ORDRE DES MALÀGOPTÉRTGIE!IS ABDOMINAUX

plusieurs centaines de dents. Les os intermaxillaires , qui forment les deux tiers de la mâchoire supérieure ^ sont garnis de petites dents pointues , tandis que les maxillaires , qui en occupent les côtés y n'ont pas de dents. Le palais , la langue ^ les arcs branchiaux et les os pharyngiens sont hérissés de dents en carde; enfin , sur les côtés de la mâchoire inférieure règne une série de longues dents pointues y dont les unes sont fixes et les •autres mobiles (fig, 272 et 274). Ils ont le corps allongé et com~ primé , une seule nageoire dorsale placée vis-à-vis de l'anale ; ' point de barbillons et les écailles dures et cornées. Nous en possédons une espèce en Europe , le brochet commun : c'est l'un des poissons les plus voraces et les plus destructeurs ; il dévore des animaux presque aussi gros que lui * et ne redoute aucun poisson de rivière , si ce n'est la perche et l'épinoche , dont les épines lui blessent la bouche. Il n'est pas rare de trouver dans le nord de l'Europe des brochets de quatre à cinq pieds de. long, et ils peiivent même atteindre une taille beaucoup plus considérable : leur croissance est rapide. Dès la première année, ils ont souvent environ un pied de long; à la troisième dix-huit à vingt pouces. Leur longévité parait être très grande.

On donne le nom d'oRp&iES {beione)k un autre genre de cette Orphies. tribu y remarquable par l'allongement du corps et surtout du museau. Une espèce , longue de deux pied$^ habite près de nos côtes et mérite d'être signalée à cause de la couleur verte de ses aréte^. Les pécheurs l'appellent aiguille de mer, broche, etc.

Les EXOCETS se distinguent facilement de tous les autres Exocet». poissons de cette famille par l'excessive grandeur de leurs nageoires pectorales^ cjui leur servent pour se soutenir quelques instans dans l'air^ comme nous l'avons déjà vu pour les dactyloptères. On les connaît aussi sous le nom de poissons volatis. Une espèce est assez conunune dans la Méditerranée y et les mers d'Amérique en nourrissent d'autres.

La VAMiLLB DES 8ILUROÏDES diffère de tout le reste de l'ordre Famille do des malacoptérygiens abdominaux par l'absence de véritables stiuroïde». écailles {fig. 287). La peau est nue ou bien garnie de grandes plaques osseuses. Presque toujours les nageoires dorsale et pectorale ont pour premiers rayons une forte épine articulée , et il y a très souvent en arrière une nageoire adipeuse comme dans la

ZOOLOGIE DKBCUPTITE.

■ ilct La plupart de ces poissons composent la tribu des silcbes , recoîinaissables & la nudité de la peau , k la bouche fendue tu bout du museau et en général à une forte épine , qui constitua le premier rayon de la nageoire pectorale , et qui est articnlM arec l'épaule , de façon que le poisson peut à volonté le rapprocher de son corps ou l'en écarter pour le fixer perpendiculairement et s'en servir comme d'une arme dangereuse. Les silukes

ipm-PKOpBKMSSTniTRSonlsur le devantdu dos une petite nageoire.

Jit».. soutenue par des rayons. Une espèce de ce genre , la seule de toute la tribu que nous possédions , est le plus grand poisson d'eau doucede l'Europe. Sa longueur dépasse ordinairement «ii pieds et son poids s'élève , dit-on , à trois cents livres. On h trouve dans les rivières de l'Allemagne , de la Hongrie , etc. ; les Suisses )a connaissent soui le nom de lalath. La plupart da silures liabilent les rivières des pays chauds.

Itéra- Les HALAPTÈBUXES ne diffèrent que peu des vraies siluitt. dont elles se distinpient par l'absence d'une nageoire rajonnce sur le dos et par quelques antre* caractôres. Le fomeux rUmn

Fîg. 387. KALAPTiHURE ÉLECTRIQUE.

elM(ri7u>doNil(/Ef.287}eat la seule espèce appartoiant A celle division: il possède, comme la torpilleet la gymnote, le pouvoir de donner de fortes commotions électriques , et il parait que \t siège de cette faculté est un tissu particulier, situé entre la pean et les muscles et ayant l'apparence d'un tissu cellulaire graisseux. Ce poisson , qui habite le Sénégal aussi bien que le Nil , a dix-huit ou vingt pouces de long. Les Arabes lui donnent le nom de raatck , qni sigoifie tomertv.

Fimtll* d« La FAMILLB DBS SA.LM0HBS, <lont les taumons forment le type , uimonM. a pour caractère un corps écailleux et une première dorsale A

ORDAE DBS MALAGOPTÉAYGIEICS ABDOMIBAUX. 731

rayons mous, suivie d'une seconde petite et adipeuse^ c'est^^re formée d'un repli de la peau contenant de la graisse eC dépourvu de rayons : elle se compose de poissons d'un naturel vorace , qui presque tous remontent dans les rivières et ont la chair agi^ble au goût. On la divise en un grand nombre de genres , parmi lesquels nous citerons les truites, les éperlans , les ombres*

Les TRUITBS ou SAUHOirS PEOPRBIIEIIT DITS (sàtmù) SOUt de Truites on

tous les poissons ceux dont la bouche est le plus complète- Mumoot. ment armée ; car elles ont une rangée de dents pointues aux os maxillaires , intermaxillaires , palatins et mandibulaires , et deux rangées au vomer, sur la hingue et sur les os phar3mgiens. Leur corps est plus ou moins fusiforme , écailleux et presque toujours tacheté ; leur ventre est arrondi ; leurs nageoires ventrales répondent au milieu de leur première dorsale ^ et Fadipeuse à l'anale ; enfin leurs rayons branchiostèges sont au nombre d'environ dix. Elles nagent avec une grande facilité et luttent avec avantage contre les courans les plus rapides : elles remontent les rivières pour frayer et ne se laissent pas arrêter par les cataractes qu'elles franchissent en bondissant. C'est dans les eaux les plus pures et les plus vives qu'elles se plaisent, et on en trouve jusque dans les ruisseaux et les petits lacs des plus hautes montagnes. Leur chair est généralement très bonne.

La plus grande espèce de ce genre est le sattmon , qui atteint quatre et même six pieds de long. D a le dos noir, les flancs bleuâtres ou verdâtres et le ventre argenté sur les côtés , rougejaunâtre sur le côté. Souvent des taches irrégulières brunes se voient aussi sur la tête et le dos , mais s'effacent promptement par l'effet du séjour dans l'eau douce ; enfin sa nageoire caudale est fourchue et sa chair rouge. Ce grand et excellent poisson habite toutes les mers arctiques , d'où , chaque printemps , il entre en grandes troupes dans les rivières. Dans ces émigrations, les saumons suivent un ordre régulier; en formant deux longues files, réunies en avant et conduites par la plus grosse femelle , qui ouvre la marche , tandis que les plus petits mâles sont à l'arrière^arde. Ces troupes nagent en général avec grand bruit, au milieu des fleuves et près de la surface de l'eau , si la température est douce^ plus près du fond , si la chaleur est forte. D'ordinaire les saumons avancent lentement et en se jouant ; mais , si quelque danger parait les menacer, la rapidité de leur natation devient telle que l'œil a peine à les suivre : dans les eaux tranquilles des lacs , on assure en avoir vu franchir environ vingt-quatre pieds par seconde et parcourir

732 ZOOLOGIE DESCaiPTIVE.

en une heure un espace de huit à dix lieues. Si une digue ou une cascade s'oppose à leur marche, ils font les plus grands efforts pour la franchir. En s'appuyant sur quelque rocher et en redressant tout-à-coup avec violence leur corps courbé n arc ', ils s'élancent hors de Teau et sautent quelquefois de la sorte à une hauteur de douze à quinze pieds dans l'almosphérp, pour aller tomber au delà de l'obstacle qui les arrêtait. Lo saumons remontent ainsi les fleuves jusque vers leur source ei vont chercher dans les petits ruisseaux et les endroits tnoquilles un fond de sable et de gravier propre à y déposer leurs œufs ; puis , maigres et affaiblis par tant de fatigues , ils redescendent en automne vers l'embouchure des fleuves et vont passer l'hiver dans la mer. Les œufs sont déposés dans un enfoncement que la femelle creuse dans le sable. Le mâle Tient ensuite les féconder. Les jeunes saumons grandissent très promptement, et, lorsqu'ils ont atteint la longueur d'environ un pied, ils abandonnent le haut des rivières , pour gagner b mer, qu'ils quittent à leur tour, pour rentrer dans les fleure*, lorsqu'ils sont longs de dix-huit pouces , c'est-nà-dire vers If milieu de l'été qui a suivi leur naissance. Nous avons déjà ru que les hirondelles , qui , à l'approche de la saison froide, éffligrent vers le sud, reviennent chaque année dans les mêmes lieux. Il parait que les saumons ont le même instinct. Four s'en assurer, un naturaliste , nommé Deslandes , mit un anneau (|^ cuivre à la queue de douze de ces poissons et leur rendit » liberté dans la rivière d'Auzou, en Bretagne. L'année suivante, on reprit dans le même lieu cinq de ces saumons; la seconde année , trois ; et l'année d'après , trois encore.

La chair du saumon est très estimée , et dans certaines lo(^' lités, dans les rivières du nord de l'Europe surtout, la p^^^ de ce poisson est une branche d'industrie des plus producUres et des plus importantes. Il est quelquefois si abondant que d lui seul coup de filet , on en prend plus de trois cents.

Dans quelques pays, on se sert du harpon ou du trident pour s*en emparer ; ailleurs, on les pèche avec des lignes ou avec des filets de diverses formes ; mais souvent aussi on établit . en travers des rivières fréquentées parles bans de saumons, «^ barrages permanens disposés de manière à les arrêter.

Le bèeard est une espèce très voisine du saumon , qui se pêcne aussi à l'embouchure de nos rivières \ mais sa chair est pic^ maigre et moins estimée. U est tacheté de rouge et de noir sur un fond blanchâtre, et a le bout de la mâchoire inférieure ^^ plus recourbé.

ORDRB DES HALAGOPTÉRYGIBNS ABOOUUfAUX. 733

La irtdte de mer, de moindre taille que le saumon et à dents plus grêles et plus longues , se distingue aussi des espèces pré* cédentes par de petites taches en forme de croissant, semées sur un fond argenté , et par la couleur jaune de sa chair. Elle est très estimée , et en été on nous en apporte beaucoup.

La truite saumonée^ la chair rougeâtre et la nageoire caudale en croissant , comme le saumon i lùais elle a sur tout le dessus du corps un grand nombre de taches noires, ocellées ou en forme d'X ; elle parvient à une grande taille et pèse quelquefois huit à dix livres. Elle quitte la mer vers le milieu du printemps et remonte les rivières jusque dans les plus hautes montagnes ; les ruisseaux d'eau claire qui se jettent immédiatement dans la iner sont les eaux où l'on pèche les meilleures.

La truite commune a la nageoire caudale peu échancrée et la chair blanche : on la distingue aussi aux taches brunes , sur le dos, et rouges , entourées d'un cercle clair sur les flancs , qui se détachent sur un fond dont la nuance varie depuis le blanc et le jaune doré jusqu'au brun foncé. Ce poisson , plus petit que les précédens , n'arrive d'ordinaire qu'à douze ou quinze pouces de longueur, et ne pèse pas une livre ; mais quelquefois on en trouve de plus grands. Il est fort rare dans la Seine, mais assez commun dans la plupart des ruisseaux dont l'eau est claire et vive.

On connaît plusieurs autres truites de rivière qui habitent principalement les lacs et les ruisseaux des montagnes , et qui varient pour les couleurs et pour la taille dans chaque localité; quelques naturalistes pensent que ce sont autant d'espèces différentes ; d'autres , que ce sont de simples variétés résultant de l'âge, de la nourriture et de la qualité des eaux dans lesquelles ces poissons séjournent.

Les ÉPERLANS {osmerus) ressemblent beaucoup aux truites, Éperlau*. mais n'ont que huit rayons branchiostèges et deux rangées de dents lécartées à chaque palatin. Leur corps est aussi sans lâches, et leurs nageoires ventrales sont placées plus en avant. On les prend dans la mer, à l'embouchure des grands fleuves ,%t leur chair est excellente.

Les osiBRES ( thymallus) ont la même structure de mâchoires Ombre». que les truites ; mais leur bouche est très peu fendue , et leurs dents sont très fines. Elles ont , du reste , à-peu-près les mômes habitudes ,et sont également estimées. Vambre commune a le corps rayé en long de noirâtre : elle parvient à la taille de dix-huit

734 SOOLOOIB DBSGUPTiyB.

pouces, et remonte,au printemps, dans plusieurs des lÎTiéres de la France et de l'Italie. On la rencontre surtout dans les eaux pores et limpides des montagnes de l'Amérique et de la Suisse. L'mvbre chevalier n'appartient pas à ce genre, comme on pourrait le croire d'après son nom , mais à celui des truites. Celles que Ton pèche dans le lac de Genève sont célèbres pour le goût exquis Je leur chair.

La famille des salmones comprend encore un grand nombre d'autres genres ; mais ces poissonr n'offrent pas asseï d'intérêt pour nous arrêter ici .

Famille des La Cinquième et dernière famille des malacoptérygiens abdodupes. minaux, celle des clupbs , se reconnaît en ce que, n'ajant pas

de nageoire adipeuse , comme les précédens , sa mâchoire supérieure est formée, comme dans les truites , au milieu , par des intermaxillaires sans pédicules , et, sur les côtés, par les maxillaires. Le corps de ces poissons est toujours très écailleux, etk plupart ne remontent pas dans les riTïères.

Tribu des ba. La principale tribu de cette famille est celle des habbkgs, reogs. caractérisée par des intermaxillaires étroits et courts et par le

bord inférieur du corps , comprimé, et garni d'écaillés, disposées comme les dents d'une scie. Ces poissons sont remarquables aussi par la finesse et le grand nombre de leurs arêtes , ainsi que par quelques [particularités dans la structure de leur appareil branchial. On y range les harengs proprement diU^ les aloses, etc.

Harengs pro- Les hareugs PROPREMENT DITS {clvpea) out la lèTrc Supérieure proment ditt. ^^^ échaucrée et l'ouverture de la bouche médiocre. Chacun

Hareng com- connaît le hareng commun , poisson devenu célèbre par l'importiuce des pèches dont il est l'objet. Il habite les mers du nord et arrive chaque année en légions innombrables sur diverses parties des côtes de l'Europe, de l'Asie et de l'Amérique , mais ne descend guère au dessous du quarante-cinquième degré de latitude nord.Quelques naturalistes pensent que tous ces bancs deharen|;s se retirent périodiquement sous les glaces des mers polaires , et partent de cette retraite commune en une immense colonne, qui , en se subdivisant , se répand sur presque toutes les côtes situées au dessus du parallèle que nous venons d'indiquer. On a

muo.

ORDRB BBS MALAGOPTÉRTOIEHS ABftOltlIlAUX. 785

été même jusqu'à tracer sur la carte l'itinéraire de ces poissons; mais cette longue émigration et ce rendez-yous commun dans les régions arctiques sont loin d'être démontrés , et il y a lieu d.e croire que les choses ne se passent pas de la sorte. C'est près de nos c6tes que les harengs déposent leurs œufs , et il est probable que les jeunes se retirent bientôt dans les grandes profondeurs de la mer et s'y dirigent Ters le nord ^ où ils doivent rencontrer en plus grande abondance les petits crustacés et les autres animalcules propres à leur servir d'alimens. Au printemps^ d'autres besoins les rapprochent du rivage et leur font rechercher des eaux moins profondes et plus chaudes : ils se montrent alors en légions innombrables et descendent vers le sud; mais , après être arrivés dans la Baltique ^ sur les c6tes de la Hollande et jusque dans la Manche , on ne les voit pas reprendre la route du nord pour passer l'hiver sous les glaces du pôle y et recommencer au printemps suivant leur prétendu voyage périodique.

Quoi qu'il en soit; aux mois d'avril et de mai, les harengs commencent à se montret* dans les eaux des lies Schetland^ et, vers la fin de juin ou en juillet , ils y arrivent en nombre incalculable et en formant de vastes bancs serrés, qui couvrent quelquefois la surface delà mer, dans une étendue de plusieurs lieues et ont plusieurs centaines de pieds d'épaisseur. Peu après, ces poissons se répandent sur les c6tes de l'Ecosse et de l'Angleterre. Pendant les mois de septembre et d'octobre, ils y donnent lieu à de grandes pêches; et , depuis la mi-octobre jusque vers la fin de l'année , ils abondent dans la Manche , principalement depuis le détroit jusqu'à l'embouchure de la Seine. En général, ces poissons arrivent chaque année dans les mêmes parages avec une grande régularité : pour ainsi dire à jour nommé ; mais quelquefois ils abandonnent tout-à-coup certaines eaux et n'y reviennent qu'après une absence de plusieurs années. En juillet et août , ils restent d'ordinaire en pleine mer ; mais ensuite ils entrent dans les eaux peu profondes, et cherchent un endroit convenable pour y déposer leurs œufs , où ils séjournent jusque vers le mois de février. Les harengs les plus vieux fraient les premiers et les jeunes plus tard ; mais la température et .d'autres circonstances paraissent influer aussi sur ce phénomène ; car, dans certaines localités , on en trouve d'œuvés pendant presque toute Tannée. Après la ponte , ils sont maigres et peu estimés ; les pêcheurs les appellent alors des harengs qais. Leur multiplication est prodigieuse : on a trouvé plus de soixante mille œufs dans le ventre d'une seule femelle de moyenne grandeur. On assure que leur frai recouvre quelquefois la surface de la mer dans une grande étendue, et ressemble de loin à de la sciure de bois, qui y serait

736 ZOOLOGIE DBSC&IPTIVE.

répandue. Du reste , on ne sait que fort peu de choses sur \t jeune âge de ces poissons.

La pèche du hareng est une des plus importantes : elle occupe chaque année des flottes entières , et jadis elle était poursunie avec encore plus d'activité. Vers le milieu du dix-sepiiciM siècle , les Hollandais n'y employaient pas moins de deux milk hàtimens , et on a évalué à huit cent mille le nombre de personnes que cette branche d'industrie faisait vivre seulemeti dans les deux provinces de la Hollande et de la Frise occidotale. Les Norwégiens , les Américains , les Ecossais , les AnglaB et même nos pécheurs , s'y adonnent aussi en grand nombre ,e( aujourd'hui encore, bien que son importance soit bien moiodit elle est eucore une grande source de richesses pour tout le littoral des mers du nord. Dans nos divers ports , silu&entn Dunkerque et l'embouchure de la Seine , on compte chaqo^ année trois à quatre cents bàtimens montés par environ ciiu| mille marins y qui s'occupent de la pèche du hareng, et on en lue à près de 4 millions les produits qu'ils en obtiennent.

Cette pèche se fait d'ordinaire avec des filets de cinq à sixca^ toises de long , dont le bord inférieur est allourdi par de$ pierres , tandis que le bord supérieur est nuiintenu à flot an moyen de barils vides et dont les mailles sont juste assez grandes pour permettre au hareng d'y enfoncer la télé jusqui»delà des ouïes , mais ne laissent pas passer les nageoires pectorale. Le poisson , en cherchant à vaincre l'obstacle que celt^ grande cloison verticale oppose à son passage , s'emmaille ainsi et, ne pouvant plus , à cause de ses nageoires et de sesouîeSf ni avancer ni reculer , il reste, prisonnier jusqu'à ce que ^ pécheurs retirent leur filet à bord. Le nombre des harengs qm se prennent de la sorte est quelquefois si considérable qu'" quelques instans , tout le filet s'nn trouve garni et rompt soos leur poids. En général, cette pèche se fait loin du port, et, ^ conserver le poisson , on le sale à bord.

Siirdiuc. Une autre espèce du genre des harengs donne également lio' à des pèches importantes : c'est la sardine , petit poisson, ceW par l'extrême délicatesse de sa chair. Elle habite l'Océan Alla»* tique, la mer Baltique et la Méditerranée. Pendant l'hiW^ se tient dans les profondeurs de la mer; mais , vers le mo*^ juin, elle se rappi'oche des côtes, réunie en légions inunenseS' On a vu des bateaux prendre jusqu'à quarante ou même t\ quante mille de ces poissons d'un seul coup de filet. \a P de la sardine se fait à-peu-près de la même manière qn*''^ . hareng , mais avec des filets à mailles plus petites, et 1^ F

ORDRE DES MA.LAGOPTÉRYGIERS ABDOIdirfAUX. 737

clieurs, afin d'y attirer le poisson^ ont l'habitude de jeter de teuips en temps à la mer un appât particulier, qu'ils nomment rogue, et qui consiste en œufs de morue conservés à l'aide du sel. Depuis l'embouchure de la Loire jusqu'à l'extrémité de la Bretagne ; ce poisson abonde chaque été et donne lieu à des p^hes très productives : aussi existe-t-il sur cette côte un grand nombre d'établissemens appelés presses , dans lesquels on s'occupe de la salaison de la sardine.

On connaît plusieurs autres espèces de harengs , parmi lesquelles nous Citerons le jnlchard on célan, qui ne diffère guère de la sardine que par sa plus grande taille ; le hnrenguet , ou esprot dont on fait également des salaisons, et la blanquette, très petit poisson , de la plus belle couleur d'argent, avec une petite tache noire sur le bout du museau.

Les ALOSES se distinguent des harengs proprement dits par Aiosrs. une échancrure ^u milieu de la mâchoire supérieure. Ualose commune, qui atteint jusqu'à trois pieds de long et n'a pas de dents visibles, habite aussi nos mers, et remonte, au printemps, les grands fleuves en troupes nombreuses. A celte époque de Tannée , sa chair est très bonne ; mais , quand on prend ce poisson à la mer, il est sec et de mauvais goût.

Les ANCHOIS (en^ra?/^/^) diffèrent de la tribu des harengs par Anchois. leur bouche fendue jusque loin derrière les yeux , par le nombre de leurs rayons branchiostèges , qui est de douze ou davantage, et par quelques autres caractères. En général , ils n'ont pas le ventre tranchant. 'Vanchois vulgaire , long de trois à huit pouces , avec le dos brun-bleuâtre , les flancs et le ventre argentés , et les écailles tendres et caduques , se pèche en quantités innombrables dans la Méditerranée , et fréquente aussi divers points du littoral occidental de l'Europe depuis l'Espagne jusque dans la Baltique. Depuis avril jusqu'en juillet, ce poisson abonde sur nos côtes méridionales , et la pèche s'en fait d'une manière assez singulière. En général on la pratique pendant la nuit , et même on choisit de préférence les nuits les plus obscures. Plusieurs bateaux pécheui's se réunissent ; les uns sont pourvus de grands filets appelés rissoles, qui ont environ deux cents pieds de long sur vingt-cinq à trente de large ; d'autres portent une espèce de réchaud en fer, dans lequel on entretient un feu vif et flambant. Ces deiuiers vont se poster dans les endroits où ils espèrent rencontrer les anchois qui , attirés par la lumière , arrivent en grand nombre et se pressent tout autour

78a ZOOUMSIB DESCaiPTIYK.

du bateau ainsi éclairé; à un signal donné par les pécheurs, les autres bateaux Tiennent tendre leurs filets tout autour de ce dernier, de manière à le renfermer au milieu d'une grande enceinte circulaire; puis , ces préparatifs terminés , oa éteiot tout-à-coup le feu , et on bat l'eau pour effrayer dayantage ks anchois , qui fuient aussitôt , et , interceptés dùks leur passai par l'enceinte de filets y s'y emmaillent et deriennent une capture facile. On emploie un très grand nombre de ces poîssoss comme assaisonnement; pour les préparer, on leur 6te la léteet les intestins ; puis on les sale.

La famille des clupes renferme un grand nombre d'autres genres, dont plusieurs présentent des particularités remarquables , mais dont nous ne pourrions parler ici sans sortir des limites que nous nous sommes tracées.

ORDRE DES MALÀGOPTÉRYGIENS SUBRANGHIBNS.

Cette dlTision du groupe des malacoptérygiens a pour caractères des nageoires ventrales attachées sous les pectorales et immédiatement suspendues aux os de l'épaule. Elle se compose des gadatdes, des pleuroneeies , des discoboles et des écheneis.

Famille def La PAMiLLB DES GADOÏDBS , qui a pour type la morue et la mergadoidcj. i^Q ^ comprend tous les malacoptérygiens subrancbiens dont li forme est régulière et dont la structure extérieure ne présente rien d'anormal. Presque tous ces poissons sont reconnaissabks à leurs nageoires ventrales attachées sous la gorge et aiguisées en pointe. Leur corps est médiocrement allongé et peu comprimé, leur tète bien proportionnée , leurs nageoires toutes molles , leurs écailles peu volumineuses et molles , leur mâchoire et leur vomer armés de plusieurs rangs de dents coniques et inégales , et leurs ouïes grandes et garnies de sept rayons. La plupart de ces poissons vivent dans les mers froides ou tempérées , et fournissent en abondance un aliment sain et agréable.

'^*'^**' Les MORUES se distinguent par Texistence de trois nageoires

dorsales et de deux anales, et d'un barbillon au bout du museau.

^ La fnome proprement dite ou cabeliau a le dos gris , tacheté de

OEDRB DES KALAGOPTÉETGISSS 8UBEANGHIENS. 789

jaunâtre ei le ventre blanc. Sa longueur, à Fâge adulte , est d'environ trois pieds , et son corps, médiocrement allongé comparativement à sa grosseur, est recouvert d'écaillés molles et très petites. On rencontrequelquesmoruçs dans nos mers ; mais c'est l'Océan boréal qui est, pour ainsi dire, la patrie de ces poissons , et c'est entre le quarantième et le soixantième degré de latitude nord , qu'ils se trouvent en plus grande abondance. Sur les c6tes de la Norwège , dans le voisinage de l'Islande et surtout dans les eaux de Terre-Neuve, on en trouve en nombre incalculable. Pendant l'hiver, ils se retirent dans les profondeurs de la mer ; mais , pendant la saison chaude , le besoin de jeter leur frai et de pourvoir à leur subsistance les rapproche des c6tes et des bas-fonds. La manière dont on en fait quelquefois la pèche peut donner une idée de leur nombre. Sur certaines parties des c6tes de Terre-Neuve , les pécheurs , en attendant l'arrivée des capelans, dont ils se servent d'ordinaire comme d'appât , se bornent à jeter leurs lignes sans amorce et à les retirer brusquement, de manière à accrocher avec leurs hameçons les morues qui se trouvent à leur portée, et cette nuinoeuvre suffît pour leur procurer une pèche abondante. Dans quelques localités , on fiiit la pèche de la morue au moyen de seines de quatre à cinq cents pieds de long; mais , en général , On n'emploie que la ligne et on amorce les hameçons , soit avec des capelans, soit avec du hareng, des encornets, etc. Un pécheur habile peut prendre ainsi jusqu'à quatre cents morues par jour. Pour conserver le poisson , on le prépare de diverses manières. Tantôt on se home à le saler, et on l'appelle alors dans le commerce morue rerfe ; d'autres fois on le fait sécher sans l'avoir salé, et il porte alors le nom de stockfish ,• enfin , d'autres fois encore, on le sale et on le fait ensuite sécher au soleil, pour être livré au conunerce sous la dénomination de morue sèche,

La pèche et la préparation de la morue sont une des branches d'industrie maritime les plus importantes. Chaque année elle emploie environ douze mille de nos marins , et , en Angleterre de même qu'en Amérique, elle a pris un développement bien plus grand. Une partie de nos bâtimens pécheurs se rendent sur le Bogger-Bank et sur les côtes de l'Islande ; mais plus des deux tiers de nos armemens , ainsi que tous ceux des Américains , et presque tous ceux de l'Angleterre^ sont destinés â la c6te de Terre^euve ou au grand banc du même nom.

Une seconde espèce de môme , qui abonde également dans le nord, mais qui est d'un goût moins agréable, est Vègrefin .* on le distingue à son dos brun , à la ligne latérale noire et à la tache

de même couleur^ située derrière la nageoire pectorale. Quand ce poisson est salé , on le nomme Hadou , d'après son nom anglais hadok. Le dorsch ou petite monie, que l'on appelle à Parii faux merlan , est tachetée comme la morue proprement dite , mais est en général plus petite, et a la mâchoire supérieure plis longue que l'inférieure : on la pèche aussi dans nos mers ^ el sa chair est estimée.

Merlans. Lcs BiERLAi^s Ont le même nombre de nageoires que les morues^ mais manquent de barbillons. Le merlan commun , lonf d'environ un pied , argenté en-dessous , gris-roussâtre ou oli^ vâtre en-dessus , est reconnaissable à sa mâchoire supérieure . plus longue que l'inférieure : il habite les mers d'Europe et » fait rechercher par la légèreté de sa chair blanche et délicate. On le trouve pendant toute l'année; mais il se rencontre tantôt en mer, tantôt près des côtes , où il se montre quelqucfioà en troupes extrêmement grandes. Le merlan noir, qui est plu connu sur nos côtes sous les noms de eolin, de greHn, de cÂarbnnier, etc. , devient du double plus grand que l'espèce précédeole et en diffère aussi par sa mâchoire supérieure , plus courte que l'inférieure , et par sa couleur brune-foncée. Il est très commaa sur les côtes de l'Océan , et, lorsque la guerre maritime empêche nos marins de se rendre dans les parages fréquentés par la morue , il devient l'objet d'une pèche active. Dans divers ports de la Bretagne , on le fait saler et on le sèche comme la morue. Le lieti ou merlan jaune , qui vit aussi en grandes troupes dans l'Océan Atlantique et qui appartient au même genre, se conserve de la même maniera et est plus estimé : il est presque de la taille du merlan noir et a les flancs tachetés.

Merluches. Les MERLUCHES manquent de barbillons comme les merlans, mais en diffèrent , ainsi que des morues , par le nombre de leurs nageoires ; car ils n'en ont que deux sur le dos et une seule derrière l'anus. L'espèce commune , appelée merlus , se pêche en égale abondance dans l'Océan et dans la Méditerranée, où les Provençaux lui donnent le nom de merlan : elle a un ou deux pieds de long , et quelquefois davantage.

Lottes. ^^ genre des lottes {loin) a pour caractère des nageoires en

même nombre que les merluches et des barbillons. On y range la lingue, appelée quelquefois morue longue , qui dans les mers du Nord, est presque aussi abondante que la morue proprement dite , et qui se prépare de la même manière : sa longueur est de trois à quatre pieds ou même davantage. La IMe commume diffère des autres gadoïdes par la forme presque cylindrique de

oanitB DES >IALA.COt>TBaTGIEnS SDBnAnRHlEKS. 741

son corps , par sa tdte déprimée et par ses mœurs : c'est le seul f>oisson de cette famil le qui remonte avant dans les eaux douces. f>3 cbair est fort estimée.

La deuxième famille des malacoptérygiens subraochiens se Fan compose des pleuro^ectes , appelés vulgairement poissoks pt«uroi pjjlts, et ainsi nommés & cause de la manière dont ils nagent sur le cùié et de leur forme singulière. Ces poissons ont en effet le corps très comprimé latéralement et très élcïé; mais ce qu'ils offrent de plus remarquable est le défaut de symé- Fig. 2BB. L& SOLE. trie de leur t^te, caractère

qu'aucun autre animal vertébré De partage avec eux. Leurs deux yeux sont placés du même côté , lequel reste supérieur quand l'animal nage , et est fortement coloré , tandis que le côté opposé , où les yeux manquent , est toujours blanchâtre. Les deux côtés de leur bouche sont inégaux , et il est rare que les deux nageoires pectorales soient exactement semblables; mais , du reste , leur corps est disposé à-peo-près comme d'ordinaire. Leur nageoire dorsale règne tout le long du dos, et l'anale occupe presque tout le bord inférieur du corps. Ils se tiennent en général au fond des eaux comme appliqués contre le sable ou la vase, et s'y glissent , pour ainsi dire , à plat : aussi , pour les prendre , se sert-on principalement de filets trainans.

Celte famille se compose des yiif* , des turboU , des tolcs et de quelques aulres genres moins importans.

Les PLIES (p^te«a) ont nneforme rhomboïdale; leur nageoire PAt dorsale no s'avance que jusqu'au-dessus de l'œil supérieur et laisse , aussi bien que l'anale , un intervallenu entre elle et la caudale.

Leurs mâchoires sont armées d'une rangée de dents tranchantes et obtuses i leurs os pharyngiens sont en général garnisdedentsenpavés:

enfin leurs yeux sont Fia le». L* FLIE COMMUBB. presque toujours situés

* à droite.

ZOOLOGIE DISGRirrrVE.

La pUê commune ou pUe franche est reconnaissable à six on sept tubercules , formant une ligne sur le cMé droit de 1a tête « entre les yeux , et aux taches aurores , qui relèrent le brun de ce côté du* corps : elle est trois fois aussi lohgue que haute , et ses écailles sont minces et molles. Sa chair est fort tendre et tris estimée : son poids s'élèTc quelquefois jusqu'à seize lirres. Elk est commune sur nos côtes, mais abonde en nombre encore plus considérable sur celles de la Hollande. Les jeunes plies sobS appelées vulgairement carrelets.

Le fiet , appelé aussi picaud ou flonâer, ressemble assez à la plie franche, mais n'a que des petits grains entre les yeux , et porir tout le long de ses nageoires dorsale et anale un petit bouUn Apre sur la base de chaque rayon. Il habite nos mers et remoste fort loin dans les rivières. Dans beaucoup d'individus, les van sont tournés à gauche, au lieu d'occuper le côté droit de h tète.

Une autre espèce de plie , la limande , a le corps plus hjst comparativement à sa longueur et une ligne saillante entre tes yeux. Ses écailles sont plus âpres qu'aux espèces précédoiles . ce qui lui a valu son nom(l); ses dents sont plus étroites; enfin le côté des yeux est brun-clair, avec quelques taches efibcées, brunes et blanchâtres. Cette espèce est commune sur nos côtes, et , quoique petite , on l'estime A Paris plus que la plie franche, parce qu'elle supporte mieux le transport. C'est vers la fin de l'hiver ou au commencement du printemps que sa chair est le plus agréable^ car, à l'époque du frai, qui a lieu plus tard, elle a moins de saveur et de fermeté.

Flétans. On donne le nom de VLÉTAns [Mppoglossus) à des pleuronectfs

très voisins des précédens , mais qui ont les mâchoires et te pharynx armés de dents fortes et aiguës. Les mers du nord es nourrissent une espèce qui atteint six à sept pieds de long, et pèse jusqu'à trois ou quatre cents livres.

Tarbou. L^s TURBOTS (rhomhus) sc distinguent par la disposition de leur nageoire dorsale , qui s'avance jusque vers le bord de la

(i) De Limn, lime.

OBDBE &E3 MALACOPTÉITOIMS BUBRABCHIEBS. 748

mâchoire supérieure,elrt8ne,aiD8i que l'anale, jusque tout prè» de la caudale; la plupart ont les yeux à gauche ;en- ËD ils ont des dents en carde ou en velours aux mâchoires et au pharynx.

I Le turbot proprement dit

a les yeux rapprochés, le corps rhomboïdal , presque aussi haut que long et hérissé , du côté brun , de R>. 380. Ut TOBBOT. petilstubercules:iUtleint

d'assez grandes dimensions, et se pèche sur toutes nos cAtes. Il est extrêmement vorace et aime à se cacher dans la vase, pour s'emparer plus facilement de sa proie ; aussi (réquente-l-il souvent l'embouchure des fleuves ou l'entrée des étangs qui communiquent avec la mer. C'est de tons les poissons ptats le plus eatimë. Pour se le procurer, les pécheurs se serrent en général de lignes de fond, qui sont d'une longueur extrême , et portent quelquefois plus de deux mille hameçons , amorcés avec des morceaux de harengs et des petits poissons encore virans.

La barbue appartient au même genre et se distingue facilement à la forme plus ovalaire de son corps , qui est dépourvu de tubercules , et aux premiers rayons de la nageoire dorsale, qui sont à moitié libres et ont leur extrémité divisée en pla~ sieurs lanières. Le c6té gauche de son corps est marbré de jaunfttreet de rougeàtre surun fond brun. Elle pèse souvent prés d'une vingtaine de livres et est très commune sur nos cAtes. Sa chair, comme cbacun le sait, est tris estimée.

hes SOLES fM^a) sont de forme oblongue [fig. 388, pag. 74I) : Solci. leur museau est rond et saillant ; leur nageoire dorsale s'étend depuis la bouche jusqu'à la caudale , la ventrale rejoint aussi cette dernière; mais le caractère le plus remarquable de ces poissons consiste dans la conformation de leur bouche, qui, du cAté opposé aux yeux , est contournée et comme monstrueuse, et qui présente de ce cAté des dents fines en velours serré , tandis que , du cAté opposé , il n'en existe pas de traces. La soie conunune est bmn-olivàtre du cAté droit, grisAtre à gauche. Sa nageoire caudale est arrondie et son corps est couvert d'ècailles tenaces. Elle est très répandue et se trouve assea abondamment sur nos cAles , principalement à l'embou-

ZOOU>GIB DBSCRIPTITB.

chure de6 fleuTes : on la pèche souvent au harpon dans tes eaux peu profondes. C'est un de nos meilleurs poissons. Acilires. On donue le iiom d'iiGHiEES à des pleuronectes assez semblables aux soles y mais qui diffèrent de tons les précédens par Fabsenee de nageoires pectorales.

Famille des La FAMiLLB DBS D18GOBOLB8 se composc d'uu petit nombrede discoboles, malacoptèrygiens subranchiens , qui ont les nageoires tcotraies rèuniesen forme de disque. On y range les FOATB-tcusLLEs petits poissons dontles nageoires pectorales s'unissent entreellfi sous la gorge au moyen d'une meinbrane et constitnent me sorir de disque concave au-devant de celui formé par les nageoim ventrales. Nos mers en possèdent plusieurs espèces. Les CTGU)^ TÈKBS y qui se rangent dans la même division ,ontlesrayoDsdf leurs nageoires ventrales suspendus tout autour dn bassin etrésnis par une seule membrane formant un disque ovale et concave^ dont le poisson se sert comme d'une ventouse, pour se fixeram rochers. Le lumph, appelé vulgairement friufita^My appartiait à ce dernier genre.

Écheneis. Enfin la petite FAMILLE DBS ÉGHB1IBI8, formée d'un seul genre.

est remarquable entre tous les poissons par un disque aplati, qui

recouvre la tète (fig. 292) et qui se compose d'un certain nombred^

< lames cartilagineuses

transversales , dirigées obliquement en arrière.

et mobiles y à l'aide desquelles l'animal peut se Fig. 291. LB EEMOBA. fixerauxdifféreDSCorp|

sur lesquels il applique ce singulier instrument. Souvent u s'attache ainsi aux rochers , aux vaisseaux et à d'antres poissons , surtont au requin. Une espèce , qui vit dans la Méài^ Fif. 392. ranée et l'Océan, est depuis hing-^

célèbre sous le nom de rem&ta^ et ^^^ toire a été chargée de fables. On a pi^^ que ce petit poisson se nourrissait p^^*.^^ pèce de succion qu'il exerce avec ledis<Pf dont nous venons de parler^ et on lui a atuibué le pouvoir d'arrêter subitementlaooa<f du vaisseau le pins rapide. Une espèce i v<^ sine de la précédente , est très oooiinu»^ dans les eaux de Hle-de-France, et il parait que , surlcse^

ORDHE DBS H ALACOPTBftTQIEKS- APODES. 746

de la Gafinerie , on l'emploie à la pèche , en le lâchant à la poui^ suite des poissons et en le ramenant à l'aide d'une ligne attachée il sa queue , aussitôt qu'il s'est fixé sur sa proie.

ORDRE DBS MALAGOPTÉRYOIENS-APODES.

Les malacoptérygiens-apodes ont tous une forme allongée et une peau épaisse , molle et peu écailleuse ; mais leur caractère principal est le défaut de nageoires ventrales. Ds ne forment qu'une seule famille naturelle , celle des AnGuiLLiFoaMBs, qui se compose de la tribu des anguilUetu, des gymnotes , des donselles, des èquilles , etc.

La nuBU des AnGuiLLiBiis a le corps long et grêle y les écailles AnguiiUens. comme encroûtées dans une peau grasse et épaisse^ enfin l'opercule petit , entouré circulairement par les rayons brancfaiostèges^ qui sont euTcloppés dans la peau, et ne s'ouvrent que fort en arrière par un trou ou une espèce de tuyau y disposition qui , abritant mieux les branchies, permet à ces poissons de demeurer quelque temps hors de l'eau sans périr. On subdivise ce groupe en anguilles, murènes, etc.

Les ABOVILLBS {muf^Bna) ont pour caractère d'avoir des na^ AngniUfs. gecMres pectorales et de présenter les ouvertures des ouïes sous ces nageoires. Celles qui ont les nageoires dorsale et caudale prolongées autour du bout de la queue, de manière & former par leur réunion une nageoire caudale pointue , sont désignées sons le nom d'AKOViLLEs PBOPBBflBivT DITES , et se subdivisent encore en ahouilles ordikaibes et en goitgees , suivant que lenr nageoire dorsale commence l<^n en arrière des pectorales ou près de ces organes.

Nos anguilles commîmes appartiennent à la première de ces Angoiiirs subdivisions. Chacun connaît la forme générale de ces poissons. Leur couleur varie suivant l'âge , et , à ce qu'il parait, suivant la qualité des eaux où ils vivent. Ceux qui habitent les eaux limpides ont le dos verdAtre , rayé de brun et le ventre argenté , tandis que cenx que l'on pèche dans la vase sont d'ordinaire brun-noirâtre en dessus et jaunâtre en dessous. La forme de leur museau varie aussi , et les pécheurs assurent que ces différences caractérisent quatre espèces distinctes, qu'ils désignent sous les

commanes.

746 ZOOLOGIE DESGRIPTIYB.

noms d'anguille vemiaux , d'anguille lang^bee , d'angwnUe fielàec et d'anguille pinpemeaux , mais les naturalistes les oottfondent encore sous la dénomination d'anguille vulgaire. On eo trouve dans presque tous les pays. Elles sont très Toraces et d'une agilité extrême ; elles nagent également bien en arrière et en avant , et leur peau est si glissante , qu'on ne peut qor difficilement les saisir. Pendant une grande partie de leur vie^ elles habitent les eaux douces et fréquentent les étangs et les mares aussi bien que les rivières. Le jour^ elles se tiennent presque toujours enfoncées dans la vase ou cachées dans des trous qu'elles se creusent près du rivage. Ces trous sont quelquefois très Tastes et logent un grand nombre d'anguilles ; mais , en général , leur diamètre est petite et ils s'ouvrent au dehors par leurs deux extrémités, ce qui permet à l'animal qui l'habite de s'échapper pins facilement lorsque quelque danger l'y menace. Quand la saison est très chaude et que l'eau stagnante des étangs commence à se corrompre , les anguilles quittent le fond et se cachent sous les herbes du rivage, ou même se mettent en voyage pour aller , à travers les terres, chercher une localité plus favorable: elles peuvent en effet ramper sur le sol à la manière des serpens et rester longtemps à l'air sans périr. C'est ordinairement pendant la nuit qu'elles font ces voyages singuliers, et quand la sécheresse et extrême, elles s'enfoncent dans la vase, pour y rester enfouies jusqu'à ce que l'eau soit revenue. Le temps qu'elles peuvent y demeurer sans périr est tout-à-fait surprenant. On a vu de ces poissons rester des mois et même des années cachés dans la vase des étangs desséchés ou dans des trous privés d'eau , et cependant se montrer agiles, dès qu'ils retrouvaient leur âément naturel. Du reste, cette circonstance n'est pas la seule dans laquelle ces poissons montrent une force de vitalité bien remarquable. On peut les dépouiller de leur peau et de leurs viscères , et les couper en morceaux , sans que le tronçon de leur corps cesse pendant long-temps encore -de se mouvoir. C'est au printemps que les jeunes anguilles quittent d'ordinaire la mer pour vivre dans les eaux douces , et elles n'y retournent qu'à l'âge adulte ; on donne souvent le nom de numièe aux petites anguilles qui entrent ainsi par myriades dans l'embouchure de certaines rivières.

Morèneipro. Les MUiiÂNBs paopRBMBHT DITES manquent tout-à-foit de

prement dites, nageoires pectorales , et leurs branchies s'ouvrent, de chaque

c6té , par un petit trou. L'espèce la plus célèbre est la murène

commune j qui atteint plus de trois pieds de long, et est toute

marbrée de brun et de jaunâtre : elle est très répandue dans la

ORDBB DBS MALACOPTÉBYGIBHS-APODBS. 747

Méditerranée et était fort estimée des anciens. Les Romains en élevaient un grand nombre dans leurs magnifiques Tiviers , et se plaisaient à orner ces poissons de bijoux précieux et à les accoutumer à accourir à la Yoix de leur maître. Hirrius fut le premier qui consacra des Tiyiers uniquement aux murènes , et , dans un repas qu'il donna à César^ qui venait d'être nommé dictateur, il fit servir six mille de ces poissons.

D'autres anguilliens y voisins des précédons , sont privés de nageoires verticales aussi bien que de nageoires latérales , et par conséquent manquent complètement de ces organes: on leur a donné le nom d'ApriBiGHTBS.

Aptéridite*.

On a long-temps rangé dans la même tribu les GTiofOTBS^ qui Gymootei. ont les ouïes en partie fermées par une membrane^ mais s'ouvrant au-devant des nageoires pectorales. Les othnotes pbopbbmbbt ncTBS (gymnotes) ont, comme les autres poissons de cette division, une ventrale, qui règne sous la plus grande partie du corps, mais elles manquent de nageoires au bout de la'queue, et leur peau est sans écailles sensibles. Elles habitent les rivières de l'Amérique méridionale, et l'une d'elles, la gymnote e^c<r»^e, appelée vulgairem&ïXVanifuUUèlecirifuey est célèbre par les violentes commotions électriques qu'elle a la faculté de donner à volonté et dans la direction qu'elle choisit. Ce poisson atteint cinq ou six pieds de long ; son corps est allongé et tout d'une venue , et sa peau est enduite d'une matière gluante: il est très commun dans les petits ruisseaux et les mares que l'on rencontre çà et là dans les plaines immenses situées entre la Cordilière, l'Orénoque et la Bande-orientale , et on le trouve aussi dans le Meta , l'Apure , l'Orénoque, etc. Les commotions électriques qu'il donne suffisent pour abattre les hommes et les chevaux , et la gymnote a recours à ce moyen pour se défendre contre ses ennemis, et pour tuer de loin les poissons dont elle veut se repaître ; car l'eau, ainsi que les métaux, transmet le choc engourdissant de ce singulier animal de la même manière que les paratonnerres conduisent, de l'atmosphère dans la terrej'électricité des nuages. Ses premières décharges sont en général faibles; mais , quand il est irrité et agité , elles deviennent de plus en plus vives et sont alors terribles. Lorsqu'il a frappé ainsi à coups redoublés, il s'épuise et a besoin d'un repos plus ou moins prolongé avant que de pouvoir donner de nouveaux chocs. On dirait qu'il emploie ce temps à charger ses organes électriques , et les Américains profilent de cette circonstance pour le prendre

748 ÏOOLOGIB DBSGUPTIVK.

sans danger. Pour ûdre la pèche des gymnotes, ils font entrer de force y dans les étangs habités par ees poissons, des lâierana sauvages , qui , recevant les premiers chocs , sont bientM éioardis et abattus ou même tués ; ensuite ils s'emparent des gymnotes épuisées avec des filets ou avec le harpon.

L'appareil à l'aide duquel la gymnote produit ces commotions électriques règne tout le long du dos et de la queue, et consiste en quatre faisceaux longitudinaux, composés d'us grand nombre de lames membraneuses parallèles et très rapprochées entre elles, qui sont à-*peu-près horizontales et unies par une infinité d'autres lamelles plus petites , placées verticalement en travers ; les petites cellules prismatiques et transversales , formées par la réunion de ces lames , sont remplies d'une matière gélatineuse ; enfin tout l'appareil reçoit des nerfe très gros.

Équiiies. LesEQuiLLBS Ont, outre les nageoires dorsale et anale, mie caudale fourchue et séparée des précédentes par un espace lisse. Leur museau est aigu et leur corps all<mgé comme les préeèdens. Nos côtes en produisent deux espèce , VdquiUe et le taneon , qui se tiennent dans le sable , d'où on va les enlever quand la mer se retire.

ORDRE DES LOPHOBRANGHES.

Les lophobranches ont les mâchoires complètes et libres , comme tous les poissons dont il a déjà été question ; mais lenn branchies , au lieu d'avoir, comme d'ordinaire , la forme de dents de peigne, se divisent en petites houppes rondes , disposées par paires le long des arcs branchiaux. L'appareil operculaire qui recouvre ces organes présente aussi une structure particulière : il est attaché de toutes parts par une membrane qui ne laisse qu'un petit trou pour la sortie de l'eau , et on n\ trouve que des vestiges de rayons branchiostèges. Enfin ces poissons se reconnaissent , en outre, à leur corps, presque sans chair et cuirassé d'une extrémité à l'autre par des écussons qui le rendent presque toujours anguleux.

Cet ordre ne renferme que les tyngnatke» et les pégases.

SyngnaUic». Lcs syugnathss Ont le muscau tubu&eux et formé à-peu-près

OEDEB DES PLECTOGMATUES. 749

comme celui des Boucbes-en-flùte ; le trou de la respiration est vers la nuque et ils manquent de nageoires ventrales. Ces poissons sont remarquables par l'espèce de poche formée par une boursouflure de la peau du ventre ou du dessous de la queue , et servant à loger les œufs pendant toute la durée de leur développement ; lorsque les petits sont nés , cette peau se fend pour les laisser sortir, (i)

Les syugitathes peoprbment dits sont appelés vulgairement Sjogn^tiKs aiguilles de mer à cause de la forme allongée et mince de leur p'^opremem corps : on en trouve plusieurs espèces sur nos côtes. *'

Lies HIPPOCAMPES sont des syngnathes dont le tronc est com- Hippocamprimé latéralement et notablement plus élevé que la queue. En P«<^se courbant après la mort ^ ce corps et la tète prennent quelque ressemblance avec l'encolure d'un cheval en miniati^re , ce qui a Talu à ces petits poissons le nom vulgaire de chevaux enatins,

Bnfin les pégases habitent la mer des Indes et se distinguent Pégases. des précédens par leur corps large et déprimé , la position de la bouche , etc.

ORDRE DES PLECTOGWATHES.

Les poissons dont se compose ce groupe établissent le passage entre les poissons ordinaires et les poissons cartilagineux , tant par la conformation de leurs mâchoires que par le durcissement tardifde leur squelette. Leur principal caractère distinctif tient à ce que l'os maxillaire est soudé ou attaché fixement sur le côté de l'intermaxillaire, qui forme seul la mâchoire , et à ce que l'arcade palatine s'articule avec le crâne , de manière à ne conserver aucune mobilité. Leurs opercules et les rayons branchiostèges sont, en outre, cachés sous une peau épaisse, qui ne laisse à l'extérieur qu'une petite fente branchiale ; ils n'ont {i^s de vraies nageoires ventrales j enfin ils n'ont que des vestiges de c6les. Cet ordre comprend deux familles reconnaissablés à l'ouverture de leur bouche^ savoir : les gymnodoutes et les scUroder$n99,

(i) D*aprc8 quelques obserTatioos récentes, U parattrait que c'est le mâle et non la femelle qui est pourm de cette poelie oTÏfèrc.

r ^*'^* ^^ ^^^ ^^ FAMILLE DES gtmuodortes il n'y a pas de dents apptgymttodontes. ^^^^^ . ^^^^jg |^ mâchoires sont garnies d'une espèce de bec

d'ivoire , divisé intérieurement en lames , qui représentent lo dents. On y range les dioéons , les Uirodons , les mâies , etc.

Diodon*.

Les DiODONS ont reçu ce nom , parce que leurs mAchoires, indivises^ ne présentent chacune qu'une seule pièce, tandis que, chez les téteodors , elles sont divisées dans leur milieu par une suture y de manière à présenter l'apparence de quatre dents, deux en dessus et deux en dessous. Ces deux genres de poissons ont la faculté de se gonfler comme des ballons, en avalant de l'air et en distendant ainsi un premier estomac très extensible, qui occupe toute la longueur de l'abdomen. Cette particularité leur a valu les noms vulgaires de bouraniflus et à^orbes et kor fournit un moyen de défense ; car, lorsque leur peau est dislendue , les épines dont elle est garnie se relèvent de toutes parts et hérissent toute la surface de leur corps; enfin, quand ils sont ainsi gonflés, ils culbutent : leur ventre prend le dessus , et ib flottent à la surface de la mer sans pouvoir se diriger. Cest cho les diodons ou orbes épineux que cette armature cutanée est le plus développée. La peau est toute recouverte de gros aiguillons pointus, de façon que lorsqu'ils sont enflés , ils ressemblent ao fruit du marronnier. On les trouve en assez grand nombre dans les mers des pays chauds.

Môles. Les MÔLES {catihagortscus) appelés vulgairement potssûns^tmet,

ressemblent aux diodons par la disposition de leurs màchoir»; mais leur corps, comprimé et d'une forme bizarre, n'a pas d'épines et n'est pas susceptible de s'enfler; enfin leur queue est si courte et si haute verticalement, qu'ils ont l'air de poissons, dont on aurait coupé la partie postérieure. Une espèce, qui atteint quelquefois plus de quatre pieds de long et qui pèse au-delà de trois cents livres , habite nos mers.

Famille des La FiLHiLLB DES SCLÉEODERMES sc distingue aisément p^r le

Miérodermes. museau conique ou pyramidal , prolongé depuis les yeux cl

terminé par une petite bouche , armée d'un petit noinbre de

dents distinctes. Leur peau est généralement Âpre ou revêtue

d'écaillés dures.

Baiisies. L^s uns , nommés balistbs , ont le corps comprimé et cou-

CHORDROPTÉaTGlEKS OU POISSONS GABTILAOIlfEUX. 751

vert d'une peau écailleuse on grenue , mais non osseuse: ils ont huit dents^ en général tranchantes^ disposées en une seule rangée à chaque uiÀchoire , et deux nageoires dorsales. Us se trouvent en grand nombre dans la zone torride.

Les autres , appelés goffhbs {ostraei&n), ont , an lieu d'écaillés , Coffres. des compartimens osseux et réguliers ^ soudés entre eux de façon à former une sorte de cuirasse inflexible , qui leur rerét la tête et le corps, et ne laisse de mobile que la queue ^ les nageoires et la bouche.

SECONDE SÉRIE. — GHONDROPTÉRYGIENS , ou POISSONS