DU SENS DE L'OUIE OC DE L'AUDITION

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L'audilion est une fonction destinée à nous foire connaître let sons produits par les corps vibraus.

1- L'appareil de l'ouïe est très compliqué; tes dirersea partira dont il se compose sont, pour la plupari^d'une petitesK extrême; aussi n'occupe-t-il que peu d'espace et est-il renfimné presqu'en entier dans l'épaisseur d'une uillie osseuse qui , de chaque cAté de la tète , avance dans l'intérieur 4>'<H^e et constitue la partie de l'os temporal appelé , è cif^ aS sa grande dureté, le rocher. [Fig. 8Ï e.)

On y distingue trois portions, savoir : l'oreille externe , Toreille moyenne et l'oreille interne.

fiy. 32.(1)

(i) Crtie t^tt repi^KDla dd« coope «rticile de l'»pp»reil auditif. <Uwt k> partie» inriTHrarw »Dt un pcn grouiw ponr le> ttat mlcai dutingncr. t ■■- Tillon da roreillei — h lobnle dn psTilion; c petits biiwDce appelét aâ-

t, t poMioa de l'o. (cmponi , appelée roclier , dsni laijaelle eu logé l'ippaml

DD SRHS m L'OUIB. 1K

L'oreille extente se compose du paiiUoo de l'OTeUle et du conduit auriculaire. "

LepavUlon de l'oreille{a)est une lame &bro-cartitagineuse> soûlée et élastique, qui est parfaitement libre dans la plus grande ''' partie de sanétendue,et qui adhëreau bord du couduitauriculaire. ha peau qui le couvre est mince, sèche et bien tendue; sa surface se contourne de plusieurs manières et présente diverses éminencesetenfoQcemeiis, dont le plus considérable est appelé conque auditive (ti). Elle constitue une~espëee d'entonnoir très Arasé et se continue avec le conduit auriculaire qui s'enfonce " dunTos temporal, et se recourbe en haut et en avanL La peau qDÎ tapisse ce conduit se termine en cut-de-sac à son extrémité inleme, et au-dessus d'elle on trouve un grand nombre de petites follicules sébacées qui fournissent la matière jaune et amère connue sous le nom de centmen,

VarnlU moyenne se compose de la caisse du tympan et des parties qui^en dépendent.

La caiise{fig.»ZKjesi une ca- ' viléde forme irréguliëre, qui est creusée dans la substance du rocher, et qui faitsuite au conduit auriculaire dont elle est séparée par une ctoi-

, son membraneuse , très teadue et très élastique nommée ly tnpan (£) . ViS'à-V i s l'ouv erturedans laquelle le tympan est

, comme eacbdssë (c'est-à-dire à la partie interne de ta caisse), se trouvent deux autres trous qui sont bouchés de la même manière par une mem-

■nditif ) — e' apopLjic miitaïdc de l'ai tumporil ; — c" portion de la fouc glenoïdile de l'oi temporal dam laquallc s^articnle la inâchaire ioférïeDrc ; — '

nteme aiiut qne de pénétrer dam la carité dn crâne; — ycondnit aoiicubire; — t IJiBpaa; — k calgge dont on a retiré la chaîne des oiielets : — - i ouver- Mre* coBduiaanl de la canté de la caiiie dani lei ceUnlei {j ) dont le rocher

appelées fenétrei ovate et ronde ; — k trompe d'Ëuatache , copdaiïaDt de la CUMC dana le bani dn pharynx ; — l leitihule ; — m camui lemi-drcalureB ; —

136 ahatobub et physiologie.

brane taadue ; on les appelle y à raison de lear forme^ fmëru ovale et ronde. A la paroi postérieure de la caissOyOïiToiliine ouTerture qui conduit dans des cellules creusées dansla portion mastofrdienne de l'os temporal, et à sa paroi ipférieùre on remaïqne Fembouchure de la trompe d'Eustache, conduit long et étroit qui Tient aboutir à la partie postérieure des fosses nasales, et qui établit^ ainsi une communication entre l'intérieur.dela cakse et l'air extérieur. Enfin cette cavité est traversée par unie «haine de petits osselets qui s'étend depuis le tympan jusqu'à la iMin» brane de la fenêtre ovale et qui s'appuie^ à l'aida d'une branche dirigée de côté, sur la. paroi postérieure de la caisse (/%. M). Ftg. 34. (1) Ces os sont au nombre de quatre et portent les n h noms'de marteau (/!y.34,a},d'enclume (i&),d'o8leii- L J ticulaire (e)etd'étrier {d). Une petite tige, qni peut

«=^r f#^ ^^^^ comparée à un manche> et qui appartient an ^^S a) marteau, appuie sur le t3rmpan, etlabase del'étrier

•. c repose aussi sur la membrane de la fenêtre ovale.

^ Enfin des petits muscles, fixés à ces osselets , leur n^ impriment des mouvemens par suite desquels ils j pressent plus ou moins fortement sur ces mem-

d foranes et augmentent ou diminuent, par conséquent , leur degré de tension.

Oreille in- L'oreiUe interne, de mémie que l'oreillemoyenne,èst renfermée •ne. tout entière dans le rocher. Elle se compose de fdusieurs cavités

qui communiquent toutes entre elles, et que l'on nomme le vestibule, les canaux semi-circulaires et le limaçon. Le vestibule en occupe la partie moyenne et communique avec la caisse par la fenêtre ovale. Les canaux semi-<;irculaires s'élèvent de la face supérieure et postérieure du vestibule; ils sont au nombre de trois et ont la forme de canaux arrondis et renflés en forme d'ampoule à une de leurs extrémités. Enfin, le limaçon est un organe très singulier, qui est contourné en spirale , comme la coquille de l'animal dont il porte le nom ; sa cavité est divisée en deux parties par une cloison longitudinale, moitié osseuse, moitié membraneuse;

pan ; — c manche du marteau dont l'extrémité 8*appaie sur le miliea dn tympaoi — d tête da marteau 8*articulant avec Tenclume ;— e apophyse qui natt ap<4essous du col du marteau , et s'enfonce dans la scissure glenoîdale de Vot temporal ; son extrémité donne attache au muscle antérieur du marteau ; -— y moade interne du marteau ; — g enclume dont la branche verticale s*appuie anr les parois de la caisse, et dont la branche verticale s'articule avec Vos lenticn* laire (A.) ; — ( étrier dont le sommet s'articule avec Tos lenticulaire, et dont la base s'appnie sur la membrane de la fenêtre ovale ; — k muscle de Pétrier.

(i) Osselets de Toreille séparés. — a le marteau; —6 rendume; — «Tos lenticulaire \ — d Tétrier.

ou 8EIV9 DE l'ouïe. 137

elle ccMnmuiiique arec l'intérieur du yestibule et n'est séparée de la caisse que par la membrane de la fi^nétre ronde. Cette demièiie cavité est remplie d'air; l'oreille interne^ au contraire , est remplie d'un liquide aqueux^ et la membrane qui tapisse le Testibule, ainsi que les canaux sçnuHcirculaires, n'est pas appliquée contre les parois osseuses de ces cavités ^ mais comme suspendue dans leur intérieur^

Le nerf de la huitième paire qui nait de la moelle allongée Nerfac près du corps restiforme , et qui se sépare de l'encéphale entre ^?^* le pédoncule du cervelet et la protubérance annulaire^ pénètre dans le rocher par un canal osseux nommé conduit auditif interne, et vient se terminer dans l'intérieur des poches membraneuses du vestibule et des canaux semircirculaires ainsi que dans le limaçon. C'est de lui que dépend la sensibilité de l'organe auditif^ et on le nomme , pour cette raison ^ nerf acoustique.

Telles sont les parties principales de l'appareil auditif. Voyons uieuù maintenant quel est le rôle que chacune d'elles remplit dans deTanditi l'exercice du sens de l'ouïe.

L'audition, avons-nous dit, est destinée à nous faire sentir les sons.

Le son résulte d'un mouvement vibratoire très rapide qu'é- Nature prouvent les particules des corps sonores. Pom* s'en assurer, il *o»* suffit de répandre, sur une lame de verre ou sur la table d'un violon du sable fin, et de faire produire à cette lame ou à cet instrument un son quelconque : on verra aussitôt les grains de sable s'agiter et être lancés en l'air avec d'autant plus de force que le son sera plus intense. Les ondulations qu'éprouve le corps sonore se communiquent à l'air qui est en contact avec sa surface, comme ils se sont communiqués au sable dans Texpérience précédente; et c'est ainsi, de proche en proche, que les sons se propagent au loin. Or, pour que nous puissions les entendre, il faut que les mouvemens vibratoires .dont nous venons de parier arrivent jusqu'à l'oreille interne, et que sous leur influence, le liquide qui baigne immédiatement le nerf acoustique, entre lui-même en vibration. Pour se rendre raison du mécanisme de l'audition, il faut donc suivre la marche de ces mouvemens ondulatoires à travers les diverses parties de l'appareil auditif qui se trouvent interposées entre l'air extérieur et le nerf acoustique.

g. Usage d'

C'est d'aboni sur le pavillon de l'oreille que viennent firapper ^x^ ^ les vibrations sonores de l'air. Dans les animaux où cette partie reaie.

138 ANATOMIB ET PHYSIOLOGIE.

a la forme d'un cornet ^ elle sert à réfléchir les Tibratkms et à augmenter l'intensité du son qui arrire à son extrémité rétrécie, comme cela est facile à constater par l'expérience. Chacun sait que les per^nnes un peu sourdes entendent avec f^us de &cilité lorsqu'elles appliquent à leur oreille un cornet analogue; et si Ton étend sur le sommet ouvert d'un cône en carton une membrane mince , recouverte de sable fin , on yerra que lei mouTcmens de cette poussière seront bien plus iiitensed lonque le son arrivera^à la membrane par le côté évasé de Pentonnoir que lorsqu'il viendra du côté opposé.

Chez rhomme, la conque de l'oreille et le conduit aariculaire remplissent les mêmes fonctions ; mais les autres parties du pavillon ne sont pas disposées de manière à pouvoir réfléchir ainsi les sons vers le tympan , et elles paraissent avoir d'autres usages. En effets lorsque des vibrations sonores viennent tomber perpendiculairement sur une surface élastique^ les mouvemens ondulatoires excités dans celle-ci sont bien plus intenses que dans le cas où le son arrive obliquement^ et on en peut conclure que les directions variées de la surface du jiavillon de notre oreille sont destinées à présenter aux ondes sonores^ quelle que soit la direction suivant laquelle elles nous arrivent , -un plan ainsi disposé^ et servent par conséquent à augmenter la faculté vibrante de cet appendice élastique. Du reste , le pavillon de l'oreille n'est pas d'une très grande utilité , et sa perte u'afiGaiblit pas beaucoup l'ouïe.

Uwges du Les vibrations , excitées ainsi dans le pavillon de l'oreille, se

uhiirè! *""" communiquent aux parois du conduit auriculaire et de là aux parties plus profondes de l'appareil de l'ouïe ; mais ces mouvemens ne peuvent être que très faibles , et c'est principalement par l'intermédiaire de l'air contenu dans ce conduit, que les sons pénètrent dans l'intérieur de l'oreille : aussi , en bouchant ce tube avec du coton ou tout autre corps mou, qui s'oppose à leur passage, on en rend la perception très difficile. Usages da Le tympan sert principalement à faciliter la transmission des

ympan vibrations sonores de l'air extérieur vers le nerf acoustique. En effet, les expériences d'un de nos physiciens les plus habiles, M. Savart , prouvent que les sons , en venant frapper sur une membrane mince et médiocrement tendue, y excitent très aisément des vibrations. Si l'op tend sur un cadre une feuille de papier, et que l'on en saupoudre la surface avec du sable , on voit celui-ci s'agiter vivement et se rassembler de manière à former des lignes variées , aussitôt que l'on en approche un corps sonore en vibration. Si l'on fait la même expérience avec une planchette de bois ou une feuille de carton , on ne verra pas de mouvement semblable , à moins d'employer un son extrêmement in-

DU SENS DE l'ouïe. 1S9

tense; mais^ n l'on adapte à ces derniers corps un disque membraneux semblable au tympan , on les yerra vibrer fiicile- ■lent sous l'influence de sons qui auparavant n'auraient produit sur eux aucun effet appréciable.

* n est donc évident que le tympan doit entrer facilement en vibration , lorsque des sons viennent le fiapper^ et que sa présence dmt augmenter la facilité avec laquelle lès autres parties de l'appareil auditif éprouvent des mouvemens semblables.

Les vibrations se transmettent de la membrane du tjrmpan aux Transmû osselets de l'oreille^ aux parcHs de la caisse et surtout à l'air dont ^^^ ^«» ^^ cette cavité est remplie : elles parviennent ainsi à la paroi posté- êai^^*" ' rieure de la caisse , et là il existe y comme nous l'avons vu y des membranes tendues sur des ouvertures conduisant dans l'oreille mteme, à-peu-près comme le tympan est tendu entre le conduit auriculaire et la caisse. Or, ces membranes doivent agir de la même manière que celle-ci y c'est-^«dire entrer facilement en vibration et transmettre ces mouvemens aux parties voisines.

La &ce postérieure de ces disques membraneux est en contact Oreille in avec le liquide aqueux qui remplit l'oreille interne ^ et dans ^^^* ce liquide sont suspendues les pocbes membraneuses (l)^ qui , à leur tour, sont distendues par un autre liquide , dans lequel plongent les filets terminaux du nerf acoustique. Les vibrations queces membranes exécutent doivent donc setransmettre à ce liquidCy se communiquer ensuite au sac membraneux du vestibule et arriver enfin au nerf sur lequel leur action produit la sensation duson.

On voit, par ce qui précède, que Pair contenu dans la caisse Usages d joue un rôle très important dans le mécanisme de l'audition; dî|n.î^*^ or, si cette cavité ne communiquait pas avec l'extérieur, cet air ne tarderait pas à être absorbé et à disparaître , et les vibrations du tjrmpan ne se transmettraient plus à l'oreille interne que par les parois osseuses de la caisse et n'y arriveraient que très difficilement. Gela nous rend compte des usages de la trompe d'Eustacbe, et nous explique comment robstructicm de ce conduit peut devenir une cause de surdité.

Le Qrmpan n'est pas indispensable à l'audition, car, lorsque ^^^^^^ cette membrane est déchirée , les vibrations de l'air contenu dans le conduit auditif se communiquent sans interruption à Pair de la caisse et arrivent ainsi aux membranes de la fenêtre orale et ronde. On peut donc se demander quelle en est l'utilité

(c) On les*appelle le vestibale membraneux et les tobes semi-circnlaires,saiTant qu'elles oecopent le Testibnle ou les canaux semi-circulaires ; dans^le limaçon , il B*y a rien de semblable , et le liquide dont celni-ci est rempli est le même qoi baipae le Testibnle membraneux.

caisse.

140 ANÀTOMU BT PHYSIOLOGIE.

et quel désavantage il y aurait à ce (|ae> la caissoiA'existant pas, les membranes des fenêtres ovale et ronde fussent fdacées k Vtatr térieur? Pour répondre à cette question, il iaut d'âboid se rappeler que la manière dont les membranes vibrent sous l'infliiaMB d'un même son , yarie suivant leur degré de sécheresse on dlmmidité, leur température , etc. Or, il est probable que deux font sur nous la même impression toutes les fois qu'ils fopt brer de la même manière le liquide dans lequel se termine le nerf acoustique y et pour que le même son agisse toujours sur nous d'une manière identique , il faut, par conséquent, que ta membranes qui comttiuniquent directement leurs vibratîonsi ee liquide soient constamment à la même température, et au même degré de sécheresse. Et, c'est précisément ce qiii arrive pour ki membranes des fenêtres de l'oreille interne ; l'air de la caisse ne se renouvelant que très lentement est toujours conpl^temeat chargé d'humidité et à la même température , tandis que, m 11 caisse n'existait pas, ou communiquait librement avec le débùn, l'état de ces membranes changerait à chaque instant , solvant qu'elles seraient exposées à l'action d'un air chaud ou firoid, sec . ou humide. Trompe Cela nous expliqué aussi pourquoi le conduit d'Eustache estlong l'Emtacbe. et étroit chez tous les animaux à sang chaud, tandis que obfli les animaux à sang froid, tel que les lézards , il est court et très large; chez les premiers, il faut que l'air ait le temps de se mettre à la température du corps avant que de pénétrer dans 11 caisse , tandis que chez les derniers , cette température étant la même que celle de l'atmosphère, le renouvellement brusque de l'air contenu dans la caisse n'a point d'inconvéniens. Usages des Nous avons VU que la chaîne d'osselets qui traverse la caisse sseictsdero- et s'appuic sur le tympan et sur la membrane de la fenêtre ovale, ""®* pouvait exécuter certains mouvemens au moyen desquels la

pression qu'elle exerce sur ces membranes augmente ou dimn nue. L'utilité de cette disposition est facile à comprendre : si l'on saupoudre de sable une membrane tendue sur un cadre, et qu'on en approche un corps sonore en vibration, on verra que, sans rien changer à l'intensité du son , on peut augmenter ou diminuer à volonté la force avec laquelle le sable est lancé en l'air, suivant qu'on diminue ou qu'on augmente la tension de la membrane. Dans le premier cas , il exécutera, sous l'influence d'un son de même intensité, des mouvemens vibratoires bien plus étendus que lorsqu'on viendra à le tendre davantage. On peut en conclure que la pression plus ou moins forte , exercée par le marteau sur le tympan , et par Tétrier sur la membrane de la fenêtre ovale , a pour usage d'empêcher ces membranes de vibrer trop fortement sous l'influence densons très intenses,

Hins les priTer pour cela- de la faculté de vibrer lorsqu'un soo fiiiMe vient les- frapper. La pression exercée sur la mem*brane de la fenêtre ovale se communique aussi à la membrane de la fenêtre ronde par l'intermédiaire du liquide dont l'oreille interne est remplie; et il en résulte que les osselets de l'ouïe^ en enrayant sur les deux membranes auxquelles ils sont fixés , empêchent les vibrations sonores qui arrivent au nerf acoustique d'être assez intenses pour endommager cet organe délicat.

La perte du marteau^ de l'enclume et de l'os lenticulaire af-^ fiûblit l'ouïe 9 mais ne le détruit pas; celle de l'étrier est^ au eontraire , suivie de la surdité ^ car cet os, adhérant à la membtane de la fenêtre ovale , sa chute déterminé' la déchirure de eette cloison , et alors le liquide contenu dans le vestibule se perd et le nerf acoustique ne. peut plus remplir ses fonctions.

Nous voyons donc que toutes les pai*ties qui composent l'o- Modifie» reille externe et l'oreille moyenne servent à perfectionner Tau- ****■• **« *?*P diti<ni sans cependant être absolument nécessaires à l'exercice ^*"' •»<*»*" de ce sens ; aussi disparaissent-elles peu-à-peu à mesure que Pon s'éloigne de l'homme et que l'on étudie la structure de l'oreille chez des animaux de moins en moins élevés dans la série des êtres. Chez les oiseaux ^ il n'y a plus de pavillon de ForeUle; chez les reptiles ^ le conduit auditif externe manque ansn ; le tympan devient externe ^ et la structure de la caisse se ■imi^fie ; enfin , chez la plupart des poissons , il n'y a plus de vertige , ni d'oreille externe , ni d'oreille moyenne.

Chez les animaux placés encore plus bas dans la série des. êtres y il en est de même pour le limaçon , et les canaux semi-cirenlaireSy parties dont nous ne connaissons pas bien les usages (l); mais le vestibule membraneux est un organe qui ne manque jamais; partout où il existe un appareil auditif^ on trouve un petit sac membraneux rempli de liquide dans lequel vient se terminer le nerf acoustique, et ce vestibule est toujours un instrument indispensable pour l'exercice du sens de l'ouïe.

La Tue est une faculté qui nous rend sensibles à l'action de la lomière , et qui nous fait connaître^ par l'intermédiaire de cet agent, la forme des corps , leur couleur^ leur grandeur et leur position.

(i) D*après 1m expériences de M. Flonrens il paraîtrait qae la destmotioo ica camavx seaû-cirealaires ne détroit pas Tonîe, mais la rend confuse et

14î An\TOMIB BT PHYSIOLOGIE.

ipptni] i» L'sppareil chargé de cette fonction se compose du nerf de b

Il Tiiion. deuxième paire , de l'œil et de diterses parties destinées à po-

léger cet organe ou i le mouvoir.

ciobe de pig^ 38, (i) Le globe de l'œil , dxmt iMNii

'''*^' cÀ >' j cr 5 nous occujperons d'abord, etl

une sphère creuse, un peu loi-

flée en avant et reinpÛed'ha-

meurs plus ou moins fliûdei.

' * Son enveloppe exlérieuie le

compose de deui parties Un

" ^ distinctes, l'une blanclie, opi-

-.ca que et fibreuse, nommée «eJer»

-. e ^««(j); l'autre transparente et

semblable à une lame de conc,

! I qu'on appeUe , pour œtte rai-

s' r vjicb son, lacor-ne'e(e).CeIle-ciocCiipe

le devant de l'œil , et se trouve comme encbàssée dans une tw

verture circulaire de la sclérotique. Sa surface externe est plu

bombée que celle de celte dernière membrane , et elle ressemble

iun verre de montre, qui serait appliqué sur une sphère, et

qui ferait saillie à sa surface.

Aunepetitedistaace derrière la cornée, on trouve, dans l'intérieur de l'œil, une cloison membranBuse(t), qui est tendue transversalement et fixée au bord antérieur de la sclérotique , loot autourdela cornée. Cetteespèce de diaphragme, qui estcfdorée diversement suivant les individus, est appelée irû , et présente dans son milieu une ouverturecirculaire nommée piiptûe (|i).Ob distingue dans le tissu de cetorgane des fibres musculaire8,qui m dirigeDt,eDrayonnant, du bord de la pupille vers la circonférence de l'iris et des autres fibres de même nature, qui sont circulaires et qui entourent cette ouverture comme un anneau. Lorsque les premiers se contractent, la pupille se dilate, et lorsque les derniers viennent à agir, elle se resserre. >■ L'espace compris entre la cornée et l'iris constitue la chambre antérieiA^ de l'œil ica] : elle communique par l'ouverture de la pupille avec la chambre postérieure , cavité située derrière l'iris, et elle est remplie, de même que cette dernière chambre,

(i) [otirieDrde i'iél; — c coeaie Iraïuparenle ; — . de le Klëroliqae renvenée en dehors pour monirer (oiu; — ci choroide; — r rétine; — n nerf optique; ^- ci de l'ail placée entre la cornée et Vitit , et templie par l'hnm i irii i — p poiûUe ; — er eiitUllin , placé derrière U papille ; liaireti — v tniBenr Titriei — b, 6 porUoa de la coDJancdTe <;, recoatcrt la partie antérienra de r«il , l'en détacbe pour upiwer lea pavpicRs

144 AITATOMIE ET PHYSIOLOGIE.

MéeaBisme C'est par FintemiédiaiFe de la lumière , avon^-nous dit , que '^' les corps ^dacés à l'entour de nous agissent sur notre vue. €eax qui émettent de la lumière > le soleil et les^ corps en ignitioa, par exemple , sont visibles par eux-mêmes ; mais les antres ne le deyiennent que lorsque la lumière qui les i^ppe est rèflé^ chie par eux de façon à arriver jusqu'à nous.

Cet agent se meut avec une vitesse extrême : il ne peut agir sur nos sens qu'autant qu'il vient frapper sur la rétine, située au fond de notre œil ; les corps opaques le réfléchissent ou l'absorbent ; mais les corps transparens , tels que l'air atmosphérique et l'eau 9 lui livrent un passage facilcf.

On voit donc que la première condition pour l'exercice de la vision est l'absence de tout corps opaque entre les objets extérieurs et le fond de notre œil : aussi la cornée qui recouvre la ' partie antérieure de cet organe, comme un verre de montre, estelle complètement transparente, et la lumière qui la traverse et qui passe par l'ouverture de la pupille, afrive-t-elle facilement sur la rétine ; car elle ne rencontre sur la route que le cristallin, qui est diaphane et des humeurs qui le sont également.

Mais , dans quelques maladies , il en est autrement , et cette perte de transparence entraine toujours la cécité ; dans l'affection , connue sous le nom de cataracte, par exemj^e , le cristallin devient opaque , et s'oppose ainsi au passage de la lumière ; et lorsque des taches blanches ou taies se forment sur la comée> cette membrane devient une espèce d'écran qui empêche les rayons lumineux de pénétrer dans l'œil, et qui rend la vision impossible.

Les parties diaphanes du globe de l'œil ne servent pas seulement à livrer passage à la lumière. Leur principal usage est de changer la direction des rayons qui pénètrent dans cet oi^gane , de façon à les rassembler sur un point quelconque de la rétine; en effet l'intérieur de l'œil ressemble assez exactement à l'instniment d'optique connu sous le nom de chambre noire, et l'image des objets que nous voyons se peint sur la rétine comme sur le rideau placé derrière cet instrument. Pour nous rendre compte de ce phénomène , il est nécessaire d'examiner la marche des rayons lumineux à travers les corps transparens en général , et d'appliquer les connaissances ainsi acquises à l'étude du méca* nisme de la vision.

La lumière marche ordinairement en suivant une ligne droite, et les différens rayons qui partent d'un point quelconque s'écartent entre eux de plus en plus à mesure qu'ils avancent dans l'espace. Lorsque ces rayons tombent perpendiculairement sur la surface d'un corps transparent, ils traversent celui-ci sans changer de direction ; mais lorsqu'ils viennent le frapper dbli*

quementy ils sont toujours plus ou moins déviés de leur direction primitiYe. Si le corps dans* lequel ils pénètrent est plus dense que celui dont ils sortent, s'ils passent de l'air dans de l'eau ou diins du verre , par exemple, ils forment alors un coude et se rapprochent de la perpendiculaire au point d'immersion; si, au contraire, ils passent d'un milieu plus dense dans un milieu plus rare, ils s'écartent de cette perpendiculaire , et ces déviations sont d'autant plus grandes que le rayon frappe la surface du corps transparent plus obliquement.

Ge phénomène , qui est connu sous le nom de réfraction de la lumière, est facile à constater; c'est à cause de ce changement dans la direction des rayons lumineux, lors de leur passage de l'eau dans l'air qu'un bâton droit, plongé à moitié dans ce liquide y parait toujours comme s'il était coudé au point d'immersion; et si l'on place une pièce de monnaie (a) au fond d'un Fi^. 36. (i) vase vide, de façon à ce que le bord

de celui-ci s'élève juste assez haut

,h pour empêcher l'œil de l'observateur

y^ d'apercevoir cet objet, il suffira, pour

le rendre visible, de remplir le vase

>Ç /^^'^ d'eau, car le rayon de lumière qui

part de la pièce , au lieu de marcher toujours en ligne droite , sera réfracté lors de son passage de l'eau dans l'air^ et s'éloignera de la perpendiculaire; or, en changeant ainsi de direction, les rayons, qui auparavant passaient an dessus de l'œil de l'observateur, viennent alors le frapper.

Les rayons lumineux , avons-nous dit , se rapprochent de la perpendiculaire an point de contact toutes les fois qu'ils pénètrent obliquement dans un corps plus dense que celui dont ils sortent. O en résulte que la forme de ces corps influe beaucoup sur la marche de la lumière qui les traverse ; suivant qu« leur snrfoce est ooirrexe ou concave ces rayons seront rapproché» oa écartés entre eux.

(i) D*après la position de roûl il eat évideat qv* «î tM Iumh^^ wkwiuvff * *> ligne dnMte, Tcibaërvalenr ne pourrait apercevoir la iômj^ dr aM4«M>*4 >, ^vVv tant que le rayon de Inmière a^ c arrirerah k kw «bU ; nuiM W |/a*f v«^ < v '<»<»' étant opacpie, ce rayon, ainsi que toot ceax tôtaé» au-deMMi* <U; b jif.f^ v (^ ia e, tout interceptés. Or, lonqa''on remplit le rate d'eau 1«* n^yvîn v^a^ fractés en passant de ce liquide dans fjôr, et pur coniwiqaest 1*1* «^. «. qui , anpararant, passait aa-dcssas de rceil, le rsyoa & é^ par é-t^m*if é àéyïé de Ibeon à pouvoir anirer à robserratear.

140 AlfATOHIE ET PHYSIOLOGIE.

Quelques exemples rendront cette proposition facile à comprendre. Supposons que trois rayons divergeas , partb dn

Fig. 57. point a ^ tra-

e h irersent l'air et

Tiennent tomber sur une lentille^ dont la surface est conTCxe, comme lalignel.

Le rayonoefirappera perpendiculairement cette surface et par conséquent traversera la lentille, sans éprouver de déviation; mais le rayon (pd, tombant obliquement sur cette surface , sera réfracté et rapproché de la perpendiculaire tirée au point d'immersion : or, cette perpendiculaire aura la direction de la ligne ponctuée e^et,en s'en rapprochant, le rayon lumineux , au lieu de poursuivre sa route vers le point d, suivra la ligne f, U en sera de même pour le rayon ag^ qui, en continuant sa marche , se rapprochera de la perpendiculaire A, et se dirigera vers le point i , au lieu de continuer h se porter en ligne droite vers le point g. Les autres rayons, qui viendraient frapper la lentille, seraient réfractés d'une inanière analogue, et par conséquent, au lieu de continuera s'écarter entre eux, ils se rapprocheront et pourront même se réunir tous dans un même point , que l'on appelle le foyer de la lentille.

Si la surface du cristal, au lieu d'être convexe , est concave, les rayons lumineux ne se rapprocheront pas de Taxe du Êdsceau,

comme dans le cas précédent, mais au contraire divergeront davantage. Le rayon ael, par exemple, devra se rapprocher de la perpendicnlairo au point de h h contact, laquelle

aura la direction de la ligne ponctuée e^ et, en se déviant ainsi, ce rayon prendra la direction de la ligne /*. La déviation que les rayons lumineux éprouvent, en traver-

sant de la sorte des lentilles conyexes o« concaves , est d'autant plus forte , que la courbure de la surface de ces corps est plus grande^ et la simple inspection des figures dont nous venons de nous servir suffira pour faire comprendre qu'il doit en être ainsi ; car plus la courbure de la surface sur laquelle les rayons divergens viennent frapper, plus les perpendiculaires a,u point d'immersion s'éloigneront de la direction de ces mêmes rayons.

La physique nous apprend aussi que les corps transparens réfractent la lumière avec d'autant plus de force qu'ils sont plus denses (c'est-à-dire que, sous un même volume, ih ont un poids plus considérable ) et qu'ils sont formés de matières plus combustibles.

La lumière qui frappe un corps transparent ne le traverse pas en entier : une portion plus ou moins considérable en est réfléchie, et c'est à raison de cette propriété que ces corps remplissent, plus ou moins bien, l'office de miroirs.

D'après ce qui précède on voit que , lorsqu'un faisceau de i^ rayons lumineux tombe sur la cornée, une partie doit être ré- la fléchie par elle, tandis que le reste la traverse; c'est la lumière ^ ainsi réfléchie par la cornée qui donne aux yeux leur brillant et qui fait qu'on peut se voir dans les yeux des autres. Les rayons qui pénètrent dans cette lame transparente passent dans un corps beaucoup plus dense que l'air; il sont , par Conséquent, réfractés et rapprochés de la perpendiculaire ou de l'axe du faisceau avec d'autant plus de force, que la surface de la cornée sera plus convexe; jcar plus cette membrane sera bombée, plus les rayons divergens qui viennent la frapper formeront, avec sa suiface, un angle aigu.

Si, après avoir traversé la cornée, les rayons lumineux rencontraient de l'air, ils se réfracteraient avec autant de force n que lors de leur entrée dans cette membrane, mais en sens ^^ contraire ; ils reprendraient, par conséquent , leur direction primitive; mais l'humeur aqueuse qui remplit la chambre antérieure de l'œil a un pouvoir réfringent beaucoup plus considérable que l'air, de façon qu'en y entrant les rayons s'écartent moins entre eux qu'ils ne s'étaient rapprochés lors de leur passage par la cornée; l'action de ces parties les rend, par conséquent, moins divei^ens qu'avant leur entrée dans l'œil, et fait qu'une quantité plus considérable de lumière arrive dans l'ouverture de Ia pupille.

Une grande partie de là lumière qui par\ ienl au fond de la <ilmm- \ bre antérieure de l'œil, rencontre l'iris, et est absorbée ou réfléchie p«

au*-dehors par elle ; celle qui tombe sur la pupille pénètre seule dans le fond de l'œil^ et la quantité en est d'autant plus considérable que cette ouverture est plus large. Aussi, lorsque la lumière qui arrive à l'œil est très faible , la pupille se dilate-t-elle, tandis qu'elle se resserre sous l'influence d'une lumière vive; l'iris, comme on le voit, est le régulateur de la quantité de lumière qui doit parvenir jusqu'à la rétine.

Uspges du Lgs rayons de lumière qui ont traversé la pupille tombent >staiim. ^^^ j^ cristallin, espèce de lentille diaphane, qui changé de nouveau leur direction et qui les fait tous converger vers un point nommé foyer, où ils se réunissent. Or, ce foyer se trouve précisément sur la surface de la rétine, et c'est ainsi que les rayons lumineux , envoyés à l'œil de divers points d'un corp.^ placé à distance, sont rassemblés sur cette membrane nerveuse, de façon h y peindre en petit l'image de l'objet dont ils proviennent.

Formation jj gg^ ^isé de s'assurer, par l'expérience, que les images se réUnf**"'^ forment ainsi au fond de Fœil; il suffit de prendre un œU de lapin ou de pigeon dont la sclérotique est à-peu-près transparente, ou, mieux encore, des yeux d'animaux albinos, et de placer devant la cornée un objet fortement éclairé, une bougie allumée , par exemple , pour voir distinctement l'image de celui-ci se peindre sur la rétine»

Fig . 39 . Les images qui se forment

delà sorte sont toujours renversées, et la cause de ce phénomène est facile à trouver. En effet, si l'on observe la marche que les rayons lumineux , partant des deux extrémités d'un objet (a ^e), doivent suivre pour parvenir à la rétine , on voit qu'ils doivent toujours se croiser avant que d'y arriver, et que, par conséquent, celui qui viendra de l'extrémité supérieure de l'objet (a) se trouvera à la partie inférieure de l'espace occupé sur la rétine par le faisceau entier de rayons formant l'image (h) , tandis que celui venant de l'extrémité inférieure de l'objet (c) occupera le haut du même espace (d) : il en sera de même pour tous les autres rayons, et il en résultera qu'au fond de l'œil l'objet paraîtra renversé.

Jsagcs de la La matière noire qui est située derrière la rétine et qui tapisse oroide. ^^^ j^ ^^^^ jg j>^jj ^jj^^j q^^ j^ ^^^^ postérieure de l'iris, sert

à absorber la lumière immédiatement après qu'elle a traversé la rétine; si cette lumière était réfléchie vers d'autres points de cette membrane , elle troublerait considérablement la vue et empocherait la formation d'images bien nettes au fond de l'œil.

me.

Aussi chez les hommes et les animaux albinos où ce pigment manque ^ la vision est-elle extrêmement imparfaite ; pendant le jour ils voient à peine de manière à pouvoir se conduire.

Le globe de l'œil sert , comme on le voit , à conduire la lumière ^ et à la concentrer sur la rétine j il remplit l'office d'une espèce ^® *' de lunette , mais c'est un instrument d'optique plus parfait qu'aucun de ceux que les physiciens sont encore parvenus à construire : car en même temps qu'il est parfaitement acromatiquc et qu'il ne présente point d'aberration de sphéricité ^ sa portée

peut varier considérablement. On appelle acromatisme la pro- ^

priété de ^dévier la lumière de sa marche sans y développer de couleur; et, par conséquent, les lentilles acrôma tiques sont celles qui forment ea leur foyer des images incolores ou n'ayant que les couleurs de l'objet représenté. La lumière blanche résulte de la réunion des sept rayons colorés du spectre solaire y et ces divers rayons ne sont pas également réfrangibles. Il en résulte que y lorsqu'on fait passer la lumière à travers un corps qui la réfracte , elle est plus ou moins complètement décomposée, et les objets qui la projettent paraissent avoir la couleur du spectre solaire. On obtient des lunettes acromatiques en combinant dififérens verres , dont les uns corrigent la dispersion de la lumière produite par les autres, de façon à réunir tous les rayons en un même foyer. Il est probable que l'acromatisme de l'œil dépend de quelque disposition analogue, mais les physiciens ne sont pas d'accord sur l'explication de ce phénomène; les uns pensent qu'il dépend de la divei^ité des humeurs de cet organe, d'autres l'attribuent aux différences de densité qui existent dans les différentes couches du cristallin.

\j aberration de sphéricité consiste dans la réunion des rayons qui tombent sur différentes parties d'une lentille à des foyers sensiblement différens, d'où résulte un défaut de netteté dans les images; lorsque les lentilles sont très convexes, les rayons qui passent près des bords ne se réunissent pas au même foyer que ceux qui traversent la partie centrale de l'instrument, et pour obtenir des images nettes, on est obligé d'intercepter le passage des premiers en plaçant au-devant de la lentille un diaphragme percé d'un trou. Or, les images qui se forment derrière le cristallin de l'œil ne sont jamais diffuses, et on alUibui^ cette absence d'aberration de sphéricité à l'iris qui jHiuplJi U fonction des diaphragmes placés dans l'intérieur d*»sluu*»iUi*

Chacun sait que l'on peut voir d'une manière Uiul «^uw-i m* lu des objets placés à quelques pouces de l'œil ou ^ Uâii^ ilihi^iii. * même très considérable de cet organe. Dau» m^ iiAh^unii^ d'opUque, au contraire, l'image qui se Unm' um Iv^4; «t i.iu lentiUe avance ou recule , suivant la diëtaiMî*' k UmuiïiU ^ i » u|t»f

de

150 ^KATOMIE ET PHYSIOLOGIE.

l'objet : on a donc supposé que, pour donner à notre rue «k» portées si différentes , le cristallin devait se rapprocher ou s'éloigner de la rétine, suivant les besoins, ou bien que la forme du globe de l'œil devait changer. Mais l'observation directe ne confirme pas ces hypothèses , et jusqu'ici cette particularité n'a pas pu trouver d'explication satisfaisante.

Quoi qu'il en soit, l'œil ne possède pas toujours^ au même degré, cette faculté précieuse.: quelquefois on ne peut voir distinctement qu'à la distance de quelques pieds, plus près toutes les images sont confuses; et d'autres fois, au contraire ^ la vue ne devient nette que lorsque les objets sont approchés de l'œil à une distance de quelques pouces , et tout ce qui se trouve audelà parait comme enveloppé d'un nuage, 'resbytisme. i^^ première de ces infirmités , connue sous le nom de pruèxtisme , dépend d'un défaut de convergence dans les faisceaux lumineux qui traversent les humeurs de l'œil. Les rayons qui arrivent à cet organe, d'un objet très éloigné, divergent très peu, et peuvent être rassemblés au point où se trouve la rétine, bien que la force réfringente de l'œil ne soit pas considérable; mais ceux qui viennent d'un objet très rapproché divergent beaucoup , et la force réfringente de l'œil se trouve trop faible pour les rapprocher, de façon à les réunir sur un point déterminé de la rétine. Aussi les presbytes ont-ils ordinairement la pupille contractée comme s'ils faisaient un effort continuel pour ne laisser entrer dans leur œil que les rayons qui toinbent sur le centre du cristallin, et qui n'ont pas besoin d'être beaucoup déviés de leur route pour se rassembler derrière le cristallin au point occupé par la rétine.

Ce défaut de pouvoir réfringent dans Fœil parait tenir, en général, à un aplatissement de la cornée ou du cristallin, circonstances qui effectivement doivent tendre à produire le presbytisme, et qui se montrent presque toujours chez les vieillards. Myopie. La my<ypit résulte d'un effet contraire: les rayons qui traversent l'œil sont alors déviés de leur route avec tant de force, qu'à moins d'être très divergens ils se croisent avant que d'arriver sur la rétine. Cette imperfection de l'organe visuel dépend, en général , d'une trop grande convexité de la cornée ou même du cristallin.

On remarque que les personnes qui ont la vue trop courte deviennent moins myopes par les progrès de l'âge, et cela se comprend facilement, parce que la sécrétion des humeurs de l'œil devient toujours moins abondante pendant la vieillesse; or, cette diminution, qui tend à rendre la cornée moins convexe, rend la vue plus longue; dans la plupart des cas, elle détermine le presbytisme , mais ici elle ne fait d'abord que coiv

DE LJL VUE. 151

riger les défauts de l'œil et donner à la vue sa portée ordinaire, n en résulte qu'en général la vue des myopes s'améliore à l'âge où celle de la plupart des personnes s'affaiblit; mais comme cette diminution dans l'abondance des humeurs de l'œil continue toujours ; il arrive un moment où l'œil du myope devient aussi trop peu réfringent; et sa vue^ par conséquent^ trop longue;

Pour e<Hrriger ces défauts naturels de l'œil ^ on a recours à des moyens dont l'efBcacité vient confirmer l'explication que nous venons de donner de la cause, soit de la myopie, soit du presbytisme. On place devant les yeux des verres dont les surfaces sont dirîgées de façon à augmenter ou à diminuer la divergence des rayons qui lés traversent. Les myopes se servent, de verres concaves qui tendent à disperser la lumière, et les presbytes emploient des verres, convexes qui tendent, au contraire, à rapprocher les rayons divergens de l'axe du faisceau.

Cest le contact de la lumière sur la rétine, avons-nous dit. Usages qui détermine la vision, et, effectivement, lorsque cette mem- l» rétine. brane est frappée de parafysie (état qui constitue la maladie connue sous le nom de goutte sereine), ce sens est complètement détruit.. Mais la sensibilité de la rétine est tout-à-fait spéciale et ne peut être excitée que par cet agent subtil; cette membrane nerveuse ne jouit que peu ou point de la sensibilité tactile^ et on peut la toucher ou même la pincer et la déchirer sur un animal vivant, sans que celui-ci manifeste aucun signe de douleur..

Du reste, cette sensibilité particulière de la rétine a des bornes*, une lumière trop faible est sans action sur cette membrane, et une lumière trop forte la blesse et la met hors d'état d'agir. Mais, à cet égard ^ l'inÂuencè de l'habitude est extrême : lorsqu'on est resté long -temps dans l'obscurité, une lumière ^ même très foible , éblouit les yeux , et rend , pendant quelques instans , la rétine incapable de remplir ses fonctions, tandis que les personnes accoutumées à la lumière du jour n'éprouvent ces mêmes effets qu^en regardant les objets les plus éclatans, en cherchant, par exemple , à: fixer le soleil.

Loisqu^on regarde pendant long^temps le même objet sans changer de position , le point de la rétine qui en reçoit l'image ne tarde pas à se fatiguer^ et cette fatigue , portée au*<delà d'une certaine limite,, prive, pendant quelque temps, la partie qui l'éprouve de sa sensibilité ordinaire. Ainsi, lorsque nous regardons pendant quelque temps une tache blanche située sur un fond noir, et qu'ensuite nous transportons notre vue sur un fond Uianc, nous croyons y voir une tache noire , parce que le point

103 AHA.TOH1B ET PHISIOLOGIE.

de la rétine , précédemueiit fatigué par la lumière blanche, j est devenu iiueiisîltle. (1)

La fatigue qu'éprouve la rétine par l'exercice de ses bmctîoiu dépend aussi en partie des eHbrts que l'on fait pour regarder les objets placés sous les yeux. Si l'on cherche i voir avec attention des corps très faiblement éclairés, on éprouve. bientAl un sentiment douloureux dans l'orbite et même dans la tête.

Tous les points de la rétine sont aptes à recevoir l'impression de la lumi^j mais la partie centrale de celte membrane jouit d'une sensibilité l)ien plus exquise que tout le reste , et c'est seulement lorsque les images des corps extérieurs se forment dans cette partie que nous les voyons bien distinctement : aussi, lorsque nous regardons un objet quelconque , avons-nous le «m de diriger sur lui l'axe de nos yeux.

Nous pourrions y parvenir ft l'aide des mouvemens Taries que la tête est susceptible d'exécuter ; mais , afin de rendre ces changemens, dans la direction des yeux plus faciles, la nature a pourvu ces organes de muscles destinés spécialement i la mouvoir.

Fig. 40. (a)

Ces muscles sont fixés à U sclérotique par leur extrémité ' antérieure , et s'insèrent par leur extrémité opposée derrière le globe de l'œil ( au fond de l'orbite) , et , comme cet oi^ane repose sur du tissu cellulaire graisseux , sans y adhérer d'une manière intime , chacun de ces muscles , en se contractant, te tourne de son c6té. Us sont au nombre de six: quatre d'entre eux, appelés muscles

(i) La couleur Boiie dépend de l'oliseiice de U lumière, et U> corpi qui noua Foffrenl loat ceaE qui ahAOrbont totite le lumière qui ïambe sur 9ax ; nou ue les BjierceToaa qae parce t^u'ili tout entourés de coipA qoi ta réfléchirent.

(i) CoDpe tertîcale de l'orbite pour montrer la position de l'ail et de lei mntclei. — a coraée; — b sclérotiqae; -^ c nerf opliqoe, dont l'eitr^nùté oj^iotée pénètre daui le globe do l'eeilj — Jmnicle droit fnférienr de l'Œil; — t mutcle droit inpérietir de l'œil ; — / portion dn mnicle droit eiteme de l'cnli an fond de l'orbite on ToiE l'autre extrémité de ce muscle , dont tonte la partie mojeiuie a été enlerée ponr montrer le nerf optique situé derriir« allej — g eiltémité du muiele petit obliqne i — h mutcle gnad oblique < dont le tendon paue dans une petite poulie aiaDt de se Hier à la sclérotique j — i'buïU celeialeur de la paupière lupéricure ; — k glande Iscrjmale.

DE LA VUE. Iê3

droits de l'ceil , s'insèrent aux quatre points opposés de la circonférence de la sclérotique , et se portent directement en arrière y de £açon à pouvoir diriger l'œil en haut , en bas , à droite ou à gauche y suivant que les uns ou les autres agissent ; enfin deux de ces muscles qui portent le nom de muscles obliques de Fœil (A, ^)^ sont disposés de façon à faire exécuter à cet organe des mouvemens de rotation^ qui dirigent la pupille en bas et en dedans , ou bien en haut et en dehors.

Les nerfe qui 4onnent le mouvement à ces muscles appar- Usaees i tiennent exclusivement à l'appareil de la vision : ce sont ceux de ner^« ae To la troisième^ de la quatrième et de la sixième paires {Fig, 29). Les muscles droits sont entièrement soumis à la volonté ; les muscles obliques agissent souvent indépendamment d'elle^ et c'est de leur contraction que dépend le renversement des yeux pendant la syncope.

Le nerf optique y qui^ en s'épanouissant au fond de l'œil ^ forme la rétine^ transmet au cerveau les impressions produites sur cette membrane par le contact de la lumière : aussi sa section produit-elle immédiatement une cécité complète.

Du reste , pour que la rétine remplisse ses fonctions^ il faut le concours, non-seulement du nerf optique, mais aussi du nerf de la cinquième paire ^ que nous avons déjà vu exercer la plus grande influence sur le goût et l'odorat. Lorsqu'(m fait la section de ce nerf entre le cerveau et le point où naissent les branches qui se rendent à l'œil, on détruit la vision. L'animal parait encore distinguer l'obscurité de la lumière , mais il est réellement aveugle; et^chose singulière, au bout de quelque temps la cornée devient opaque , s'ulcère, et l'œil se vide et s'atrophie.

Ce sont les hémisphères du cerveau qui paraissent être le siège Percepti de la perception de ces sensations comme de toutes les autres; ^®* images car, lorsqu'on les détruit, l'animal devient aussitôt aveugle; mais il est d'autres parties de l'encéphale qui exercent aussi la plus grande influence sur ce sens ; ce sont les lobes optiques ou tubercules quadrijumeaux ( pag. 1 14, fig. 29 g ). Si on les détruit sur un oiseau (où ces parties sont très développées), on détermine également la cécité , et il est à noter que les animaux qui ont la rétine la plus développée et les neifs optiques les plus gros , sont aussi ceux où ces lobes acquièrent le plus de volume et ont la structure la plus compliquée ; on peut même considérer ces oi^ ganes comme une dépendance des nerfs optiques et comme étant les liens qui les unissent aux hémisphères cérébraux.

Mais ce qui frappe le plus dans ces expériences sur l'encéphale , c'est de voir que la destruction de l'hémisphère cérébral ou du lobe optique d'un côté n'entraîne pas la perte de la vue du même côté : c'est l'œil du côté opposé qui devient aveugle^ et

154 ÀlfATOMIE ET PHYSIOLOGIE.

raiiatomie nous donne l'explîciation de ce fait; car les nerfe optiques, peu après leur séparation du cerveau > se réunissent et s'entrecroisent; de façon que celui qui vient du lobe droit se rend à l'œil gauche et vice versa.

Forme dds Nous jugeons de la forme des corps par celle de l'image qu'ils 'J®^' produisent sur notre rétine : aussi , lorsque^ par une cause quel-

conque , la forme des faisceaux lumineux qu'ils envoient vers cette membrane^ vient à être changée avant son arrivée k l'œil, tombons>-nous à cet égard dans des erreurs plus ou moins grandes. L'expérience , déjà citée d'un bâton plongé à moitié dans l'eau et paraissant alors coudé, bien qu'il soit réellement droit 9 est une illusion d'optique de ce genre. Position des Nous jugeons de la position des objets dont nous sommes en- '^^^' tourés par la direction des rayons lumineux qu'ils nous envoient,

et nous les voyons toujours dans le prolongement de la ligne droite , suivie par ces rayons au moment où ils pénètrent dans notre œil. C'est ainsi que, lorsque le faisceau lumineux, envoyé paiL un de ces objets sur une surface polie (un miroir, par exemple), est réfléchi par celle-ci , de façon à faire un angle plus ou moins ouvert et à parvenir à notre œil; nous voyons l'objet commes'il était placé derrière le miroir dans le prolongement de la Ugne droite , suivie par le rayon , pour arriver de cet instrument à nous. Le jugement peut rectifier les conséquences que nous tirons de cette sensation ; mais elle existe toujours.

Ceci nous explique aussi pourquoi nous ne nous servons que d'un seul œil, lorsque nous voulons nous assurer si des corps sont exactement alignés entre eux. En effet, lorsque cette condition est remplie , et que nous plaçons l'un de nos yeux sur le prolongement de la ligne occupée par ces objets , le rayon lumineux qui se dirige du dernier corps vers notre œil , ne peut y arriver, étant intercepté par l'avant*<iemier, et ainsi de suite, de façon que le corps le plus rapproché nous cache en totalité ou en partie tous les autres, tandis qu'en les regardant avec les deux yeux, la même chose n'arrive que lorsque ces objets sont si éloignés de nous que les rayons qu'ils envoient à nos yeux spnt presque parallèles, ou bien lorsque l'objet intermédiaire est très grand par rapport au dernier ou très rapproché de lui , et encore la coïncidence ne se voit-^lle alors que d'une manière beaucoup moins nette que si l'observateur ne se servait que d'un seul de ses yeux, (btance des Pour apprécier la distance qui nous sépare des objets , l'action jets. simultanée des deux yeux nous est, au contraire, d'un grand

secours; on peut s'en assurer par l'expérience suivante. Suspendez à un fil un anneau, et cherchez à y introduire mi cro-

chet fixé à l'extrémité d'une longue baguette: en yous serrant des deux yeux yqus réussirez facilement à chaque cotip; mais si TOUS fermez un œil, tous aurez la plus grande difficulté à enfiler l'anneau : le crochet ira au-delà ou restera en deçà^et ce ne sera que par hasard ou en tâtonnant long-temps que tous parviendrez à l'introduire dans l'anneau.

Aussi ^ lorsqu'une personne yient à perdre un ceil^ reste-t-elle en général très long-temps sans pouvoir juger sainement de la distance des corps placés près d'elle . ,et cette privation rendelle pour toujours cette appréciation i3eaucoup plus difficile.

Du reste l'utilité des deux yeux^ dans ce cas, est facile à expliquer diaprés les lois de la physique. En effets lorsqu'un objet est peu éloigné^ il faut^ pour que son image tombe sur le même point de la rétine des deux yeux^ que Faxe de ces organes converge vers le point regardé ^ et cette inclinaison^ dont nous avons la conscience^ est d'autant plus grande que l'objet est plus rapproché de nous. Mais lorsque les objets sont assez éloignés pour qu'en les regardant les axes optiques des deux yeux deviennent sensiblement parallèles^ nous n'avons plus de règle sûre pour déterminer leur distance , et nous ne pouvons appuyer notre jugement que sur des considérations plus ou moins trompeuses^ telles que Téclat de la lumière^ la netteté avec laquelle nous distinguoiis les détails ^ la grandeur de l'objet lui-même , si elle nous est conntte d'avance^ etc. Lorsqu'on peut comparer l'objet éloigné à d'autres objets intermédiaires, cette appréciation devient beaucoup plus sûre; chacun sait combien il est difficile de juger de la distance d'une himière que l'on aperçoit au milieu de la nuit, lorsque l'obscurité empêche de voir les antres objets environnans.

Le concours de» deux yeux est encore utile en ce qu'il fiait paraître les objets plus éclairés. Pour s'en convaincre, il suffit de regarder une bailde de papier blanc avec l'un des yeux, et dé placer devant l'autre un obstacle qui cache la moitié de Tob^ jet: la partie vue par les deux yeux à**la-fois paraîtra beaucoup plus éclairée que celle qui n'est vue que par un seul.

La manière dont nous jugeons de la grandeur des corps dé- Grand pend bien plus de l'intelligence et de l'habitude que de l'action àes objeu. même de l'appareil de la vision , en effet , ce qui nous guide d'abord est la grandeur de l'image qui se forme au fond de Fœil ; mais à mesure que la distance qui nous sépare d'un objet augmente, cette image diminue de façon que, pour juger des dimensions du premier, il faut toujours tenir compte de la distance à laquelle nous le croyons placé. C'est pourquoi, quand on n'apprécie pas exactement son éloignement , on juge difficilement de la grandeur d'un corps qu'on voit pour la première fois ;

sens de la

une montagne^ que nous voyons de loin pour la première fois, nous parait en général beaucoup plus petite qu'elle ne l'est réellement, parce que nous la croyons près de nous lorsqu'on réalité elle.est encore très éloignée. ^

L'estimation du mouvement des corps se fait tantôt par le Mouvement changement de direction de la lumière qui. parvient à l'œil, 8 objets, d'où résulte le déplacement de son image sur la rétine , tantôt par les variations de la grandeur de cette même image. Pour que nous puissions suivre le mouvement d'un corps , il faut que son déplacement ne soit pas trop rapide ; car alors nous ne l'apercevons pas^ à moins que la quantité de lumière qu'il projette ne soit extrêmement considérable, et dans ce cas il produit sur nos yeux le même effet que s'il occupait momentanément toute la longueur de la ligne qu'il parcourt. D'un autre côté nous ne reconnaissons , en général, que très difficilement et quelquefois même nous ne pouvons reconnaître le mouvement des corps dont l'image ne se déplace qu'avec beaucoup de lenteur, soit à cause de la lenteur réelle de leur mouvement, comme cela a lieu pour l'aiguille d^une montre ^ ou de leur grand éloignement, comme cela a lieu pour les astres.

Éducation D'après tout ce que nous venons de dire sur la manière dont nous jugeons de la distance et de la grandeur des corps ^ il est aisé de voir que le sens de la vision a besoin d'une espèce d'éducation, et que même il est des circonstances où il doit toujours nous induire en erreur.

C'est en tenant compte de ces erreurs, connues en physique et en physiologie sous le nom ôHillusions d'optique , ainsi que des lois de l'économie animale dont elles dépendent, que les arts parviennent à en produire à volonté, à faire paraître saillans et arrondis des surfaces planes et à faire paraître plus ou moins éloignés des objets placés près de nous.

Pour que la vue nous donne les connaissances précieuses qu'elle est susceptible de nous communiquer, il faiit à ce sens un long exercice et une véritable éducation. L'enfant qui vient de naître distingue tout au plus la lumière de l'obscurité; et bien que son œil présente déjà toutes les qualités physiques nécessaires à la vision (i), il ne commence à voir qu'après quelques semaines d'existence. U ne fixe d'abord les yeux que sur les objets les plus éclatans , tel que le soleil , et il ne distingue aucun objet;

(i) Dans le fœtus qui n*a pas atteint son septième mois ,il en est autrement; l'iris n*cst pas encore perforé ; mais à cette époque la membrane pnpillaire qui occupe la place de la pupille, se rompt et est absorbée de façon à donner accès à la lumière.

les premiers qui le frappent sont ceux dont la couleur est rou^ ; bientôt il parait distinguer les autres couleurs bien tranchées, mais il n'a encore aucune idée ni des distances ni des grandeurs, et on IcYoit étendre la main pour saisir les objets même les plus éloignés et n'avoir aucun égard à leurs dimensions. Peu-à-peu la Tision se perfectionne, et c'est principalement , en corrigeant par le secours des autres sens les erreurs auxquelles celui-ci expose, que l'enfant acquiert la faculté de juger sainement de ce qu'il voit autour de lui.

Du reste, pour bien apprécier Tespèce d'éducation nécessaire à la vision, iPsuffit de lire Thistoire curieuse d'un aveugle de naissance, à qui Gheselden, célèbre chirurgien anglais, rendit la vue à un âge assez avancé pour que ce jeune homme pût analyser toutes ses sensations et en rendre compte.

(c Lorsque ce jeune homme vit la lumière pour la première fois , il était si éloigné dé pouvoir juger en aucune façon des distances , qu'il croyait que tous les objets touchaient ses yeux (ce fut l'expression dont il se servit), comme les objets qu'il palpait touchaient sa peau. Les objets qui lui étaient les plus agréables étaient ceux 'dont la forme était unie et la figure régulière , quoiqu'il ne pût encore former aucun jugement sur leur forme , ni dire pourquoi ils lui paraissaient plus agréables que les autres. Il n'avait eu, pendant le temps de sa cécité, que des idées si faibles des couleurs qu'il pouvait distinguer alors à une forte lumière , qu'elles n'avaient pas laissé de traces suffisantes pour qu'A pût les reconnaître. En effet, lorsqu'il les vit, il disait que les couleurs qu'il apercevait n'étaient pas les mêmes qu'il avait vues autrefois; il ne connaissait la forme d'aucun objet, et il ne distinguait aucune chose d'un autre, quelque différentes qu'elles pussent être de figure ou de grandeur. Lorsqu'on lui montrait des objets qu'il connaissait auparavant par le toucher^ il les regardait avec attention et les observait avec soin pour les reconnaître une autre fois ; mais comme il avait trop d'objets à retenir à-Ia-fois, il en oubliait le plus grand nombre ; et dans le commencement qu'il apprenait , comme il disait , à voir et à reconnaître les objets , il oubliait mille choses pour une qu'il retenait. Il se passa plus de deux mois avant qu'il pût reconnaître que des tableaux représentaient des corps solides ; jusqu'alors il ne les avait considérés que comme des plans différemment colorés et des surfaces diversifiées par la variété des couleurs; mais lorsqu'il commença à concevoir que ces tableaux représentaient des corps solides , il s'attendait à trouver, en effet, des corps solides en touchant la toile du tableau , et il fut très étonné lorsqu'en touchant les parties qui, par la lumière et les ombres lui paraissaient rondes et inégales, il les trouva

108 AHATOBUB BT PHTUOLOCIX.

plates et unies comme le reste : il demandait quel était donc le sens qui le trompait, si c'était la vue ou si c'était le loucher. On lui montra alors un petit portrait de son père, qui était dam la boite de la montre de sa mère : il dit qu'il ^connaissait bieii que c'était la ressemblance de son père , mais il demandait, avec un grand étonnement , comment il était possible qu'un visage aussi lai^ pût tenir dans un si petit lieu , que cela lui paraissait aussi impossible que de faire tenir un boisseau dans une pîiite. Dans les commencemens, il ne pouvait supporter qu'une Ijèt foible lumière, et il voyait tous les objets extrêmement gros^ mais à mesure qu'il voyait des choses plus grosses , il jugeait les premières plus petites : il croyait qu'il n'y avait rien au-delà des limites de ce qu'il voyait. On lui fit la même opération sur l'autre œil, plus d'un an après la première, et elle réussit également, n vit d'abord de ce second œil les objets beaucoup plus grands qu'il ne les voyait de l'autre, mais cependant pas aus» grands qu'il les avait vus du premier œil; et lorsqu'il regardait le même objet des deux yeux à-la-fois , il disait que cet objet lui paraissait plus grand qu'avec soa premier ceil , mais il ne le voyait pas double , ou du moins on ne peut pas s'assurer qu'il eût vu les objets doubles lorsqu'on lui eût procuré l'usage de son second œil. »

Partiel pio- En abordaut l'étude de la vision , nous avons dit que l'app»- :e€iricei de rcH chai^ de l'exercice de ce sens se composait d'une partie '''''■ essentielle , qui est le globe de l'œil et le nerf optique , et de et

verses parties accessoires destinées à mouvoir ou à prot^er la première. Nous venons de traiter assez longuement de la structure et des fonctions de l'œil lui-même , el nous avons eu l'occasion de parler aussi des muscles qui y sont fixés : pour terminer l'histoire de cette fonction, il ne nous reste donc plus qu'à décrire les parties protectrices de cet organe. 4}rbi,,. Fig, 40. Celles que l'on doit signaler

A c d'abord sont les cavités osseuses

qui logent les yeux et qui sont appelées oritfe*. Ce sontdes fosses profondes creusées dans ta îace et cloisonnées par divers os de la tét« ; elles sont très vastes et ont à-peu-près la forme d'un cAne, dont la base serait dirigée vers l'extérieur, et dont le sommet, tourné vers le cerveau, serait percé d'un trou pour le passage du nerf optique. Cbei

l'homme et les singes^ les orbites sont dirigés en avant ^ et leur paroi extérieure les sépare complètement des fosses temporales; mais à mesure que l'on examine des animaux qui^ par l'ensemble de leur organisation^ diffèrent de plus en plus de ceux-ci^ <m voit les orbites devenir de plus en plus latérales et se confondre de plus en plus avec les fosses temporales.

Du reste, le globe de l'œil est séparé des parois osseuses de Forbite par ses muscles et par une grande quantité de tissu cellulaire graisseux qui l'entoure comme une pelote élastique.

En avant l'œil est protégé par les sourcils^ par les paupières et par un liquide particulier^ les larmes^ dont sa surface est toujours baignée.

Les sourcils sont des saillies transversales formées par la peau, Sourcilsi. qui dans ce point est garnie de poils et pourvue d'un muscle spécial destiné à le mouvoir. Us servent à protéger l'œil contre les violences extérieures , à empêcher que la sueur qui coule du front n'aille irriter la surface de cet organe , enfin à le garantir de l'impression d'une lumière trop vive , surtout lorsque celle-ci vient d'un lieu élevé.

Les paupières^ chez l'homme et tous les autres animaux mam- Paiipièr« mifères, sont au nombre de deux, situées l'une au-dessus de l'autre^ et distinguées, par cette raison, en supérieures et en inférieures. Ce sont des espèces de voiles moitiés placés audevant de l'orbite, et dont la forme s'accommode à celle du globe de l'œil, de façon qu'étant rapprochées, elles couvrent complètement la face antérieure de cet organe. Extérieurement, elles sont formées par la peau qui, dans ce point, est très fine, demi transparente, et soutenue par une lame fibro-cartilagineuse (cartilages tarses). Leur face interne est tapissée par une membrane muqueuse nommée conjonctive, qui se réfléchit sur le globe de l'œil, recouvre toute la pailie antérieure de la sclérotique et se confond avec la cornée transparente. Le bord libre des paupières est garni d'une rangée de cils et présente , derrière ces poils, une série de petits trous qui communiquent avec les glandes de Meibomius , follicules logés dans l'épaisseur des cartilages tarses et servant à sécréter une humeur particulière, qui, lorsqu'elle est épaissie et desséchée, comme cela arrive souvent a^rès le sommeil, est connue sous le nom de chassie. Enfin on trouve encore, dans l'épaisseur des paupières, des muscles destinés à les mouvoir; Tun de ceux-ci entoure leur ouverture comme un anneau et les resserre avec plus ou moins de force ifig. 32 A, p. 85); l'autre s'étend de la paupière supérieure jusqu'au fond de l'orbite et sert à relever ce voile {fig. 40, i).

Les paupières servent à empêcher l'accès de la lumière à l'œil pendant le sommeil. Pendant la veille , elles se rapprochent ou

s'écartfnt^ de façon à ne laisser passer que la quantité de lumière nécessaire à la vision , mais insuffisante pour blesser la rétine; elles garantissent aussi l'œil du contact des cprps étrangers qui Yoltigent dans l'air, le préservent des chocs par leur occlusion presque instantanée , et s'opposent aux effets du contact prolongé de l'air par des mouvemens continuels > cfui reviennent à des intervalles à-peu-près égaux, nignement. L'un des usages de la conjonctive est de faciliter ce mouvement, nommé c%nement€ette membrane, dont la sensibilité est exquise, sécrète une humeur, qui augmente le poli de sa surface , et qui rend le frottement continuel de la portion palpebrale de la conjonctive sur la portion oculaire plus doux; mais ce liquide ne suffit pas à cet effets et, pour que la conjonctive remplisse convenablement ses fonctions, il faut que sa surface soit continuellement lubréfiée par. les larmes* Larmes. Cette humeur, qui se compose d'eau , tenant en dissolution

quelques millièmes de matière animale et des sels qu'on retronye dans tous les liquides de l'économie animale^ se forme dans une glande assez volumineuse , située sous la voûte de l'orbite, derrière la partie externe du bord de cette cavité et au-dessus du globe (page 168 , /Zy. 40, k), Appareilla- C^iXe glande lacrymale verse les larmes à la surface de la confinai, jonctive par six ou sept petits canaux , qui viennent s'ouvrir sur cette membrane , vers la partie supérieure et externe de la paupière supérieure. Les larmes se répandent ensuite sur toute la surface de la conjonctive , en empêchent le dessèchement et forment une couche uniforme, qui donne à l'œil son poli et son brillant. Elles doivent aussi servir à empêcher l'évaporation des humeurs du globe de l'œil et celle des liquides dont la cornée est imbibée -, et en effet, lorsque après la mort, les larmes cessent de se répandre ainsi sur la surface de l'œil , celui-ci ne tarde pas à devenir flasque , et la cornée perd sa transparence.

Les larmes , qui ne s'évaporent point ou qui ne sont pas absorbées par la conjonctive , vont se rendre dans les fosses nasales, en traversant des canaux dont les ouvertures se voient au bord libre de chaque paupière près de l'angle interne de l'œil au point où ces organes quittent le globe de l'œil , pour se porter sur le caroncule lacrymale , corps saillant et de couleur rosée , qui est formé principalement d'un amas de petits follicules. Ces deux ouvertures, nommées jîotn^ lacrymaux^ sont extrêmement étroites et communiquent avec des canaux très fins , qui sont logés dans l'épaisseur des paupières , et se dirigent directement en dedans, pour déboucher dans le canal nasal. Ce dernier conduit s'étend depuis l'angle interne de l'œil jusqu'au méat inférieur des fosses

nasales y et traverse y pour s'y rendre un canal osseux , pratiqué entre l'orbRe et le nez.

Dans l'état ordinaire , l^absorption des larmes par les points laciymaux ne se fait que d'une manière fort lente ; mais , lorsque celles-ci deriennent très abondantes , et qu'elles roulent dans les yeux y leur passage dans les fosses nasales devient si rapide^ qu'on éprouve à chaque instant le besoin de se moucher. Quelquefois ^ dans certaines émotions vives de l'Âme ^ par exemple , la sécrétion des larmes devient même si abondante y que ce liquide déborde les paupières et tombe sur les joues.

Le larmoiement peut dépendre aussi d'une autre cause : il arrive quelquefois une obstruction du canal nasal y qui empêche les larmes d'arriver dans les fosses nasales. Ce liquide s'écoule alors sur les joues^ et s'accumule aussi avec tant de force dans la partie supérieure du canal obstrué y qi^il en résulte une tumeur plus ou moins considérable y ou même la rupture de ses parois et la formation d'une fistule lacrymale.

La structure de l'appareil de la vision et le mécanisme de la Appareil vue sont, à peu de chose près^ les mêmes chez l'homme et chez la yîsion cii tous les mammifères, ainsi que chez les oiseaux /les^ reptiles e%^t%^^^^^^^ les poissons. L'œil de quelques mollusques, tels que les poulpes, ressemble également un peu au nôtre y mais chez la plupart des animaux de cette classe, sa structure est très différente, et chez les arachnéides, les crustacés et les insectes, ces organes ont à peine quelques points de ressemblance avec les yeux des animaux supérieurs. Dans la suite de ces leçons , nous ferons connaître ces particularités.

Nous avons déjà vu que , pour que l'homme ait la connaissance dePimpression produite par les corps qui agissent sur ses organes, il ne suffit pas que ces parties soient douées de la faculté de sentir, et que les sensations dont elles sont le siège parviennent jusqu'au cerveau par l'intermédiaire des nerfs; pour que l'impression ainsi reçue par le cerveau , devienne une sensation dont nous avons la conscience , il faut que cet organe ne reste point passif, nuds qu'il l'aperçoive et nous en avertisse. Et en effet, dans bien des cas , une foule de ces impressions sont reçues par notre cerveau, sans que nous en ayons la connaissance. Dans le sommeil , par exemple, c'est à notre insu que le bruit ébranle notre oreille , ou que les odeurs agissent sur lj|organe de Todorat ;

pendant la veille, l'habitude nous rend aussi insensible àuniprand nombre de ces impressions^ et, loi'sque plusieurs viennent nous frapper en même temps , nous pouvons même quelquefims, par l'e^et de la volonté, nous soustraire à quelques-unes d'entre elles , et ne percevoir réellement que celles qid excitent notre intérêt.

Perception. Cette faculté àà perception , qui , lorsqu'elle est excitée et dirigée par la volonté , prend le nom d'éttèntion , est l'un des attributs du cerveau , et n'existe que lorsque cet organe est en activité. Les expériences dans lesquelles on a enlevé les deux hémisphères du ceiTcau sur des animaux vivans nou» cmt déjà montré que la perte de ces parties rendait ces êtres insensibles à toutes les impressions reçues par les organes des sens, et, lorsqu'on empêche le cerveau de remplir ses fonctions, sioit en le comprimant, soit en administrant à l'animal certains poisons, tels que l'opium , on produit le même effet. Diverses maladies du cerveau le rendent aussi inapte à sentir, et , lorsqu'il a été, pendant un certain temps , dans un état d'activité continuel , il présente le même phénomène que tous nos autres oignes : il se fatigue et ne peut continuer à rempli)* ses fonctions qu'après être resté dans un état de repos pendant un temps plus ou moins long.

Mémoire. Le cerveau ne possède pas seidement la faculté de percevoir les sensations et de produire ainsi ce qu'on nomme des idées. U lui est donné aussi de reproduire les idées déjà acquises. Cette nouvelle faculté porte le nom de mémoire , et elle est indépendante de la perception; car, dans certaines affections cérébrales, on la voit quelquefois se perdre complètement sans que le malade soit privé de la faculté de connaître ce qui l'entoure. On remarque que les impressions les plus vives sont celles dont la mémoire conserve l'idée la plus nette, et que cette faculté, extrêmement développée dans les premiers temps de la vie, s'affaiblit avec les progrès de l'âge. Chez les vieillards , la mémoire se perd quelquefois entièrement , et chez l'adulte , elle est plus faible que chez l'adolescent, et que chez l'enfant ; aussi, estH^edansle jeune âge qu'on acquiert avec le plus de facilité les connaissances qui ne demandent pas une réflexion très grande, telles que les langues , l'histoire , les sciences descriptives , etc. L'exercice tend aussi à la rendre plus forte.

Du reste, la mémoire ne peut guère être considérée comme une faculté unique, et une foule de faits tendent à montrer qu'il y a, pour ainsi dire , autant de mémoires distinctes qu'il y a d'ordres de sensations différentes. Il y a la mémoire des mots , la mémoire des formes , celle des lieux , celle de la musique , etc. , et il est bien rare qu'un homme les possède toutes au même degré; en

général , l'une de ces facultés prédomine , et , dans ceitains cas de maladies mentales ^ on a yu l'une d'elles se perdre complètement , sans que les autres espèces de mémoire aient été sensiblement affaiblies .

Les idées acquises ne restent pas isolées dans notre esprit; Rais nous possédons encore le pouvoir de les comparer, de saisir les ™®°* » « rapports qu'elles peuvent avoir entre elles, d'en tirer des conclusions, et, en un mot, de porter des jugemens sur tout ce que nous sentons. La faculté de former une suite de jugemens qui s'encbainent les uns aux autres ou de former iin raisonnement est même l'un des attributs les plus précieux de l'homme ; mais ce qui caractérise surtout l'intelligence humaine et lui permet d'acquérir ce développement prodigieux qu'on lui voit chez les nations civilisées , est la faculté de généraliser qui consiste h créer des signes pour représenter les idées , à penser au moyen de ces signes et à former des idées abstraites.

Enfin, il paraîtrait que c'est encore de l'action de l'encéphale , instii que dépendent les penchans ou instincts qui portent l'homme et les animaux à exécuter certaines actions déterminées et à préférer certaines sensations aux idées d'un autre ordre.

On remarque en général qu'un organe agit avec d'autant plus Rapi de puissance^ qu'il est plus volumineux. On pourrait donc sup- trelcd poser qu'il y aurait un ceitain rapport entre le développement ^^®^* de l'encéphale et le développement des facultés intellectuelles teUigf ou instinctives, qui paraissent y avoir leur siège ; et, en effet, lorsque l'on compare l'homme aux autres animaux , on voit qu'en général son cerveau est proportionnellement plus volumineux que le leur. On remarque aussi que les animaux qui montrent le plus d'intelligence, les singes par exemple, ont cet organe Irè» gros , tandis que , chez les plus stupides , comme les poissons , il est toujours extrêmement petit.

Ces faits ont conduit à penser qu'on pouvait juger du degré ^n d'intelligence des animaux et même des hommes entre eux par le développement plus ou moins considérable de leur cerveau , et, pour apprécier ces différences, on a recours à différentes méthodes , dont la plus célèbre est celle de la mesure de 1 any^c facial , proposée par Camper, habile naturaliste hollandais.

AKATOMIE ST PRTSIOLOGIB.

Fig- 41 . Ces mesures sont deslinées à faire

connaître le rapport qui existe entre le volume du crâne (qui est rempli par le cerveau et le cerTelet)et celui de la face, et se prennent de la nuniëre suivante. On tire une ligne bo- , mentale (oiQ, que l'on fait passer ptr le trou auditif et par le plancher des fosses nasales , de façon à suivre ^ peu-près la direction de la base du crâne; puis on abaisse sur cette-ligne (Hié seconde ligne (a £), que l'on fait passer sur le point le plus saillant du front et sur l'extrémité de la mâchoire supérieure. Or, il est évident que cette dernière sera d'autant plus inclinée sur la

Siremiëre et formera avec elle un angle d'autant plus aigu, que 11 ace sera plus développée et le front plus reculé, et que, par conséquent, la mesure de VangU faciaUcar c'est ainsi qu'on nomme l'angledont nous venons de parler} pourra indiquer avec assez d'exactitude le rapport cherché,

Fig. 42. L'homme est de tous les anîmaux

a celui dont l'angle facial , est le plui

ouvert, et à cet Égard il existe parmi les diverses races humaines de grandes différences ; les têtes européennesrontordinairementdeS0°(/%.4l), - d et les nègres d'environ 70° (/îj. 4S^ dans les différentes espèces de singes, elle varie de 6S' à 30°, et, k meb sure qu'on s'éloigne davantage de

l'homme, et que l'on descend dans la série des mammifères, il devient encore plus aigu ; dans le cheval , par exemple , le front devient si fuyant , qu'il devient impossible de mener une ligne droite de l'extrémité Fi's- 43. de la mâchoire supé-

rieure au crâne , à cause de la saillie du nei, comme on peut s'en convaincre, en jetant les yeux sur la figure ci-jointe (fig.it); enfin , chez les oiseaux , les reptiles et les poissons, l'angle facial, lorsqu'il peut être mesuré , devient encoi'e plus aigu que chez là plupart des mammifères.

DES PAGULTÉS INTELLECTUELLES. 165

La coïncidence plus ou moins grande y qui existe en géncraï entre l'inclinaison de la ligne faciale et l'étendue des facultés intellectuelles , ne parait pas avoir échappée aux anciens ; nonseulement ils ont très bien remarqué que la ligne faciale relevée était un signe d'une natui*e plus généreuse et un des caractères de la beauté; mais ^ dans les figures de leurs héros et de leurs> dieux^ ils l'ont avancée plus qu'elle ne l'est chez aucun homme > et dans quelques statues (tels que celle de Jupiter Olympien), ils. l'ont fait incliner un peu en avant, (i)

Le vulgaire même est habitué à attribuer de la stupidité aux hommes et aux animaux , dont le front est très fuyant ou le museau très allongé; et, lorsque quelque circonstance vient à relever la ligne faciale , même sans augmenter la capacité du crâne y nous trouvons aux animaux qui présentent cette dispo* sition un air particulier d'intelligence y et nous sommes portés à leur attribuer des qualités qu'ils n'ont réellement pas. L'éléphant et la chouette sont dans ce cas. La grande étendue des sinus frontaux donne à leur front une saillie considérable ; or, la chouette , comme chacun le sait , était chez les anciens l'em-" blême de la sagesse, et l'éléphant porte aux Indes un nom qut indique qu'il a la raison en partage , et cependant ni l'un ni l'autre de ces animaux n'est réellement remarquable par le développement de ses facultés intellectuelles.

Quoi qu'il en soit, il faut bien se garder d'attacher à ces mesures une grande importance; elles ne peuvent donner tout au plus qu'une idée approximative du développement du cerveau,, et jusqu'ici rien ne prouve que l'étendue des facultés intellectuelles soit proportionnelle à ce développement matériel de Veo-céphale.

Nous venons de voir que le cerveau est le siège de plusieursc ftjsU fonctions bien distinctes, et, lorsqu'on examine la ma»i^^«<^^»^ **'*"'

(f ) Il serait possible cependant qne celte manière de représenter ta Divinité, tinta une autre canne, et fût indépendante de tonte notion d'un rapport entre le développement de rintellîgence et l'ouverture de l'angle facial. En effet, on Toil qne tons les peuples attachent des idées de beauté à l'exagération des particularités de structure caractéristique de leur race ; les nègres estiment le plu» les peaux les plus noires ; les papous de l'Océanic , dont le ne» est remarquablement épaté , croient augmenter leur beauté en donnant à cette parUe encore plus de largeur, et les Caraïbes, dont le front est extrêmement fuyant, cornpriment la tête de leurs enfans aEn d'exagérer encore cette disposition caract0ristique. Or, l'une de» particiriarités de la race causaque , et plus s|»*cial*.WMï»> encore de la nation grecque est le peu d'inclinaison de la ligue Uci4Il- , *;! j/ë» conséquent d'après la tendance que nous venons de signaler, les Om* 4*;v#/i;«f naturellement regarder celte disposition comme étant une condiqiiu A^ h^^Ut^ » et penser que, pour représenter des êtres supérieurs à nous . Û failli » 4>-#/.*>« ■

1G6 AJIATOMIE ET PHYSIOLOGIE.

les facultés intellectuelles et affectives s'exercent chez les différens hommes, on ne tarde pas à observer que le plus ou moins grand développement de l'une d'elles n'est, pas toujours accompagné d'un développement égal dans toutes les autres. Tel homme , qui sera remarquable par l'amour instinctif qu'il portera à sa progéniture , pourra n'avoir que des facultés intellectuelles très faibles, et tel autre , doué des dispositions les plus heureuses pour les sciences de calcul, pourra manquer complètement d'imagination ou du talent d'observation.

Ces considérations et une foule de faits analogues ont porté quelques philosophes à penser que le cerveau n'était pas un organe unique dont toutes les parties concourent de la même manière à la production des phénomènes de l'instinct et de l'intelligence , mais que la nature avait établi dans les fonctions de l'encéphale la même division de travail qu'on remarque dans les autres appareils de l'économie animale toutes les fois que les facultés de ceux-ci se perfectionnent : ils ont pensé que les facultés affectives avaient leur siège dans une partie déterminée du cerveau , les facultés intellectuelles dans d'autres , et en un mot que chaque genre de travail exécuté par le cerveau était le résultat de l'action d'un instrument ou organe particulier, et que ces organes spéciaux étaient différentes portions de la masse nerveuse de l'encéphale.

C'est sur cette hypothèse de la localisation des diverses fonctions de l'encéphale que repose le systJèmephrenologique du docteur Gall.

Ce physiologiste pense que chacune de ces fonctions est l'apanage d'une partie déterminée du cerveau ou du cervelet, et que l'activité plus ou moins grande de chacune d'elles dépend en majeure partie du développement plus ou moins considérable de la partie qui en est le siège. Or, chez l'homme et la plupart des animaux supérieurs , l'encéphale remplit toute la cavité du crâne , et les parois de cette boite osseuse se moulent en quelque sorte sur cette masse nerveuse , de façon qu'on peut juger de la grosseur proportionnelle des différentes parties du cerveau par la saillie plus ou moins grande des parties correspondantes de la tête. Et , en admettant que les suppositions énoncées plus haut soient exactes, on pourrait par conséquent juger, d'après l'inspection du crâne , des penchans et facultés de chaque individu.

Les phrénqlogistes admettent que les facultés affectives qui donnent aux animaux les penchans qu'on leur remarque et les desirs qu'ils éprouvent, ont leur siège dans les parties postérieures et inférieures de l'encéphale ; l'instinct de la propagation résiderait, d'après eux, dans le cervelet; l'amour de la progéniture dépendrait de la partie du troisième lobe cérébral qui se voit immédiatement au-dessus de cet organe j l'instinct qui rend les ani-

maux plus ou moins sociables résulterait de l'action d'une partie Toisine; le courage dépendrait de la partie du cerveau située au-dessus et en avant de l'oreille; l'amour de la destruction de celle placée immédiatement au-dessus des oreilles; enfm le penchant qui porte k employer la ruse et le désir d'acquérir^ occuperait les parties voisines. Les facultés affectives d'où dépendent les^ sentimens de l'amour-propre , de la vanité , de la circonspection, de la bienveillance^ de la fermeté, de la justice, etc., auraient leur siège dans les parties supérieures et antérieures du cerveau; enfin, les diverses facultés intellectuelles seraient l'apanage des différentes parties du cerveau correspondantes au front.

Ce qui vient le plus à l'appui de ces hypothèses , ce sont les particularités qu'on a cru remarquer dans la configuration de la tête des hommes les plus remarquables par certaines qualités de Pesprit ou par la force de quelques penchans, et les différences qu'on observe dans la forme du crâne des animaux dont les instincts sont les plus opposés. Ce que nous avons déjà dit de la ligne faciale s'applique surtout au développement plus ou moins considérable de la partie antérieure du cerveau, et l'existence d'un front déprimé et fuyant suffit pour donnera toute tète l'aspect de la stupidité. On remarque aussi que , chez les animaux carnassiers qui vivent de chasse et qui montrent le plus de courage et de férocité, la largeur du crâne vers les oreilles est beaucoup plus considérable que chez les herbivores dont les mœurs sont douces et timides. Il est aussi vrai de dire que, chez presque tous les animaux, la partie postérieure de la tète, où les phrénologistes placent l'amour de la progéniture, parait être plus développée chez les femelles que chez les mâles, et chacun sait qu'en effet la tendresse d'une mère pour ses petits est une passion bien plus forte que celle du père.

Mais si quelques-unes des suppositions dont l'ensemble forme la base de la phrénologie paraissent réellement assez plausibles , d'autres ne sont étayées sur rien de convainquant , et doivent même paraître absurdes pour toutes les personnes habituées h analyser les phénomènes de l'intelligence. Ainsi, il est des phrénologistes qui admettent une faculté particulière qui fait apprécier la pesanteur des corps , une autre qui rend apte à juger de l'étendue des corps , et ainsi de suite.

Du reste , nous le répétons , on ne connaît encore aucun fait propre à prouver que cette division du travail existe réellement dans le cerveau, et quelques expériences de M. Flourens tendraient même à faire penser qu'il en est tout autrement.

108 AKATOMIE ET PHYSIOLOGIE,