AVERTISSEMENT

L'histoire naturelle estime des sciences qui excitent Tintërêt le plus général ; le récit des phénomènes singuliers que présentent une foule d'animaux suffit pour éveiller la curiosité même des hommes les moins éclairés , et l'étude philosophique de la zoologie offre des attraits bien plus vifs encore à ceux dont l'intelligence mieux cultivée a réveillé ce désir ardent de savoir qui , au lieu de s'apaiser , augmente à mesure qu'il trouve de nouveaux alimens. L'utilité des connaissances qu'elle donne se fait sentir aussi à chaque instant , et se montre même dans des circonstances qui, au premier abord , semblent lui être complètement étrangères ^ mais les avantages résultant de son étude ne consistent pas seulement dans cette culture de l'esprit considérée en elle-même y ni dans les applications pratiques qu'elle peut fournir : l'influence qu'elle exerce sur nos facultés est peut-être d'une importance encore plus grande. Elle nous accoutume à chercher les causes des effets dont nous sommes frappés , et, plus qu'aucune autre science , l'histoire naturelle exerce notre intelligence dans la méthode, partie de la logique sans laquelle toute investigation est laborieuse et toute exposition obscure.

yj AVBETISSBMEIIT.

Pendant long-temps , cette branche des connaissances humaines a cependant été regardée par la plupart des hommes comme propre à satisfaire une vaine curiosité plutôt qu'à exercer utilement l'esprit ou à le préparer d'une manière heureuse pour d'autres études. Aussi s'est- elle trouvée exclue de l'enseignement destiné à la jeunesse , et est-elle restée presque inaccessible pour tous ceux qui ne voulaient pas en faire leur occupation principale. Les écrits admirables de Buffon, recherchés d'abord comme modèles d'un style noble et pompeux, ont commencé la réforme de ces préjugés , et en dévoilant au public combien l'histoire naturelle offrait un attrait puissant , ils ont commencé aussi à populariser cette science qui, pour être aimée, n'avait besoin que d'être aperçue. La tendance générale des esprits vers les idées positives est venue seconder cette impulsion, et aujourd'hui l'étude de la nature est reconnue comme un des élémens indispensables dans tout système libéral d'éducation. L'université, d'ordinaire si peu favorable aux innovations, a elle-même senti la nécessité d'en admettre l'enseignement dans les collèges, et désormais cette science ne pourra rester complètement étrangère, même aux hommes qui se contentent de l'instruction élémentaire reçue dans ces établissemens.

Cependant les personnes qui veulent acquérir sur l'anatomie, la physiologie et l'histoire naturelle des animaux les connaissances que devrait posséder tout homme éclairé, ne trouvent pas toujours dans les ouvrages qu'elles consulteni les secours nécessaires à celui qui débute dans ces étudeî et qui ne veut y consacrer qu'une partie de son temps. A moins de se servir de traités élémentaires déjà vieillis . elles sont obligées de se contenter de résumés trop abrégés pour sfatisfaire leur curiosité, ou bien d'avoir recours à ur grand nombre d ouvrages volumineux faits pour avancer h science plutôt que pour la rendre populaire.

AYERTISSEHENT.

n m'a semblé qu'il ne serait pas sans utilité , même pour les progrès futurs de l'histoire naturelle , de combler une partie de cette lacune en donnant au public un manuel de zoologie assez élémentaire pour convenir aux jeunes intelligences et aux personnes qui ne peuvent consacrer à ces études un temps considérable , et cependant assez approfondi et assez détaillé pour satisfaire les gens du monde et même les étudians en médecine qui , sans vouloir devenir des zoologistes, sentent journellement le besoin de ne pas rester étrangers à cette branche importante des sciences naturelles.

C'est ce que j'ai cherché à faire en publiant cet opuscule où se trouvent reproduites en partie les leçons que j'ai faites l'année dernière à l'école centrale des Arts et Manufactures.

La première partie de ce livre est consacrée aux notions de physiologie générale et d'anatomié comparée nécessaires à l'intelligence de l'histoire particulière des animaux. L'âge de quelques-uns des lecteurs qu'il pourra avoir m'a faitpenser qu'il convenait de passer rapidement sur certaines fonctions; mais j'espère n'avoir rien omis d'important dans l'esquisse des phénomènes dont l'ensemble constitue la vie. J'ai cherché à y porter autant de concision et de clarté que possible, et d'après la nature de mon ouvrage j'ai dû nécessairement me borner à exposer des faits et passer sous silence les opinions et les hypothèses dont la discussion grossit tant la plupart des traités de physiologie.

La seconde partie de ces élémens est consacrée à la zoologie descriptive 5 on n'y trouvera pas un système complet de classification du régné animal , ni l'histoire de tous les êtres animés , mais seulement un tableau des principales modifications que la nature a introduites dans la structure et le mode d'existence des animaux , l'indication des caractères propres à faire dbtinguer ceux d'entre eux qu'il importe

yiij AVERTISSEMENT.

le plus de reconnaître ^ la description des particularités les plus remarquables de leurs mœurs et quelques détaib sur leur utilité dans l'industrie.

J'ai pensé que des figures intercalées dans le texte faciliteraient l'intelligence du mécanisme des fonctions, et aideraient à fixer les idées sur la forme des animaux dont j'aurai à parler et sur les caractères employés dans la classification; j'en ai placé une centaine dans la première partie de mon ouvrage, et dans la seconde il s'eii trouve un nombre beaucoup plus considérable : la gravure en a été confiée à des artistes des plus habiles en ce genre, à MM. Andrew, Best et Lenoir.

ÉLÉMENS