DES FONCTIONS DE REPRODUCTION

naux.

Les divers phénomènes Vitaux dont nous nous sommes occupés jusqu'ici avaient tous rapport à la conservation de la vie des animaux ou à leurs relations avec ce qui les entoure. Ceux dont il nous reste à parler sont d'un autre ordre ; car ils ont pour objet la multiplication des individus et la conservation des espèces. Nous n'avons encore étudié ces êtres que tout formés; maintenant nous allons rechercher quelle est leur origine et leur mode de développement, •éation des La Création première des êtres organisés est un sujet qui , de prime abord, doit paraître inaccessible à la science; mais le génie d'un de ces hommes, dont la France doit s'enorgueillir, de Cuvier (i) , a dissipé une partie des ténèbres profondes qui entouraient ce grand mystère, et nous a appris, au moins, dans quel ordre les divers animaux se sont montrés successivement à la surface de notre globe.

La terre n'a pas eu toujours la configuration que nous lui voyons aujourd'hui. Ses diverses parties ont été, à plusieurs reprises, envahies et abandonnées par les eaux, et lors de chaque inondation, il s'y est déposé des matières solides qui, par la suite des temps, ont formé des couches plus ou moins puissantes de pierre , d'argile , de sable , etc. , placées les unes audessus des autres, suivant l'ordre de leur formation plus ou moins récente. Dans les terrains qui sont situés au-dessous de tous les autres, et qui sont, par conséquent, les plus anciens, on ne trouve aucune trace de débris d'êtres organisés; mais, à mesure que l'on s'élève davantage, et que l'on exploite des couches d'une formation plus récente , on y rencontre, à l'état fossile , des bois et des feuilles , des coquilles et des ossemens de formes les plus diverses ; quelquefois ces débris se trouvent en si grande abondance , que la pierre qui les renferme semble en être entiëre-

(i) M. George Cuvier, dont nous aurons fréquemment roccasion de citer le nom dans le cours de cet ouvrage, est né à Montbelliard en 1769, et mort à Paris en i832. Ses principaux ouvrages sont : ses Recherches sur les ossemem fossiles i en 5 vol. in-40; ses Leçons d'anatomie comparée , en 5 vol. in-S»; sa clnssificaiion générale des animaux, intitulé le Règne animal, distribué d* après tom organisation (5 voi.in-80); et ses Mémoires sur l' anatomie des mollusques, 1 vol. in-4°; mais il a enrichi la science d^une foule d'autres travaux du plus grand intérêt

DBS PONCTIONS DE REPRODUCTION. 209

ment formée^ et leur conseryation est souvent si parfoite^ qu'on peut facilement déterminer à quelles plantes ou à quais animaux ils ont dû appartenir.

Or^ l'étude de ces débris échappés à toutes les grandes catastrophes qui ont si souvent bouleversé la surface de la terre, montre que notre globe , d'abord dépourvu de tout être vivant , a été primitivement peuplé de végétaux seulement, et que les premiers animaux qui y ont apparu étaient des êtres. (Fune structure très inférieure, dont les espèces sont depuis long -temps détruites; c'étaient des animaux aquatiques ayant de l'analogie avec les cloportes, et nommés par les naturalistes des frUohites ou bien des mollusques marins, vivant dans de grandes coquilles, et appelées afnmon«ïe5 ou cornes d'Ammon. A une époque plus .récente, notre globe a été habité non-seulement par des conchifères ayant plus d'analogie avec ceux qui existent aujourd'hui, mais aussi par une foule d'énoimes reptiles dont les formes étaient souvent des plus bizarres. Les mammifères ne se sont montrés que bien long-temps après, et ceux qui ont successivement peuplé la terre se sont rapprochés de plus en plus des es-r pèces qui y vivent actuellement. Enfin l'homme parait avoir été la dernière , comme il est la plus parfaite , de ces créations, car on ne trouve nulle part de ses ossemens à l'état fossile.

On voit dkmc que la nature a toujours été en compliquant et en perfectionnant ses œuvres, et que c'est par une foule de degrés intermédiaires qu'elle s'est élevée de la production d'une plante à la création de l'homme.

A chaque grande catastrophe de la nature , plusieurs des espèces existantes ont été complètement détruites et ont été remplacées par des espèces nouvelles, de sorte que chacune àes époques de l'histoire antidiluvienne de notre globe est caractérisée par une population particulière ; piais d'autres espèces paraissent avoir survécu à ces bouleversemens; et, suivant l'opinion de certains naturalistes, quelques-uns des animaux qui apparurent alors,. ne seraient que des espèces déjà existantes , mais modifiées dans leur structure par l'influence des conditions nouvelles où elles se sont trouvées placées.

Quoi qu'il en soit de ces créations entièrement nouvelles, ou de ces transformations d'êtres déjà existans, il est évident que, depuis les temps historiques les plus reculés, les animaux se sont succédés avec les mêmes formes ; on trouve encore de nos jours ^ dans les catacombes de l'ancienne Egypte, des momies d'hommes, de crocodiles et de plusieurs autres animaux qui y sont ensevelis depuis deux ou trois mille ans, et qui ressemblent en tous points aux individus fictuellement existans.

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Ce qui explique jusqu'à un certain point cette reproduction des formes identiques pendant une longue suite de siècles y kmque les êtres qui les présentent périssent tous au bout d'un petit nombre d'années, ou ne Tivent même que quelques jours, c'est la manière dont ils naissent. En effet, ils forment d'abord partie du corps d'un autre être organisé qui leur transmet la Tie, et qui est en quelque soite le modèle d'après lequel ils se constituent. Généradons Jadis OU Croyait que la matière placée dans des conditioiis pontanéès. physiques faTorables pouvait s'oi^aniser d'elle-même, defenir le siège d'un mouvement vital, et donner ainsi spontanément naissance à des animaux même très compliqués , tels que les mouches des cadavres , etc. ; mais aijyourd'hui on sait, à ne pas en douter, que dans l'immense majorité des cas» sinon toijgours, les animaux ne peuvent provenir que de parens semblables i eux; et que si les générations spontanées sont possibles, ce n'est certainement que pour les êtres dont la structure est la plus simple, comme les monades qui apparaissent dans les inftirions de matières végétales et animales, et qui ne semblent être que des globules organiques agglomérées , en plus ou moins graôid nombre, et douées du mouvement. Dans la suite de ces leçons, nous reviendrons sur ces êtres singuliers ; pour le moment, il nous suffit de dire que leur mode de formation est une question disputée par les naturalistes; suivant les uns, ces infiisoîres, ainsi que beaucoup d'autres animalcules microscopiques, feraient exception à la loi commune , et se formeraient spontanément, tandis que, d'après d'autres, ils paîtraient toujours de germes provenant d'individus semblables à eux, répandus avec abondance dans presque toutes les substances oi^ganiques, et ne pouvant se développer que dans certaines circonstanees favorables^ Génération ^^^^ ^'îl ^^ ^^ l'esscuce dcs êtres orgauisés de naître de parens »rmaie. semblables à eux, la manière dont cette reproduction s'effiectne varie beaucoup chez les différens animaux, et ce phénomène nous fournira un exemple frappant de l'application que la nature semble avoir faite du principe de la division du travail, lorsqu'elle a voulu perfectionner successivement les êtres qu'elle a ciéés. Génération Daus les auimaux les plus simples , la fonction importante lar boor. de la génération ne parait être confiée spécialement à aucnB [eons. organe en particulier; toutes les parties de la sur&ce.du corps d'un de ces animauxjouissent de la faculté de donner naÎMance i de petits bourgeons qUi grossissent et qui deviennent bientôt de nouveaux individus semblables en tout à celui dont ils pnH viennent. Les pol3rpes d'eau douce, dont nous avons d^ eu l'oecasion de parler (fig. i,p. 0), se reproduisent ainsi parboorgaoBS;

DES ÏOBCTIOKS DE REPRODtlCTIO.-".

mais ce mode de propagation de l'espèce ne se voit que chex Irfa petit nombre des aiiimauxles plus inférieurs, et dans tous les autres le germe qui, en se développant, doit constituer le jeime individu , se forme dans un organe particulier appelé ovaire.

Lorsque ces organes commencent à se montrer dans la série des animau:t, ils ont une structure très simple; ce sont, en général, des vaisseaux glandulaires, et les germes qu'ils produisent sont aptes à se développer sans le concours d'aucun autre appareil; mais bientôt la division du travail est portée plus loin; et la reproduction est confiée à deux organes distincts, dont le concours est nécessaire à la naissance d'un nouvel individu.

Ces deux appareils , servant l'un à la production , l'autre à la fécondation du germe, et appelés appa reil femelle et appareil mâle, sont d'abord réunis chez le même individu, qui à lui seul est chargé de tout le travail de la reproduction. Les huîtres, les moules et ungrand nombre d'autres animaux inférieurs présentent ce mode de génération.Chezd'autres,où les sexes sont encore réunis, les limaçons, par exemple, l'hermaphrodisme est cependant moins complet : car la fécondation des germes ne peut être opérée par l'individu qui les a produits. Mais , lorsqu'on s'élève davantage dans la série des êtres , on voit la nature pousser plus loin encore la division du travail; car alors les sexes sont toujours séparés. C'est en effet , ce qui a lieu chez tous les animaux supérieurs, quadrupèdes, oiseaux, poissons, etc., et même chez les insectes , les araignées, les crustacés et quelques mollusques.

Chez la plupart des poissons et même chez quelques reptiles, ta fécondation des germes n'a lieu qu'après la ponte et est en quelque sorte confiée au hasard ; mais , chez tous les animaux supérieurs, elle est mieux assurée et a lieu avant leur expulsion au-dehors. En générât , le germe , après s'être détaché de l'ovaire et avoir été fécondé, n'a plus besoin du secours de ses parens pour se développer, iibandonné h lui.-même, il donne naissance à un nouvel individu , et il porte avec lui les matières nécessaires pour nourrir celui-ci pendant toute la durée de sa vie embryonnaire; mais, chez les oiseaux, l'œuf, qui se compose du germe , des substances nutritives dont nous venons de]parler, et des membranes servant à les renfermer, ne se développequesousl'influence d'une tempéralureélevée, que la mèrey entretient ordinairement en le couvant deson corps, EnAn, chez d'auties animaux, la série des phénomènes de la reproduction se complique encore davantage ; car le germe ne porte pas avec lui sa nourriture, et, pour vivre après s'être détaché de l'ovaire et avoir été fécondé , il a besoin de contracter de nouvelles

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adhérences vasculaires avec les parois d'une poche particulière, nommée ma triée; qui est destinée à loger le jeune indiTidu jusqu'à ce que tous ses organes se soient formés.

Les animaux dont les germes ne tirent pas ainsi leur nourrir ture du sang de leur mère sont appelés ovipares ; cevx qpii présentent ce dernier mode de reproduction sont dits vivipares , parce qu'en effet , au lieu de se dévelc^per dans un œuf, ils naissent vivans et tout formés.

. Tous les animaux inférieurs qui lie se reproduisent pas à l'aide de bourgeons , tels que les vers , les mollusques , les crustacés, les insectes, etc., sont ovipares : il en est de même des poissons, des reptiles et des oiseaux; mais l'homme et tous les animaux qui s'en rapprochent le plus «tels que les quadrupèdes domestiques , etc. , sont vivipares.

Dcvelo|>pe. Lorsquc le jeune individu commence à se développer dans le cQt do jeune, germe , il n'est pas , comme on pourrait le supposer, la miniature de ce qu'il sera plus tard. Il ne ressemble pas encore à ses parens,etil n'a ni la forme ni la structure qu'il aura par la suite. En effet ses organes n'apparaissent que successivement, et ils éprouvent , pendant leur évolution , des changemens des plus remarquables. On peut dire d'une manière gépérale que l'ensemble de l'organisation de l'embryon, ainsi que chacune de ses parties , considérée isolément , passe par une série d'états transitoires , qui rappellent jusqu'à un certain point ce qui existe d'une manière permanente chez d'autres animaux moins élevés dans la série. L'embryon humain , par exemple , ne présente , dans les premiers momens de son existence , qu'un corps arrondi et privé de-membres, ayant quelque analogie de structure avec certains animaux très simples; car on n'y trouve encore ni cerveau, ni cœur, ni os, ni muscles distincts. Le cœur n'est d'abord comme celui de quelques vers , qu'un simple vaisseau, qui bientôt après se courbe et présente deux dilatations , qui deviennent le ventricule gauche et l'oreillette du même côté. Le cœur présente alors le mode de conformation qui est analogue à celai propre aux poissons; l'oreillette est ensuite divisée en deux cavités par une cloison incomplète, ce qui rappelle la structure du cœur chez la plupart des reptiles , et un peu plus tard , une seconde cloison , qui s'élève du fond du ventricule , sépare celui-ei en deux, de manière qu'alors le cœur présente les quatre cavités qu'on y trouve chez les animaux supérieurs; mais cependant la circulation du fœtus se rapproche encore de celle des reptiles; car les deux oreillettes communiquent par une ouverture ap-

DBS FONCTIONS DE ASPRODUGTION. 213

pelée irau de hotal , et l'artère pulmonaire se joint à l'artère aorte par nne grosse branche anastèmotique 'y de façon qu'une petite portion seulement du sang^ chassée du ventricule droit , se rend au poumon , tandis que le reste se mêle avec le sang destiné à nourrir immédiatement les organes.

C'est dans l'œuf du poulet^ que le développement de l'embryon est le plus facile à observer: aussi le choisirons-nous comme exemple pour l'étude de ce phénomène curieux.

Les oiseaux n'ont pas^ comme la plupart des autres animaux supérieurs ^ deux ovaires : on ne leur en trouve qu'un seul qui est fixé dans la cavité abdominale àunievant de la colonne vertébrale par un repli péritonial^ et qui consiste en un paquet de petits sacs membraneux, arrondis, plus ou moins développés et réunis en grappes. Les parois de ces poches sont très riches en vaisseaux sanguins , et sécrètent les ovules , qui se forment dans leur intérieur et qui consistent en une matière jaune , enveloppée dans une membrane très mince. Ces corps grossissent peu-à-peu, et , lorsqu'ils ont acquis le volume que doit avoir le jaune de l'œuf parfait, le sac ovairien , dans lequel chacun d'eux se trouve renfermé , se fend et les laisse échapper dans la cavité du pavillon, espèce d'entonnoir membraneux qui s'applique sur l'ovaire et qui conduit au-dehors par l'oviducte , tube de même nature dont l'orifice inférieur se voit dans le cloaque, près de l'anus. Au moment où l'ovule descend ainsi dans l'oviducte, il ne se compose que du vitellus ou jaune, enveloppé dans un sac membraneux , sur un point duquel on aperçoit une petite tache blanchâtre, qui est appelée cicatricule , et qui mérite d'être signalée, car c'est dans son intérieur que par la suite l'emibryon se développera ; mais , à mesure que l'pvule descend , il se recouvre d'autres substances sécrétées par les parois du canal qu'il traverse. Vers la partie moyenne de l'oviducte , il s'enveloppe d'une matière épaisse et glaireuse , qui est le blanc de l'œuf, et un peu plus bas , il se forme autour de cette nouvelle couche une membrane épaisse , dont le feuillet externe finit par s'encroûter d'un dépôt terreux, et constitue ainsi la coquUle de l'œuf.

C'est dans cet état que l'œuf est pondu. Lorsqu'il n'a pas été préalablement fécondé , il ne subit aucun changement important 'j mais , dans le cas contraire , il devient le siège d'un travail actif du moment où sa température se trouve convenablement élevée.

En examinant alors, au microscope, le cicatricule qui a environ

214 ANATOMIB ET PHYSIOLOGIE.

six millimètres de diamètre, on remarque ^ers le centre un petit corps blanc et allongé qui peut être considéré comnae lenidimeat du germe, et qui présente une ligne moyenne Manchftbie^t arrondie au sommet; ce trait marque la place où se déyeloppcm le cordon cérébro-spinal, et, suiyant quelques physiologiste^, ce serait miéme le premier vestige d« système nerveux. Autour du^gjenne, on voit une espèce de disque membraneux «t transparent qui, à son tour, est borné par une zone plus obscure et pardeux cercles concentriques d'un blanc mat. Vers la dix-huitième heure de l'incubation , le germe se rétrécit, prend à-peu-près la forme d'un fer de lance, s'arrondit à sa partie supérieure et il s'y forme lin pli qui se rabat comme une toile au-devant de l'extrémité céphalique de la ligne cérébro-spinale ; sur les côtés de ce trait longitudinal , on remarque aussi deux petits bourrelets qui le renferment comme dans une gouttière. Bientôt après ces bourrelets se réunissent par leurs extrémités inférieures et commencent à se rapprocher de façon à cacher la ligne qui les sépare ; enfin , vers la vingt-quatrième heure , on y voit apparaître trois paires de points arrondis qui sont les premiers rudimens des vertèbres , dont le nombre augmente ensuite rapidement.

Le pli transversal que nous venons de voir se rabattre sur Fextrémité antérieure du germe est le premier vestige de Ja tête qui tend bientôt à se détacher et à devenir distincte. Yen la trente-dixième heure de l'incubation , on commence à apercevoir les yeux du poulet; peu de temps après, la partie postérieure du corps se dessine également et l'embryon se recourbe un peu sur lui-même. Pendant le troisième jour» la tète devient de plus en plus distincte ; son extrémité pointue , qui correspond au bec, se reploie sur la poitrine, et l'on voit apparaître, sur les côtés de la cc^onne vertébrale, sous la forme de petits tubercules blanchâtres , les premiers vestiges des membres sur périeurs ; bientôt après les membres inférieurs se forment de la même manière ; deux petits appendices fixés sous le cou se montrent aussi et constituent, en se développant, la mâchoire inférieure; enfin les yeux se colorent en noir. Le cinquième jour de l'incubation , les membres, qui ne ressemblent encore qu'à des moignons presque informes, commencent à exécuter quelques légers mouvemens, et vingt-quatre heures après , ils sont déjà assez dévdoppés pour que l'on puisse y distinguer lés jambes des cuisses et l'avant-bras du bras : la forme générale du petit individu commence aussi à se rapprocher un peu de ce qu'elle sera par la suite ; vers cette époque le cœur rentre dans la cavité de la poitrine et les parois de l'abdomen se complètent. Le septième jour les pieds se forment, et vers la fin du neuvième jour