DES MOUVEMENS

Les diverses modifications de la faculté de sentir que nous avons étudiées dans les précédentes leçons, rendent l'homme et les animaux aptes à connaître ce qui les entoure y mais leurs rapports avec le monde extérieur ne consistent pas seulement dans ces phénomènes y en quelque sorte passifs. Ces êtres peu^ vent aussi agir sur les corps étrangers , leur imprimer des changemens , se mouvoir et souvent même exprimer d'une manière plus ou moins précise leurs sentimens ou leurs idées. Coutracti- Cette nouvcUc série de fonctions , dont nous allons maintenant nous occuper, dépend essentiellement d'une propriété, qui n'est pas moins générale parmi les animaux que la sensibilité , savoir, la contractiUtè.

On donne ce nom à la faculté qu'ont cei*taines parties de l'économie animale de se raccourcir tout-à-^coup et de s'étendre alternativement, fuselés. Dans quelques animaux, d'une structure extrêmement simple? tels que les hydres , toutes les parties du corps paraissent susceptibles de se contracter ainsi ; mais , pour peu que l'on s'élève dans la série des êtres, on voit<:ette faculté devenir l'apanage d'organe^s particuliers, que l'on nomme muscles. Ces muscles, qui sont les instrumens actifs de tous nos mouvemens, forment la majeure partie de la masse du corps et constituent ce que l'on nomme vulgairement la viande ou la chair des animaux. Leur couleur est en général blanchâtre ; chez quelques animaux , ib sont au contraire d'un rouge plus ou moins intense ; mais cette couleur ne leur appartient pas et dépend seulement du sang qu'ils contiennent.

Chaque muscle est formé par la réunion d'un certain nombre de faisceaux musculaires , qui sont unis par du tissu cellulaire et qui sont composés de faisceaux plus petits; ceux-ci à leur tour sont formés de faisceaux d'un moindre volume, et de division en division on arrive ainsi à des fibres d'une ténuité extrême, qui sont droites , rangées parallèlement entre elles , et qui , vues avec un microscope puissant, paraissent être formées chacune par une série de petits globules d'environ un trois centième de millimètre de diamètre. Après la mort , le tissu musculaire est mou et facile à déchirer ; mais , pendant la vie , il est très élastique et très résistant. Enfin il se compose essentiellement d'une matière que nous avons déjà rencontrée dans le sang^ et que les

Fig. 44. (1) h a h

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chimistes appellent fibrine. On y trouTe aussi de l'albumine , de l'osmazone et quelques sels.

Sous l'influence de certaines causes excitantes, les fibres Contnctioi musculaires se raccourcissent , et on voit en même temps les mnscoUireft. faisceaux qu'elles forment devenir plus gros et plus durs que dans l'état de relâchement. Chacun peut obserrer sur lui-même ce phénomène : il suffit pour cela d'exécuter un mouvement quelconque et d'observer les changemens qui surviennent dans les muscles mis en action pour le produire. Que l'on ploie avec force l'avant-bras sur le bras y par exemple > et l'on verra aussitôt les muscles de la partie antérieure du bras se gonfler et se durcir.

A l'aide du microscope, on distingue facilement la manière dont cette contraction s'opère. Lorsque les fibres musculaires sont dans l'état de relâchement, elles sont étendues en ligne droite {fig, 44); mais, lorsqu'elles se conti-actent, elles se fléchissent tout^-coup en zigzag, et présentent aussitôt une multitude d'ondulations anguleuses et régulièrement opposées {fig .45). En répétant cette expérience, a on ne tarde pas à reconnaître que les flexions

de chaque fibre ont lieu dans certains points déterminés et jamais ailleurs. Lorsque la contraction est faible, ces flexions

sont peu marquées, et, dans les contractions les plus fortes^ elles ne vont que jusqu'à donner des angles de 5o degrés.

Ainsi , lors de la contraction , les deux extrémités de la fibre se rapprochent^ sans que , pour cela , la longueur totale de celleci change en rien.Or, ces extrémités sont fixées aux parties que le muscle doit mouvoir^ et, /'' ; en se déplaçant, elles les entraînent avec

h a elles.

Cette insertion des muscles sur les parties mobiles ne se fait pas directement, mais a lieu par le moyen d'une substance inter-

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