FAMILLE DES LÉMURIENS OU M.\KIS

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dont se compose la famille des lémuriens ont géa

282 ZOOLOGIE DESGRlPmrB.

les quatre pouces bien développés et opposables aux autres dpigis; mais en général ils s'éloignent des singes et des ouistitis par leur forme, qui se rapproehe davantage de celle des carnassiers y ainsi que par la disposition ou le nombre de leurs dents ; et un caractère qui suffirait seul pour les en distingiler^ c'est Pexistence d'un ongle pointu et relevé dU premier ou aux dem premiers doigts de derrière y tandis que ceux des autres doigts sont tous plats. Les lémuriens ont aussi les narines décctnpéeset sinueuses 9 et le pelage laineux. Leurs membres postérieurs, au lieu d'être plus courts que les membres antérieurs, connue cela a lieu chez beaucoup de singes , sont engéiiéral plus longs, et leur développement est souvent assez considérable pour faire de ces quadrumanes des animaux essentiellement sauteurs. Ils habitent les bois et se nourrissent principalement de fruits; mais cependant ils poursuivent avec ardeur les oiseaux et les petits quadrupèdes , dont ils mangent la chair avec avidité. Os sont par conséquent plus carnivores que les autres animaux du même ordre : aussi leur organisation se rapproche-t-elle davantage de celle que nous aurons bientôt à étudier dans l'ordre des carnassiers. Leurs dents molaires commencentà montrer des tubercules aigus qui s'engrènent les uns dans les autres^ comme chez les insectivores ; leur langue estrude.lptpapilleuse, et leur voix tient un peu du rugissement du lion ; de méifte que les chats , ils aiment à être caressée et font alors entendre un ronflement particulier.

Cette famille se compose des makis ,• des indris, des loris ^ des galagos et des tarsiers, et elle tient par des liens étroits aux édentés de la famille des paresseux, dont nous aurons à parler par la suite.

ifaiLîs. Les mAKis p&op&EMEirr niTsCXemicr], habitent exclusivement

l'Ile de Madagascar, où ils paraissent remplacer en quelque sorte les singes. On les a nommés , à cause de leur tête pointue , des singes à tête de renard y et on les distingue £sicilement par la forme générale de leur corps {fig, 75)^ par leurs incisives y au nombre de six en bas et de quatre en haut , par leur queue longue et touffue y et par l'égal développement de leur tarse et de leur métatarse. Ils vivent en troupes ^ se nourrissent de fruits et sont à demi nocturnes.

indris. Les mu&is {Lichafiotus) sont également propres à l'Ile de Bfada-

gascar et ressemblent beaucoup aux makis ; mais ils n'ont que quatre dents incisives en bas. Leur queue est courte^ et leurs jambes de derrière^ presque deux fois aussi longues que les antérieures, leur permettent de franchir^ en sautant, des distances considérables. Ils sont doux et assez intelligens. Les habitans de la partie sud de Madagascar les apprivoisent et les dressent pour la chasse de la même manière que nous le faisons pour le chien.

ORDRB DES CARNASSIERS. âSd

Les iJOÊJS{Stenûps)y appelés vulgairement Hnges paresseux , ont I<oris. reçu ce nom , h cause de Feâ^ssire lenteur de leur n^arche. Ils habitent les bides Orientales et se ireconnaissent à leur corps grèle^ à leur nraseau court comme celui d'un doguin, à leurs yeux gros et saiUans et à l'alMsience de toute espèce de queue. Plusieurs particularités de leur organisation les rapprochent des:. Vrais paresseux , et i> n'est pas sans intérêt de voir que , chez les uns et les autres, il existe une disposition dans les artères des membres , qui peut 9 jusqu'à i^n certain«point , nous expliquer la lenteur de leurs mouTcmens» Dans la première partie de ce cours , nous aYons vu que les musclés , pour agir avec force , doivent recevoir bîeaoaoup de saug , et, d'un autre côté, que ce liquide arrive dans une partie quelconque avec d'autant moins de rapidité, que, toutes choses égales d'ailleurs, le tronc artériel, qui le porte, s'est subdivisé davantage (l); Or, chez les loris , de même que chez les paresseux ^ les artères des membres commencent par se diviser en une infinité de rameaux qui ensuite, se réunissent en un tronc d'où paftent les branches ordinaires; il en réstdte que, chez ces animaux, la circulation du sang doit se faire avec moins de force dans les membres que chez ceux dont les artères ont la disposition normale.

Les 0AIA60S et les tarsiers sont aussi des animaux nocturnes. Galagos Les premiers se trouvent en Afrique $ les seconds aux Mollu- tarsiers. ques. Ils sont remarquables par la longueur démesurée de leurs membres postérieurs et la grandeur de leurs yeux. Les galagos présentent une particularité qui mérife d'être signalée. De même que les chauves-souris , ils ont les oreilles extrêmement grandes et peuvent les tendre de façon qu'elles soient très Mastiques, ce qui doit augmuenter la finesse de leur ouïe, et, de même aussi que ces animaux, ils peuvent à volonté se rendre presque sourds; car ils peuvent froncer la base de leur oreille et la replier de manière à la rendre presque invisible et h boucher exactement le conduit auditif.