FAMILLE DES

sur leur coupe transversale , des stries allante» arcdeceicle du centre vers la cireonrérenccet formant parleur croisement des losanges qui en occupent toute la surface. L'élépbant des Indes n'en porte que d'assez comtes ; mais l'espèce africaine en donue qui ont quelquefois plus de huit pieds de long : aussi estce principalement d'Afrique , que l'on tire l'Ivoire employé dans l'industrie. La France en importe ordinairement de cinquante^ soixante mille kilogrammes par an.

Les deux espèces d'Éléphans, dont nous venons de parler, sont comme on a pu le voir , d'après la nature de leurs téguiiiens , des animaux destinas h vivre dans les climats chauds; mais jadis il existait une troisième espèce, qui habitait les pays les plus froids. On trouve dans tout le nord de l'Asie une quantité immense d'ossemens d'un animal inconnu aujourd'hui: ses défenses sont si communes et si bien conservées , [que , dans quelques localités, on les emploie aux mêmes usages que l'ivoire frais, etqu'cllesfont un article de commerceassez important pour quelesczarsaientvoulu autrefois s'en réserver le monopole. Four expliquer l'abondance de ces grands débris, les habilansde la Sibérie lesdisentapparteniràungrand animal souterrain, qui ne l>eut voirimpuncment la lumière, et qu'ils nomment Atamnianf A, du mot mamma , qui , dans quelque idiome tartare , signifie la terre ; mais l'étude de ces ossemens montre qu'ils ont dû appartenir à une espèce d'éléphant , détruite avant les temps historiques , et une découverte bien singulière a complété rbistoire de cetanimal antédiluvien, et a montré qu'il avait été probablement destiné par la nature h vivre dans i;es climats glacés. En 1798 , un pécheur tongouse remarqua , sur les bords de la mer Glaciale , près de l'embouchure de la Lena , au milieu des glaçons , un bloc informe qu'il ne put reconnaître. L'année d'après, il s'aperçut que cette masse était un peu plus dégagée j mais il ne put encore en deviner la nature. Vers la fin de l'été suivant, ily vit à nu une des défenses et tout le flanc d'un monstrueux animal; enfm la cinquième année, les glaces ayant fondu plus vite que de coutume , cette masse énorme vint échouer. Le pécheur en enleva les défenses et les vendit pour une valeur de 60 roubles ; on fit en même temps nn dessin grossier de l'animal, et les Likoutes du voisinage en dépecèrent les chairs, pour nourrir leurs chiens. Des bétes féroces vinrent aussi s'en repaître; mais, deux ans après, lorsqu'un naturaliste, M. Adams , se rendit sur les lieux, l'animal, quoique fort mutilé , conservait encore des débris de chair et de pean , couverte de crins noirs, ayant jusqu'à quinze pouces de long et d'une espèce de laine rougeâtre.si abondante que ce qui en rev tait ne put être transporté que difficilement par dix hommes.

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On connaît encore d'autres exemples de mammouths, conser- ▼es si bien dans les glaces, que leurs chairs n'étaient pas corrompues et que les poils adhéraient à la peau. Cette espèce d'éléphant a cependant disparu de la surface de la terre depuis les dernières révolutions qui en ont bouleversé la surface.

Les ossemens de l'éléphant fossile , qui diffèrent très notablement de ceux des éléphans vivans , se rencontrent enfouis dans la terre , non-seulement dans la Sibérie et tout le nord de l'ancien monde , mais aussi en France , en Italie et dans TAmérique septentrionale , depuis le Mexique jusque par delà le cercle polaire : il paraîtrait même qu'on en a découvert dans des cavernes de la Nouvelle-Hollande , pays dont les animaux actuels diffèrent tant de ceux des autres parties du monde.

Des débris fossiles d'un autre animal gigantesque^ que l'on trouve dans les deux hémisphères, mais surtout en Amérique, et qui ont été d'abord confondus avec ceux du mammouth ou éléphant fossile, appartiennent à un genre voisin des éléphans, et qui Genre mas- a été entièrement détruit. M. Cuvier, à qui l'on doit de si beaux travaux sur la zoologie antédiluvienne , a donné à ces animaux perdus le nom de mastodoittes , à cause des grosses pointes coniques , dont la couronne de leurs dents molaires est hérissée.

donte.