DE LA SENSIBILITÉ

nos organes -et de la fonction qui nous penoet de connaitre l'existence d'objets qui résistent à nos mouyemens et de juger de la consistance, du degré de poli, de la température, et jusqu'à un certain point de la forme de ces Qbjets. Mais ce ne sont point là les seul^ sensations que ces objets peuvent réreiller en nous, et nous jouissons encore delà faculté d'apprécier plusieurs de leurs qualitéfequi échappent complètement à la sensibilité tactile, tdles que leur saveur, leur odeur, leurs couleurs et les sons qu'ils produisent.

Ces facultés constituent les sens spéciaux dont l'homme et la plupartdes animaux sont doués. De même que, dans l'exercice de la sensibilité tactile, il faut, pour la perception de ces sensaticms, le concours du cerveau qui en juge et d'un nerf qui transmet à cet oi^ne la sensation produite ; mais ici la division du'^travail est portée encore plus loin, car ce nerf n'est pas apte à recevoir lui-même l'impression : celle-ci doit être reçue par un instrument spécial et transmis ^ par le nerf de cet oi^ane , au cerveau Ainsi la lumière, pour produire sur nous une sensation quelconque, doit nécessairement frapper sur une partie déterminée du corps , dont la sensibilité est modifiée , et le nerf qui conduit au cerveau l'impression ainsi reçue est par lui-même insensiUe à cet agent.

Les nerfs des sens spéciaux naissent tous du cerveau ou de la partie la plus voisine de la moelle allongée , et ne jouissent qu'à un très faible degré de la sensibilité tactile. On peut pincer et couper le nerf optique , par exemple , sans produire de douleur. Mais les organes qui sont le siège de ces sens spéciaux et qui sont tous logés dans la tête, reçoives! des branches du nerf trifacial, et ce nerf leur donne la sensibiKfé tactile.

Ces diverses modifications de la faculté de sentir constituent les cinq sens , à l'aide desquels nous acquérons des idées de tout ce qui nous entoure.

Examinons maintenant, d'une manière particulière, comment chacune de ces facultés s'exécute , et étudions les instrumens qui servent, soit à la sensibilité tactile , soit au goût, à l'odorat, à l'ouïe et à la vue.