TRIBU DES RUMINANS ▲ CORNES CADUQUES

reste exposé à l'air ; ce qui a lieu dans bien des cas de blessure chez l'homme a lieu ici par suite des phénomènes que nous Tenons de décrire. L'os est frappé de nécrose , meurt et finit par se détacher du crâne et par tomber. L'animal reste alors sans armes ; mais , peu de temps après (ordinairement vingtquatre heures) , une pellicule mince recouvre la plaie formée parla chute du bois, et bientôt un nouveau prolongement osseux s'élève à la place de l'ancien. En général le nouveau bois acquiert des dimensions plus considérables que celui auquel il succède; ordinairement le nombre des branches est aussi plus considérable ; mais sa durée n'est pas plus longue ; etil passe par les mêmes phases que le premier.

C'est en général au printemps qua ce phénomène curieux a lieu , et presque toujours le renouvellement du bois se fait régulièrement chaque année. Du reste il semble exister un rapport évident entre l'époque à laquelle il s'effectue , et l'activité périodique des fonctions de reprôduction ; car, chez les cerfs , où le rut n'est pas un état de crise violent et limité , les cornes persistent plus d'une année.

Les cerfe habitent pour la plupart les forêts de haute futaie , et en- général ne s'élèvent pas très haut sur les pentes des montagnes. Les uns vivent isolés , les autres en troupes nombreuses. Les premiers sont susceptibles de s'apprivoiser jusqu'à un certain point (les femelles surtout) ; mais ils restent en général défians , tandis que les autres sont plus disposés à se soumettre à l'homme^ et peuvent même devenir domestiques. Ces animaux sont répandus dans des contrées très diverses. L'élan et le renne sont communs au nord des deux continens ; le cerf cmnmun, le daim et le chevreuil , sont propres à l'Europe et à l'Asie ; enfin d'autres espèces habitent exclusivement le sud de l'Asie ou l'Amérique. La forme de leur bois fournit des caractères pour les distinguer.

Le cerf commun (fig, 160) a les bois ronds et le pelage d'un gris cerf eom^ brun uniforme en hiver, brun-fauve, avec une ligne noirâtre , et «n^n* de chaque côté une rangée de petites taches fauves, pûles le long de l'épine du dos en été. Dans le premier âge, il est fauve tacheté de blanc > et est alors appelé faon, A six mois environ , . deux bosses , premiers vestiges du bois , commencent à se montrer smrl'os du front, et le jeune animal prend alors le nom de Aère; mais ce n'est que pendant la seconde année, que les bois se développent réellement : ils constituent alors une tige simple , et se nomment dague ; l'année suivante , les branches ou andouUUrs se forment sur la face antérieure de la tige principale ou merrain , enfin , à la quatrième année , les bois se couronnent d'une sorte d'empaumure garnie de pointes ,

440 ZOOLOGIE DESG&IPTrVE.

dont le nombre augmente ayec les années. C'est au printemps que la chute de ces cornes arrive, et c'est pendant l'été qu'elles repoussent. Les vieux cerfs mettent bas leurs bois les premiers, vers le mois de février, et les plus jeunes en mars , avril et même mai. Tousse cachent alors dans les taillis, d'où ils ne sortent que lorsqu'ils ont déjà la tète ornée d'un bois nouveau, qui n'est entièrement développé et durci que vers le mois d'août : alors commence la saison du rut , qui dure environ trois semaines , et qui est pour ces animaux un temps d'excitation et de fureur presque incroyable. Le cerf, d'ordinaire si paisible et si timide, devient alors dangereux , même pour les hommes , il ne dort plus, mange à peine et court en tous sens dans les forêts, qu'il Cait retentir de sa voix forte et âpre. Après l'époque du rut , les cerfe sont d'une faiblesse extrême, et se retirent dans les lieux aboodans , pour se refaire ; pendant Thiver, les mâles et les femelles se réunissent en grandes troupes. La biche porte huit mois, et met bas en mai ou juin : son faon la suit pendant tout l'été, et si des chiens le poursuivent, elle se présente et se fait chasser ellemême , pour le préserver du danger. Les anciens attribuaient à ces animaux une vie d'une longueur prodigieuse ; mais, dans le fait, ils ne dépassent guère vingt ans.

Le cerf habite les forêts de toute l'Europe et de l'Asie tempérée. Sa chasse a été de tous les temps l'exercice favori des grands. Pour se soustraire à la poursuite des chiens , l'animal a recours à des ruses variées ; tantôt il passe et repasse sur la voie , pour leur faire perdre la piste , d'autres fois , pour leur donner le change , il se fait accompagner d'autres bétes, ou bien fait un grand saut de côté , se couche sur le ventre , et laisse passer devant lui ses ennemis. Sa dernière ressource est en général de se plonger dans l'eau. Le cerf est alors aux abois, et, quand les chiens l'atteignent , il ne cherche plus qu'à se défendre avec ses cornes, armes dangereuses pour ses adversaires, mais qui ne lui suffisent pas pour préserver sa vie de leurs attaques acharnées, nadl,"""^" ^® ^^^f ^^ Canada ressemble beaucoup au nôtre, mais il est plus grande et ses cornes ne prennent jamais d'empaumure. Daim. Le daim , qui parait être originaire de la Barbarie , mais qui

est devenu commun dans tous les pays de l'Europe , se distingue facilement des précédons parla forme des bois , qui , à leur base , sont ronds et armés d'un andouiller pointu, mais sont aplatis et dentelés en dehors dans le reste de leur étendue. Ses mœurs sont analogues à celles du cerf commun. Sa taille est moindre, et son pelage , brun-noirâtre en hiver, est fauve , tacheté de blanc en été.

Le chevreuil est le plus .petit des cerfs d'Europe. Ses bois,

Cerf du Ca-

CUcvreuil.

TKIBU DES RUHIKANS A CORNES CADUQUES. 44t

(MU développés et ronds s'élèvent peqiendiculairement au-dessus de sa tête , et ne présentent que deux andouillers. Son pelagevarieginaisest ordinairement d'un brun roux. Il seplatt dans les lieux élevés et vit par couples dans les forêts. Son bois tombe en automne et il entre en rut en novembre. La gestation est de cinq mois et demi, et la chevrette met bas au mois d'avril deux petits , l'un mâle , l'autre femelle , qui restent avec leurs parens jusqu'à ce qu'ils aient eux-mêmes une famille. La durée de la vie de ces animaux est de douze à quinze ans, el leur chair est très estimée.

Plusieurs espèces très voisines de notre chevreuil se trouvent CDÀinériqueetenAsie.

L'élan estle plus grand des animaux de ce genre -. sa taille dépasse quelquefois celle d'un cheval. Ses bois, qui s'écartent hori- Fig. 151 . zonlalement de la tète , forment

deux grandes lames aplaties et profondément dentelées au bord antérieur [/!g. i6i) : leur poids s'élève quelquefois à cinquante livres, et, pour le supporter, cet animal a reçu de la nature un cou plus court et plus robuste que celui des autres cerfs : il est cependant plus haut sur jambes que la plupart d'entre eux, ce ' qui le force, lorsqu'il vcutpaltre

h terre, de se mettre à genoux oo d'écarter les jambes; mais il se nourrit principalement de feuilles et de graminées élevées. Il se plalt dans les forêts basses et marécageuses , et habite te nord de l'Europe , de l'Asie et de l'Amérique. C'est un animal lourd, qui est loin d'avoir la grâce et la beauté de la plupart des cerfs : il est très farouche très paisible , à moins d'élre iirilé par des blessures ou d'élre en rut ; sa grande force le rend alors redoutable , et on l'a vu souvent tuer un chien ou un loup d'un seul coiîp du pied de devant. Pour se soustraire à la piqûre des insectes , il se plonge quelquefois dans l'eau et y reste pendant tout le jour, ayant seulement les narines au-dessus de la surface du liquide. Sa peau est précieuse pour les ouvrages de chamoiserie et est employée |)ar les Indiens du nord de l'Amérique comme vêtement.

Renne.

442 ZOOLOGIE BESCmPnYE*

Le rmne diffère des autres cerfs , en ce qu'il existe des bois chez la iemeWt (fig, 152) aussi bien que chez le mâle. Ces appendices,

divisés en plusieun Fig. 162. branches, sont d'a-

bord grêles et pointus y mais finissent , avec Fâge y par se terminer 'en palmes élargies et dentelées. Sa taille est à-peu-près celle de notrecerf commun; mais il est plus trapu. Ses jambes sont plus grosses et plus courtes, et son poil, en partie laineux et brun en été , devient presque blanc en hiver. Il habite les contrées glacées des deux continens, et rend aux peuples hyperboréens les services les plus grands ; en effet, le renne est devenu pour eux un animal domestique, qui leur sert comme béte de trait et de somme , qui leur fournit par son lait et sa chair une nourriture précieuse, et dont la peau est pour eux un vêtement chaud et solide. La nourriture de ces animaux consiste principalement en une espèce de lichen (appelé lichen mngifertnus)jqu\ est presque la seule production végétale qui se développe pendant le long hiver des régions polaires , et c'est principalement cette circonstance qui les rend si utiles , car elle permet aux Lapons et aux Samoïèdes d'en élever des troupeaux nombreux. Le froid est en quelque sorte leur élément. Le climat de Saint- Pétersbourg leur est déjà insupportable par sa chaleur, et, en Laponie même , on est obligé de les conduire dans les montagnes pendant l'été. Chaque renne donne par jour une livre de lait, qui sent un peu le suif, mais dont on fait du fromage, qui est le principal aliment des Lapons pendant leurs voyages. La chair d'un de ces animaux suffit à la nourriture de quatre personnes pendant une semaine. La peau de leur front, comme étant la plus solide, est employée pour faire des souliers, et celle des autres parties du corps pour des habits. Leurs tendons tiennent lieu de fil, et leur vessie de bouteilles ; enfin les Samoïèdes font encore avec leur peau des voiles pour leurs bateaux. Employé

THIBU DES SDHIUAKS A (LORRES TELUE9. 443

comme béte de trait , le renne est d'une rapidité prodigieuse : D fait de six à sept milles de Suède sans se reposer ; mais il n'est pas toujours docile , et lance quelquefois k son maître des coups de pieds violens.

THIBU DES RUMINANS A CORNES TELDES ET PERSIS- TANTES.

<^tte division ne se compose, comme la précédente, que.d'un seul genre , celui des gibates ; tuais , au lieu de renl'ermer une vingtaine d'espèces , elle n'en contient qu'une seule {fig. 163).

Les cornes des girafes sont de petits prolongemens osseux, de forme conique , qui , dans le jeune âge , sont simplement fig. 1S3. articulés avec le fron-

tal, mais qui, parla suite , s'y soudent complètement , et qui ne se dépouillent jamais de la peau velue dont elles sont recouvertes. Au milieu du chanfrein est un tubercule ou troisième corne , de même nature que les précédentes , mais plus large et beaucoup plus courte.

Ces animaux sont surtout remarquables par la longueur de leur cou et la hauteur de leurs jambes de devant ; leur télé, qui esttrès petite, se trouve à environ dixhuit pieds du sol -.

mais leur train de derrière est plus court que celui de devant, et leur corps est par conséquent très oblique, ce qui rend leur long cou plas Eacile à porter. Leur robe est bien lisse et d'une couleur grise, parsemée de taches anguleuses fauves. Ils sont d'un caractère doux et timide , vivent en petites troupes de cinq ou six individus et courent avec une grande vitesse , et si la fuite leur est impossible , se défendent par des ruades si vigoureuses.

444 ZOOLOGIE BESCEIPTITE.

que souvent ils triomphent même des attaques du lion. Les feuilles des arbres constituent leur principale nounîture. Us habitent le midi de l'Afrique .