ORDRE DES PACHYDERMES

Chez les mammifères, dont nous nous sommes occupés jusqn'ici,nou8 avons presque toujours vu les membres antérieurs conformés de manière à constituer des organes plus ou moins Ft^. 128.(1) parfaits de préhension et de toucher, lors même qu'ils sont aussi des instrumens indispensables de locomotion; en effet, les doigts peuvent se ployer plus ou moins complètement autour des objets pour les saisir et les palper d'autant mieux que l'ongle, dont ils sont armés, laisse à in découvert leur extrémité, dans une étendue plus considérable. Chez les animaux dont nous allons maintenant faire l'histoire , il en est tout autrement. Les doigts ne peuvent plus se fléchir pour saisir les objets , et leur extrémité est entièrement enveloppée dans un grand ongle ou sabot, qui y émousse complètement le tact.

On donne le nom de hammitâres oifCULÉs à ces derniers , par opposition à la dénomination d'onguiculés , imposée aux premiers , pour rappeler le peu de développement de leurs ongles.

(i) Pi«d d'an cheval , — t^ première rangée «les os an tarse î — l^denxième rangée de ces os ;— m méutarse ou ^anon \—s stylet ou doigt latéral mdUnen-

taire; p^ phalange on paturon ;^p^ plialangine ou couronne; — p^ phalangette

enveloppée dans le sabot.

Cette disposition des membres , caractéristique des mammifères ongulés, influe, non-seulement sur l'adressé de ces animaux , et sur la délicatesse de leur toucher, mais aussi sur leur régime; elle ne leur permet point de saisir une proie vivante, et les rend nécessairement, herbivores; aussi tous les animaux à sabots ont-ils les dents mâchelières, à surface large, irréguhère, et propre à broyer les alimens , et le canal alimentaire d'une longueur et d'une capacité considérables.

Les membres antérieurs ne servent que de soutien à ces animaux et ne devant se mouvoir que dans la direction de la longueur du corps , il n'y a jamais de clavicule , os dont les usages sont, comme nous l'avons vu, de servir d'arc-boutant à l'épaule lorsque le brasse porte en dedans, vers la poitrine.

La division de l'extrémité des membres en doigts longs et nombreux, qui est si utile lorsque ces organes jouissent d'assez de flexibilité pour saisir les corps, perd ici toute son importance; car les pieds des ongulés n'en sont pas moins des supports solides , qu'ils se terminent par un seul doigt ou par cinq. Or, nous avons déjà posé en principe , que la conformation d'un organe était toujours d'autant plus constante , que le rôle qu'il remplissait était plus important , tandis que , devenu inutile , sa forme varie beaucoup avant qu'il ne disparaisse complètement. Il en résulte que, chez ces animaux nous ne dey<ms pas nous attendre à trouver la même fixité dans le nombre et la disposition des doigts que chez ceux où l'organe du toucher est plus parfait, et, effectivement, nous rencontrons, à cet égard, les différences les plus grandes entre des genres , du reste très voisins.

Les mammifèi^s à sabots , ainsi que nous l'avons déjà vu, fo^ ment deux classes naturelles, les pachydermes et les rumtnmns.

Les PAGHYDEEMES sout Caractérisés par la manière dont ils se nourrissent; ils mâchent leurs alimeiis avant que de les avaler, et ne ruminent pas. La plupart de ces animaux sont remarquables par l'épaisseur et la dureté de leur peau, et c'eçt de là qu'ils tirent leur nom (i). Ils vivent réunis en troupe ou en famille, et lorsqu'ils sont menacés de quelque danger. Us peuvent courir avec vetocité; mais si l'on en excepte les chevaux, ce ne sont pas des coureurs. Tous fournissent une chair très nourrissante , et des peaux applicables aux besoins de l'industrie, et c'est dans cette classe que nous trouvons les animaux les plus utiles , comme bétes de somme et de trait. Du reste ils diffèrent beaucoup entre eux, par leur structure ainsi que par leurs mœurs, et ils forment

(i) De 'noLyhç , épais , et (ïspaa , peau.