ORDRE DES CHÉLONIBNS OU TORTUES

Fiy. 234. TOKTUX GKECQDB.

Cinwièru. ^'^ tortues se reconnaissent au premier coup-d'œil p>rl> singulière armure défensive dont la nature les a pourvues-^" double boudierenveloppede toutes parts leur corps et nelais^ passerquela tète,lecou, les quatre pattes et la queue, qui, ^ général, peuvent aussi se cacher dans cette espèce de boltewl'il^ En étudiant les mammifères, nousavons déjà TU des amcu!" dont le corps est protégé par une espèce de test. Le tatou nou) en a fourni un exemple; mais cette armure , formée seulemoil par des poits agglutinés ou par une modification particol'^ des couches épidermiques de la peau , ne ressemble en rien» double bouclier des tortues; car celui-ci est composé d'oséttjS^ et intimement unis entre eux ; la carapace ou bouclier supériev^ résulte de la réunion des c61es et des vertèbres dorsales; l< pUutron ou bouclier inférieur est le sternum. Ces organes stn' par conséquent une portion du squelette qui , au lieu d'JB* logéedans la profondeur des parties molles, est devenue mp^ ficielle et n'est recouverte que par une peau sèche et mince.

SqacloMt. La charpente osseuse des tortues , pour présenter cette di^j"^ silion insolite, a dû être, comme on le pense bien , profbndéine^ modifiée : on j retrouve cependant les mêmes pièces con*""

oanaB des cHiLOHiBns ou to&tdbs. ttn

tuantes que chez les animaux verUbrés normaux ; seulanwnt plusieurs de ces pièces ont changé de forme et de « olumt.

Lorsqu'on examine la carapace d'une tortue par sa ftce supérieure , on voit qu'elle est formée par un asseï grand nombre de plaques osseuses , unies entre elles par des sutures , et dont huit occupent la ligne médiane , seize constituent de chaque càté de celles-ci une rangée longiludinale,et35ou 30 entourent le tout comme un cadre ov alaire. Il est alors difficile de reconnaître la nature de ces os ; mais , si on examine la carapace par sa &ce inférieure (yî;. 337), on voit aussitôt que les pièces médianes dont nous venons de parler ne sont autre chose que des

(i) SquclcttB d'une lortn* d* teire, dont DDacnlcTJlaplutTMi.' — iviantbrci ecrncal» , — vd Ttrtèbr» dorulci, — e eWoi,— -ci cAI» ttcrnalei os piic«t mirgîniln d* U ciripiM, — a omopliU, — cIcltTicnle, — WM orocaidiM. — b btiÛD, — yffmiir, — Itibi*, — f^iaoei.

«96 ZOOLOGIE DKSCaiPTIVB.

dépendances des Tertèbres dorsales (vd). En dessous se trouTc effectiTement le corps de chacun de ces os avec sa forme ordinaire, ainsi que le canal vertébral servant à loger la moelle épinière; mais la portion supérieure des parois de l'anneau, qui constit» ce canal , au lieu d'avoir^ comme de coutume, la forme d'une bande osseuse transversale , séparée par un espace de ses codgénères , et d'être surmontés d'une apophjrse épineuse , est ici élargie en manière de disque, et se continue sans interruptioo avec les plaques analogues appartenant à la Tertèbre qui précède et à celle qui suit. Ces vertèbres dorsales , devenues ainsi immobiles , portent chacune une paire de côtes comme cho rhommeet la plupart des^autres animauxvertébrés; mais cescôt» s'élargissent au point de se toucher dans toute ou presque tonte leur longueur et de s'articuler entre elles par des sutures (r); enfin les pièces marginales [es) qui s'articulent avec l'extrémi té des cèles et qui bordent en quelque sorte la carapace , représentent évidemment la portion sternale de ces os , qui , chez les mammifères, restent à l'état cartilagineux^ mais qui , chez les oiseaux ; sont complètement ossifiées. Dans quelques tortues, eUes restent mén^e cartilagineuses , et , chez presque tous ces animaux, plusieurs d'entre elles s'appuient latéralement sur les bords do plastron sternal.

Le sternum des tortues présente un développement extraordinaire : il s'étend depuis la base dut^ou jusqu'à l'origine de l& qu^"^ et recouvre toute la face inférieure du corps (/!^. 2S6). Les piècfê qui entrent dans sa composition sont au nombre de neuf; et, au lieu d'être placées toutes à la file les unes des autres comme chez les mammifères, elles sont, à l'exception d'une seule, rangées par paires et soudées ou articulées entre elles , de façon à former une grande plaque ovalaire. Tantôt ce bouclier est entier et solide dans toute son étendue; tantôt il est divisé es trois portions , dont /'antérieure et la postérieure , sont un pen mobiles, et d'autres fois encore il est évidé au centre en manière de cadre; enfin , de chaque côté , il est fixé à la carapace , soit par un large prolongement osseux , soit par des cartilages , et c'est par l'espèce de fente située entre ces deux boucliers , ea avant et en arrière de cette articulation, que passent les membres, la tète et la queue.

La carapace et le plastron , ainsi que nous l'avons déjà dit^ ne sont recouverts que par la peau ordinairement écaiUeuse de ranimai. Aucun muscle ne s'insère à leur surface , et c'est par conséquent dans l'intérieur du tronc , que vont se fixer ceux du cou et des membres. L'épaule, au lieu de s'appuyer sur 1^ £8ice externe des parois du thorax , se loge dans l'intérieur de cette cavité , et le bassin est , pour ainsi dire , rentré dans Tin'

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térieur de l'abdomen ; enfin les pièces marginales de la carapace s'avancent au-dessus de la base du cou et de la queue y de façon que ces parties semblent aussi sortir de la même cavité.

Les vertèbres cervicales {vc)y loin d'être immobiles comme celles du dos^ sont articulées entre elles de manière à permettre en général des mouvemens très étendus et assez semblables à ceux du cou des oiseaux. Leur nombre est ordinairement de huit y et leurs surfaces articulaires sont alternativement convexes et concaves au lieu d'être planes comme ehez les mammifères. Chez quelques tortues le cou n'est pas rétractile; chez d'autres^ il peut se reployer complètement sous la carapace, en se courbant sur lui-même en dessous ou de côté.

La iéte des tortues est petite comparativement au corps , et le crâne petit, même comparativement à la tête. En général elle est aplatie et fort élargie postérieurement par de grandes fosses temporales , cachées d'ordinaire sous une voûte osseuse. La mAchoire supérieure est solidement fixée au crÂne et tout-à-fait immobile. L'os tympanique, qui supporte la mâchoire inférieure y est articulé de la même manière aux os voisins et forme la majeure partie du pourtour du cadre du tympan ; enfin la mâchoire inférieure se compose d'un grand nombre de pièces osseuses : on en compte six de chaque côté.

Les os de l'épaule {flycl, co) s'articulent avec la colonne vertébrale y d'une part y et avec le sternum y de l'autre y de façon à former une sorte d'anneau entre la carapace et le plastron. On y distingue trois branches y qui souvent se soudent ensemble de bonne heure et qui convergent vers la cavité articulaire de l'humérus, qu'elles forment en se réunissant. L'un de ces os (o) , suspendu à la colonne vertébrale, est évidemment l'omoplate ; le second, qui se dirige en arrière (co), est l'analogue de l'os coracoîdien des oiseaux,et la troisième (c/), qui descend se joindre au plastron , est le représentant de la clavicule ou du moins de l'apophyse acromion de l'omoplate , avec laquelle cet os s'articule d'ordinaire.

Le bassin {b) ressemble beaucoup à la ceinture formée par les os de l'épaule. Il se compose de trois paires de pièces distinctes: un os iliaque, qui s'attache aux apophyses transverses des vertèbres postérieures de la carapace, un pubis et un ischion , qui l'un et l'autre se dirigent vers le plastron et se réunissent à leur congénères.

Les membres ne présentent rien de bien remarquable dans la disposition de leur charpente osseuse. Ces organes sont toujours courts^ tantôt ils sont comme tronqués au bout, d'autres fois aplatis et allongés en rame ; enfin , chez tous , les doigts sont peu mobiles , et, en général , ils sont à peine distincts à l'extérieur.

638 ZOOLOGIE DESGEIPTIYB.

PoDr terminer cette description succincte du squelette des tortues y nous ajouterons que la colonne vertébrale se prolonge au-delà de la carapace y en formant une queue plus ou moins longue. Le nombre des vertèbres caudales varie suivant les espèces.

Peaa. £,a peau qui recouvre tout le corps de ces animaux cons^re

quelquefois de la mollesse et n'est pas recouverte d'écailies ; mais y chez presque tous , elle est garnie d'une couche cornée y d'une consistance très grande. Sur le plastron et sur Ja carapace ces écailles forment de larges lames y dont la disposition et l'aspect varient suivant les espèces ; celles qui recouvrent la carapace d'une espèce particulière de tortue de mer sont d'une beauté remarquable et s'emploient dans l'industrie sous le nom ô^' écaille.

Sens. Les yeux des tortues sont protégées par trois paupières comme

ceux des oiseaux. Leur tympan est grand , mais d'ordinaire caché sous la peau y et les narines sont percées à l'extrémité da museau.

Appareil di- Ainsi que nous l'avons déjà dit , ces animaux sont dépourvus gestif. ^g dents, et leurs mâchoires sont en général revêtues d'une

enveloppe cornée , à bords tranchans y comme celle des oiseaux. Les uns vivent de plantes marines , d'autres de petits animaux aussi bien que de végétaux. Du reste, il ne leur Haut que peu de nourriture y et on en a vu qui avaient passé des mois et même des années sans manger.

Les muscles élévateurs de la mâchoire sont extrêmement forts y et y lorsqu'une tortue saisit quelque chose avec sa bouche, il est presque impossible de lui faire lâcher prise. La langue est d'une structure plus compliquée que celle de la plupart des reptAes: elle est courte, épaisse et hérissée de papilles filiformes. L'estomac ne parait différer des parties voisines du tube digestif que par un peu plus de largeur; l'intestin est de longueur médiocre et n'a point de cœcum ; le foie est volumineux. Il existe une grande vessie urinaire , des poches qui communiquent avec le cloaque et qui paraissent être le siège de quelque excrétion , enfin des canaux qui mènent du cloaque dans la cavité du péritoine.

CcBup. L'appareil de la circulation ne présente rien de particulier, si

ce n'est que le ventricule du cœur est imparfaitement divisé en deux chambres qui communiquent ensemble , d'où il résulte un mélange plus ou moins complet du sang veineux et du sang artériel dans l'intérieur de cet organ^. (Voyez fig, 236, pag. asi.;

FAMILLE DES TOBTUES TBRBESTRBS.

Les poumons sont très grands ^ également développés et placés sous la carapace au-dessus du piéritoine. Le mécanisme à Paide duquel Pair y pénètre est tout-à-fait différent de ce que nous avons vu chez Phomme et les autres animaux dont le thorax est dilatable. Les parois de cette cavité étant immobiles chez la plupart des tortues , c'est par le jeu de la bouche , qu'elles poussent Pair dans ces organes. Les mâchoires étant fermées ^ l'animal abaisse Pos hyoïde , ce qui agrandit la cavité de la bouche y et Pair y étant entré par les narines y il ferme avec sa langue les arrière-narines, et élevant Phyoîde comme pour avaler^ il force Pair , ainsi emprisonné ^ à descendre dans la trachée. C'est comme on le voit par une espèce de déglutition qu'il respii*e.

Dorée de la Tîe.

Les tortues pondent des œufs revêtus d'une coque dure, OEof». qu'eUes déposent dans le sable ou dans la terre, dans un endroit exposé au soleil , afin de les Caire éclore. Les mâles sont en général plus petits que les femelles et se reconnaissent d'ordinaire à leur plastron , légèrement concave. La durée de la vie de ces animaux est très longue : on connaît des exemples bien authentiques de tortues terrestres qui ont vécu plus de cent vingt ans , même deux cents ans , et on en cite qui sont parvenues à une vieillesse encore plus grande.

Les mœurs de ces animaux varient , et ces différences , qui , Claa»ificacoÏDcident avec des modifications dans leur structure , les ont ^'°°' fait diviser en quatre familles principales, savoir: les tortues terrestres , les tortues paludînes , les tortues fluviatiîes et les tortues marines^