ORDRE DES CARNASSIERS

L'ordre des carnassiers ne se compose pas seulement, comme Caractèr son nom semble l'indiquer, d'animaux qui se nourrissent habi- généraux. tuellement de chair: on y range aussi d'autres mammifères, dont le régime est végétal, il est vrai, mais dont l'ensemble de Torganisation ne diffère que peu de celle des animaux essentiellement carnivores. Les caractères qui distinguent ces mammifères de tous les autres animaux de la même classe sont d'être onguiculés comme les bimanes et les quadrumanes, d'avoir

(i) Yoy.pageSe.

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aussi la bouche armée de trois sorte» de dents ^ et de naitM, comme eiix^ de la manière Qrdiiàire^ mais de ne pas aTmr le pouce opposable aux autres doig^.

Membre!. ^ mode de conformation de leurs membres esfpeu £aTorable à l'exercice du tact : aussi ce seQd est-il bien moins parfait que chez les animaux pkis éle^vés dans^la série zoologique^ et ne peut-ii donner que des notions très yagues siur la forme des objets soumis à son investigation^ Ghfz les carnassiers , le toucher parait sertir surtout à areitir l'animal dn contact d'un corps étranger avec ses organes > et à lui fairejugèr die sa température et de sa consistance. Sous ce rapport^ le. sens du toucher acquiertquelquefois une délicatesse telle que nous ayons peine aie concevoir, et il paraîtrait que , chez plusieurs de ces animaux, ce ne sont pas les membres» mai» bien la partie de la peau où s'insèrent les moustaches, quï* en est lé siège principal. N'ayant pas de mains, ils ne peuvent se servir de leurs membres antérieurs , pour porter leur nourriture dans la bouche ; mais cependant ces organes sont encore employés à la préhension des alimens. En général c'est à l'aide de leurs pattes de devant, que les carnassiers saisissent leur proie et la fixent contre le sol, pendant qu'ils la dévorent, et quelqu^foismème la déchirent en lambeaux : aussi l'extrémité de ces nibmbres doit-elle conservei^une mobilité assez grande ; et en effet les doigts sont mt général bien flexibles , et, dans la plupart des ca^ , Favant-bras peut encore exécuter queloues mouvem(çps de rotation. Appureil di- D'après le genre de vie je la plupart deces animaux , on peot *^* prévoir que leur canal intestinal doit être moins volumineux et

moins long que chez les mammifères qui se nourrissent de substances v^étales. Les carnassiers, pourssûsiret dévorer une Fig. ie.{l) proie, qui en général se débat

^ contre eux , ont besoin d'une

^^ forcecpnsidérabledansleursmâ-

i^mS choires : aussi les muscles ser-

tt — XI^IA Tant à rapprocher ces organes

^w^L sont-ils très volumineux, et,

f i^Fr^wM pour les loger, il existe entre les

2 ''—{C^rÊ^ 1 côtés du crftne et l'arcade zygo-

^èffS^é^ inatique un espace considéraUe,

/^qJiy^ cequi donne à la tète de ces ani-

^ """""^y maux beaucoup de largeur. En

général , leurs mAchoires sont en même temps très courtes ^ ce qui

(i) ^. 76. Tête osseuse de lion vue en-dessus : — c crftne*; «—y ot Irontil; Il os nasaoz ; — s arcade ijgomatiqne.

ORDRE DES CiLRirASSIERS. 286

diminue l'inégalité qui existe ordinairement dans ces leTiers^

entre la longueur des bras de la puissance et de la résistance ^ et

Ftg.n»{i) favorise par conséquent le dé-

y t ploiement des forces. Le mode

d'articulation de la mâchoire indique aussi que les dents sont ^ destinées à couper de la chair ou à écraser des insectes , mais non a pas à broyer de l'herbe, ou des racines : elle est dirigée en travers et serrée comme un gond , de façon à s'opposer à tout mouvement latéral , et à ne permettre à la bouche que de s'ouvrir et de se fermer, comme le feraient des branches de ciseaux.

Dans Fordre des carnassiers , l'appareil de l'odorat est en gé- odorat. néral très développé. La membrane pituitaire s'étend ordinairement sur des lames osseuses très multipliées ; chez plusieurs de ces animaux, les cornets sont tellement multipliés et subdivisés, que les fosses nasales paraissent en être entièrement remplies , et que l'air, pour arriver aux poumons , est obligé de traverser une espèce de crible où il dépose les particules odorantes , dont il est chargé. Il en résulte que , chez ces animaux , ce sens est très développé; et en effet , si la nature ne les avait pas doués de la faculté de suivre à la piste les êtres dont ils doivent se nourrir, il leur aurait été souvent impossible de pourvoir à leurs besoins. Les organes de la vue ne présentent dans cet ordre rien de très ^"*^' remarquable. D est seulement à noter que les yeux deviennent de plus en plus latéraux, et que, dans le squelette, les orbites ne sont plus séparés des fosses temporales par une cloison complète , comme chez les bimanes et les quadrumanes.

Le cerveau des carnassiers , comparé à celui de l'homme et Cerreau. des quadrumanes, présente des signes d'une dégradation bien sensible. Sa surface est encore creusée de sillons bien marqués ; mais , de même que dans tous les mammifères inférieurs, dont il nous reste à parler, cet organe ne présente plus de troisième lobe et ne recouvre plus le cervelet; chez ces animaux , toute la masse cérébrale est en même temps peu développée : aussi le front est-il peu élevé , et l'angle facial très aigu (30 à 40 degrés). L'articulation de la tête avec la colonne vertébrale se fait par la ^ ^f^^f^^^** £ace postérieure du crâne et non point par sa face inférieure , comme chez l'homme et quelques singés , et il en résulte que ,

(i) Figt 'j'j. La même, Tue de profil : — a condyles de Toccipnt, servant à rarticiilation de la tête avec la colonne rertébrale; — o crête occipitale ; — t fosse temporale , serrant à l'insertion des moscles de la mâchoire ; — jr orbites.

de la tête.

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pour sootenir le poids de l'extrémité céphalique y et pour j donner la force nécessaire à Fanimal ^ lorsqu'il déchire sa proie ou qu'il l'emporte dans sa gueule y le cou des carnassiers est ordirement plus court et muni de muscles puissans pour l'attache desquels il existe à l'occiput une crête très élevée. Le ligament cervical , destiné à empêcher la tête de retomber en avant, est également très développé y et les apophyses épineuses 4es premières vertèbres dorsales sur lesquelles il se fixe y smit grandes et saillantes, aauifica- ^" reste , les formes et les mœurs de ces animaux varient beaucoup ; et l'ordre des carnassiers est loin d'être aussi homogène et aussi naturel que celui des quadrumanes. Les zoologistes sont même très divisés sur les limites à assigner à ce groupe. Suivant les uns , il faudrait en exclure tous les insectivores y ponr en former un ordre distinct, et ce n'est que depuis peu que l'on s'accorde généralement à en séparer, comme nous l'avons fait ici , les animaux à bourse , dont le mode d'existence dans les premiers temps de la vie est si anormal.

M. Guvier, dont nous avons cru devoir suivre ici la classification, divise l'ordre des carnassiers en trois grandes familles, d'après les caractères présentés dans le tableau suivant.

Des espèces d'ailes, formées par un repli de la peau qui prend j aux côtés du cou , et s'étend en- 1 ^ trelesquatrepicds et leurs doigts. ?^™"^^^^**^- Ordre ] Dents molaires à couronne plate' des < ou hérissées de pointes coniques. Carnassiers. 1 Point de re-r Dents molaires 1

plis cutanés t hérissées de poin- >I9Segtivor£S. en forme d'ai- < tes coniques. 3 lessurlesc6-l Dents odolaires) tés du corps. \ tranchantes. 5 ^aaki vores.