DE LA CLASSE DES MAMMIFÈRES

La classe des mammifères se compose de l'homme et de tous les animaux qui lui ressemblent par les points les plus importans de leur organisation; elle se place naturellement en tète du règne animal comme renfermant les étrés dont les mouyemens sont les plus variés^ les sensations les plus délicates^ les facultés les plus multipliées et Tintelligence la plus déyeloppée; et elle nous intéresse aussi plus que toute autre ^ car elle nous • fournit les animaux les plus utiles ^ soit pour notre nourriture^ soit pour nos travaux et pour les besoins de notre industrie, ^ormc gé- H ^st^ en général^ facile de distinguer, au premier coup^l'ieil, aie. un mammifère d'un oiseau , d'un reptile , d'un poisson , ou de

tout autre animal, par la seule considération de sa forme extérieure et de la nature de ses tégumens; car lei$ mammifères sont les seuls animaux dont le corps est couvert de poils, et ordinairement leur forme générale ne s'éloigne que peu de celle des espèces que nous avons continuellement sous les yeiix , et que nous prenons naturellement comme types de ce groupe ; mais quelquefois ils ne se reconnaissent pas à un examen aussi superficiel , car il en est dont la peau est complètement nue et dont le corps, au lieu de ressemblera celui d'un chien, d'un cheval, ou d'un autre mammifère ordinaire, présente les formes propres aux poissons.

La tète est, en général, plus grosse proportionnellement au reste du corps que celle des oiseaux, mais ne présente que rarement des dimensions aussi considérables que chez les poissons ; elle est séparée du tronc par un cou plus ou moins allongé et ordinairement bien distincte; lorsqu'il existe une queue, eUe est presque toujours grêle et cylindrique ; enfin , dans l'immense majorité des cas, les membres sont au nombre de quatre, et ne présentent entre eux que des différences légères ; presque toujours ils sont conformés pour servir à la marche^ et souvent ils peuvent être aussi des organes de préhension ; mais quelquefois ils affectent la forme de nageoires, comme cela se voit chez les phoques , les dauphins et les baleines , et d'autres fois (chez les chauves-souris) ils se transforment en ailes. Squelette. Le squelette ne présente dans cette classe que des modifications en général légères; toujours il ressemble beaucoup à celui de l'homme (1), et ce n'estguère que dans la structure des

(i) Voyez fig. 52, p. i83.

CLASSE DES MAMMIFERES. 238

membres et dans le développement plus ou moins considérable de la queue que l'on remarque des différences importantes.

La forme de la tète osseuse varie beaucoup , suivant que la ^'«te. face prend plus ou moins d'extension , ou bien que le crâne se développe davantage , et l'étude de ces différences de proportions n'est pas sans intérêt; car^ ainsi que nous l'avons déjà vu^ il existe^ en général ^ un i:appor^t assez direct entre le degré d'intelligence dont un animal est doué et les dimensions relatives de la portion crânienne de sa tête (l). A mesure que l'on s'éloigne de l'homme , on voit le crâne diminuer^ les mâchoires et les fosses nasales prendre plus d'extension, les orbites se diriger de plus en plus en dehors et devenir de moins en moins distinctes des fosses temporales , enfin, le trou occipital, qui livre passage à la moelle épinière y et les deux condyles par lesquels la tète s'articule avec la colonne vertébrale , au lieu d'être placés vers le milieu de la face inférieure du crâne, se portent de plus en plus en arrière et finissent par en occuper la face postérieure, de façon que les mâchoires , au lieu de former un angle droit avec la colonne vertébrale, deviennent parallèles à l'axe du corps. Du reste, on trouve partout à-peu*-près les mêmes os, et le mode d'articulation de la mâchoire inférieure est caractéristique de la classe des mammifères; cet os se fixe immédiatement au crâne par deux condyles saillans et la portion du temporal qui le reçoit est confondue avec le rocher, et entre dans la composition des parois du crâne, tandis que, chez les vertébrés ovipares, cette mâchoire est suspendue à un os intei^ médiaire entre lui et le rocher.

Les vertèbres ont les mêmes caractères que chez l'homme, Vertèbn et la colonne épinière présente aussi presque toujours cinq parties distinctes. La portion cervicale varie beaucoup d'étendue ; chez la girafe, par exemple, elle est d'une longueur extrême, tandis que, chez les baleines, elle est à peine distincte, mais néanmoins elle se compose presque toujours du même nombre d'os; chez tous les mammifères, excepté un seul, il y a sept vertèbres cervicales ; l'aï en a neuf. En général , le cou est d'autant plus court que la tête est plus grosse, et, par conséquent , plus lourde : la longueur de ces deux parties réunies est ordinairement égale à celle du train de devant, circonstance sans laquelle les quadrupèdes , qui ne portent pas leurs alimens vers la bouche à l'aide de la main ou d'une trompe préhensile, ne (pourraient , à moins de se coucher à terre, ni paître ni boire. Les vertèbres dorsales, qui s'articulent avec les c6tes , sont au nombre de douze à quinze chez la plupart des

(i) Voyex pag. i63.

mammifères , mais chez quelques-uns de ces animaux on en trouve davantage : le cheval en a dix-huit et l'éléphant vingt. Les différences que l'on remarque dans la forme de ces os dépendent , en majeure partie , du développement plus ou moins considérable de leur apophyse épineuse ; ces apophyses donnent attache an ligament cervical qui sert à Soutenir la tète ; aussi sont-elles d'autant plus longues , plus droites et plus fortes^ que celle-ci est plus lourde ou qu'elle est portée sur un cou plus long. C'est principalementMe la longueur de la portion lombaire de la colonne vertébrale que dépend la taille grêle ou ramassée deis quadrupèdes^ et cette longueur tient au nombre de vertèbres placées entre le dos et le bassin; chez la plupart des mammifères, il en existe six ou sept, et leur nombre s'élève quelquefois à neuf, tandis que d'autres fois on n'en compte que quatre, trois, ou même deux. Dans les cétacés, on ne peut les distinguer des vertèbres sacrées , qui , chez les quadrupèdes, se réunissent aux os des hanches pour former le bassin. Le nombre de ces dernières vertèbres varie beaucoup; dans le lori , le phalanger, lé galéopithèque et quelques autres mammifères , on n'en trouve qu'une seule ; chez un grand nombre d'autres, il y en a deux , trois, ou même quatre, et quelquefois on en trouve jusqu'à sept ; en général , le sacrum est, proportion gardée, plus large dans les espèces qui ont l'habitude de se tenir debout que dans les autres; mais il ne présente, chez aucun quadrupède, autant de largeur ni une position aussi favorable à la solidité de la station que chez l'homme ; chez tous les autres mammifères , il forme , avec l'épine dorsale , une seule ligne droite. Enfin les vertèbres coccygiennes manquent complètement chez un petit nombre de mammifères les roussettes , par exemple) , et varient beaucoup chez les autres; dans quelques espèces on en compte plus de trente. Elles sont de deux sortes : les unes conservent un canal pour le passage de la moelle épinière, les autres n'en ont plus; enfin leurs apc^hyscs sont d'autant plus saillantes que la queue est plus forte et plus mobile; chez la plupart des mammifères cet oi^ane ne sert que peu aux mouvemens , mais chez d'autres il devient un instrument puissant de locomotion. Ainsi dans les kanguroos, les gerboises, etc.; la queue forme, avec les pieds de derrière, une espèce de trépied sur lequel l'animal se pose et s'élance; chez un grand nombre de singes de l'Amérique, elle est préhensile et sert à ces animaux comme une cinquième main pour se suspendre aux branches; enfin ^ chez les cétacés, elle prend un accroissement énorme et devient l'agent principal de la natation. riiorax. La conformation du thorax varie peu chez les mammifères; le nombre des côtes est le même que celui des vertèbres dor-

ChàJBSE DBS MAMMIFÉBES. 236

sales 9 et leur disposition ne diffère pas notablement de ce que nous avons tu chez l'homme. Le sternum est^ en général, étroit et allongé y et se compose toujours d'un certain nombre de pièces disposées en série longitudinale. Chez les chàuTes-souris , où les muscles abaisseurs de l'aile doivent avoir une grande puissance et trouver isur cet os une large surface pour leur inserticm, il présente, sur la ligne médiane > une crête élevée qui ressemble un peu au bréchet dès oiseaux. Dans les quadrupèdes qui n'ont pas de clavicule, la poitrine est comprimée sur les côtés , et le sternum forme en avant une saillie plus ou moins marquée. Enfin , chez tous les animaux de cette classe , la ca* ▼ité thoracique est séparée de l'abdomen par une cloison com^ plète formée par le muscle diaphragme (voy. fy^ 30, p. leo).

Les membres sont au nombre de quatre chez tous les mam- Membre mifères ordinaires, mais chez les cétacés il n'y en a que deux, car les abdominaux n'existent pas. De même que chez l'homme, ces organes se composent toujours d'une portion basilaire et d'un levier articulé qui se divise en trois parties principales, savoir : le bras ou la cuisse , l'avant-bras ou la jambe , et la main ou le pied; mais le mode de conformation de ces diverses parties varie un peu , suivant les usages auxquels elles sont destinées.

La portion basilaire du membre thoracique , ou l'épaule , se Epauit^ compose essentiellement d'un grand ôs plat qui est appliqué sur les côtes et qui donne attache au bras : c'est l'omoplate ou scapulum. Cet os est d'autant plus étendu dans le sens parallèle à la colonne, que l'animal fait avec ses bras des efforts plus violens; et, en effet , cette conformation fournit aux muscles destinés à por^ ter le membre contre le t^nc des points d'insertions plus étendus . Chez les mammifères qui se servent de leurs membres thoraciques comme d'organe de préhension ou de vol, et qui les portent avec force en-dedans vers la poitrine , l'omoplate est maintenue dans sa position normale à l'aide de la clavicule qui, par l'une de ses extrémités, s'articule avec elle, et par l'autre s'appuie sur le sternum en manière d'arc-boutant ; mais chez les quadrupèdes qui n'exécutent que peu ou point de mouvemens analogues, et qui ne font guère usage de ces membres que pour la marche ou la nage , la clavicule manque complètement pu n'existe qu'à l'état de vestige ; tous les quadrupèdes à sabots et plusieurs autres sont dans le même cas.

Les fonctions de la portion basilaire des membres abdomi- Haochei naux varient moins que celles de l'épaule , aussi le mode de conformation de cette partie est-il plus constant. Excepté chez les cétacés , où le bassin n'existe qu'à l'état de vestige , les os des hanches s'articulent toujours d'une manière immobile aii sacrum, et se réunissent entre eux par leur extrémité infé^

236 ZOOLOGIK DBSGEIPTIVE.

rieure^ de façon à former un anneau complet et {rfns ou moins évasé. La forme et les dimensions de cette ceinture osseuse yarient beaucoup; et il est à noter que^ toutes choses égales d'ailleurs , la position yerticale sur les membres abdominaux est d'autant plus facile que le bassin est plus large. Met jam* ^ ^^^ ^^ Ia cuisse ne présentent, chez tous les mammîAres, qu'un seul os , l'humérus ou le fémur. Les os de FaTant-bras et de la jambe sont généralement les mêmes que chei l'homne; mais chez les chauves-souris , il existe, aux meml»«s antérieiiis aussi bien qu'aux membres postérieurs , une rotule dislmcle.

Lorsque la main devient un oi^gane de locomotion et non de préhension , le radius ne peut plus tourner sur le cubitus et finit par s'y souder si intimement, qu'on ne peut plus l'en distinguer; il en est de même pour le péroné, qui se confond avec le tibia chez la plupart des quadrupèdes à saliots.

La conformation de la main et du pied varie beaucoup dans

cette classe d'animaux. Le nombre des doigts ne dépasse jamais

Fig. 64. (1) cinq ; mais lorsque les membres ne doivent

servir que de soutiens à l'animal, il y en a souvent beaucoup moins.Dans ce cas , ils sont en général courts et peu intdiiles , et les os du métacarpe ou du métatarse se réunissentsouià vent pour former une seule pièce désignée communément sous le nom de eanon (c). Lorsque la main devient un organe de préhension, lesdoigts s'allongent et acquièrent une grande mobilité; enfin, pour transformer ce membre en aile , la nature donne à ces appendices encore plus de longueur et les réunit par un prolongement de la peau , qui ne les en^péche pas de s'écarter beaucoup entre eux; et, pour en faire une nageoire , elle le raccourcit, l'élargit et enveloppe tous les doigts dans une peau commune sans apporter, du reste, aucun changement important dans la structure de ces parties. Pour s'en convaincre,, il sufBt de comparer les membres thoraciques de Féléphant , de l'homme, de la chauve-souris et d'un cétacé t^voyez page 201). H est seulement à noter que, dans les nageoires des baleines, le nombre des phalanges commence à augmenter ; on en compte jusqu'à sept à l'un

.ta

(i) Jambe postérieore du cheval ; — t tibia ; — ta première rangée des os dn tane; — <a' deuxième rangée de ces os; — c métatarse ou canon ^ — * stylet formé par on rudiment de doigt latéral; — p phalange ; — pi phalangine; — pt phalangette enveloppée par le sabot.

CLASSE DES HANlIIFliBEii. :>37

(les doigts , et cette disposition conduit évidemment à celle que nous trouverons dans les membres des poissons.

Le degré de flexibilité des doigts et la nature de leurs mouvemens influent sur leurs usages, non-seulement comme organes d« locomotion et de préhension, mais aussi comme instrumens du sens du loucher. Lorsqu'ils no peuvent embrasser les objets pour les palper, et que la main ne peut se mouler en quelque sorte sur leur forme , le tact doit être nécessairement très imparfait; et ce qui tend à l'émousser encore davantage, c'est lorsque l'ongle, au lieu de laisser à découvert la plus gcande portion Je l'eitrËmité du doigt, l'enveloppe en entier et prend ta forme d'un sabot. Or, la perfection plus ou moins grande de ce sens influe à son tour sur le développement de l'intelligence, et on peut dire avec vérité que, dans l'immense majorité des cas, sinon toujours, les lacultés des mammifères sont d'autant plus élevées que leurs membres sont mieux conformés pour saisir et pour palper.

ha peau, qui, ainsi que nous l'avons déjà vu, est le siège du sens du toucher, présente, chez la plupart des mammifères, des particu la rîtes remarquables; chez un petit nombre de ces animaux elle est nue, mais chez la plupart elle est garnie de poîlt servant à la protéger, et à conserver la chaleur développée dans l'intérieur du corps. L'existence de ces appendices tégU' menlaires est même tellement caractéristique de celte classe , qu'un des zoologistes les plus habiles de l'époque a proposé de remplacer le nom de mammifère par celui de Pili/ërt , lequel contrasterait avec les mots pennifères et de squammiféres qu'il voudrait faire adopter pour désigner les oiseaux et les poissons.

Les poils, de même que les dents, sont produits par de petits organes sécréteurs logés dans l'épaisseur du derme ou immédiatement au-dessous de lui. Chaque poil se forme dans une petite poche ovoïde, à parois blanches et résistantes, qui communique au-dehors par une ouverture étroite, et qui est appelée capiule. L'intérieur de cette cavité est revêtu d'une membrane tantôt rougeâtre, tantôt diversement colorée, qui parait être une continuation du réseau muqueuxdela peau, et h sa partie inférieure se trouve une papille conique ou bourgeon qui reçoit un nerf et des vaisseaux sanguins et qui sécrète le poil. Celui-ci, d'abord demi-fluide, se moule sur le bourgeon et se trouve poussé hors de la capsule par l'accumulation de nouvelles couches à sa base. La substance dont les poils sont en majeure partie composés a la plus grande analogie avec du mucus desséché. En les examinant au microscope , on voit quelquefois très distinctement qu'ils sont formés d'une foule de petits cAnes ou cornets emboîtés les uns dans les a

tres^ mais, en général, ils ont l'apparence d'un simple tube corné, dont l'intérieur paraitétre rempli d'une matière pulpeuse. Chez la plupart des animaux , ils sont cylindriques et plus gros à leur base qu'à leur sommet; souvent ils sont plus ou moins aplatis; on en connaît qui sont tout-à-fait lamelleux et sem* blables à des brins d'herbe; tantôt leur surface parait être parfaitement lisse, et d'autres fois elle est cannelée ou garnie de petites aspérités, ou bien présente un aspect moniliforme; enfin leur grosseur, leur forme et feur élasticité varient aussi beaucoup d'un animal à un autre, ainsi que dans les différentes parties du corps d'un même individu.

Les noms par lesquels on désigne les diverses variétés de poik diffèrent suiyant les propriétés de ces filamens cornés et suivant les parties où ils croissent. Ainsi on les appeUe pifuans lorsqu'ils sont très gros, pointus , très raides et qu'ils ressemblent à des épines, et soies , lorsqu'ils sont moins gros et beaucoup moins résistans , mais encore très raides , excepté vers leur ex^ trémité ; les crins ne diffèrent guère des soies que par un peu plus de souplesse et moins de grosseur; en général^ ils sont droits comme elles , mais cependapt ils sont quelquefois ondulés, surtout lorsqu'ils sont très longs. La laine est une espèce de poil long , très fm et contourné en tous sens ; enfin , le dis^fet on la hmirre se compose de poils d'une finesse et d'une mollesse exr trème, qui, en général, se trouve caché au-dessous d'une couche plus ou moins épaisse de poils ordinaires, que l'on désigne souvent sous le nom dejar.

La couleur des poils varie beaucoup, mais peut presque toujours se rapporter à des modifications du blanc , du noir, du brun-roux ou du jaunâtre ; elle parait dépendre de Texistence d'une graisse colorée qui est soluble dans l'esprit de vin bouillant; et lorsqu'on extrait cette huile par l'action du liquide dont nous venons de parler, les poils prennent tous une teinte gris-jaunàtre. Dans les cheyeux blancs, on a trouvé aussi une huile blanche, qui, dans les cheveux roux est remplacée par une huile rougeàtre , et dans les cheveux noirs on a constaté l'existence d'une huile teinte en noir-bleuâtre par du sulfure de fer (l). Tantôt les poils ont , dans toute leur longueur, la même couleur ; tantôt ils sont plus foncés à leur extrémité qu'à leur base, et quelquefois aussi ils présentent une série d'anneaux, blancs et colorés. Du reste leur couleur varie, presque toujours, dans

(i) Il existe aussi dans, les différentes espèces de cheTeax, du soofre qpk peot facilement se combiner avec le plomb et quelques antres métaux pour former des sulfures colorés ; c'est de la sorte qu*ou parvient à les teindre en noir par l'application de sels de plomb, de mercure, etc : le sulfure qoi se forme alon dails la substance dti poil étant de cette couleur.

CLASSE DES NAMMIFÊHES; 236

les différentes parties du corps , et ta disposition générale de ces teintes conslitae ce que l'on nomme le pelage des animaux. En général les couleurs sont beaucoup plus foncées à la Tace supérieure qu'à la face inférieure du corps; et lorsqu'elles forment des taches , celles-ci sont toujours disposées symétriquement de chaque c6té, à moins toutefois que les animaux ne soient réduits h l'état de domesticité , car alors leur pelage présente souvent la plus grande Irrégularité.

Le pelage est ordinairement le même dans les deux sexes, et, en général , ne varie que peu aux différens âges. Dans quelques espèces cependant, lesjeunesontdestaches et desnuances variées qui disparaissent chez l'adulte , et souvent il arrive que la couleur des mammifères change avec les saisons. Dans les pays firoids , on en voit un grand nombre devenir entièrement blancs ou gris pendant l'hiver, et quelquefois aussi le même effet est produit accidentellement par des maladies ou par des causes que nous ne connaissons pas.

En général , les poils tombent à ime époque déterminée de l'année et sont remplacés par d'autres; cette mue a lieu le plus souvent au printemps ou en automne. Tantât elle s'opère sans que la couleur du pelage soit modifiée ; d'autres fois elle entraîne des changemens très considérables, soit dans la couleur, soit dans l'abondance et la nature des poils. En hiver, la fourrure des animaux est ordinairement beaucoup plus épaisse qu'en été , et on y trouve , sous les crins ou poils plus ou moins soyeux qui la composent en partie , une quantité beaucoup plus considérable de duvet. L'inHuence de la température se fait sentir de la même manière sur les animaux qui habitent des climats différens ; ceux des pays froids ont une fourrure épaisse et abondamment fournie de duvet, tandis que ceux des pays chauds n'ont guère que des poils courts, secs, raides et peu nombreux.

Lorsque les bulbes des poils sont extrêmement rapprochés, les filamenscomésqu'ilsproduiscntsesoudenten quelque sorte entre eux et forment des lames solides ; c'est de la sorte que paraissent naître les espèces d'écaillés qui recouvrent tout le corps de cei^ tains mammifères très singuliers, connus sous le nom de Pangolins ; et les analomistes s'accordent à regarder les ongles et la corne comme ayant la même origine.

Quant à la structure de la peau, elle ne présente, chez tes mammifères, rien de très particulier.

Les organes des autres sens offrent aussi , dans tous les animaux de cette classe, à-peu-près le même mode d'organisation ''' que chei l'homme. Dans ceux qui sont remarquables par la finesse de leur odorat (et ce sont les carnassiers plus que tous

les autres]^ les fesses nasales et les sinus frontaux prennent un accmissement très considérable, et les cornets^ qui font saillie dans l'iatérieiu* de la cavité olfactive^ se développent beaucoup ; dispositions dont l'utilité est facile à comprendre , car elles tendent toutes à donner à la membrane pituitaire, siège de ce sens , une surface plus étendue.

,vJ2^°'"*^* Les yeux sont, en général, plus gros proportionnellement chez les ipammifères nocturnes que chez ceux qui cherchent leur nourriture en plein jour; et chez les premiers, la pufMlle, en se rétrécissant sous l'influence de la lumière , au lieu de conserver sa foi*me circulaire, prend ordinairement Papparence d'une fente. Chez ceux qui sont condamnés, parleur vie souterraine, à une obscurité complète, les yeux deviennent extrêmement petits, et n'existent quelquefois qu'à l'état de vestiges; enfin , chez les mammifères qui vivent dans l'eau , le cristsdlin est plus sphérique que chez ceux qui vivent dans l'air, et cette disposition était nécessaire pour augmenter le pouvoir réfringent de l'œil, qui, toutes choses égales d'ailleurs, doit pouvoir rassembler les rayons de lumière avec d'autant plus de force qu'il est placé dans un milieu pliis dense. On remarqueaussi que chez beaucoup de ces animaux, il existe au fond de l'œil, sur la choroïde, une tadie colorée 4'une manière très vive <}ue l'on nomme tapis, mais on en ignore les usages. Plusieurs ont aussi une troisième paupière très développée et placée verticalemeiit à l'angle interne des deux autres. Enfin la direction des yeux varie beaucoup; chez l'homme, ils sont dirigés presque directement en avant ; mais à mesure que l'on descend dans la série des mammifères, vers ceux dont les facultés sont moins développées, en voit ces organes devenir de plus en plus latéraux, au point que, chez plusieurs, la sphère de la vision est extrêmement différente pour chaque œil, et que l'animal ne peut voir directement devant lui.

AppareU L'appareil auditif présente aussi , chez les mammifères, quel-

iditif. q^gg modifications qui paraissent être en rapport avec les mœurs

de ces animaux. Chez ceux qui vivent dans l'eau ou sous la terre, la conque auditive est, en général, très petite ou même tout-^-fait rudimentaire, et à mesure que l'on descend depuis l'homme jusqu'aux herbivores , on voit cette partie de l'oreille prendre de plus en plus la forme d'un cornet acoustique, se détacher de plus en plus de la tète, et devenir de plus en plus mobile. On remarque aussi que, dans les quadrupèdes nocturnes, la membrane du tympan occupe en général plus d'espace et se

ystèmcner- ^w)uve plus à fleur de tète que chez les diurnes.

nz. Quant au système nerveux , il ne diffère chez les divers mam-

mifères que par le développement plus ou moins considérable

GL.VSSS DES MAMIUIFÈDES. S41

de certaines de ses parties, Chez tous ces animaux , la masse nerveuse eacéphalique est très considérable, soit proportionnellement au volume du corps , soit relativement ô la grosseur des nerfs ; mais lous les organes qui la composent ne concourent ]ias également A ce développement : ainsi les hémisphères cérébraux sont très volumineux , tandis que les tubercules optiques sont fort petits ou même presque rudimenlaires , et ces hémisphères sontréunis entre eux parunelarge commissure, que nous avons décrite ci-dessus sous le nom de aorpt callfuxou demêiote£ef(i); par la suite nous verrons que, chez les oiseaux, les reptiles et les poissons, il en est tout autrement.

Le cervelet est aussi assez volumineux chez la plupart des mammifères; il se compose toujours d'un lobe médian (processus vermiculaire supérieur], de deux hémisphères qui ont la forme de feuillets séparés par des sillons transvei-saux , et d'une commissnre qui entoure la moelle épinière en dessous et qu'on nomme la protubérance annulaire(a). Dureste,ledéveloppemenL de ces parties varie beaucoup chez les mammifères, non-seulement sous le rapport de leur volume , mais encore sous celui des sillons et des circonvolutions de leur surface. A mesure que l'on passe de l'homme aux singes, de ceux-ci aux carnassiers, et des carnassiers aux rongeurs et aux animaux herbivores , on voit, en général, le cerveau devenir de plus en plus petitet de plus en plus lisse. En général, la face se développe en sens contraire, de l'encéphale et du crAne, de fa^on qu'on peut, jusqu'à un rcrtain point, juger de la conformation de l'une par celle de l'autre, et apprécier, d'une manière approximative, par la comparaison de ces deux parties de la tète, l'étendue des facultés intellectuelles et morales.

Les fondions de nutrition s'exécutent chez tous les mammi- i féres à-peu- près comme chez l'homme; aussi la structure des * m organes qui sont destinés à leur exercice ne varie-l-elle que fort peu dans celte grande classe d'animaux. C'est l'appareiï digestK qui présente les différences les plus importantes.

Presque lous les mammifères sont pourvus de dents destinées ^[' b diviser leurs alimens, mais le nombre cl la forme de ces oi- ë'"" ganes varie suivant le régime de l'animal. Chez c

fiy. 66.

nourrissent de chair, le» molaires ( fig. 86 ) sont comprimées et tranchantes, de ^on h agirles unes contre les autres, comme le font les lames d'une paii-e de crscouxjchez cnix qui \ivent d'insectes, ces dénis (/!j, He)sonl

hérissées de pointes contiguës qui se correspondent , de ma- Fig, ee, nière que les unes s'emb(^tent dans les inter- Telles que les autres laissent entre elles. Lorsque la^nourriture de ces animaux consiste principalement en fruits mous, ces dents (fig. e? et 68) sont J^ simplement garnies -de tubercules Fig, 67 . mousses y et lorsqu'elles sont destinées à broyer des substances végétales plus ou moinsi dures, elles sont terminées par une large surfatce aplatie et rude comme celle d'une meule (fig. 69). De toutes les dents ^ les molaires sont générale- Fig. 68. ment les plus utiles^ aussi leur existence estelle plus constante que celle des incisives ou des canines; celles-ci sont nécessaires pour saisir et dévorer une proie vivante^ et ne manquent^ par conséquent , chez aucun carnassier; ». gg mais elles sont moins utiles aux herbivores, ^' ' et les unes ou les autres manquent chez plusieurs des mammifères qui ont un régime végétal. Quelquefois aussi elles ne servent plus à la mastication^ mais prennent un grand développement et constituent des défenses plus ou moins puissantes.

La conformation de l'estomac varie aussi beaucoup; en général / cet organe est simple comme chez l'homme , mais quelquefois il se coimpose d'une série nombreuse de poches distinctes, et, dans ce cas , il arrive ordinairement que les alimensy après avoir séjourné un cedain temps dans une première cavité stomacale, remontent dans la bouche pour y subir une mastication plus complète, avant que de passer dans les portions suivantes du tube digestif : phénomène que l'on désigne sous le nom de rumination. L'intestin y comme nous l'avons déjà dit, présente des diffé^ rences très considérables dans sa longueur et dans son ampleur, suivant que les alimens qui doivent y pénétrer sont fournis par le règne animal ou par le règne végétal; ainsi, dans beaucoup ■de carnassiers , sa longueur n'est que d'environ trois ou quatre ibis celle du corps tandis que, chez les herbivores, elle est ordinairement de dix à douze fois , et quelquefois de près de .vingt-huit fois cette longueur (dans le mouton, par exemple). Enfin les glandes salivaires , le foie, le pancréas , le péritirâie et les autres annexes du canal digestif ressemblent presque toujours à ce que nous avons vu chez Thomme. Circulation II en cst de même de l'appareil de la circulation et de celui de Il respiration. |^ respiration: le cœur présente partout quatre cavités bien distinctes; savoir, deux oreillettes et deux ventricules; toujours