TRIBU DES PORC-ÉPICS

On désigne sous le nom de porc-epics des rongeurs faciles à distinguer de tous les autres animaux de cet ordre par les piquans raides et pointus dont ils sont armés. Us ont la tète forte, le museau gros et renflé, la langue hérissée d'écaillés épineuses,

TRIBU DES PORG-ÉPIGS. 367

les incisives très fortes, et leurs molaires , au nombre de quatre partout, cylindriques et à couronne plate , marquée de plusieurs enfoncemens^ sont composées, comme celles des castors^ de lames d'émail , réunies par de la matière corticale. Leurs pieds sont courts et armés d'ongles robustes ; les antérieurs ont quatre doigts ; et les postérieurs ordinairement cinq , enfin leur clavicule est trop courte pour s'appuyer sur l'omoplate, et se trouve suspendue dans les chairs. Ces animaux vivent dans des terriers, et ont beaucoup des habitudes des lapins. On en trouve dans IHresque toutes les parties du monde ; et on les subdivise en porcèpics proprement dits, athèrures , coendous , etc.

Les PORG-ÉPIGS PROPREMENT DITS [Hystrix) Ont la tète bombée, Porc - épie

la queue rudimentaire et tout le dessus du corps armé de longues P*'«P''®"«">' épines, que l'animal a la faculté de redresser par l'action de ses ''^' muscles sous-cutanés. Le porc-épic d'Europe se trouve dans le midi de lltalie et de l'Espagne , ainsi qu'en Barbarie. Il est long d'environ deux pieds ; sa démarche est lourde , et les piquans qui couvrent la partie supérieure de son corps sont gros, très acérés, et fort longs. Sur le dos, on en voit qui ont plus d'un pied de long, et ils sont pour la plupart annelés de blanc et de noir. Une crête de longues soies occupe sa tète et sa nuque , et sa courte queue est garnie de poils d'une structure des plus singulières : ce sont des tuyaux creux , à parois minces , longs d'environ deux pouces , tronqués à leur extrémité et suspendus à un pédicule flexible, de façon que, lorsque l'animal les secoue, ils résonnent en se choquant entre eux. Lorsque le porc-épic est irrité ou effrayé , il redresse tous ses piquans à la manière des hérissons ; et ses épines se détachent facilement ; mais c'est à tort qu'on lui a attribué la faculté de les lancer contre ses ennemis. C'est un animal nocturne et solitaire qui, pendant tout le jour, reste caché au fond de son terrier, et qui , pendant l'hiver, tombe dan» un état d'assoupissement léthargique. On trouve dans les Indes et en Afrique d'autres espèces peu différentes de la précédente.

Les ATHÈRURES sont des porc-épics , dont le museau n'est pas renflé , et dont la queue est longue. Les ursons {BreU'sons) diffèrent de tous les précédens par leurs piquans courts et à demi cachés dans le poil. Enfin les GOEPfDOUS {Synetheres) se distinguent par leur longue queue, qui est nue au bout et préhensile comme celle des sapajous : ils grimpent sur les arbres et se trouvent en Amérique.

Athérares.

UrsoDs.

Coendoua,

TRIBU DES PACCAS.

Les paccas et les agoutis, qui, pendant long-temps, ont été confondus arec les caviens , ressemblent beaucoup aux porcépies par la structure de leurs dents molaires, qui sont à couronne plate et irrégulièrement sillonnée, à racines , et dans la composition desquelles il entre de la matière corticale: on en compte quatre de chaque côté et à chaque mâchoire. Tous ces animaux sont propres à l'Amérique.

Agouti». Lgg AGOUTIS (CA/onwny*) ont quatre doi^ devant et trois derrière; leur tète est petite^ et la partie postérieure de leur corps privée de queue, est beaucoup plus élevée et plus forte que l'antérieure ; ils ressemblent un peu aux lièvres , mais sont plus élevés sur jambes et n'ont que des poils gros et longs. On les trouve aux Antilles et dans les parties chaudes de l'Amérique du sud.

Paccas.

Les PACCAS ( Cœlogenys ) ressemblent aux agoutis par leurs dents 4 mais ils ont cinq doigts partout et sont remarquables par la grande largeur de leur face et par les cavités creusées dans l'intérieur de leurs joues, et dont on ignore les usages. On trouTe ces animaux dans les mêmes contrées que les précédons, et leur chair est très estimée.

TRIBU DES CAVIENS,

Cette petite division de l'ordre des rongeurs se compose de quelques animaux propres au nouveau continent , qui ressem- Fig, 113. blent beaucoup aux agoutis par l'en-

semble de leur organisation et par leurs mœurs , mais qui ont les dents molaires dépourvues de racines et composées d'une espèce de ruban d'émail , dont les replis sont unis par de la matière corticale (Jtg, i lo) : ils n'ont aussi que quatre doigts devant, et trois derrière. On y range les eahiais, et les cobayes. Les CABiAis {Hydrochœrus) ont les doigts armés d'ongles larges et réunis par des membranes ; mais ce qui les caractérise surtout, c'est la disposition de leurs dents. De chaque côté et à

TRIBU DES LÉPUSIENS. 369

chaque mâchoire y on leur trouve quatre màchelières sans racines y très longues et composées de nombreuses lames verticales y parallèles et transversales , soudées ensemble par beaucoup de substance corticale. On n'en connaît qu'une espèce^ qui habite en troupes les bords des rivières de la Guyane et des Amazones.

Les GOBATES (Cat;ta ou JEnœma) , appelés vulgairement GO- Cochon GHOnsD'nmE, ressemblent beaucoup auxcabiais: mais ont les d'Cnde. doigts libres. L'espèce la plus commune se trouve dans les bois du Brésil et du Paraguay, et s'est beaucoup multipliée en Europe, où on l'élève dans les maisons, parce qu'on croit que son odeur chasse les rats.

TRIBU DES LÉPUSDSNS.

Les lièvres et les autres rongeurs qui forment avec eux le

petit groupe dont nous faisons ici l'histoire , ont , dans la dis-

Fig, 114. position de leur système dentaire,

un caractère fort remarquable.

Leui*s incisives^ au lieu d'être au nombre de deux , comme d'ordinaire chez les rongeurs , sont au nombre de quatre (1), et ces quatre dents, au lieu d'être rangées sur une même ligne transversale , sont placées sur deux files : derrière chaque incisive ordinaire^ il s'en trouve une autre plus petite [fig, 114). Leurs incisives inférieures ne présentent rien de remarquable. Leurs molaires {fig, 116) sont sans racines Fig, lis. et armées chacune de deux lames verticales soudées ensemble par de la matière corticale. On en compte cinq à la mâchoire inférieure ; mais , à la mâchoire supérieure , on en trouve une sixième ^ qui est très petite. Une autre particularité de leur organisation est d'avoir l'intérieur de la boucha et le dessous des pieds garnis de poils comniie la reste du corps. Us ont cinq doigts devant «I quatre derrière, les membres antérieurs nlu» |j[r4^ les et plus couru que les postérieurii , lu ^mm courte , la lèvre supérieure entièr«til#t»l mèA^m sur la ligne médiane, et les yeux HfêuAê H h téraux ; enfin leur canal alimentaire mi Mf4 éévH

(i) Dans le jeune âge , les incisÎTes sont même trï^tU*»

370 ZOOLOGIE DESG&IPTIYE.

loppé^ et leur cœcum surtout dont l'intérieur est divisé par un repli valvulaire , disposé en spirale, est cinq à six fois aussi grand que leur estomac.

Ce groupe se compose de deux genres : les liàyres et les

LAGOMTS.

Genres des Le genre des lièvres {UpHs) est caractérisé par des oreilles ^®*- longues y une queue courte y les pieds de derrière beaucoup plus

longs que ceux de devaût , et des clavicules très imparfaites. Toutes les espèces dont il se compose se ressemblent extrêmement : leur pelage est très fourni et toujours d'un gris roussàtie tiqueté y la queue , et en général tout le corps j à l'exception de la gorge, blancs en dessous, et les oreilles noires à leur extrémité.

. Ces animaux sont nocturnes ou du moins crépusculaires. Tout le monde connaît leur grande agilité, leur timidité et leur extrême fécondité. Leur marche consiste en une suite de sauts. Ils se nourrissent d'herbes et d'autres substances végétales , et la nature de leurs alimens influe beaucoup sur le goût de leur chair ; du reste , leur manière de vivre varie suivant les espèces. On en trouve dans les deux hémisphères, ièvrecom- Le lièvre commun , qui est ordinairement d'un gris jaunâtre, se distingue par ses oreilles plus longues que la tête d'un dixième , et par sa queue , qui est de la longueur de la cuisse , et blanche , avec une ligne noire en dessus, n se trouve dans presque toutes les parties de TEurope , et vit solitaire , tandis que le lapin vit toujours en société avec ses semblables , et c'est peut-être à ce défaut de sociabilité , que le lièvre doit la liberté qu'il conserve partout , tandis que ce dernier est réduit depuis long^-temps à l'état de domesticité. Une autre différence assez grande dans les mœurs de ces animaux , c'est que le lièvre ne creuse point de terrier , mais se contente d'un gite , dont il change la position suivant les saisons. Le poil de cet animal est très utile , et sa chair, qui est noirâtre , est fort estimée. La poursuite du lièvre est en même temps un objet d'amusement et un exercice salutaire pour les habitans oisifs des campagnes: aussi en fait-on de tous côtés une chasse active , et^ si on ne connaissait sa grande fécondité, on s'étonnerait de ne pas voir l'espèce disparaître de nos forêts. Lorsqu'un lierre est lancé et poursuivi par les chiens , il fuit d'abord en ligne droite, mais ensuite tourne et retourne sur ses pas. En général , il ne s'éloigne pas beaucoup de son gite , et quelquefms il a recours à différentes ruses pour se soustraire à $es ennemis.

TRIBU DES LEPUSlEjyâ. 371

On donne le nom de lièvre variable à une espèce un peu plus Lièvre v grande que la nôtre y qui s'en distingue par ses oreilles et sa riable. queue un peu plus courte , et qui se trouve dans le nord et dans les hautes montagnes du midi de l'Europe.

Le lapin commun est au contraire un peu moins grand que notre lièvre ; mais ce qui le distingue surtout ^ ce sont ses '^^"*' oreilles plus courtes que sa tète , et sa queue moins longue que sa cuisse. A l'état sauvage , son pelage est ordinairement d'un gris jaunâtre en dessus et blanc en dessous ; mais , dans l'état de domesticité, ses couleurs varient beaucoup. On le croit originaire d'Espagne ; cependant il est répandu en abondance dans toutes les parties de l'Europe. Sa chair est blanche et très différente de celle des lièvres , dont il s'éloigne aussi beaucoup par ses mœurs. Sa fécondité est encore plus grande et s'accroît par l'état de domesticité. Lorsque des lapins s'établissent dans un pays qui leur convient, et qu'ils ne sont pas trop inquiétés par les furets, par les chiens et par l'homme, ils pullulent si prodigieusement, que la terre peut à peine suffire à leur subsistance. Ils vivent par paires dans des terriers profonds , qui les mettent à l'abri de la plupart de leurs ennemis. A l'âge de cinq à six mois , ils sont déjà aptes à reproduire; la gestation dure trente jours, et chaque portée se compose de cinq , six , sept , ou même un plus grand nombre de petits. Quelques jours avant de mettre bas , la femelle se creuse un nouveau terrier en zigzag , au fond duquel elle pratique une excavation , où elle dresse , avec du duvet arraché <le dessous son ventre , une espèce de lit pour ses petits. Ceux-ci sont allaités par leur mère pendant environ deux mois j et ne sortent de leur demeure souterraine que lorsqu'ils sont assez forts et tout-à-fait en état de se suffire à eux-mêmes : ils se creusent alors , dans le voisinage du lieu de leur naissance , un terrier et s'y établissent. La durée de leur vie parait être de huit à neuf ans.

Les pays étrangers fournissent plusieurs autres espèces du genre lièvre , qui se rapprochent beaucoup de notre lapin.

La fourrure de ces divers animaux est employée comme pelleteries ; mais c'est surtout dans la fabrication des chapeaux de feutre qu'on fait un grand usage de leurs poils. Le duvet, qui se trouve en grande abondance sous les poils longs et soyeux dont tout leur corps est recouvert, a , de même que le duvet du castor et de beaucoup d'autres mammifères , la propriété de se mêler et de se pelotonner si solidement, lorsqu'on le foule que par ce moyen, on en forme de véritables tissus, ayant une consistance très grande , et pouvant s'adapter à divers usages.

Le poil de lapin ne sert que pour le feutre le plus commun; celui du lièvre donne des produits beaucoup plus beaux, surtout

quand il provient d'un animal habitant les pays froids. Nos chapeliers tirent les peaux de lièvres nécessaires à leur industrie des différentes parties de la France (surtout la Bourgogne ^ l'Auvergne et la Bretagne), de l'Allemagne et de la Russie. Cent peaux de lièvres du pays donnent en général environ huit livres de duvet , tandis que le même nombre de peaux de Russie en fournit de quatorze à seize livres , et ce dernier poil vaut jusqu'à 34 fr. la livre , tandis que celui des lièvres du pays (première qualité) ne se vend que 28 francs. Le jar qu'on arrache des peaux ^ avant que de couper le duvet , qui seul s'emploie en chapellerie > n'a presque aucune valeur : on s'en seit quelquefois comme de lx)urre ; enfin les peaux , dépouillées de tous leurs poils, s'utilisent pour la fabrication de la colle-forte (i). La quantité de duvet nécessaire pour la confection d'un chapeau de feutre ordinaire est d'environ quatre onces. (2)

(r) La substance de la pean est natarellement insoluble dans Teaa ; mais , si on la fait bonillir long-temps avec ce liqnide, elle se ramollit,se dissout et se transforme en un produit particulier , appelé gélatme , laquelle possède la propriété de se prendre par le refroidissement , en une gelée plus ou moins solide. U en est de même des tendons et de divers autres tissus de Téconomie animale , et b gélatine , ainsi obtenue , constitue la coUe^/orte, C'est principalement avec les peaux de lapin que l'on fabrique la colle blanchfttre et de consistance gâatiaense , dont on se sert poar la peinture à la détrempe.

(a) La fabrication des chapeaux de feutre est assez simple et se compose de trois séries d'opérations , savoir : le coupage et la préparation du poil , le foulage et le dressage. Des femmes sont en général employées à la première partie de ce travail: elles arrachent d*abordle jar qui recouvre le duvet et passent les pesvz ainsi préparées à un ouvrier chargé d'induire le duvet d'un liquide, appelé secret, et composé de mercure (ou vif argent) dissous^ans de l'acide nitrique aflûbli. Cette opération a pour objet d'augmenter la propriété feutrante des poils. Lorsqu'elle est terminée , on sèche les peaux dans une étuve chaude » et on les rend aux coupeuses de poils , qui , munies d'un instrument tranchant d'une forme particulière, détachent le duvet du dos et des flancs de la peau. Les poils, ainn préparés sont livrés au chapelier, qui procède an feutrage. Pour cela , il place sur une table la quantité de duvet convenable pour la fabrication d'un chapean, et commence son travail par l'opération dite de Varçonage : il se munit d'une espèce d'archet extrêmement grand , qui est suspendu au plafond , en passe la corde au milieu du tas de poils et la fait vibrer. Par ce moyen , il projette ea l'air tous les filamens déliés qui constituent le duvet , les sépare et les mêle dans tous les sens. La masse légère , ainsi obtenue, est ensuite étalée sur nne toile o« un cuir et pressée en divers sens. Par ce travail, appelé bastùmge , les poils se mêlent de plus en plus et commencent à se feutrer. Lorsqn'U est twminé , on obtient une espèce de grande galette peu consistante, nommée cmpmiet que l'on foule ensuite , en ayant soin de la plonger de temps en temps dans va bain chaud , aiguisé par de l'acide sulfurique. Ce foulage se lait sur nne table inclinée, placée au bord de la cuve, et s'effectue à l'aide de la main, d'une roulette de bois ou d'une brosse. A mesure que le poil se feotre , la capade se res-

TRIBU nts LÉPUSIEKS. 373

Les LA€K>MYs forment un genre très voisin des lièvreS; mais qui Oenre de s'en distingue par les oreilles beaucoup plus petites , les jambes ^6°™y*' peu différentes entre elles , l'absence d'une queue et l'existence de clayicules presque parfaites. On n'en a encore trouvé qu'en Sibérie. Le ptAa ou lagomys alpin , qui est de la taille de nos €Ochons dinde, vit dans des terriers ou dans des fentes de rochers , au milieu des montagnes les plus élevées , et rend quelquefois, quoique d'une manière indirecte, d'assez grands services aux chasseurs de zibelines. En effet , vers l'automne , les lagom3rs font sécher avec beaucoup de soin , pour leurs provisions d'hiver, de l'herbe et des feuilles , qu'ils entassent ensuite dans des rochers ou dans des troncs d'arbi*es. Les tas ({u'ils font ainsi ont souvent quatre ou cinq pieds de haut sur plus de huit pieds de large , et , lorsque les chasseurs les découvrent , ils en profitent pour la nourriture de leurs chevaux.

Les animaux dont la dépouille est employée comme fouerure Pelleteries appartiennent presque exclusivement aux deux ordres que nous venons d'étudier : aussi , avant que de passer à l'histoire des autres mammifères, croyons>-nous devoir ajouter quelques lignes sur le commerce des pelleteries.

Ce que l'on recherche le plus dans les fourrures , c'est la fi-

•erre de plos en plus , et , en fonlant dans .^in certain sent pins que dans les antres, on lui £ût perdre sa forme discoïde, poar loi donner celle d*nne cloche. En général, on prépare d*abord, avec des poils très communs, le fond du chapeau (on galette) et ensuite on le dore , c'est-à-dire qu'on y incorpore , par sa surface, une couche de poils plus fins, que Von foule beaucoup moins , de façon quHs restent en partie libres , et constituent une coudie de duvet velue » appelée par les chapeliers ia pltune. Pour la dorure , on emploie conununément environ une once de beau poil de lièvre de Russie non sécrété. La moitié de cette quantité de poils de castor couvre autant et donne de bien plus beaux produits ; Biais , à raison de son prix élevé , on ne s'en sert guère que mêlé au poil de lièvre. Enfin , pour terminer la fabrication du chapeau , on ramollit le feutre à la vapeur, et on le dresse sur des formes en bois ; puis on le teint et on encolle sa •ilrface intérieure , pour lui donner plus de consistance. Cette industrie s'exerce sur presque tous les points de la France ; mais c'est surtout à Paris et à Lyon , qu'elle a une grande importance. On comptait , il y a quelques années , en France, environ onze cents fabriques de chapelleries, dans lesquelles à-peu-près dix-sept mille ouvriers trouvaient de l'occupation , et l'on évaluait à plus de 19 millions leur produit annuel j mais , depuis quelques années , cette branche d'indostrie a perdu une grande partie de son importance par suite de l'usage général dci ébapeanx dtf'soie.

374 ZOOLOGIE DEfCRIPTIYE.

nesse, Fabondance^ le moelleux et le brillant du poil; or, d'après ce que nous avons dit ailleurs de l'influence des saisons et du climat sur l'enYeloppe tégumentaire des mammifères , ob peut prévoir que ce doit être dans les pays les plus glacés , dans les montagnes et surtout pendant l'hiver, que l'on doit trooTer les plus belles pelleteries , et en effet c'est du nord que nous les tirons presque toutes. La France et les pays voisins fournissent bien quelques fourrures , connues dans le commerce sous k nom de sauvagines ^ mais c'est principalement dans la Sibérie et dans la partie la plus septentrionale de rAmérique , que k commerce des pelleteries devient réellement important. Pelleieries Les foréts qui s'étendent dans le nord-est de l'Amérique; d'Amérique, ^jgpyjg j^g grands lacs du Canada jusqu'à la baie d'Hudson et a détroit de Baring, sont peuplées par un nombre immense d'animaux à pelleteries précieuses , dont la chasse est la principak, sinon l'unique ressource des Indiens^ à moitié sauvages, qui errent dans ces vastes solitudes , et ces pays , que la civilisation n'a pas encore envahi , fournissent ainsi au commerce des Européens de grandes richesses ; car c'est en échange de nos produits manufecturés que les négocians obtiennent des indigènes les dépouilles , qu'ils revendent ensuite à grand prix sur nos marchés. La baie de Hudson et le Canada sont les deux entrepôts des pelleteries de l'Amérique du nord , et c'est par cette dernière voie que l'Europe en reçoit la plus grande quantité.

Chaque année , vers le mois de mai , les agens d'une compagnie établie à Montréal se rendent dans les pays des Indiens chasseurs, emportant avec eux des objets grossiers d'habillement, des armes, des munitions, des outils, du tabac, des liqueurs spiri tueuses , et d'autres denrées propres à leur trafic: ils s'embarquent, pour ce long et pénible Toyage, sor des canots à fond plat d'une légèreté extrême , remontent la rivière Ottawa, gagnent le lac Nipissing, et par la rivière Française , entrent dans le lac Huron , passent les chutes de Sainte-Marie et traversant le lac Supérieur, arrivent à l'établissement appelé Grand-Portage, Pendant cette longue route, ils ont souvent été obligés de décharger leur canot et de porter les marchandises disposées , à cet effet , en paquets du poids d'environ quatre-vingts livres , jusqu'à ce que la profondeur de l'eau redevienne suffisante pour leur navigation; d'autres fois ils sont même forcés de transporter par terre et à dos d'homme, le canot, aussi bien que le chargement, mais, comme nous le verrons bientôt , des obstacles plus grands encore s'opposent au voyage du lac Supérieur vers le nord-ouest. Au Grand- Portage , les négocians rencontrent les agens appelés coureurs des bois, qui passent toute l'année dans ces contrées et qui