SECTION DES RUMINANS A CORNES

Les ruminans dont se compose cette division, qui est par-

£utement naturelle , ont tous huit incisives en bas et six mo-

Fig, 149. laires de chaque côté et à

chaque mâchoire {fig. 149 ) :

quelques-uns (certains cerfs) ont à la mâchoire supérieure des canines analogues à celles des cherrotains; mais ce n'est guère que chez le mâle y et tantôt on les troure^ tantôt elles manquent dans les espèces les plus voisines d'un même genre , de sorte que ce caractère n'a ici aucune importance.

Ce qui distingue an premier coup-d'œil tous ces anîmanx des autres ruminans , et même des mammifères des antres ordres, ce s<mt les deux cornes, qui, chez le mâle au moins, surmontent le front , et qui consistent chacune en un prolongement plus on moins long de l'os frontal {fig. 149).

La structure de ces appendices varie. Tantôt la cheville osseuse qui en constitue l'axe est recouverte par la peau, qui, dans ce point , ne diffère pas de celle du reste de la tète , et qui ne se détruit pas ; tantôt la portion osseuse des cornes , d'abord rerètne d'une peau velue, s'en dépouille, et, après être restée à nu pendant un certain temps, tombe elle-même , pour faire place à une nouvelle corne , destinée à éprouver à son tour les mêmes changemens : ces cornes caduques se nomment bois s enfin d'autres fois l'axe osseux croit pendant toute la >ie, ne tombe jamais et est revêtu d'une espèce de gaine, composée d'une substance élastique , appelée came , qui est analogue à celle des ongles , et qui croit par couches. On donne le nom de cornes creuses à ces cornes revêtues ainsi d'un étui , qui semble formé de poils agglutinés.

Les différences que nous venons de signaler dans la structure des cornes servent de base à la division de cette Camille en trois tribus naturelles, savoir: les ruminans à cornes caduques ou. bois , les ruminans à cornes persistantes et velues et les ruminans à cornes creuses.

KOULOGIE DESCKJPTIVB.