TRIBU DES CHAMEAUX

Les chameaux et les lamas sont de tous les ruminans ceux qui se rapprochent le plus des pachydermes , et qui offrent dans leur structure le plus d'anomalies. Nous avons déjà vu que le

dits.

TRIBU DES CHAAIEAUX. 433

nombre de lears incisives inférieures est de six ^tandis que, chez tous les autres ruminans y il en existe huit : ils ont aussi deux incisives en haut et des canines à chaque mâchoire , et seulement vingt ou vingt-deux molaires , au lieu de vingtquatre. La conformation de leurs membres est également caractéristique ; car ils n'ont que des sabots très petits et symétriques , comme ceux de beaucoup de pachydermes, et leurs pieds, qui par conséquent ne sont pas fourchus , posent à terre , dans toute la longueur des doigts. On reconnaît aussi ces animaux à la forme générale de leur corps -, leur cou est très long , leur croupe faible; leurs jambes sont mal proportionnées , leurs orbites saillans et leur lèvre renflée et fendue. Leur sobriété est remarquable : ils supportent la faim et la soif pendant un temps très considérable , et on attribue cette dernière faculté à l'existence de poches s'ouvrantdans la panse, et contenant de grandes cellules , qui paraissent servir de réservoir pour une partie de l'eau, que l'animal boit, et qui pourraient bien aussi en exhaler. Les autres ruminans ne présentent rien de semblable.

Les CHAMEAUX PROPRESIEIÏT DITS Ont le doS chargé de loupes Cbame

de graisse , disposition qui n'existe pas chez les lamas : ils dif- propren fèrent aussi de ces derniers par l'existence d'une peau calleuse et comme cornée , qui réunit en-dessous leurs doigjts et constitue une sorte de semelle très dure. Il est peu de mammifères , dont l'aspect soit plus disgracieux; leur corps est épais et difforme; leurs jambes, les postérieures surtout, paraissent trop faibles pour le poids qu'elles ont à soutenir '^ leur cou est long et leur tète petite, mais lourde dans ses proportions; leur allure est pesante et gênée , et souvent leur peau est , pendant une grande partie de l'année, presque nue et couverte d'une espèce d'efftorescence dartreuse. Mais leurs membres sont loin d'être réellement aussi faibles qu'ils le paraissent; et la lenteur de ces animaux n'est qu'apparente : ils sont très robustes ; leurs sens sont très délicats , l'odorat surtout : ils ont beaucoup de mémoire et sont sans contredit les plus intelligens des ruminans. Ils se prêtent facilement à l'éducation et sont disposés à la confiance ; mais la violence les révolte, et ils ne tardent jamais long-temps à se venger des mauvais traitemens. Presque tous sont passés sous l'empire de l'homme. Leur croissance dure environ sept ans, et le terme de leur vie parait être de quarante ou cinquante ans.

Les chameaux appartiennent aux parties chaudes ou tempérées de l'Asie et de l'Afrique. On en connaît deux espèces : le chameau à deux bosses , qui est originaire du centre de l'Asie , et le chameau à une bosse, qui s'est répandu dans le nord de l'Afrique et les contrées de l'Asie voisines de F Arabie , et qui

est ordinairement appelé dromadaire, bien que ce nom n'appartienne réellement qu'à une yariété particulièrement légère et propre à la course, iunneaa à Le chameau à deux bosses est plus grand que l'autre : sa taille t bouts, ordinaire est d'environ sept pieds au garrot. Son poil , de couleur marron y est épais et généralement court, mais forme autour des jambes de devant et au cou d'épaisses manchettes et un lar^ fanon. On en voit quelques individus à l'état sauvage dans le désert de Shamo , vers les frontières de la Chine. On l'emploie comme béte de somme dans toute l'Asie centrale : il marche assez bien dans les terrains humides , et peut supporter un froid intense. On assure que les plus forts peuvent porter jusqu'à douze et même quinze cents livres ; mais leur charge ordinaire n'est que d'environ trois cents livres. liameau à Le chameau à une bosse parait être originaire de l'Arabie : il ^**®' a des formes moins massives que l'espèce précédente , et on en connaît plusieurs variétés : une , presque aussi grande que le chameau à deux bosses , est employée à porter des fardeaux et peut faire une dizaine de lieues par jour^ chargé de mille à douze cents pesant ; une autre , plus petite et propre surtout à la course, fait jusqu'à trente lieues par jour. La sobriété de ces animaux est presque incroyable: ils soutiennent ces longues marches pendant huit ou dix jours de suite , sans autre aliment que les herbes du désert qu'ils broutept en passant, et si le voyage se prolonge davantage , il sufQt , pour les nourrir, de leur donner quelques dattes ou un peu de fleur de farine, réduite en pâte. Le chameau à deux bosses ne supporte pas aussi bien l'abstinence ; mais il peut , de même que celui-ci , se contenter d'une nourriture des plus chétives , et il paraîtrait que tous ces animaux doivent en partie cette faculté précieuse aux bosses ^ qui déforment leur dos; car ces protubérances sont des amas de graisse, qui est absorbée peu-à-peu, lors d'une longue abstinence, et qui doit servira l'entretien dii travail nutritif, de la même manière que la graisse , dont le corps des ours et autres animaux hibernans est chargé lorsqu'ils se retirent dans leurs tanières, pour dormir pendant toute la saison froide ; en effet , lorsque les chameaux sont bien nourris , leurs bosses sont fermes et rebondies ; mais , lorsqu'ils arrivent d'un long et pénible voyage, ces protubérances sont flasques et retombent de côté , conmie si elles étaient à moitié vides.

Ce n'est pas seulement comme bête de somme et de trait que les chameaux sont utiles aux peuples qui les possèdent. Leur chair et leur lait sont employés comme alimens, et leurs poils servent à fabriquer des vêtemens.

TEIBU DES CHAJIEAUX.

Les uuÊJiSiAnckenia) sont les chameaux du Nouveau-Monde; ais , s'ils n'ont pas la laideur de ceux de l'Asie, ils n'ont aussi

mais

Genre c lamas.

ni leur taille , ni leur force.

Leurs proportions sont plus légères'.ils n'ont pas de bosses^ et leurs doigts ne sont pas réunis et conser^ yent de la mobilité, ce qui leur donne la faculté de gravir les rochers^ avec la même agilité que les chèvres. On en connaît deux espèces : legvanaco etla Vigogne,

Le guanaco se rencontre dans les hautes montagnes de l'Amérique du Sud : il e^t de la taille d'un cerf , et son pelage est grossier et châtain. Une variété de cette espèce , réduite depuis loog-temps à l'état de domesticité y est connue sous le nom de iama ou llama{fig. 147). A l'époque de la conquête du Pérou par les Espagnols , c'était la béte de somme de ce pays y et de nos jours y on l'emploie encore aux mêmes usages: il porte jusqu'à cent cinquante livres , mais ne fait que de très petites journées. Une autre variété de guanaco domestique est Valpacaon paço, dont la toison est OMnposée de poils laineux très longs qui^ pour la finesse et l'élasticité , ne le cèdent guère qu'à la plus belle laine des chèvres du Thibet.

La vigogne , qui est grande comme une brebis y est également remarquable par sa laine fauve y d'une douceur et d'une finesse admind>les. Elle habite l'étage des neiges perpétuelles de la longue chaîne des Andes y au Pérou et au Chili ; on lui fait une chasse active ; car sa laine est employée à la fabrication d'^fiès précieuses.

Guanaco.

Vigogne.

TRIBU DES CaffiVROTAINS,

Genre cbe- Ce petit groupe ne se compose que d'un seul genre , et diffère

•otain. bien moins que le précédent, des ruminons ordinaires. Les chcTFO-

tains ont en effet le pied fourchu et les dents incisives et mo-

Fig. 148. laires en même nombre que ces

derniers , dont ils diffèrent par l'absence de cornes^ par l'existence de deux longues canines à la mâchoire supérieure^ qui^ chez le mâle y sortent de la bouche (/7y. 148), et par la présence d'un péroné grêle y mais distinct , tandis que , chez tous les autres animaux de cet ordre ^ cet os manque complètement ou est réduite l'état d'un simple stylet formant la malléole externe. Par la forme générale de leur corps y ils ressemblent assez aux biches de nos bois et sont remarquables par leur élégance et leur légèreté, fls habitent les montagnes du midi de l'Asie et les lies voisines.

9î*^'*****" Une espèce de chevrotains mérite surtout de fixer notre attention; car c'est elle qui fournit le musc : c'est un animal delà taille d'un petit chevreuil de six mois , presque sans queue et couvert de poils si gros et si cassans y qu'on pourrait presque leur donner le nom d'épines. Il est solitaire/noctume y et habité les montagnes rocheuses de l'Asie centrale y d'où descendent tous les plus grands fleuves de ce vaste continent ^ et il égale, pour sa timi^té y sa légèreté et la sûreté de son pied y le chamois et le bouquetin. Au-dessous du bassin , il existe chez le mâle une poche remplie de musc y substance solide, granuleuse, d'une couleur brune-jaunâtre , d'une nature grasse et d'une odeur souvent très forte , qui est employée comme médicament et comme parfum. Les chevrotains qui habitent vers le nord, dans les monts Altaï , par exemple , ne fournissent qu'un musc peu odorant : le plus estimé vient de Tunquin.

Les autres chevrotains n'ont pas de poches moschifères. L'une de ces espèces a reçu le nom de pygméey à cause de sa petite taille.

msc.