CARTILAGINEUX

Les poissons dont il nous reste à parler diffèrent, à plusieurs égards, de tous ceux dont nous venons de traiter, et présentent dans leur structure moins d'uniformité. Les uns ont des organes même plus compliqués que ces derniers et se rapprochent davantage des reptiles , tandis que d'autres établissent en quelque sorte le passage entre les animaux vertébrés et les animaux des classes inférieures.

Leur squelette est essentiellement cartilagineux: il ne s'y forme pas de fibres osseuses, et la matière calcaire qui en durcit la surface , ne s'y dépose que par petits grains. Quelquefois môme ce squelette est simplement membraneux, et il présente toujours, dans sa conformation , plus de simplicité que chez les poissons osseux. On y remarque aussi une ressemblance très grande avec le squelette encore cartilagineux des têtards. Le crâne n'est pas divisé par des sutures et ne se compose que d'une seule pièce, modelée d'ailleurs et percée à-peu-près comme le crâne d'un poisson ordinaire. La mâchoire supérieure est formée par des pièces analogues aux os palatins ou au vomer; les maxillaires et les intermaxillaires n'existent pas ou ne se trouvent qu'à l'état de vestiges , cachés sous la peau. La mâchoire inférieure n'a également qu'une pièce de chaque côté , et l'appareil operculaire manque en général complètement. La colonne vertébrale est quelquefois formée en grande partie d'un seul tube , percé de chaque côté pour le passage des nerfs , mais point divisé en vertèbres distinctes ; souvent aussi le corps des vertèbres est percé de part en 'part , de façon que la substance gélatineuse

763 ZOOliOGIE DB8GEIPTIVB.

qui remplit les imlervaUes de oes os forme un conUm conimv. Quant à la diaposîtion des os de T^paule , du bassin el de nai^ires , elle varie. L'appareil hfudien qui supporte les branchies est en général conformé à«peu-près de mène qir chez les poissons ordinaires ; mais , dans les derniers degrés <k cette série , les arcs branchiaux manquent et les branchies b^ sont fixées , du c6té interne y qu'aux parois d'un canal me»braneux. Le mode d'organisation de ces organes présente , tfti reste , des modifications remarquables. Tantôt las branchir^ sont libres à leur bord externe , comme chez les poéssoe osseux ; tantôt , au contraire y elles sont attachées par ce boni aussi bien que par leur bord interne , et cette difTérenoe sert as base à la division des poissons cartilagineux en deux groupes savoir : les chondropUrygitns à branehies libres , qui constitaer»t un seul ordre , et les fihondropiérygiens à branekies fixtB , qui es forment deux , les sélaciens et les eyclostomes.

ORDRE DES CH0NDR0PTÉRYGIEN3 A BRAliGHIES LIBRES

ou STURIQNIENS.

Les sturioniens , qui ont pour type l'esturgeon y ressembleol aux poissons ordinaires parla disposition de leurs ouïes aussi bien que par leurs branchies libres : ils ont^ de chaque côté, une seule ouverture branchiale y qui est garnie d'un opercule, mais qui manque de rayons.

Esturgeons. Les ESTuaGEons {aciptnser) ont aussi la forme générale de» poissons osseux, et, parla conformation de leur squelette, ils étiblissent le passage entre ceux-ci et les Ghondroptérygiens; cai

Pig. 29S. LE GBAHD ESTCHQEON.

plusieurs des os de leur tête et tous ceux de l'épaule sont compté tement durcis et comme pierreux à la surface. Leur mAchoin supérieure se compose des palatins soudés aux maxillaires, etoD

OBBRB DES CHOHDROPTteTGISlIS A BBAHCHIES LIBRES. 763

trouve dans l'épaisseur des lèvres des vestiges des- intermaxillaires. Leur corps est plus ou moins garni d'écussons implantés sur la peau en rangées longitudinales ; leur bouche est petite et dépourvue de dents; leur nageoire dorsale est située en arrière des ventrales et au-dessus de l'anale; enfin la caudale entoure l'extrémité de la queue et a en dessous un lobe saillant. Ces poissons sont en général de grande taille et sont doués d'une force musculaire très considérable : ils remontent facilement les courans les plus rapides et peuvent donner avec leur queue des coups violens ; mais ils ont d'ordinaire des habitudes paisibles et ne sont guère redoutables que pour les poissons petits pu mal armés : ils se nourrissent de harengs , de maquereaux , quelquefois de saumons , et on les voit quelquefois fouir avec leur museau dans la vase , pour y chercher des vers et des mollusques. Au printemps ils remontent en abondance de la mer dans certaines rivières, souvent par troupes nombreuses, et y déposent leurs œufs. Leur fécondité est très grande : on assure avoir trouvé près de quinze cent mille œufe dans une femelle du poids de deux cent soixante-dix-huit livres, et que^ dans une autre , pesant deux mille huit cents livres , les œufs à eux seuls en pesaient huit cents. Les jeunes paraissent gagner promptement la mer et y rester jusqu'à l'âge adulte. La chair de la plupart de ces poissons est agréable, et on prépare avec leurs œufs un aliment très recherché dans le nord et connu sous le nom de caviar; enfin c'est principalement avec leur vessie natatoire que se îdiXVichtkyàeolU ou eoUe de poisson.

On connaît plusieurs espèces d'esturgeons : il s'en trouve dans l'Europe occidentale et dans le nord de l'Amérique ; mais c'est surtout dans les grandes rivières de la partie orientale de l'Europe et du nord de l'Asie qu'ils abondent et qu'ils donnent lieu à des pèches importantes. Vesturgeon ordinaire , long de six à sept pieds , à museau pointu et à cinq rangées d'écussons forts et épineux^ entre dans nos grands fleuves vers le mois d'avril et remonte en troupes nombreuses le Danube , le Don et plusieurs affluens de la mer Caspienne. Le hansen ou grand esiurgeon , qui atteint douze à quinze pieds de long et pèse souvent plus de douze cents livres , quelquefois même près de trois milliers, se voit quelquefois dans le Pô; mais ne fréquente d'ordinaire que le Danube, le Don , le Volga et les autres fleuves qui débouchent dans les mêmes mers. Il y entre en grandes troupes dès la fin de l'hiver, et , aussitôt après le frai , retourne à la mer, où ses petits le suivent bientôt. Sa chair est moins estimée que celle de l'esturgeon ordinaire ; mais c'est principalement avec ses œufs et avec sa vessie natatoire que l'on prépare le caviar et l'ichthyocoUe. On le distingue de ce dernier par ses

7^4 ZOOLOGIE DBSGHIPTIYB.

boucliers plus émousséft , son museau plus court et sa peai plus lisse. Le sterlet ou petit eshirgean , qui ne passe guère deni pieds de long , et qui a ses boucliers osseux disposés par rangé» plus nombreuses que les espèces précédentes , habite aussi le fleuTes affluens des mers Noire et Caspienne y et passe pour étie un mets des plus délicats : c'est probablement Vêiops et W ser, si célèbre chez les Romains.

PoiycdoM. Qn donne le nom de poltodons ispatularia) à des poissons da Mississipi , qui ont de l'analogie avec les esturgeons et «{ui son] remarquables par un énorme prolongement du museau , auqiid les bords élargis donnent la figure d'une feuille d'arbre.

I Cbimcres.

Enfin les ghihâees établissent le passage entre tous les dens et les squales , auxquels elles ressemblent par la fome générale de leur corps.

GHONDROPTÉRYGIENS A BRANCHIES FIXES.

Les poissons cartilagineux dont il nous neste à parler et doni se composent les deux ordres des Sélaciens. et des Cycle»tomes, présentant un caractère commun très remarquable dans la disposition de l'appareil respiratoire. Au lieu d'avoir les branchies libres par leur bord externe et suspendues dans uue cavité commune , d'où l'eau s'échappe au dehors par une seule ouverture, ils les ont, au contraire, adhéreales aux tégumens , de sorte que , pour la sortie de l'eau qui les a baignées , il fiiut autant d'ouvertures qu'il y a d'intervalks * entre elles ; ces ouvertures sont presque toujours extérieures; quelquefois cependant elles débouchent dans un canal commun, servant à transmettra l'eau au-dehors; enfin des ans cartilagineux, souvent suspendus dans les chairs, sont placés vis-à-vis des bords extérieurs des branchies. Du rester ces poissons diffèrent beaucoup entre eux et se divisent en deux ordres , suivant que leur bouche est pourvue de mâchoires mobiles et de forme ordinaire, ou bien que ces organes sont soudés en un anneau immobile, propre seulement à la succion. Les premiers sont les sélaciens , les seconds les eycies' tomes.

ORDRE DES SÉLAClEnS. 766

L'ordre des sélaciens comprend le plus grand nombre de poissons cartilagineux , les raies et les squales , par exemple. Leur forme extérieure varie ; ils ont des nageoires pectorales ; des nageoires ventrales situées en avant de l'abdomen , près de l'anus ; cinq ouvertures branchiales en forme de fentes , de chaque c6té du cou ou à sa face inférieure ; les mâchoires armées de dents et conformées comme nous l'avons déjà dit ; l'intestin court. Chez un grand nombre de ces poissons , il existe à la fece supérieure de la tête deux ouvertures , appelées èvens , qui conduisent aux branchies et qui servent à j porter l'eau nécessaire à la respiration , lorsque la gueule de l'animal est remplie par une proie trop volumineuse. Les uns sont ovo- vivipares. Les autres font des œufs revêtus d'une coque dure et cornée ; aussi la fécondation a-t-elie lieu avant la ponte. On les divise en squales , tnarleaux , anges , scies et raies.

Les SQUALES constituent une grande tribu , reconnaissable par Squale». leur forme générale , peu différente de celle des poissons ordinaires (voj. fig. 394^ p. 766). Leur corps est allongé, leur queue grosse et charnue , leurs nageoires pectorale^ de grandeur médiocre. Leurs yeux sont situés, comme d'ordinaire, sur les côtés de la tète; leur museau ne présente rien de remarquable, et les ouvertures de leurs branchies se trouvent sur les c6tés du cou ; leurs os de l'épaule sont suspendus dans les chairs , sans s'articuler ni au crâne ni à la colonne vertébrale; enfin leur peau est en général rugueuse et leur chair coriace. La plupart atteignent une grande taille et sont très voraces.

On distingue sous le nom de roussettes {scylUum) les squales Roassette*. dont le museau est court et obtus , et les narines percées près de la bouche et contournées en un sillon qui règne jusqu'au bord de la lèvre. Ces poissons sont tous pourvus d'évens et d'une nageoire anale ; leurs dorsales sont en arrière et leur caudale est allongée, non fourchue et tronquée au bout; enfin leurs ouvertures branchiales sont situées en partie sous les pectorales. Nos mers en nourrissent deux grandes espèces , la grande roussette , appelée vulgairement chien de mer, qui atteint trois ou quatre pieds de long , et le roekier, La peau de ces poissons, qui est hérissée d'une multitude de petits tubercules pierreux , devient très rude par la dessiccation , et est alors très employée dans l'industrie pour polir les corps durs , tels que l'ivoire.

706 xooLooiB sBscmirrrvB.

SqualH pro- Leg SQUALES PBOPRBMBnT DITS Ont les narines sans àSm d

immeot diu. giiy^j au-dessous du museau , qui est proéminent (£§■ *

Leur nageoire caudale est plus ou moins fourchue. Les nu w

des érens, les autres en manquent. Oo les divise en nfnôi.

iom^M, tnitandret , aigwillaU, humantiru, Uichet, etc.

Bwjniai. Les KEQUiHS {earekaria») manquent d'évens et sont poom d'une nageoire anale ; leur museau est déprimé , et leur boodr est Torlement année de dents tranchantes pointues, et en gàiral dentelées sur les bords.

Fig. 1S4. LX KEQEIN.

Le rwfui'nprvprem^nttltf, qui atteint jusqu'à TiogtrCinq OU tRi>' pieds de long, est célèbre par sa férocité. Sa vaate gueule (fig-W est garnie de dents triangulaires et mobiles , dont le loo^ j Fig. ISft. augmente avec l'âge. Cha les jeia<' '

ona'eDTOitqu'uneseuleraiigte;"*'' !

chez l'adulte . on en compte %a- ^ ÎOK» de ce poisson est extrême el»

mouvemens des plus rapides ; euioa Toracité n'a presque pas de '"'"'? 1 aussi est-ce un des 8uimaDxle|<^ I dangereux. On a vu bien df «" | des hommes devenir la piw "^ requins , et on a trouvé qu«lq«fois jusqu'i huit ou dix thoiu«*' leur ventre. Les phoques , le> *"* et les morues sont leur aaamV ordinaire ; mais ils le jellenl )^ sur les cadavres et ils se déret* même entre eux. Il P""'"'"'*^ rencontre dans toutes les ■"•"'"J:

les voyageurs ont souvent «mw^ BOUS le nom de requin d'antt»

pèces de squales i dents inncb"'^

OKDRE BBS SBLaGIEKS. 767

Une seconde espèce de ce genre, appelée fihi» ou renard dêmur, est longue de sept à huit pieds, quelquefois de quinze , et se montre souvent sur nos c6tes. H en eet de même du hleu , ainsi nommé à cause de la couleur bleue ardoisée du dessus de son corps.

Les LioiiBs {lamna) ne diffèrent guère des requins que par leur museau.pyramidal. On n'en connaît qu'une espèce dans nos mers, le nex^ que sa grandeur a fait souvent confondre avec le requin.

IjADiies.

Les MiULHDEES {galeu») ont à-peu-près la forme des requins, mais sont pourvus d'évens : ils habitent nos mers.

MilHiidres.

On donne le nom depÉLBRiivs {telache)h d'autres squales qui , à ces caractères, joignent des ouvertures branchiales assez grandes pour entourer presque tout le cou , et des dents petites et co~ niques. La seule espèce Connue dépasse le requin pour )a grandeur: elle atteint plus de trente pieds de long, mais n'a rien de la férocité de ce poisson destructeur. Elle habite les mers du Nord et a été quelquefois jetée sur nos côtes par les rents.

Pèlerins,

Les AiGuiLLATS (jptnadp) manquent de nageoires anales ; l'un AigniiUiu. des squales les {dus communs sur nos marchés appartient à ce genre.

Les HUMAiCTiKS {centrino) , qui diffèrent des aiguillais par la position de leur seconde nageoire dorsale au-dessus des ventrales et par leur queue plus courte , abondent aussi sur nos côtes.

Hamantiii»^

Eafin les leighbs ($e^mnn$) » dont une espèce habite également no6 mers, ont tous les caractères des humantins, si ce n'est qu'elles manquent de la grosse épine qu'on voit en avant de chaque nageoire dorsale chez ces poissons et chez les aiguillais.

Lcirli

Les KAATEAux {xygœrut) joignent aux caractères des requins une forme de tète dont le règne animal n'offre pas d'autre exemple : aplatie horizontalement et tronquée en avant, ses côtés se prolongent transversalement en branches qui la font

Marienux»

768 ZOOLOGIE DSSCaiPTIVB.

ressembler à la t^te d'un marteau. Les yeux sont aux extrémités de ces prolongemens et les narines à leur bord antérieur. L'espèce la plus commune dans nos mers a quelquefois douice pieds de long.

A nges. Les ANGES (tq^itUina) diffèrent des squales par leur tète nmàt .

leur bouche fendue au bout du museau et non en dessous , par leurs yeux occupant la Êice dorsale et non les c6tés de la tète, par leurs pectorales grandes et se portant en avant , et par plusjears autres caractères ; ils sont pourvus d'évens , mais manquent de nageoire anale ; enfin ils se rapprochent un peu des raies par leur forme élargie , mais ont les ouvertures branchiales latérales et placées entre la tète et les nageoires pectorales. Nous en avons un dans nos mers , qui devient assez grand.

Sc.es. Les scjES {pristis) Ont la forme allongée des squales ; mais leur

corps est aplati en avant ; leurs branchies sont ouvertes en dessous comme chez les raies ^ et leur museau se prolonge en mie espèce de long bec déprimé en forme de lame d'épée et armé , de chaque côté , d'une série de grandes épines osseuses , pointues , tranchantes et implantées comme des dents. L'espèce commune a douze ou quinze pieds de long.

Raie». Les BAIES forment une grande tribu facile à reconnaître. Leur

corps est aplati et en général semblable à un disque^ dispositioo dépendant de l'union du tronc et de la tète avec des nageoires pectorales extrêmement amples, horizontales et charnues, qui^ es avant se joignent au museau ou même l'entourent pour se réunir entre elles , et en arrière , s'étendent des deux côtés de l'abdomen y jusque vers la base des nageoires ventrales. Les yeux et les évens occupent la (ace dorsale de la tète , les narines , b bouche et les ouvertures branchiales la face ventrale ; enfin les nageoires dorsales sont petites et presque toujours placées sur la queue. Ce groupe naturel se subdivise en rkinohaies , iorpiUtt, rates proprement dites , paslenagues , mourines , etc.

Rhinobaies. Lcs RHIIC0BATB8 établissent le passagc entre les squales et les raies ordinaires , par leur queue grosse , charnue et garnie de deux nageoires dorsales et d'une caudale bien^distincte ; par le peu de largeur des pectorales et par l'allongement du museau. On en trouve une espèce dans la Méditerranée.

OBDaB DES SÉLAGISNS. 760

JLes TORPILLB80U mtes électriques {iarp9do)onX la queue courte^ Torplll», maïs encore assez charnue. Leur corps est lisse et représente un disque à-peu-près circulaire^ dont le bord antérieur est

formé par deux prolongemens du museau , qui ^ de chaque cAté^ Tont rejoindre les.nageoires pectorales et laissent entre ces organes , la tète et les branchies , un espace OTalaire^ servant à loger l'appareil électrique de ces poissons. Cet appareil se compose d'une multitude de tubes membraneux verticaux, serrés les uns contre les autres^ comme des rayons d'abeilles , subdivisés par des cloisons* horizontales en petites cellules remplies de mucosités et animées par plusieurs branches très grosses des nerfs pneumogastriques. C'est dans ces singuliers Fig, 206. TORPILLE organes que se produit l'électricité à l'aide cou MURE. de laquelle les torpilles peuvent donner^ à ceux qui les touchent , dés commotions violentes , faculté que nous avons déjà rencontrée chez les malaptérures et les gymnotes , mais qui , chez ceux-ci , réside dans un appareil d'une structure différente. Ces poissons sont moins puissans que les gymnotes , mais peuvent néanmoins frapper d'engourdissement le bras de celui qui les touche, et ils se servent probablement de ce moyen pour s'emparer de leur proie. Nous en avons dans nos mers plusieurs espèces qui fréquentent les côtes de la Vendée et de la Provence.

Les IBJLIBS paoPEBMEifT DITES Ont Ic disquc de forme rhomb^ï- fUiet pro. date, la queue mince et garnie en dessus de deux petites nageoires pr*»^*^* ^i'*« dorsales , enfin les dents minces et serrées en quinconce sur les mâchoires. Nos mers en fournissent plusieurs espèces^ dont l'une des plus estimées et des plus communes est la rate bouclée , ainsi nommée à cause des gros tubercules, garnis chacun d'un aiguillon recourbé, qui hérissent irrégulièrement les deux surfaces de son corps. Sa chair, naturellement dure, s'attendrit et s'améliore par la conservation et le transport. La raie blanche ou cendrée, qui ne porte d'aiguillons que sur la queue, atteint des dimensions beaucoup plus considérables: on en voit qui pèsent plus de deux cents livres. Elle est vivipare et fréquente nos côtes pendant le printemps et l'été.

Les PASTEKAGCBS Ont la tète enveloppée par les nageoires Pastenagae». pectorales comme les raies ordinaires et ont la forme d'un

760 lOOLOOlK HSCUPTIVE.

diique en gteéral trâi obtus ; mais dies se dislioguent de a dernier genre par laur queue année d'un aiguillon denldé ta ■cifl de* deax cbtéa. Nos men en fournissent, et l'on connili «OMÎ dea evpices d'eau doiice qui Yivent dans quelques ririètti de l'Amérique méridionale.

Enfin les aonums {MfUobtM*) ont la lèle saillante bon de nageoires pectorales , et celles-ci plus larges IransTeraalenctf que dans les autres raies, ce qui leur donne quelque resseablance avec un oiseau de proie dont les ailes seraieut éteoduet. et leur a valu le nom vulgaire d'aigle de mer. Leurs dents, laiga : et plates , sont disposées comme des parés , et lear qoeac. i extrêmement grêle , est armée d'un aiguillon comme celle àa paslénagues, ou même de plusieurs de ces dards. L'cspèct commune se Irouve dans ia Bfédilerranée et dans l'Océan . d devient très grande.

ORDRE DES CHONDROPTËRYGIBNS SUCEURS ou CYCLOS- TOMES.

Ce dernier ordre des poissons cartilagineux est caraclérisé, comme nous l'avons déjà dit , par la conformation singulière de la boncbe , et se compose des plus imparfeits de tons les animaux vertébrés.

Fig. 397. LA GRAKDE LAUPKOIX.

Leur corps , allongé , nu et visqueux , est dépourvu de membres thoraciques et abdominaux; car les nageoires pectorales manquent aussi bien que les ventrales. Antérieurement ib Fil). 308. se terminent par une lèvre cbamut.

circulaire (fig. 2SS) ou demi-circitlaire, soutenue par un anneau cartilagineux, formé par la soudure des pilatins et de la mâchoire inférieure. Le vertèbres sont réduites à de simples in- . neaux cartilagineux , à peine distincU les uns des autres, traversés par un cordon tendineux et surmontés d'un

second anneau plus solide, qui en-

ORDRE DES GROHDROPTÉ&TGISNS SUCEURS. 761

toure là moelle épinière. Il n'existe pas de viéiitaMes cèles , ni «l'arcs branchiaux ; mais les petits arceaux ^que nous avons déjà vus^ dans Tordre précédent^ garnir le bord externe des brancliies y sont ici fort déyeioppés et unis entre eux pour former une espèce de cage thoracique. Quelquefois ee squelette impar* fait n'est même pds cartilagineux et reste toujours membraneux. Les organes des sens présentent aussi une structure moins compliquée que chez les poissons ordinaires. Le canal intestinal est droit et mince; enfin les branchies^ au lieu de former des peignes , présentent l'apparence de bourses, et ces poissons manquent de vessie natatoire. On les divise en deux groupes : les iawnpfrries et les ntyxinei.

Les LAMPROIES {petromyton) se reconnaissent aux sept ouver- liomproic*. tures branchiales qui se voient de chaque côté du cou et à leur anneau labial circulaire, et armé de plusieurs rangées de fortes dents et de tubercules cornés {fig. 298} 3 leur langue est aussi garnie de dents et se porte en avant et en arrière, comme un piston, ce qui permet àl'animaM'opérer une forte succion et de se servir de son disque buccal^ non-seulement pour pomper les sucs dont il se nourrit^ mais pour se fixer sur les corps solides. La peau de ces poissons se relève en dessus et en dessous de la queue en une crête longitudinale, qui tient lieu de nageoire et qui n'est soutenue que par des vestiges de rayons. Enfin l'eau nécessaire à la respiration arrive de la bouche aux branchies par un canal situé au dessous de l'œsophage et percé de trous latéraux.

La grande lamproie {fig. 207) , longue de deux ou trois pieds et marbrée de brun sur un fond jaunâtre, habite nos mers, et au printemps entre dans les fleuves, pour 7 déposer ses œufs Elle lait sa proie ordinaire de vers marins et de petits poissons ou de lambeaux de cadavres; mais elle s'attache à de grands poissons et parvient à percer leur peau et à les dévorer. Sa chair est très estimée. La pricka ou lamproie de rivière est une espèce plus petite, qui n'a guère plus de quinze à dix-huit pouces, et qui passe une grande partie de l'année dans les lacs d'eau douce , qu'elle abandonne au printemps, pour remonter dans les rivières. Elle est noirâtre en dessus , argentée en dessous : on en trouve beaucoup dans la Seine. Enfin une troisième espèce , encore plus petite et connue sous le nom vulgaire de tueei, habite aussi les eaux douces et se distingue de la précédente par ses nageoires dorsales, qui sont contiguës ou réunies, au lieu d'être bien distinctes.

7e2 ZOOLOGIE DESCEimvB.

Myxines. £^ HTXiifBS ontranneau maxillaire tout-ià-(ait manln^iiciix et armé en dessus d'une seule dent ou même en manquent complètement , tandis que la langue est garnie de fortes denlelurcs latérales^en sorte qu'au premier aboiîl on pourrait croire que co poissons ont des mâchoires latérales commeles animaux articulés , avec lesquels quelques auteurs les ont en effet rangés, mais tout le reste de leur organisation est analogue à celle des lamproies. Leur corps est cylindrique et garni en arrière dHme nageoire qui contourne la queue; leur bouche est circulaire, entourée de huit barbillons et percée à son bord sup^îeur d'oi évent y qui communique avec son intérieur. On ne leur ¥oît pas d'yeux et leur peau est lubréfiée par une grande quantité de mucosité. Ces poissons se servent de leur disque bucc a ccmine d'une ventouse et attaquent des poissons de la même maniéic que le font les lamproies. Les uns, appelés heptatrémbs^coI aussi sept trous branchiaux de chaque côté du cou ; d'autres, les 6ASTR0BRANGHES , ont de chaque c6té un canal qui reçoit , par des trous particuliers, l'eau venant des branchies, et aboutit au dehors à un trou situé vers le tiers de la longueur du corps^ enfin , chez d'autres encore , les ouvertures branchiales sont disposées comme chez les lamproies et les heptatrèmes ; mais b lèvre charnue , qui est dépourvue de dents, n'est que demicirculaire et ne recouvre que le dessus de la bouche , ce qui les empêche de s'en servir pour se fixer. Ces dernières myxincs, auxquelles on a donné le nom d'AHMOCiTES , ont aussi cela de remarquable , que leur squelette est tout-à-fait mou et membraneux 'y elles se tiennent dans la vase des ruisseaux et oot beaucoup des habitudes des vers, auxquels elles ressemblent aussi par la forme. Nous en avons une , longue de six à huit pouces et grosse comme un fort tuyau de plume , que l'on appelle. toRfinZ- Ion, chatouille, etc. Les pécheurs s'en servent pour amorcer leurs hameçons.

LB8 IIOLLU8QU1S8. 769

SECOHD RHBRiHGHElIRNT DU MBGm ANIMAL.

uw MoubiniQinHi,

La longue série d'animaux dont nous venons de terminer l'histoire ne forme qu'une faible partie du règne animal ^ et si les êtres que nous allons maintenant étudier nous offraient autant d'intérêt que les vertébrés , nous nous verrions obligé de dépasser de beaucoup les limites assignées h ces leçons ; mais ces animaux nous sont bien moins utiles: ils attirent moins l'attention , et la plupart d'entre eux passent même inaperçus de tous ceux qui ne s'appliquent pas h les connaître; leurs facultés sont plus bornées, et leur structure est moins compliquée et moins parfaite. Par conséquent , il nous suffira d'en présenter un tableau plus abrégé.

Tous ces animaux inférieurs manquent , ainsi que nous l'avons déjA vu , d'une moelle épinière et d'un véritable squelette intérieur ; ce dernier caractère leur a valu le nom collectif d*animoujf %n/peri»brês ; mais , dans une classification naturelle 9 on ne peut les réunir dans un même groupe; car ils sont évidemment conformés d'après trois types diffiSrenSyCt ils doivent , d'après cela , être divisés en trois embranchemens distincts , savoir , les inoUu$que$ | les ardeuUê et les rayonnes ou soophfies.

L'embranchement des loophytes se compose essentiellement des animaux les plus imparfaits , et comprend dans la classification de Guvier, dont nous nous servons ici , un certain nombre d'êtres qui semblent , en quelque sorte , offrir les premières ébauches des modes d'organisation propres aux mollusques et aux articulés : aussi sa place est -elle marquée dans les degrés les plus inférieurs de la série animale , et passe -t- on par des nuances graduellei du tjrpe rayonné à celui des deux grands rameaux qui s'en élèvent. Ces derniers embranchemens présentent, l'un et l'autre, une complication d'organisation toujours croissante et forment deux séries pour ainsi dire parallèles. C'est la série des animaux articulés qui parait être la plus élevée; mais les mollusques , (fuoique d'une structure généralement moins parfiiite , semblent s'éloigner moins du mode de structure propre aux animaux vertébrés, et cette raison nous détermine k nous en occuper en premier lieu.

ZOOLOGIE DBSCKIPTIYS.

MoUusqaes Les MOLLUSQUES les pi US élevés sont , en effet , de tous les ea général, animaux invertébrés ceux qui ressemblent le plus à certains animaux vertébrés ; mais il existe entre ces deux embranchemens un hiatus immense , et le mode de structure du poissoo le plus im|»arfait diffère encore essentiellement du plan d'organisation offert par lé mollusque lé plus parfait. Système ner- Le Système nerveux, cet appareil si important , dont le jes Tcax. règle tous les phénomènes de la vie animale^ et dont les fonc-

tions doivent nécessairement être en harmonie avec son moét de conformation , présente, en effet, chez les mollusques, ^ine disposition générale tout-à-fait différente de ce que nous avons vu chez les vertébrés. Il existe bien un centre nerveui qui peut jusqu'à un certain point être comparé au cerveau des animaux supérieurs; mais cette masse ganglionnaire ne se continue pas avec un organe analogue à la moelle épinière ; les autres parties centrales du système nerveux se trouvent da côté opposé du tube digestif, et il en résulte que ce canal est toujours embrassé par une espèce de collier médullaire , d'eu partent les divers nerfs du corps. Du reste , cet appareil varif beaucoup tant par sa disposition que par le nombre des parties dont il se compose.

Fig. 200. (1)

Chez un grand nombre des mollusques les moins par£iits, tels que le Solen manche de couteau et la plupart des autres

(i) Système nerreux d'an mollus<iae acéphale (le Solen manche de cM>ateaa)' -~ a la paire de ganglions qni est située au devant de I*œsophage et qni représente la portion da système nerveux de ces animaux, généralement «ppcléels cerveau; ici, ces deux ganglions sont très éloignés l'un de l^aotre, et aomt rcaaii ]Mir une bride transversale; — «c nerfs qni en partent antérieurement pour se distribuer aux tentacales, an manleau , etc.; — b paire ventrale de ganglions, qui sont réunis en une seule masse, placée sous Tintestin et liée aux ganglions antérieurs par deux cordons nerveux très longs ; — d nerfs qui partant des gsagltons postérieurs, pour se distribuer au manteau, ctr.