GLAISE DES MAMMIFÈRES

les pouiiioii& renferment aussi un nombre immense de Usés petites cellules , et ne laissent point passer Fair de leur intérieur dans les diCférentes parties du corps, ainsi que cela se yoit chez les oiseaux.

Le inode de reproduction des mammifères , comme nous «Reprdda rayons déjà dit, est caractéristique de cette grande division ^^°* des animaux vertébrés. L'embryon se développe toujours dans une poche nommée matrice ^ aux parois de laquelle il adhère par l'intermédiaire de vaisseaux sanguins ^ de façon que le sang de k mère sert toujours à sa nutrition , et après la nais^ sance, le jeune tire encore sa nourriture du corps de sa mère; car celle-ci est toujours pourvue de mamelles au mcryen desquelles elle l'allaite pendant les premiers temps de sa vie. Tantôt les petits n^ssent les yeux^ouverts, et peuvent de suite courir et chercher ewMnèmes leur nourriture ; mais un grand nombre d'autres mammifères viennent au monde les yeux fermés , et dans un état de faiblesse telle qu'ils peuvent à peine se mouvoir ; il en est même qui naissent en quelque sorte avant terme , car leur corps est à peine ébauché , et ils ne pourraient vivre s'ils ne se greffaient en quelque sorte à la tétine de leur jnère , où ils restent suspendus pendant un temps considérable* Cette naissance prématurée parait dépendre de la structure de la matrice qui y au lieu d'avoir Ain seul orifice, en présente deux et n'offire aucun obstacle à la sortie de l'embryon. Chez la plupart des animaux qui naissent dans cet état d'imperfection extrême, la peau du ventre forme, au-devant des mamelles, une poche servant à loger et à plrotéger les petits.

Lés mamelles ne servent à l'allaitement des jeunes que chez Appareir les femelles , mais elles existent aussi chez le mâle. Leur position ^® '* ^ varie beaucoup : tantôt elles sont fixées sur la poitrine, d'autres ^^°' fois sous le ventre ou même aux aines; enfin leur nombre est, en générad , à-peu-pré^ en rapport avec celui des petits dont se compose chaque portée.

Le produit de la sécrétion de ces glandes, ou le lait, est un liquide blanc et opaque formé par de l'eau tenant en .dissolution du sucre de lait, quelques sels , et un peu d'acide lactique libre^ et tenant en suspension des globules de matière caséeuse et de beurre. Ses qualités varient un peu chez les différens animaux et peuvent être modifiées par les alimens dont ceux-ci font usage; en général il laisse, par l'évaporation, laà 12 pour 100 de parties solides, mais sa richesse peut varier beaucoup, comme nous le verrons , du reste , lorsqu'on faisant l'histoire de la vache nous reviendrons sur son étude.

ciAssifica- La classe des mammifères ^st très nombreuse et se compose ides mam- de plusieurs groupes d'animaux qui présentent des types d'organisation bien distincts et qui forment autant d^ordres différens. La plupart de ces groupes sont si nettement séparés de tout ce qui les entoure , qu'on ne peut avoir de doute sur leurs limites y et que tous les zoologistes s'accordent à les admettre comme formant autant de divisions naturelles ; inais dans d'autres^ le type principal se modifie tellement^ qu'il se fait un passage presque insensible des uns aux autres , et que la ligne de démarcation devient très difficile à établir. Tel mammifère , par exemple^ a tout autant d'analogie avec le type qui représente l'ordre des quadrumanes qu'avec celui des tentés , et on peut^ avec autant de raison , le placer dans l'une ou l'autre de ces divisions. Les différences qu'on rencontre , dans ces séries d'animaux plus ou moins dissemblables , ont aussi paru à quelques naturalistes plus importantes qu'à d'autres , et les ont portés à répartir ces êtres dans un nombre d'ordrés plus considérables : aussi les auteurs n'adoptent-ils pas tous les mêmes bases pour la classification des( mammifères , et ne sont-ils pas d'acc<Md sur le mode le plus naturel de les distribuer.

La méthode que nous^ suivrons ici^ est celle de M^ Guvier;on peut bien^ il est vrai, lui reprocher quelques imperfecticms, mais elle est généralement considérée comme la plus naturelle qu'on ait encore proposée , et elle a été adoptée par la plupart des zoologistes.

Cette classification repose principalement sur la considération des organes du toucher et de la manducation , dont les modifications entraînent toujours avec elles uiie foule de différences plus ou moins ini[portântes dans la structure des autres parties du corps y dans les mœurs et même dans l'intelligence. La mobilité des doigts , et la manière plus ou moins profonde dont leur extrémité est enveloppée dans l'ongle, indiquent le degré de perfection des organes du toucher, d'où dépend le plus ou moins d'adresse de l'animal , et lat disposition de ses dents fait connaître son r^me et par conséquent les points les plus importans de ses mœurs. Mais ces caractères ne suffisent pas entièrement pour la distribution des mammifères en ordres naturels, et il faut aussi tenir compte du nombre des membres et du mode de reproduction.

La classe des mammifèï'es se divise de la sorte, en neuf ordres, dont les principaux traits distinctifs se trouvent résumés dans le tableau ci-joint.

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