et se jettent sur les cadavres aussi bien que sur les poissons vivans. Du reste, ce sont des oiseaux lâches et criards, dont les mœurs n'offrent que peu d'intérêt. En général , on donne le nom de goélands aux grandes espèces et celui de mouettes ou de mauves aux plus petites. Plusieurs habitent les mers du nord et sont de passage sur nos côtes : l'une des plus graiides est le goéland à manteau noir.

Stercoraires. On donne le nom de stehgoraibes ou labbes (lestris) à des longipennes très voisins des mouettes, mais qui en diffèrent par leur queue pointue et par la disposition de leurs narines. Ils ont cela de remarquable qu'ils poursuivent avec achar-

FAMILLE DES PALBUPÈDES LONGlPEKnES.

Stemei.

Noddis.

nement les petites mouettes , pour leur enlever leurs alimens et même , à ce que l'on prétend , pour dérorer leur fiente.

Les STERiTES {stema) ressemblent aux hirondelles par leurs ailes pointues et excessivement longues , leur queue fourchue et leurs pieds courts: aussi leur donne-t-onle nomd'Atrondelles fie mer. Ces oiseaux se tiennent principalement sur mer, mais s'avancent aussi dans l'intérieur des terres , sur les lacs et les rivières. On ne les voit pas nager; mais ils volent presque continuellement avec une rapidité extrême , en jetant de grands cris et en enlevant avec dextérité , de la surface des eaux , les petits poissons et les mollusques , dont ils se nourrissent. Ils ont l'habitude de nicher par bandes très nombreuses dans un même lieu , et leurs nids sont souvent si rapprochés , que les couveuses se touchent. Leur bec est pointu, droit et sans courbure ni* saillie , et leurs narines oblongues et percées de part en part. L'espèce la plus commune sur nos côtes et sur nos eaux douces est le Pierre-garin.

Les NOBBis ne diffèrent guère des hirondelles de mer que parce que leur queue n'est pas fourchue et que leur bec est un peu renflé en dessous. Ils se trouvent dans les mers des pays chauds et sont célèbres parmi les navigateurs pour l'étourderie avec laquelle ils se jettent sur les vaisseaux.

Enfin on range encore dans la famille des longipennes les Bec» en oi- GOUPEuas d'eau ou becs eit ciseaux (rAyncAopj), qui ressemblent *«*"• assez aux sternes par leur forme générale , mais qui se font re* Ftg. .231 marquerparmi tous les oiseaux par la

forme extraordinaire de leur bec,dont les deux mandibules, aplaties comme des lames , se joignent sans s'embotter l'une dans l'autre {fig, 231). Leur mandibule supérieure est en même temps beaucoup plus courte que l'inférieure : aussi ne peuvent-ils se nourrir que de ce qu'ils relèvent avec celle-ci^ en volant près de la surface de l'eau. On n'en connaît qu'une espèce , qui habite les mers des Antilles.

FàMILLE DES TOTIPALMES.

Les oiseaux dont se compose cette famille méritent mieux que toute autre le nom de palmipèdes ; car non-seulement leurs trois

Caractères.

614 ZOOLOGIE DESCIIIPTIVE.

doigts antérieurs sont réunis par de laides palmures comme dans le reste de l'ordre auquel ils appartiennent,- mais ces membranes s'étendent aussi du doigt interne au pouce , ce qui augmente censidérablement la largeur des rames que constituent ces orgahes. Les pattes des totipalmes sont en même temps courtes et ces oiseaux sont de bons nageurs , mais cependant ils se perchent sur les arbres , habitude qu'on ne retrouTe chez presque aucun autre palmipède. Tous ont aussi les ailes longues et sont de bons voiliers.

Les pélicans y les cormorans , les anhinga et les phaétons appartiennent à cette division.

Tribu des Plusieurs autcurs ont réuni sous le nom de péligaiis tous les pélicans. totipalmes chez lesquels il existe à la base du bec quelque espace dénué de plumes. Ces oiseaux ont aussi d'autres caractères communs ; leurs narines ont la forme de fentes à peine sensibles ; leur langue est petite ; la peau de leur gorge est plus ou moins extensible ; leur gésier est mince et forme avec le ventricule succenturié un grand sac , et leurs cœcums sont médiocres ou petits; mais ils offrent en même temps des différences plus grandes encore y et , pour que la classification de ces animaux soit un tableau fidèle des modifications de leur structure y on a été obligé de les séparer en plusieurs genres , savoir : les péUcans proprement dits, les cormorans , les frégates et les fous.

Pélicioi. Les PÉLICANS PROPREMENT DITS sc distinguent de tous les

oiseaux par l'organisation singulière de leur bec ; la mandibule

supérieure ; très longue , droite , large , aplatie et terminée par

Fi'g. 232. un crochet, ne présente rien de

très remarquable ; mais les branches de la mandibule inférieure sont flexibles et soutiennent une espèce de poche formée d'une membrane nue et dilatable. Ce sont de grands oiseaux , dont les ailes sont médiocres , la queue ronde , le tour des yeux ainsi que i ÊÊÊÊL^ 1^ gorge nus , le bas des jambes

et les tarses également dénués f ^vv^W^ de plumes y et les ongles sans

dentelures. Us vivent indistinctement sur les bords de la mer, les lacs et les fleuves, nagent très bien et se nourrissent de

FAMILLE DBS PALMIPÂDBS TOTIPALMEfl. 615

poissons 9 dont ib remplissent leur pocboe, pour les ayaler ensuite à mesure que la digestion s'achèTe.

Le pélican ordinaire, que l'on a nommé aussi onocrotale, parce que sa voix a été comparée au braiement de l'àne , a cinq ou six pieds de long et jusqu'à douze pieds d'envergure ; son bec seul a près d'un pied et demi de long , et sa poche peut contenir plus de vingt pintes d'eau ; enfin son plumage est d'un blanc plus ou moins pur, suivant l'âge, et les rémiges sont noires. H vole très bien et s'élève quelquefois ^Vt haut; mais en général il rase la surface de l'eau ou se balance à une hauteur médiocre, pour se précipiter plus facilement sur sa proie ; quelquefois on le voit battre l'eau de ses ailes comme pour la troubler et effrayer le poisson , et on assure que , lorsque les pélicans sont réunis en troupes, ils pèchent de concert , en formant un grand cercle, qu'ils resserrent peu-à-peu pour y emprisonner les poissons , jusqu'à ce que, sur un signal donné, ils frappent l'eau tous en même temps , et , à la faveur de ce désordre , plongent et se saisissent de kurs victimes. La pèche terminée, ils vont s'accroupir sur quelque pointe de rocher et y digérer en repos. Ils peuvent percher sur les arbres, mais ils n'y nichent pas, et font leur nid à terre , dans un enfoncement qu'ils garnissent d'herbes. La femelle pond de deux à quatre œufs et nourrit ses petits en dégorgeant devant eux des poissons qu'elle leur apporte dans sa poche. On dit qu'elle leur apporte aussi de l'eau de la même manière, et c'est peut-être le mouvement qu'elle fait pour vider sa poche , en la pressant contre sa poitrine, qui a donné lieu à la fable débitée par quelques écrivains sur la prétendue habitude qu'auraient ces oiseaux de s'ouvrir le sein pour nourrir de leur sang leur jeune famille. Cette espèce de pélican est commune dans les parties orientales de l'Europe , mais abonde surtout en Afrique : elle se trouve aussi en Asie et en Amérique.

Les cOEMOEAifS (phalacroeorax) ont le bec allongé, comprimé , cormonni. à mandibule supérieure crochue au bout , la peau de la gorge peu dilatable , l'ongle du doigt du milieu denté en scie et la queue ronde et composée de quatorze pennes. Ce sont d'excellens plongeurs : ils nagent ordinairement avec la tète seulement hors de Feau et poursuivent, avec une vitesse étonnante, entre deux eaux , les poissons dont ils se nourrissent. Leur vol est rapide et soutenu ; mais à terre ils marchent mal et se tiennent dans une position presque verticale , en s'appuyant sur leur queue. Le cormoran commun est de la taille de l'oie et a le plumage d'un ' noir verdâtre : il habite les contrées septentrionales des deux mondes et n'est pas rare en France : il niche tantôt dans les

SIS zooLoon DBanKirriTi.

fentes des rochers, tantôt sur les arbres on dans les joocs, et se

nourrit principalement d'anguilles.

Les FHÉQ&Tis (toehypetei) dilRrent des cormorans par leor queue fourchue , leurs ailes excessÎTement longues , leur bec , dont les deux mandibules sont courbées au bout , et Irais pieds , dont les palmures sont profondément échancrées.

Ftg. sas. Uk FXiGATB.

Ces oiseaux n'habitent que les régions tropicales , et leur toI est si puissant, qu'ils s'éloignent de terre, à des distances immenses. On en a rencontré à plus de quatre cents lieues en mer, et ils font une guerre active aux poissons rolans , qui , pour échapper à la pourauite d'autres poissons , s'élancent hors de l'eau. Les frégates donnent aussi la chasse aux fous , et , en les frappant de l'aile et du bec , les forcent à dégorger ie produit dé leur pèche, dont ils se saisissent arec dextérité avant qu'il nu soit retombé dans l'eau. On n'en connaît bien qu'une espèce , dont le plumage est noir, avec du blanc sous la gorge et le con.

Les rona ou sodbiks (rato), qui se font ainsi battre par les fMgates , diHTent leur nom à la stupidité avec laquelle ils se laissent attaquer par l'homme et les animaux. Ils ont le bec droit, pointn et dentelé en scie sur les bords, et les ongles disposés comme dans les deux genres précëdens. L'espèce la plus commune est le /iv d> Battan , ainsi appelé du nom d'une petite tie dn golfe d'Edimbourg, où elle multiplie beaucoup; elle se

FAMILLE DES PALMIPEDES LAMELLIEOST&ES.

montre «ssez souTent sur nos c6tes et niche dans te nord , par grandes bandes , sur les rochers baignés par la mer. Sa taille est presque égale à celle de l'oie , et son plumage est blanc avec les premières pennes des ailes noires.

Les aichuyga (plotusj ressemblent assez aux cormorans par la forme de leur corps et de leurs pieds , mais se distinguent par la longueur de leur cou , leur petite tète et leur bec droit , grêle , pointu et dentelé sur les bords. Ils habitent les pays chauds des deux hémisphères et ont à-peu-près les mêmes mœurs que les précédens.

Anhioga.

Enfin les phaétons ou paille-en-queue diffèrent des autres totipalmes par leur tête entièrement emplumée et par les deux pennes étroites et très longues qu'ils portent à la queue, et qui de loin ressemblent à des pailles. Ils ne vont guère à terre que pour nicher et ne quittent que rarement la zone torride. Leur apparition fait reconnaître aux navigateurs le voisinage de cette région et leur a valu le nom ôl oiseaux du tropique.

PLaétons.

FAMILLE DES LAMELLIROSTRES.

Les lamellirostres diffèrent des autres palmipèdes par leur bec épais , revêtu d'une peau molle , au lieu de corne , et garni sur les bords de lames parallèles ou de petites dents. Leur langue , large et charnue y est également dentelée sur les bords ; leur gésier est grand et très musculeux ) leur coH^um long et leur trachée-artère, en général , renflée près de la bifurcation ; chez le mâle leurs ailes sont médiocres. La plupart vivent sur les eaux douces plus que sur la mer : ils nagent avec grâce et facilité , et en général plongent très bien y mais ne marchent que d'une manière vacillante et embarrassée. On les divise en deux groupes : les canards et les harles.

Caractères .

Les canards proprement dits, les oies et les cygnes forment Tribu des un groupe très nombreux , qui se distingue des harles par les canards. lamelles dont leur bec est garni, mais qu'il est très diffieile de diviser d'une manière nette et naturelle. Les ornithologistes leur donnent le nom commun de cakards [anas). Le bec de ces oiseaux est médiocre , mais fort , déprimé , convexe en dessus ,

618 ZOOLOGIE DUGEimTX.

plane en dessous, arrondi ao bout et terminé par une écaille lisse, en forme d^ongle. Les bords de chaque mandibule sont armés d'une rangée de petites lames saillantes , minces et placées trans- Tersalement, qui paraissent destinées k laisser écouler l'eau que l'animal a saisi avec sa proie. Leur nourriture consiste en poissons, mollusques , insectes , graines , etc. Pour se la procurer, les uns se submergent tout entiers ; les autres restent à la siuiaoe de l'eau et n'y plongent que la tête ; on les TOit peu à terre. En général ils changent de plumage deux fois dans l'année, en juin et en novembre; les femelles ne changent pas de couleur; mais les mâles revêtent, lors de la mue d'été, une partie des couleurs propres aux femelles , tandis qu'en hiver ils en diffèrent beaucoup. La chair de la plupart de ces oiseaux est un aliment agréable , et en général ils se laissent facilement élever en domesticité.

Les caractères qui distinguent entre eux les canards proprement dits , les cygnes et les oies , sont de peu d'importance et n'établissent pas de ligne de démarcation bien tranchée : ils sont fournis principalement par la forme du bec. Chez les cygnes, k bec est aussi large en avant qu'en arrière , plus haut que large h sa base , et percé vers le milieu parles narines ; enfin le cou est fort long. Chez les oies , le bec , plus court que la tète, est plus étroit en avant qu'en arrière, et plus haut que large à sa base; le cou est de moyenne longueur. Enfin , chez les canards pro~ prement dits, le bec est au moins aussi large à son extrémité qu'à sa base , où il est moins haut que large ; les narines sont rapprochées de son dos et de sa base , et le cou est plus court que les précédens.

Trgnes. Les CTGKES sont les plus grands oiseaux de ce genre. Chacun

connaf t leurs formes élégantes et la manière gracieuse dont ils glissent à la surface des eaux : ils vivent principalement de graines et des racines de plantes aquatiques : aussi ont-ils les intestins et surtout les cœcums très longs. Ils sont monogames et nichent à terre , sur le bord des eaux ; enfin les petits nagent et mangent seuls dès leur naissance. Nous en avons , en Europe , deux espèces : le cygn^ à bec rouge et le cygne à. bec notr.

Le cygne à bec rouge ou cygne à bec tuberculeux (anas olorj est celui que l'on élève en domesticité sur nos bassins et nos canaux. A l'état sauvage , il habite les grandes mers de l'intérieur, surtout vers les contrées orientales de l'Europe. On le reconnaît à son bec rouge , bordé d«i3 noir et surmonté à sa base d'une protubérance arrondie. La douceur de ses mouvemens , l'élégance de ses formes et la blancheur éclatante de son plumage l'ont rendu l'emblème de la beauté et de l'innocence. Ce magni-

FAM1LLB DBS PALMIPÂDES LAMBLLiaOSTBBS. 610

fiqu« oiseau Tole très bien et a tant de force dans l'aile^ qu'il s'en sert comme d'une arme puissante pour se défendre contre ses ennemis. Il nage aussi ayec une rapidité extrême, et Tit également de poissons et de Tégétaux. Les mœurs de nos cygnes sont en général douces et paisibles , et on les Toit se prodiguer les caresses les plus tendres ; quelquefois cependant, excités par la jalousie, ils seliTrent des combats longs et meurtriers. La saison de la ponte arriye au mois de février. Le nombre de leurs œufs s'élève à sept ou huit, et l'incubation, dont la mère seule s'occupe, dure six semaines.

Le eygne à bec noir ressemble beaucoup à l'espèce précédente par sa forme extérieure. On remarque seulement que son bec est noir et couvert à sa base d'une cire jaune ; mais , à l'intérieur, il en difSère beaucoup dans les deux sexes ; car la trachéeartère, au lieu de se rendre en ligne droite dans les poumons , se recourbe et pénètre dans une cavité de la quille du sternum. Ces oiseaux habitent les régions septentrionales des deux continens, et, dans les hivers rigoureux, descendent par bandes dans des pays tempérés et se montrent alors Sur nos côtes.

On connaît anssi une espèce de cygne, dont le plumage est noir: elle se trouve à la Nouvelle-Guinée.

Les oiBS se distinguent , comme nous l'avons déjà dit , par la Oi«s. forme de leur bec : ils ont aussi les jambes plus élevées que les canards et moins écartées , ce qui leur rend la marche plus facile. En général elles ne nagent que peu et ne plongent pas ; la plupart vivent d'herbes et de graines, et se tiennent pendant le jour dans les prairies ou les marais, d'où elles se rendent, après le coucher du soleil , sur les étangs et les rivières. Elles vivent en troupes , et , pendant qu'elles mangent ou qu'elles dorment, il y en a toujours une qui, le cou tendu> et l'œil au guet, veille sut* ses compagnes et les avertit du danger. Le vol de ces oiseaux est élevé , et ils émigrent par troupes, en se plaçant sur une seule ligne, lorsqu'ils sont en petit nombre, ou sur deux lignes divergentes lorsque leur nombre est considérable. Lorsque celui qui est à la tète du triangle est fatigué, il cède sa place à celui qui le suit , et va se placer au dernier rang. Pendant l'hiver, ils restent dans les pays tempérés, si les rivières ne gèlent pas ; mais si le froid est vif, ils s'avancent plus au midi , d'où ils reviennent vers la fin de mars , pour retourner dans le nord , y passer l'été.

On distiùgue des oies proprement dites les bemaches • dont le bec est plus court et ne laisse pas paraître au dehors les extrémités des lamelles qui en garnissent les bords , tandis que ,

620 zoouMiifi DEacurrivB.

chez les4>reinîères , le bout de ces lamelle» se voit aa édbantt ressemble à des dents pointues.

Oie» propre- L'<^ ordinaire [anus amer) , qui appartient à la premîèfede ment dites. ^^ divisions et qui s'est multipliée dans nos basses-cours y est originaire des contrées orientaies de l'Euit^ , d'où elle se i^ pand pendant llÛTer dans les parties centrales et méridionaks de ce continent : elle s'aTance rarement au-delà du cinquantetroisième parallèle nord^ et se tient sur les bords de la mer oudaas les marais. A l'état sauvage , son plumage est d'un giis oeadrê , à manteau brunâtre, onde de gris ; mais , dans la domesticité . elle prend toutes les couleurs : on peut cependant la reconnaltie à son bec gros et d'une seule couleur (jaune-orangé) et à ses ailes qui , étant pliées , n'atteignent pas l'extrémité de la queue. Elle niche dans les bruyères ou les marais , sur de petits tertres de joncs coupés et d'herbes sèches 9 et pond ordinairanent de cinq à huit œufs verdâtres.

Cette espèce est la souche de nos oies domestiques y qui , ayant l'importation du dindon , étaient extrémem^it communes dans toutes les parties de l'Europe, et qui aujourdliai encore sont loin d'être négligées des agriculteurs , bien qu'oo leur préfère en général ce galtinacé , dont le Tolume est aussi considérable et dont la chair est plus délicate, liais l'oie n'est pas seulement utile comme aliment: elle nous donne aussi des plumes dont on fait un grand usage , soit pour l'écriture , soit pour en remplir les coussins et les lits. Dans la Normandie, le Maine, la Bretagne, ainsi que dans le Languedoc et la Guyenne, on en élève un très grand nombre. Un seul mâle (qu'on appelle yar) suffit pour plusieurs femelles. Pendant le jour, on les fait paitre dans les champs où la récolte est déjà £aite , dans les pâturages ou sur les bords des étangs ; mais , le soir, on les fait rentrer dans la ferme, et, dans les grandes exploîtalions , on leur consacre une habitation spéciale qu'il importe toujours de tenir avec une grande propreté. La ponte ne commence guère qu'en mars et se continue en général de deux jours l'un. La même femelle fait quelquefois jusqu'à quarante ou cinquante œufs de suite ; mais , dans la plupart des cas y la ponte est interrompue par la couvaison. On peut mettre sous chaque couveuse quatorze à quinze œufs , selon son volume , et il faut avoir le soin de mettre à sa portée des alimens convenables , tels que de l'orge détrempé et un grand vase d'eau , où elle puisse se laver et boire. L'incubation dure trente jours , et , pendant ce temps , le mâle ne s'éloigne pas beaucoup du nid. Les jeunes oisons sont plus faciles à élever que les dindonneaux ; mais , pendant les premiers temps , il est nécessaire de les abriter de la pluie et de l'ardeur du soleil, de leur donner

FAMILLB DBS PALMIPÀDËS LAMELLIEOSTRES. 4121

une nourriture choisie et de ne pas les mêler ayec le reste du troupeau où ib seraient exposés à des attaques dont ils ne sauraient se défendre. Pour engraisser les jeunes oies , il suffit d'une quinzaine de jours ; pour les adultes^ il faut un mois; en général , on commence à s'en occuper yers le mois de no* membre y et , pour hAter cette opération , il faut avoir le soin de les renfermer dans un lieu obscur, tranquille et peu spacieux ; souvent on les gave plusieurs fois le jour. Dans quelques cantons , en Alsace, par exemple, on les renferme dans de petites loges assez étroites pour qu'elles ne puissent s'y retourner, et, après les avoir nourries abondamment avec du maïs pendant trois semaines, on mêle à leurs alimens quelques cuillerées d'huile de pavot , qui agit comme stupéfiant. Par ces moyens , elles deviennent en peu de temps tellement surchargées de graisse, qu'elles ne peuvent plus respirer, et le foie , devenu malade, acquiert un grand volume et un goût particulier, qui le fait rechercher des gourmets sous le nom de foie gras.

Ce n'est pas seulement après leur mort qu'on arrache les plumes des oies. Pour avoir les rémiges , dont on se sert pour l'écriture, on attend que l'oiseau soit entré en mue; mais, poor les petites plumes , on les arrache du ventre, du dos et du croupion , à deux ou trois reprises chaque été.

Une autre espèce d'oie, très voisine de la précédente, mais qui a les ailes plus longues et le bec coloré de noir et d'orangé , a été souvent confondue avec Voie commune : c'est Vote sauvage de Buffon ( A, segeiinus ) , Voie des moissons, de quelques auteurs. Elle habite les contrées arctiques et émigré périodiquement vers le midi. Lors de ces deux passages, elle est assez commune en France. Nous avons assez souvent en hiver Voie rieuse, qui est grise , à ventre noir et à front blanc , et qui a reçu ce nom à cause de son cri.

La BEBUACHis ( il. leueopsis) y qui habite les parties les plus Peroacbo. froides et les plus sauvages du Groenland , de la Laponie et de la Sibérie , arrive aussi jusqu'en France pendant l'hiver, et a été pendant long-temps célèbre par les fables qu'on débitait sur sa propagation.On prétendaitqu'il naissait sur des arbres comme un fruit , et on croyait que les mollusques pédoncules qui se voient souvent fixés sur des morceaux de bois flottans dans la mer, sur la carène des navires , etc. , étaient de jeunes bernaches : aussi désigne-t-on encore aujourd'hui ces animaux sous le nom d'anatifes.

Les anciens Egyptiens vénéraient une autre espèce de Ber-

022 ZOOLOOIB DESG&IPTIVB.

nache, à cause de son attachement pour ses petits: c'est le ckenalopexon renard ^ appelé par les ornithologistes modernes bemaehe orné,

Canardtpro- j^^ GAHAIIDS PILOPILEMBHT DITS Ont les jambeS pluS OOUTteS

et implantées plus en arrière que les oies , et le cou moins long: ils marchent plus difficilement et sont plus aquatiques. Chez les oies ^ la trachée ne présente à sa base ni renflement ni replis , tandis que y chez les canards proprement dits , ce tube se renfle à sa bifurcation en forme de capsules cartilagineuses. Les uns ont le pouce bordé d'une membrane , les doigts plus longs y les palmes plus entières y le tarse plus comprimé y la tète plus grosse et les ailes plus courtes que les autres ^ ils se nourrissent plus exclusiyement de poissons et d'insectes aquatiques, plongent très bien et rivent sur les grandes mers : ce sont les tnacretues j les garrots y les eiders et les millomns. Les autres , dont le pouce n'est pas bordé d'une membrane , ont les pattes moins reculées et marchent moins mal : ils ont aussi la tète plus mince y le cou plus court ; enfin ils ne plongent que rarement et se nourrissent de plantes et de graines aquatiques autant que de poissons : ce sont les toucheisy les tadorne», les eanarde communs et les ioreeUes.

Macreiues. j^es macreuies ont le bec large et renflé. Les macreuses communes y dont le plumage est noir, riolacé , et le bec garni d'une protubérance sur sa base, arrivent en grandes troupes sur nos côtes lorsqu'elles descendent au midi y pour y passer l'hiver^ et lorsque au printemps elles regagnent les régions arctiques. Ces oiseaux marchent très mal , mais nagent avec une grande agilité et courent sur les vagues comme les pétrels : ils se nourrissent principalement de moules. On donne le nom de double macreuse à une espèce voisine, qui est un peu plus grosse et qui a une tache blanche sur l'aile : elle habite les mêmes pays , mais elle est moins commune.

Garrou. j^es garrots ont le bec court et plus étroit en avant : les uns

ont la queue pointue, les autres la queue ronde ou carrée. Parmi

ces derniers , nous citerons le garrot commun, qui est blanc,

avec la tête , le dos et la queue noirs, et qui, en hiver, vient par

troupes du nord et niche quelquefois sur nos étangs.

^^^*' Les eiders ont aussi le bec étroit en avant, mais plus long et

FAMILLB DBS PALMIFAoSS LAIULLIROSTKBS. 62*

remontaDl plos haut sur le front oA il esl écbancré par un angle déplumes. L'eidcrcomfflUR est célèbre par te duvet précieux qu'il nous fournit, et que l'on nomme èdreâon.

Cet oiseau est blanchitre , avec la calotte ; le ventre et la queue noirs. La femelle est f^se , maillée de brun.

Sa laille approche de celle de l'oie. Il habite les mers glaciales du p6ie et abonde surtout Fig. 334. l'eideb. en Islande, en Lapo-

nie , au Groenland et au Spitzbei^ ; on le trouve encore asseï communément aux Orcades et aux Hébrides, et même en Suéde : il est aussi de passage dans les parties moins septeutrioDales de l'Europe , et l'on a remarqué que les jeunes seulement se montrent sur les câtes de l'Océan. Les eiders nichent au milieu des rochen baignés par la mer. Sans les mers du nord, c'est une propriété qui se garde soigneusement et se transmet par héritage, que celle d'un point de la côte où ces oiseaux viennent d'habitude s'établir à l'époque de la poate ; car c'est là que l'on récolte l'ëdredon. La femelle, en effet, en garnit son nid, et, après qu'on lui a dérobé cette précieuse dépouille , si utile pour maintenir une douce chaleur autour de ses œufs , elle arrache de son ventre une nouvelle provision de duvet. En dépouillant les nids, on s'en procure ainsi une quantité assez considérable , et l'éâredon provenant de l'oiseau vivant est beaucoup plus estimé que celui arraché après la mort.

Les tmMoin'fu ont le bec long , plat et sans aucune particula- HiUoBini. rite notable. Nous en possédons 'plusieurs , tels que le miUomn commun , dont le plumage est cendré finement , strié de noirAtre, varié de noir su r le dos , le poitrine et le croupion , la tête et le cou bruns. En automne, il est assez commun sur nos lacs et nos rivières. Le morillûn , noir avec une huppe à l'occiput et le ventre blanc , est une autre espèce de ce groupe qui nous vient aussi du nord en hiver.

Parmi les canards proprement dits de la seconde division , on s„nch*Uk remarque d'abord les toucheu , à cause de leur long bec , dont la mandibule supérieure est élargie au bout et plo/ée parfaite-

ZOOLOGIB DBSG&irriVB.

Canard com nitto.

ment en demi-cylindre , et dont les lamelles marginales sont si longues et si minces , qu'elles ressemblent à des cils ^ disposition en rapport aTCC le régime de ces oiseaux , qui vivent principalement des vermisseaux cachés dans la vase au bord des ruisseaux. Le taucÂet eommim est un très beau canard y dont le plumage est d'un vert clair sur la tête et le cou , blanc sur la poitrine , brun-noiràtre sur le dos , roux au ventre , avec les ailes variées de bleu clair, de vert ^ de blanc et de noir. Il nous arrive du nord vers le mois de février et se répand dans les marais. Sa chair est excellente.

Tadoiaes. Les tadornes ont le bec très aplati vers le bout et relevé en bosse saillante à sa base. Le tadorne commun est de tous nos canards celui dont les couleurs sont les plus vives : il est blanc , avec la léte d'un vert foncé , une ceinture rousse autour de la poitrine , et l'aile variée de noir, de blanc , de roux et de vert pourpré. Il est très commun sur les bords de la mer, dans les parties septentrionales et occidentales de l'Europe , et , au printemps il se montre aussi en assez grand nombre sur nos côtes. Parmi les canards ordinaires , nous signalerons en première ligne le canard commun (A, hachas) ^ qui est reconnaissable à ses pieds aurores, à son bec jaune, au beau vert changeant qui orne la tète et le croupion du mâle , et aux quatre plumes du milieu de la queue, qui , chez celui-ci , sont recourbés en demicercle. La femelle , comme dans tous les autres oiseaux de ce genre , est plus petite et privée des belles couleurs dont le mâle ' est orné. Cette espèce, qui est la souche de la plupart des différentes races de canards que nous élevons en domesticité}, habite le nord des deux continens et passe dans presque toutes les contrées de l'Europe. Vers la mi -octobre , elle commence â se montrer par petites bandes dans nos campagnes. Quelques semaines plus tard, ces canards sauvages deviennent plus abondans , et on les reconnaît à leur vol élevé et aux lignes inclinées et aux triangles réguliers qu'ils forment dans l'air: c'est principalement le soir qu'ils voyagent , et le sifflement de leur vol décèle leur passage ; ils se tiennent sur les étangs et les rivières , et y vivent de petits poissons , de grenouilles , de graines , etc. Si les glaces les privent de cette nourriture , ils se retirent vers la lisière des bois, pour ramasser du gland ou paître le blé vert, et si le froid devient plus intense , ils se dirigent vers le midi, pour revenir en février, et aller ensuite passer l'été dans le nord ; quelques-uns cependant restent dans nos contrées toute l'année. Au printemps , ils se séparent par paires et nichent d'ordinaire dans les marais , sur une touffe de joncs ; quelquefois ils établissent leur nid au milieu des bruyères et on en a vu pondre dans le nid des pies et des corneilles sur des

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arbres élevés. La ponte est en général de dix à quinze œa& y et l'incubation dure trente jours. Chaque fois que la femelle est obligée de quitter ses œuû^ elle les recouvre du duvet qu'elle s'est arraché de la poitrine pour garnir son nid , et ^ lorsqu'elle revient , elle a la précaution de s'abattre à quelque distance et n'arrive à sa demeure qu'en se frayant une route tortueuse au milieu des joncs ; le mâle l'accompagne dans ses courses, se tient à quelque distance de son nid et le défend contre les autres canards qui voudraient en approcher. Les petits y conduits par leurs parens y vont à l'eau dés le premier jour de leur naissance , mais ne peuventvoler que vers Fâge de trois mois, car c'estalors seulement que les pennes de leurs ailes poussent. Les canards sauvages sont des oiseaux très méfians , et qu'il est dificile de surprendre. Ceux que l'on élève en domesticité et qui proviennent d'oËufe d'individus sauvages y trouvés au milieu des roseaux et qu'on a fait couver dans nos basses-cours y sont aussi très farouches et paraissent agités sans cesse du désir de vivre en liberté ,- mais , lorsque cette captivité s'est étendue sur plusieurs générations y cet instinct se perd, et les canards domestiques deviennent doux et £unilier$ y et changent de robe aussi bien que de mœurs. Au lieu d'être constamment monogames y ils vivent alors en polygamie , et un mâle suffit à huit ou dix femelles. Leur couleur varie beaucoup: on en voit dont le plumage est plus ou moins brun ou noir ; d'autres ont la tête ornée d'une huppe. On en élève un grand nombre; car aucun animal domestique n'est plus facile à nourrir. Pourvu qu'il ait de l'eau à sa disposition et une retraite pour la nuit, il ne demande plus rien à son maître , il ne coûte par conséquent presque rien , et il donne un bénéfice assuré j car sa chair est un aliment agréable , et ses plumes sont un objet de commerce. En général on plume ces oiseaux au mois de mai et de septembre , et on se contente d'arra« cher les plumes du ventre et du cou, qui sont les meilleures, sans valoir celles de l'oie. Lorsqu'on ne consacre pas les canards à la multiplication de leur race , on les engraisse en général vers l'âge de six à huit mois pour la table.

On élève aussi, dans nos campagnes , une autre espèce de canards , le canard musqué , que l'on y désigne mal-à-propos sous le nom de canard de Barbarie; car, au lieu de venir d'Afrique , il est originaire d'Amérique. On le distingue aux caroncules rouges dont sa tète est couverte. Ce canard est deux fois plus gros que le précédent , mais il est plus difficile à nourrir}, et il répand une odeur de musc , provenant des glandes placées sous le croupion et qui se communique à sa chair. Ces deux espèces se mêlent facilement et donnent naissance à des hybrides appelés mulards, qui ont presque la gros-

6ia ZOOLOGIE DESCRIPTIVE.

seur da canard musqué , sans en avoir l'odeur, mais qui sont en général stériles.

SarcellM. On donne le nom de sareelies à plusieurs petites espèces de canards , qui ne différant guère du canard commun que par la taille. Notre sarotUe ordinaire est maillée de noir sur un fond gris et présente une bande blanche sur les côtés de la tète et un miroir vert cendré sur les ailes: elle est commune sur nos étangs , en automne et au printemps , et se porte dans le nord pour couver. La p«f»fe«aree<^, qui est beaucoup plus commune et qui fait sa ponte dans nos contrées, a le corps finement rayé de noirâtre , la tète rousse avec une bande verte de chaque c6té , la poitrine d'un blanc roussàtre , varié de taches rondes , et , sur les ailes , un miroir vert et noir. Elle se trouve aussi dans TÂmérique septentrionale.

HirlM.

LesHARLES (mergui) diffèrent delà grande famille des canards par leur bec grèle , presque cylindrique et armé sur les bonis de pointes dirigées en arrière et ressemblant à des dents de scie ; du reste , ils leur ressemblent extrêmement tant par leur port et leur plumage que par leurs mœurs. Leur demeure habituelle est dans les climats froids : c'est là qu'ils se reproduisent ; mais , en hiver, ils se répandent dans les pays tempérés. Leur vol est rapide et soutenu , et ils nagent extrêmement bien ; en général , ils se tiennent le corps submergé et la tête seulement hors de l'eau ; en plongeant , ils s'aident de leurs ailes , pour ac^lérer leur course, et font de la sorte une pèche active. Leur plumage varie beaucoup avec l'âge. Pendant l'hiver, il nous arrive trois de ces oiseaux : le harle vulgaire qui est de la taille d'un canard 3 le harîe huppé , qui est plus petit , et le harU piette , qui est encore de moindre taille.

CLASSE DBS BSPTILSS.