PELLETERIES

parcourent le pays , pour trafiquer a^ec les Indiens : ils reçoivent d'eux les fourrures, objets de leur expédition y et, après avoir léglé les affaires de la compagnie , ceux qui ne doivent pas séjourner dans le pays , retournent vers Montréal , où ils arrivent en septembre. Pour pénétrer plus avant dans l'intérieur, les aYeuturiers demeurés sur les bords du lac Supérieur, construisent de nouveaux canots , de moitié plus petits que les précédens et devant être montés par quatre ou six hommes. On charge chaque canot d'environ trente-trois paquets de marchandises et de deux paquets de provisions , et on confie à un seul pilote la direction de quatre de ces embarcations. L'expédition part de la rivière Autort , sur le côté nord du Grand-Portage , traverse une série de petits lacs et de rivières , dont la na- ▼igation est interrompue par des portages (l), et arrive dans les eaux profondes du grand lac Winnipeg , qui communique avec la baie d'Hudson par les fleuves de Barens ou Sevem et de Bourbon ou Nelson , et conduit vers le nord et l'ouest par les rivières du Dauphin, du Daim Rouge et Saskashavan , sur les bords desquels on a construit plusieurs petits forts, destinés à protéger le commerce des pelleteries. £n remontant le Saskasha- ▼an y la flottille traverse un pays riche en castors et en d'autres animaux à fourrures recherchées , et elle gagne par une rivière affluente le lac de l'Esturgeon : elle continue ensuite sa route à travers divers lacs et portages jusqu'à la rivière de Churchill , qui la conduit au lac de l'Ours, d'où elle passe par une nouvelle série de lacs et par la rivière de l'Elan jusqu'au lac des Montagnes ou Atapeskow, où elle trouve un nouveau lieu de repos , le fort Chipa ways. De là des détachemens remontent la rivière de la Paix, pour aller trafiquer avec les Indiens des montagnes Rocheuses ; d'autres se rendent au lac Esclavon par la rivière du même nom, tandis que d'autres encore restent au fort, pour y renconti*er les Indiens Chipaways, qui viennent y apporter les produits de leur chasse. Les agens voyageurs et les coureurs des bois de la compagnie de Montréal pénètrent quelquefois jusqu'à l'Océan Pacifique, et on leur doit même une grande partie de ce que l'on sait sur la géographie des vastes solitudes qu'ils ont ainsi explorées. La principale rivière qui traverse le pays des Esquimaux, pour se jeter dans l'Océan Arctique , bien audelà du cercle polaire, porte même le nom d'un de ces négocians Bfakenzie, qui, pour étendre la sphère des relations commerciales de la compagnie, fit, dans les parties les plus reculées du nordouest de l'Amérique , deux voyages d'exploration , riches en dé-: ccMiYcrtes gé<^[raphiques.

Les pelleteries forment une des branches les plus importantes du commerce du Canada; elles ne le cèdent qu'aux grains et au bois. Pour fixer les idées à ce sujets nous dirons qu'en 1805 ^ la dernière année poiir laquelle nous possédions des documens authentiques , la valeur des fourrures exportées pour l'Angletene était estimée à plus de six millions et demi^ et que des quantités très considérables s'en expédient aussi ^ chaque année ^ pour les Etats-Unis.

En 1808 on importa en Angleterre , du Canada ^ 95,000 peaax de castors y 123^000 peaux de ratons ^ 10,000 de martes , 7,000 de loutres, 9,000 de minks, 6,700 de chats, 3,900 de glouton yolverenne , etc.

Le commerce des pelleteries , qui se fait par la voie de la baie d'Uudson , est exploité par une compagnie anglaise , qui en a eu le privilège dès l'année 1670 , et qui a établi , sur cette c6te glacée, plusieurs comptoirs décorés du nom de forts. Jadis les Indiens apportaient, chaque été, à ces entrepôts , le fruit de leur chasse , que , pour cette raison , ils interrompaient pendant cette saison. Mais la concurrence des négocians du Canada a forcé ceux de la baie d'Uudson à battre le pays comme ces derniers , et il en est résulté que les Indiens , n'ayant plus i se déplacer pour vendre leurs fourrures , chassent maintenant en été aussi bien qu'en hi\er, et détruisent ainsi une quantité si immense d'animaux , précisément dans la saison de la reproduction , que plusieurs de ceux-ci deviennent de plus en plus rares, et que le commerce des pelleteri^tend à i>erdre de son importance. Ainsi, en 1794, le nombre des peaux de castors, expédiées de ces parages pour l'Angleterre , s'éleva à plus de 66,000 , tandis qu'en 1808, il n'était plus que de 34,000. A cette dernière époque , on recevait annuellement, par la même voie, plus de 6,000 peaux de raton , et aujourd'hui ce nombre n'atteint pas 200 y néanmoins la quantité de pelleteries que la compagnie de la baie d'Hudson verse dans le commerce , ne laisse pas que d'être encore très considérable. Pendant les cinq années qui viennent de s'écouler, elle a vendu, terme moyen, chaque année, plus de 134,000 peaux, dont environ 77,000 de martre^ I4,000de mink, 16,000 de putois de rivière, 7,600 de loutre, 600 de glouton volverenne , 2,600 d'ours, 4,600 de renards d'espèces diverses, 20,000 de chat et 2,700 de lapin , auxquelles il faut ajouter quelques peaux d'écureuil, d'hermine , de castor, etc.

Les négocians des Etats-Unis se livrent aussi au commerce des pelleteries ; depuis quelques années, ils ont établi, à cet effet, un comptoir à l'embouchure de la rivière Colombia , et ils font, pour la Chine, des envois considérables de fourrures de castor, de loutre de mer, de loutre de rivière, etc.