DE LA CHALEUR ANIMALE

U existe un autre phénomène dont l'histoire se lie d'une manière étroite à celle de la respiration, et dont l'importance est si grande que nous devons nécessairement y consacrer quelque temps : c'est la facuUé de produire delà chaleur.

Cette faculté parait être commune ^ tous les animaux; mais ^.^ la plupart de ces êtres développent si peu de calorique qu'il jans la temin ne peut être apprécié par nos thermomètres ordinaires , tandis rature de&auj que chez d'autres la production de chaleur est si graude qu'on ™^*"* n'a même pas besoin d'instrumens de physique pour en constater l'existence. Pour mieux juger de cette différence, on n'a qu'à placer un lapin et un poisson ayant à-peu-près le même volume dans deux calorimètres, et à les y entourer de glace à la température de 0"* ; la quantité de ce corps fondu dans un temps donné sera proportionnelle à la quantité de chaleur développée par ces deux animaux. Or, dans l'instrument renfermant le poisson, la quantité de glace fondue dans l'espace de trois heures, par exemple, ne sera pas appréciable, tandis que, dans celui contenant le lapin , on trouvera, après le même laps de temps, plus d'une livre d'eau liquide, et pour foudre cette

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quantité de ^ce, il fatti autant de chaleur que pour échauffer depuis la toaipérature de la j;lace fondante joaqu'à l'ébuUiUon environ trois quarts de ee peîdtd'eau^ or cetteofaideur n'a pu être fournie que par l'animal soumis à Vjtaqj^nmot^ : ,

Cette différence énorme dans la faouttéUç^lpiMlulre dtàla chaleur occasionne des différences cocrespondaiites dansja température des divers animaux. Un'-ihermométre placé 'dans le corps d'un chien ou d'un oiseau, pair tkempley s'élèvera touioiirs à 86 ou 40 degrés (centigrade), tandia que, dsns le corps d'une grenouille ou d'un poisson, il indiquera une tnnpéni^ture àpeu-près égale à ceUe de l'atmosphère au moment de l'eiqpérience.

On dojine le nom d^ animaux à sang froid k ceux qui Reproduisent pas assez de chaleur pour avoir une tempémture propre et indépendante des variations atmosphériques; et -on aj^^elle animaux à sang chaud ceux qui conservent une température à-peu-près constante au milieu des variations ovdiiiaiî^ de chaleur et de fimid auxquelles ils sont exposés. Les oiseaux et les mammifères sont les seuls êtres qui appartiennent à cette dernière catégorie; tous les autres animaux sont des animaux à sang froid.

Fempérature La température de l'homme et de la plupart des autres mame roainmife* mifères ne varie guère que de 36 à 40 degrés : celle des oiseaux

)s et oiseaux. ,,,, , . °^^ *• ^

s'élève h environ 42* centigrade.

animaux bi- Du rcstc, la fàculté de produire de la chaleur varie dans les ernaos. divers animaux de ces deux classes^ et varie aussi dans le même individu, suivant l'âge et les circonstances où il est placé. Ainsi la plupart des mammifère» et des oiseaux produisent assez de chaleur pour conserver là même température en été et en hiver et pour résister aux causes ordinaires de refroidissement, même à un froid très vif. Mais il en est d'autres qui produisent seulement assez de chaleur pour élever leur température de 12 on 16 degrés auniessus de celle de l'atmosphère; il en résulte que, pendant l'été, leur température est à-peu-près la même que celle des autres animaux à sang chaud, mais que, pendant la saison froide, elle s'abaisse beaucoup; or^ toutes les fois que ce refroidissement atteint une certaine limite , le mouvement vital se ralentit toujours, et l'animal qui l'éprouve tombe dans un état de torpeur ou de sommeil léthargique qui dure jusqu'à ce que la température se relève de nouveau. On appelle animaux hibemans les êtres qui présentent ce singulier phénomène, et, sous ce rapport, ils sont en quelque sorte intermédiaires entre les animaux à sang chaud non hibemans et les animaux à sang froid*