TRIBU DES RUMINANS A CORNES CREUSES

Les ruminans dont les cornes sont enveloppées d'une gaine élastique semblable à des poils agglutinés, ne se laissent diviser que d'après des caractères peu importans. La différence la plus grande que l'on remarque dans leur organisation dépend de la substance du noyau osseux de ces prolongemens frontaux. Chez les uns , elle ressemble à celle du bois des cerfs, et ne présente dans son intérieur ni pores , ni cellules , tandis que, chez les autres, elle est creusée de cellules qui communiquent avec les sinus frontaux. La première de ces dispositions est propre aux antilopes; la seconde se rencontre chez les chèvres, les moutons et les bœufs.

Les ANTILOPES {Antilope) sont des animaux , dont la taille est Genre anii- gj| général élancée et légère , et dont les cornes sont presque ^^^' toujours rondes et marquées d'anneaux saillans ou d'arêtes en

spirale : ils ressemblent aussi , pour la plupart , aux cerfe par la vitesse de leur course et par l'existence de fossettes creusées au-dessous de l'angle interne de l'œil, et nommées larmiers, La plupart des antilopes ont aussi , à l'articulation du poignet, une forte touffe de poils raides et saillans, que l'on appelle broue. On connaît un grand nombre de ces animaux , que l'on distingue principalement d'après la forme de leurs cornes. En général, ils sont doux et vivent en troupes nombreuses ; on en trouve dans les deux hémisphères.

Parmi ceux dont les cornes , anuelées et à double ou triple Gazelle, courbure, se terminent par une pointe dirigée en avant, en dedans ou en haut , on remarque surtout la gazelle , dont la grâce Fig,\6A, et la beauté sont devenues prover-

biales chez les orientaux. Elle est de la taille d'un chevreuil ; son pelage est fauve-clair en dessus , blanc en dessous ; ses cornes , grosses et rondes, sont moins fortes chez les femelles que chez les mâles; enfin son regard est d'une douceur extrême , et sa légèreté est des plus grandes : elle est répandue depuis l'Arabie jusqu'au Sénégal, et vit en troupes innombrables , qui servent de pâture ordinaire aux lions et aux panthères.

TEIBU DBS mUHIlIAllS A CORNES G&EUSES. 445

La coriMne , le Jkevel, qui habitent aussi FAûriquey le tUerem Corinne, ei des Mongols , la gazelle à bourse , qui remplit de ses troupes le midi de l'Afrique^ et le satga , qui habite les landes du midi de la Pologne et de la Russie, ainsi qu'une partie de l'Asie y et qui se réunit quelquefois en troupes de plus de dix mille individus , sont des antilopes , qui ne diffèrent que peu de la gazelle.

Chez d'autres , tels que V antilope des Indes , les cornes sont BoImI , et annelées comme chez les précédens y mais présentent une triple courbure. Chez le buhal de la Barbarie et le caama du Gap , leur double courbure est en sens inverse de celle des précédentes y et leur pmnte est dirigée en arrière. H en est aussi dont les chômes sont droites et moins longues que la tète , VanHlope lai^ neuse du Cap et le sauteur des rockers y par exemple, d'autres dont les cornes sont une arête spirale , etc. y et on en connaît même dont les cornes sont au nombre de quatre.

Le chamois est aussi une espèce d'antilope y mais ses cornes chamoit. sont lisses et recourbées brusquement en anrière près de leur pointe : il est de la taille d'une grande chèvre , et a le pelage brun-foncé. Son habitation est dans les parties les plus impraticables des grandes montagnes boisées de l'Europe : il y vit par troupes de quinze à vingt , ou même davantage , et ne se montre guère que le matin et le soir. Sa timidité est extrême y et son agilité encore plus grande : il bondit de rocher en rocher avec une force et une adresse admirables, et fuit l'homme, dès qu'il l'aperçoit ; mais, lorsqu'il se trouve cerné par les chasseurs , il se jette sur eux et les renverse souvent dans les précipices , aux bords desquels ils sont obligés de le suivre. Sa peau ferme et souple était jadis très employée pour les vètemens; mais aujourd'hui qu'il est devenu rare, on la remplace par celle du mouton , du daim, etc.

Le gnou est un animal très singulier, que l'on range égale- Gnon. ment parmi les antilopes, mais qui ressemble à un petit cheval par la forme de son corps , la disposition de sa queue et sa crinière , et qui porte sur la tète des cornes assez semblables à celles du buffle du Cap. H habite les montagnes du midi de TAfrique.

Les ruminans à cornes creuses , qui ont le noyau osseux de ces prolongemens occupé en grande partie par des cellules conimuniquant avec les sinus frontaux , sont divisés par les zoologistes en trois genres : les chèvres y les moutons et les boeufs. Ces derniers se distinguent nettement des précédens; mais les chèvres et les moutons ont entre eux une ressemblance si

^troit<i que c'est peut-être sans des motifs sufTisans qu'on les a ■éparéa.

f. Les cnEVKES { Cspni ) ont pour caraclèie d'avoir les coniK dirigées en haut et eu arriére, tandis que celles des moutons, dirigées d'abord en arrière , revienueut ensuite plus ou mom Fig. ISS. ea avant en spirale. Le

chanfrein est presque toujours concave chei les premiers, et convexe chez les seconds. Eufin le menton des chèvres est généralement garni d'une longue barbe, qui manque chez tu moutons. Dans l'étatde domesticité , leurs formes el leurs allures sont aussi \ns différentes; mais, a Pétat sauvage, leur aspect et leun mœurs sont à-peu-près les mêmes. Il est aussi à noter qu'ils peuvent produire ensemble des métis féconds , et que plusieurs des races domestiques decesanimauxtiennent si également des ans et des autres, qu'on est embarrassé pour savoir à quel genre les rapporter. Du reste , les chèvres, comme les moutons , diffèrent des bœufs par leur taille médiocre, i'ahsence d'un mufle, la forme grêle de leurs jambes et le nombre de leurs mamelles, qui est de deux.

On connaît plusieurs espèces de chèvres sauvages: ce sont des animaux qui vivent en petites familles sur les montagnes escarpées , où elles déploient une agilité bien plus grande encore que le chamois. On les voit fuir avec la rapidité de l'éclair sur tes pointes aiguës des rochers, suspendus, pour ainsi dire, au-dessus des précipices, et franchissaot d'un seul bond des distances qui étonnent , pour tomber d'aplomb sur une crête saillante dont la surface est quelquefois â peine assez large pour qu'ils puissent y poser leurs pieds. Leurs formes sont assez sveltes,et leur altitude fière et gracieuse. Ds sont extrêmement farouches, et comme leur vue et leur odorat sont très fins, ils se laissent rarement approcher par le chasseur.

Une espèce , qui se distingue par ses cornes tranchantes en avant , habite les montagnes depuis le Caucase jusqu'à l'Hima' laya , et est connue des naturalistes sous le nom A'œgagrt. '• Le bouquetin est une seconde espèce , distincte de la précédente par des cornes grandes , plaies en avant et marquées en

TRIBU DES EUMIfiANS A GORKES CREUSES. 447

travers de nœuds saillans(/^. 165): il $e trouve sur les sommets les plus élevés des hautes chaînes de montagnes de l'Europe et de l'Asie. Sa couleur est ordinairement d'un gris fauve en dessus et d'un blanc sale en dessous ^ et sa taille d'environ deux pieds et demi. Enfin y dans les montagnes du Caucase y on rencontre une troisième espèce de chèvres sauvages y à cornes triangulaires y et il en existe aussi en Afrique.

n 7 a tout lieu de croire, que c'est de l'œgagre dont la race se chèvres d sera mêlée à celle du bouquetin, que descendent nos chèvres do- mestiqaes. tnesHfues, parmi lesquelles on rencontre des variations extrêmes pour la taille , le poil et la grandeur, ainsi que le nombre des cornes. La domesticité a peu changé ^e naturel de ces animaux : ils aiment toujours les lieux escarpés et exposés au soleil ; ils ne prospèrent pas dans les pays de plaines , et recherchent les pâturages secs ; le froid et l'humidité leur sont surtout nuisibles. Us sont assez difficiles sur leur nourriture , mais sont précieux dans les pays arides et montagneux , où d'autre bétail ne trouverait pas une pâture suffisante. La durée de leur vie est d'environ douze ou quinze ans : ils portent cinq mois.

Notre chèvre commune diffère peu de l'œgagre, su ce n'est par ses couleurs, qui sont ordinairement le noir et le blanc. Dans quelques cantons montagneux de la France, au Mont-d'Or, par exemple , on en élève beaucoup pour le lait qu'elles fournissent. On les trait deux ou trois fois par jour et pendant quatre ou cinq mois on en obtient du lait en iibondance , quelquefois jusqu'à quatre pintes par jour, mais ordinairement trois seulement. Ce liquide a un goût particulier et ne donne que peu de beurre , dont la qualité du reste est très médiocre ; mais on l'emploie avec avantage à la fabrication de firomages. Dans le midi ,N on mange la chair des chevreaux» et le suif de ces animaux a les mêmes usages que celui du mouton. Avec la peau de la chèvre , on fait du maroquin , du parchemin , etc. ; enfin ses poils servent à la fabrication de quelques étoffes, telles que le camelot.

Certaines races exotiques fournissent aussi un duvet des plus précieux. Les chèvres du Thibet, dites de Cachemire , sont les plus remarquables sous ce rapport : c'est avec leur laine que se fabriquent au Cachemire ces beaux châles de l'Orient , dont les Turcs font un si grand usage, et dont l'imitation est devenue depuis quelques années une branche importante de l'industrie française. Les chèvres d'Angora, dont on élève un grand nombre dans l'Asie-Mineure , ont aussi une toison extrêmement fine , et celles du plateau des Kirgis peuvent presque rivaliser avec les chèvres du Thibet. A diverses époques , on a tenté d'introduire en France ces animaux précieux. Il y a quelques années

surtout , un de nos industriels les plus éclairés y M. Temaux , en a fait amener un certain nombre; mais jusqu'ici ils se sont peu répandus et n'ont pas exercé sur nos races indigènes l'influence qu'on pouvait en espérer.

outons.

Mouflon.

Genre des Les MOUTOiïs, comme nous l'avons déjà dit y ont les cornes ridées , annelées y et dirigées en arrière y puis y revenant plus ou moins en avant en spirale y le chanfrein y généralement convexe , et point de barbe ; du reste y ils ne diffèrent pas notablement des chèvres.

Il en existe une espèce sauvage dans les montagnes de la Corse y de la Sardaigne y de la Crète et de quelques parties de

Fî^. 166. l'Espagne: c'est

le mouflon contmunifig, 156). Sa taille est un peu plus grande que celle de nos moutons domestiques ^ et sa toison ^laineuse et grisâtre y est cachée sous des poils longs et soyeux y fauves ou noirs . Ses cornes sont triangulaires à leur base etaplatiesversla pointe. Chez les mâles, elles sont grandes; mais , chez la femelle, elles manquent en général complètement. Le mouflon vit en troupes assez nombreuses , et ne parait avoir Tintelligence guère plus développée que nos moutons domestiques.

Vargalï, OU mouton sauvage des montagnes de l'Asie, est de la taille d'un daim. Ses cornes sont assez semblables à celles de nos béliers y mais plus grandes et plus élevées. En hiver, son pelage est épais, dur et d'un gris roussâtre avec du blanc plus ou moins pur au museau, à la gorge et sous le ventre; en été au contraire , son poil est ras et gris fauve. C'est un animal remarquable par son agilité , et qui , par ses allures et ses mœurs , ressemble plus aux bouquetins qu'aux moutons domestiques.

Le mouflon d' Amérique ressemble beaucoup à l'argali , mais a les formes plus svcltes ; enfin on trouve en Afrique d'autres

Argali.

ffonflond^A- Irique, etc.

T&IBU D£3 EUHinAAS A CORnES CREUSES. 449

moutons également sauvages , mais remarquables par la crinière pendante sous leur cou , et les espèces de manchettes foi'mées de longs poils , qu'ils portent autour du poignet.

C'est du mouflon commun ou de l'argati que paraissent des~ Mnu ceudre les innombrables variéti^,s de moutons que l'homme '"'=^" élève en domesticité. Leur aspect est cependant bien différent. ?ios moutons, au lieu d'avoir les formes sveltcs et gracieuses, ainsi que la légèreté des premiers , sont lourds et d'une lenteur qui semble indiquer l'indolence la plus grande j enfin les poils longs et soyeux, des espèces sauvages ont presque entièi'ement disparu chez ceux-ci , tandis que le duvet, prenant un développement extrême, constitue, chez ces animaux, une toison épaisse de laine plus ou moins longue. Leur stupidité est extrême: ils sont incapables d'aucun attachement, ne savent éviter aucun danger, et n'ont pas assez d'intelligence pour chercher un abri contre les intempéries de l'atmosphère : c'est tout au plus s'ils savent trouver eux-mêmes leur nourriture. Enfui leur constitution est en même temps très faible : le froid , l'humidité et la fatigue déterminent chez eux de nombreuses maliidies, et, s'ils étaient abandonnés de l'homme, il est probable que leur race ne larderait pas à s'éteindre.

Dans nos pays , les brebis ne font en général qu'un petit par portée et ne produisent qu'une fois par an ; mais, dans les pays plus chauds , ils en fout souvent deux , et quelques races donnent deux agneaux à-la-fois. La durée de la gestation est de cinq mois, et les brebis conservent leur lait pendant sept ou huit mois après la naissance de leurs petits; maison ne laisse ceux-ci téter que deux ou trois mois. A un an , les brebis peuvent déjà reproduire , et elles continuent à être fécondes jusqu'à Vâge de dixou douze ans. Pendant la première année, les huit dents incisives paraissent, et iesjeunes moutons poitentle nom iMngntaux. Durant la deuxième année, on les appelle antennoû , et on les reconnaît à ce que les deux incisives du milieu tombent et sont remplacées par d'autres dents plus larges. Les deux dents suivantes se renouvellent la troisième année, de sorte qu'il en existe alorsquati'eineisiveslargesetquatrepointues.I.'annéesuivante, il en est demémepourlestroisièmesincisîves; enfin les latérales tombent et sont remplacées la cinquième année; quelquefois le travail de la dentition se fait plus rapidement , et, lorsqu'il est achevé , ou ne trouve aucun signe positif pour reconnaître l'âge de ces animaux.

Il existe des différences très grandes entre les diverses variétés <Ies moutons. La race la plus remarquable par la singularité de ses formes, est celle des raoutoiia à large qutne, chez lesquels cet appendice est tellement gonflé par de la graisse, qu'il a

450 ZOOLOGIE DESGIUPTIYE.

souvent la forme d'une grosse loupe à un ou même à deux lobes : il en existe dans les parties tempérées de l'Asie , le midi de la Russie y dans la Haute-Egypte^ etc. Des voyageurs dignes de foi assurent que , dans certaines contrées de FAfrique orientaie, il n'est pas rare de rencontrer de ces moutons attelés à une sorte de brouette y destinée uniquement à supporter le poids de leur queue y tant son volume devient énorme. Le mouton de Valachie se distingue par ses cornes en spirale^ et dirigées en haut ^ comme celles de certaines antilopes y et chez le mouton dt Islande , qui est répandu depuis la Norwège jusqu'au Groenland, le nombre de ces prolongemens frontaux varie singuhèrement. Tantôt il n'est que de deux y mais d'autres fois il existe trois , quatre et quelquefois jusqu'à huit cornes.

Le mouton mérinos y que l'on croit originaire de la Barbarie, mais qui est commun en Espagne , d'où il s'est répandu dans les autres parties de la France^ ne présente aucune de ces anomalies de structure^ mais mérite cependant davantage de fixer notre attention y à raison de la beauté de sa toison. On le reconnaît à ses cornes très grosses et très fortes y qui forment une spirale régulière sur les c6tés de sa tète ^ et à sa laine d'une finesse et d'un moelleux extrêmes y qui est contournée en tirebouchon.

Le mouton ordinaire présente aussi des variations très grandes dans sa taille y ses proportions et les qualités de sa laine.

Ces animaux constituent une des principales sources des richesses agricoles et fournissent à l'industrie manufacturière des produits précieux. Les meilleures terres perdent bientêt leur fertilité^ si elles ne reçoivent continuellement une proportion convenable d'engrais ^ et là où les pâturages ne sont pas assez abondans pour entretenir un grand nombre de bœufs ou de chevaux y les troupeaux de moutons trouvent encore une nourriture suffisante et améliorent le sol par le funiier qu'ils y déposent. Le paccage de ces animaux, dans un champ destiné à la culture du blé , fait sentir ses bons effets pendant trois années consécutives. Sous ce rapport^ ils rendent donc à l'agriculture des services considérables, et en même temps ils paient amplement les soins qu'on leur donne , et les fourrages qu'ils consomment par la laine qu'ils produisent, et par la viande, le suif et la peau qu'ils fournissent après leur mort.

La tonte des moutons se fait vers le mois de juin ou de juiUet. Si on laissait leur laine croître pendant plus d'une année , cela nuirait à la santé de ces animaux et occasionnerait souvent des maladies de peau , et , d'un autre côté, si on les tondait deux fois par an (ce qui contribuerait peut-être à augmenter le finesse de la laine), ils se trouveraient privés de leut chaude toison à des

THIBU DES KUUI.^&ns A CUKNIiS CRBUiiEâ. 461

Époques ail dans nos climals, elle leumsl nécessaire pour les pt^servcr des Uitenipêries de l'atmosphère. La quantité de laine fournie par un mouton varie beaucoup, suivant les races, et ces différences ne dépendent pas seulement delà taille ;elles tiennent encore davantage à la nature particulière de l'animal. Le poids des toisons des moutons communs de ia plupartde nos provinces est seulement de un à deux kil (grammes et demi (deux à cinq livres), tandis que celui de nos moutons, dont la race a été améliorée parleur croisement avec les mérinos, est de trois à quatre kilogrammes , et que celui des mérinos eux-mCmes est communément de quatre â cinq kilogrammes, et s'élève quelquefois au double.

Sous le rapport de la qualité des toisons , il est une distinction importante h établir entre les moutons qui fouiTiissent une laine longue et droite, et ceux qui donnent une laine courte, fins et frisée. La manière de travailler ces deux espèces de laine n'est pas la même, on les emploie à des fabrications différentes, et les circonstances agricoles favorables aux races qui produisent l'une , sont souvent nuisibles à celles qui donnent l'autre. Fai'ini les moutons à laine courte et fine , les mérinos se présentent en première ligne, eî, parmi les races à laine longue, on remarque surtout celles de Saxe et de quelques contrées de l'Angleterre,

La laine qui est sur le dos de l'animal est enduite d'une matière grasse , appelée suinf , et en général ti-ès sale- Dans quelques cantons on ta lave d'une manière imparfaite avec la tonte; mais en général on ne pratique cette opération qu'après. Le lavage et le dégraissage font perdre & la toison la moitié ou les deux tien de son poids.

L'Age auquel on engraisse les moutons, pour les livrer h la boucherie, varie ■ c'est à deux ou trois ans , que leur chair est le plus tendre et le plus savoureuse ^ à quatre ans , ils sont plus disposés h prendre de la graisse ; mais, lorsqu'on les destine d'abord à la production de la laine , on attend jusqu'à l'âge de huit ou même dix ans, avant que de les livrer au boucher. On les engraisse, soit en les faisant pattre dans de bons herbages , sait en poii/«re, c'est-à-dire à la bergerie, et, au moyen de fourrages secs et de grains. Le temps nécessaire pour les amener au point de graisse convenable est en général d'environ trois mois, et afin d'exciter leur appétit, et de les maintenir en bonne santé, on leur donne une cerlainc quantité de sel , substance qui leur est eu tout temps très utile; c'est ce qui explique la supériorité des prés salés sur les herbages ordinaires. La quaatitû de nourriture nécessaire à ces animaux est à-peu~près en raison du poids de leur corps, qui varie considérablement j car,dans beaucoup de nos

452 ZOOLOGIE DESdUPTIYE.

proyinceSy les moutons ordinaires ne pèsent que dix ou douze kilogrammes, tandis que ceux de la Flandre pèsent de trente à quarante kilogrammes, et qu'en Angleterre , on en élère qui atteignent le poids énorme dequatre-yingts ou cent kilogrammes, et même davantage; mais une différence plus importante, qui existe entre ces animaux, est celle de la proportion des parties charnues de leur corps, comparée au poids des os, des viscères, etc. On a remarqué que les moutons qui présentent certaines particularités de conformation , s'engraissent beaucoup plus facilement que d'autres , et un des hommes qui ont rendu le plus de services à l'agriculture anglaise , Bakewell , en ayant soin de croiser des moutons chez lesquels ces caractères extérieurs se voyaient à un haut degré, est parvenu à créer une race des plus précieuses sous ce rapport. Le poids des quatre '- quartiers de la carcasse des grands moutons de la race wurtembergeoise , que l'on élève dans quelques-unes de nos provinces , comme étant particulièrement propres à fournir la viande de boucherie , est de cinquante-deux à cinquante-cinq pour cent du poids total de l'animal , tandis que , dans les moutons anglais de la race de DUhley ou Neia Leicesier, celle proportion s'élève à soixante-dii ou même à soixante-quinze. Il est par conséquent évident que le choix de ces animaux doit exercer la plus grande influence sur les profits que l'on retire de leur engrais.

La viande de mouton est un des aliiâens les plus sains et les plus employés , à raison de ses qualités agréables et de son prii modique. A Paris, par exemple, on consomme chaque année environ trois cent quarante mille de ces animaux.

La graisse du mouton ou suif est également un produit important de ces animaux. Les moutons ordinaires de nos campagnes en fournissent, lorsqu'ils sont de moyenne taille, deux kilogrammes et demi à trois kilogrammes et demi, et nos grandes races en donnent jusqu'à six ou huit kilogrammes; mais ce sont les moutons de Dishley qui sont les plus disposés à se charger de graisse : on leur en trouve souvent une couche épaisse de plus de quatre pouces tout le long des côtes et autour des reins , quelquefois même épaisse de sept à huit pouces. H n'est pas rare de retirer douze kilogrammes de suif d'un seul de ces moutons, et cependant on a soin de les engraisser avant l'époque où ils sont le plus disposés à en produire , afin d'obtenir une viande plus délicate.

Leur peau , dépouillée de sa laine , a aussi d'importans usages : c'est avec elle ^que l'on fabrique la plupart des peaux minces, employées pour la confection de nos souliers, de nos gants , etc. , et préparée par d'autres procédés, elle prend dans le corn-

TRIBU DES aUMIIfAKS À CORNES CREUSES. 463

merce le nom de chamois, de parchemin, de vélin, etc.(l)

Après les récoltes des céréales et des yins , celle des laines est

la plus importante pour l'agriculture française ; cependant; jus-

(i) Cest presque exclasirement ^ayec des peaux de moatons, d'agneaux ou de chevreaux, que Ton prépare les peaux blanches employées pour la fabrication jdes gants , la doublure des souliers , etc. , etc. ; quelquefois on y emploie aussi des peaux de chèrres, de veaux ou même de chiens, et on donne le nom de mégisserie à cet art , qui repose principalement sur la propriété que possèdent certains sels terreux de se combiner avec la substance du derme , et de la rendre incorruptible. Les peaux destinées à être mégies sont d'abord lavées « puis enduites de chaux délayée dans de l'eau. On les laisse dans une fosse jusqu'à ce que le poil se détache facilement ; alors on les lave et on les pèle sur un chevalet de bois , en les frottant a?ec une espèce de couteau mousse , et cette opération terminée, on les soumet de nouveau à l'action de la chaux , qui les dégraisse et les fait gonfler. Pour faire gonfler les peaux davantage et faciliter Faction des substances salines , qu'il est nécessaire d'y combiner , on les met en- •nite en eon^, c'est-à-dire on les enduit de son ou de farine délayée dans de l'eau, afin qu'elles s'imbibent de l'acide acétique (ou vinaigre), développé par la fermentation de cette matière. Les peaux, gonflées de la sorte , sont plongées dans une dissolution d'alun et de sel marin , qui , en se décomposant mutuellement , donnent naissance à du chlorure d'aluminium, lequel se combine avec le tissu du derme , le blanchit et le rend inaltérable à l'air. Enfin on £tit sécher les peaux et on les assouplit, en les frottant sur une lame de fer arrondie et nommée pesson.

Les peaux de mouton , sur lesquelles on conserve la laine , sont préparées à-pen-près de la même manière , si ce n'est qu'on ne les met pas ou du moins qu'on ne les laisse que peu de temps dans la chaux et les confits.

Les peaux connues dans le commerce sous le nom de chamois sont aussi en majeure partie des peaux de mouton : les plus fortes et les plus souples sont celles de daim. Le chamois est un animal trop rare pour en fournir beaucoup : quelquefois on chamoise de» peaux de chèvre et de buffle. Les premières opérations qu'on leur fait subir sont les mêmes que pour les peaux mégies. Après les avoir soumises à l'action de la chaux, on les enduit d'huile de morue ou de baleine, et on les fait battre sous le marteau d'un moulin à foulon. On renouvelle cette opération jusqu'à ce qu'elles soient convenablement ramollies^; puis on les met en pile , et on les laisse fermenter un peu et se gonfler ; enfin , après quelques opérations mécaniques peu importantes , on les dégraisse à l'aide d'une lessive alcaline, et on les travaille sur le pesson, comme nous l'avons déjà vu pour les peaux mégies.

Le plus beau parchemin se fait avec des peaux d'agneau ; mais on emploie également à cet usage des peaux de mouton, de chèvre, de porc, et même de petits ▼eaux. Yoici comment on les prépare. Les peaux , après avoir été bien trempées et lavées sont enduites d'une bouillie faite avec delà chaux délayée dans de l'eau , puis lavées, dépelées et immergées pendant quelques jours dans un bain d'eau de chaux. Cette opération terminée , on les lave , on les tend sur des chAssis de bois et on les écharne; ensuite on les saupoudre avec de la chaux, et on les fait sécher, après quoi on les détache du cadre (ou herse) où elles étaient fixées et , avec un instrument tranchant , on enlève la superficie des deux côtés de la peau, on les rend aussi unies que possible» et si c'est nécessaire, on les ^tolit encore davantage , en les frottant avec une pierre-ponce.

464 ZOOLOGIE DESG&IPTIYE.

qu'à une époque très rapprochée de nous , nos moutons étaieot tous petits, chétifs^ mal soignés et en petit nombre; mais, depuis un certain nombre d'années^ nos agriculteurs commencent à sentir combien il y aurait d'intérêt pour le pays et de profits pour eux à améliorer nos races indigènes ou à leur en substituer de plus précieuses. Golbert, l'un des premiers, eut l'idée heureuse de tirer de l'Espagne et de l'Angleterre des moutons plus parfaits que les nôtres , pour améliorer les races françaises ; mais , de même qu'il en est de presque toutes les Innovations mêmes les plus utiles, ses vues trouyèrent des contradicteurs qui s'opposèrent à leur exécution , et les premiers essais ne furent tentés que long-temps après. Ce fut en 1776 seulement, que l'on importa en France les premiers mérinos, et les noms des hommes qui ont rendu à leur patrie ce serrice important méritent d'être signalés à la reconnaissance publique: ce fut Daniel Trudaine, intendant des finances, qui mit en exécution le projet de Golbert , et il confia à Daubenton, le savant et laborieux collaborateur de Buffon , le soin de diriger cette utile entreprise. Depuis lors , de nouveaux troupeaux de mérinos nous ont été amenés d'Espagne. Ces animaux ont prospéré dans nos bergeries , et , par leur croisement avec nos moutons indigènes , on a obtenu les résultats les plus heureux. La France produit aujourd'hui des laines fines presque aussi belles que celles d'Espagne , et , quoiqu'il reste encore bien des améliorations à faire , il est à espérer que , dans peu d'années, «lie s'affranchira des tributs énormes , que le manque de ces matières la forçait à payer chaque année à l'étranger.

D'après les calculs d'un de nos grands manufacturiers , Ternaux , il paraîtrait qu'il existe en France environ 30,000,000 de bêtes à laine, dont environ 164,000 mérinos de race pure, 340,000 de mérinos réputés purs , mais n'étant réellement que des métis de cinq ou six croisemens, 1,400,000 moutons métis mérinos de trois ou quatre croisemens , 2,200,000 de deuxième et troisième croisemens. Plus de 24,000,000 de nos bêtes à laines sont encore de race indigène pure , et sur ce nombre on ne compte pas plus de huit millions de beaux animaux. Plus de dix millions de nos moutons , c'est-à-dire plus du tiers du nombre total possédé par la France , sont des animaux petits , chétife et en mauvais état , dont la toison ne pèse , terme moyen , qu'un kilogramme et demi, et ne vaut qu'environ 2 fr. 60 c. , tandis que les mérinos ou les beaux métis donnent des toisons du poids de trois à quatre kilogrammes , et valant de 7 à il francs , ou même davantage.

Depuis quelques années , on s'occupe aussi à acclimater en France les belles races anglaises de moutons à laine longue , et

TRIBU DES RUMIirANS A COBNES CREUSES. 455

il serait d'autant plus désirable de voir ces tentatiyes couronnées de succès , que ces animaux peuvent prospérer dans un grand nombre de localités trop bumides pour les mérinos.

Tous nos départemens possèdent des bétes à laine; mais, dans les uns, elles ne sont considérés que comme un faible accessoire des exploitations rurales , tandis que, dans d'autres, elles font la base des spéculations agricoles, et qu'ailleurs on les trouye associées au gros bétail et partageant avec lui les soins du cultivateur. Dans la région qui avoisine la Méditerranée , et qui s'étend du littoral vers le nord jusqu'à [l'Isère, aux monts Coiron, dans l'Ardècbe, à la Gorrèze et au Cantal, et latéralement des Alpes à la Garonne, les moutons constituent la prinpale richesse des agriculteurs. Dans une seconde région, plus centrale, qui comprend le département du Cher, les deux rives de la Loire , les départemens de l'Indre , du Loiret et d'Eure-et- Loir, on leur donne une importance presque égale; enfin, dans une troisième région , qui se lie à la précédente , et qui s'étend des bords de la Seine vers le nord , en embrassant les départemens de Seine^t-Oise , de Seine-et-Marne, de l'Oise , de l'Aisne, du Pas-de-Calais et du Nord, ces animaux se trouvent aussi en grand nombre , mais cependant dans une proportion moins forte que les bœufs et les vaches. La carte ci -jointe servira , par ses teintes variées , à donner une idée de la part que prennent nos différens départemens dans la production des laines. (1)

Là où les pâturages suffisent pour le gros bétail, celui-ci forme la partie principale du cheptel , et les moutons sont exclus ou n'occupent qu'une place secondaire. L'élève du cheval dans les herbages de la Bretagne, de la Normandie, de l'Anjou et du Maine , et celle des mulets dans le Poitou les excluent presque entièrement de ces provinces ; mais partout ou l'engrais des bœufs ou la nourriture des vaches n'a pas lieu constamment au pâturage , mais en partie à l'étable , ce n'est pas le cheval, mais le mouton, que l'on associe aux bétes à cornes; car ils mangent les herbages peu élevés , les chaumes et les débris de la nourriture sèche des bœufs , genre d'alimens que les chevaux ne consommeraient pas avec le même avantage. Dans les lieux humides oiî l'herbe croit avec le plus d'abondance , et où les bœufs s'engraissent le plus rapidement , les moutons à laine

(x) Ici, comme dans la carte figaratiye de la répartition des chevaux, les teintes •ont d'autant plus foncées que cette branche de nos richesses agricoles augmente. Les numéros des départemens indiquent Tordre dans lequel ils se rangent par rapport à la production des laines dans une même étendue de terrain. La différeace «ntre les deux extrémités de l'échelle est à-peu-près comme i est à i lo. '

fine sont aussi , pour ainsi dire , exclus à cause de l'influence funeste du climat sur leur constitution , et on ne peut s'adonner avec succès qu'à la production des moutons à laine longue.

On évalue à environ vingt millions de kilogrammes le poids, et à 114,000,000 de francs le prix des laines que produit chaque année la France ; mais cette quantité est loin de suffire aux besoins de notre industrie, et on en tire annuellement de l'étranger de sept à huit millions de kilogrammes.G'est principalement l'Allemagne qui nous les fournit. Ce pays possède en effet des troupeaux presque innombrables etdes races des plus belles. La laine dite électorale de la Saxe surpasse en finesse celle d'Espagne. L'Angleterre est aussi très riche eu bêtes à laines ; mais ce pays manufacturier met en œuvre une quantité si immense de laine, que , pour alimenter ses fabriques , il en importe chaque année de l'Allemagne environ dix millions de kilogrammes.

:;enre bœof. Le genre BOEUF se distingue facilement des autres groupes de

la division des ruminans à cornes creuses : il se compose d'ani-

Fig. 167. maux gros et lourds , dont les cornes,

dirigées de côté , reviennent ensuite en haut et en avant en forme de croissans, dont la tète se termine par un large mufle, dont les jambes sont robustes et dont la peau du cou, lâche et pendante, forme inférieurement un grand repli , appelé fanon. De môme que les précédens, ces animaux vivent d'herbes; mais ils n'ont point leur agilité, et en général ils habitent les plaines de préférence aux montagnes. On en connaît huit espèces bien distinctes^ savoir : le bœuf ordinaire et l'aurochs y originaires l'un et l'autre de l'Europe et de quelques parties de l'Asie , le buffle, le gyall et le yack, qui sont propres à l'Asie ; le buffle du Gap , qui ne se rencontre que dans l'Afrique méridionale ; enfin le bison et le bœuf musqué , qui appartiennent à l'Amérique septentrionale.

Baaf corn- Le bœuf ordinaire est considéré par Buffon et quelques autres ^^^ naturalistes, comme descendant de l'aurochs , qui aujourd'hui se

trouve encore à l'état sauvage , dans les forêts de la Lithuanie et du Caucase ; mais c'est à tort : il en diffère par un grand nombre de caractères, et parait provenir d'une espèce sauvage , Vurus des anciens, dont on trouve les crânes à l'état fossile dans les tourbières de la France , de l'Allemagne et de l'Angleterre. Ses caractères spécifiques sont d'avoir le front plat , plus long que large, des cornes rondes, placées aux deux extré-

TRIBU DES BUmiNANS A CORNES CREUSES. 4S7

miles d'une ligne saillante, qni sépare le front de l'occiput, treize paires de côtes, et les quatre mamelles, placées par paii-es. Il paraîtrait qu'au seizième siècle, il existait encore de ces animaux à l'État sauvage dans les forêts de la Pologne et même de l'Angleterre; mais, depuis l'antiquité la plus reculée,cette espèce était en majeure partie réduite en domesticité, et depuis lors elle a passé tout entière sous l'empire de l'homme.

Nos bœufs domestiques se sont propagés en abondance dans les quatre parties du monde. On les trouve non-seulement dans toute l'Europe, mais aussi dans la plus grande partie de l'Asie et de l'Afrique, et ils se sont prodigieusement multipliés en Amérique, où ils ont été importés par les Espagnols et oii ils sont même retournés à la vie sauvage. Ceux de llnde, de la Perse , de l'Arabie et de toute l'Afrique , au sud de l'Atlas , diffèrent beaucoup de ceux d'Europe :il3 sont connus sous le nom de zèbvi, et forment une variété très remarquable par la loupe graisseuse qu'ils portent sur le dos, et par la variation de leur taille. Les uns sont grands et ont une bosse, dont le poids s'élève quelquefois à cinquante livres ; d'autres surpassent à peine nos cochons ordinaires. ASura te, on en voit qui ont deux bosses, et tan tôt ces animaux ont des cornes très grandes, tantôt cit sont complètement dépourvus , enfin d'autres fois encore ils ont de petites conics adhérentes seulement à la peau et mobiles, parce que leur a.xe osseux ne s'est point développé. Les bœufs de nos climats diffèrent moins entre eux, mais cependant offrent encore des variations très grandes sous le rapport de la taille , de la direction et la longueur des cornes, des proportions du corps et de la couleur du poil.

Chacun connaît les allures de ces animaux ; ils sont en général lents dans leurs mouvemens , mais peuvent cependant courir assez vite. Leur force est très considérable, et ils n'ont besoin que de peu de sommeil: ils mangent vite et prennent en peu de temps toute la nourriture qu'il leur faut , après quoi ils se couchent ordinairement sur le c6té gauche, pour niminer à loisir. Leurs alimens peuvent être plus grossiers que ceus des chevaux et des moulons ; mais l'herbe qu'ils broutent doit toujours être plus longue ; car l'absence de dents incisives â la mâchoiresupérieureet l'épaisseurde leurs lèvres les empêchent de pincer et de couper les brins courts et fins. Pour les délacher du sol , ils les saisissent avec leur langue longue , rude et mobile, les ramènent contre les dents de la inAchoire inférieure , et les cassent en les tordant. lien résulte que, pour tirer tout le parti nécessaire des pâturages, oii l'on nourrit des bœufs, il faut leur adjoindre des chevaux ou des moutons , suivant la nature

458 ZOOLOGIE DESCEIPTITE.

des localités.En général on compte que, poor dix bœufs ^ il faut un cheval.

Lorsque ces animaux sontabandonnés à eux-mêmes^ ils sont très farouches et dangereux^ La colère les rend furieux, et leurs cornes sont des armes puissantes , à l'aide desquelles ils déchirent leur adversaire , et, s'il n'est pas de trop grande taille y le lancent en l'air, après l'avoir percé. Si un loup vient à roder autour d'un troupeau de bœufs, ceux-ci se réunissent pour former une enceinte , au milieu de laquelle se tiennent les veaux et les jeunes bœufs , dont la tète n'est pas encore armée. La bète de proie n'ose approcher de ee rempart hérissé de cornes, et si elle ne s'éloigne pas, on voit souvent un taureau sortir des rangs et lui donner la chasse. Les vaches domestiques, quoique d'un naturel grossier, sont susceptibles d'une sorte d'attachement: elles reconnaissent très bien les personnes qui en prennent soin, ainsi que l'habitation où on les nourrit ; en gé* néral, elles sont d'un caractère doux et paisible. Le taureau, au contraire , conserve toujours son caractère fier et irascible.

La durée de la vie de ces animaux peut dépasser yingt ans; mais il est rare qu'on les conserve aussi long-temps avant que de les livrer à la boucherie. Jusqu'à trois ans , on reconnaît Fàge des bœufs aux changemens qui surviennent successivement dans leurs dents incisives, qui tombent et sont remplacées par d'autres moins blanches et plus larges. Le renouyellement des deux dents médianes a lieu à dix mois ; celui des suivantes à seize mois , et celui des troisièmes un peu plus tard. A trois ans^ les dernières incisives de lait sont également remplacées ^ et à mesure que l'animal vieillit, tous ces organes s'usent, noircissent et deviennent inégaux. Les cornes présentent aussi des changemens avec l'âge : elles croissent toujours par l'addition annuelle d'une nouvelle lame, qui se dépose à l'intérieur de l'espèce d'étui formé par la matière cornée , et la pousse devant elle , en développant à sa base un bourrelet circulaire. Ce phénomène commence à trois ans , et , chaque année , un nouvel anneau s'ajoute au-dessous des précédens.

Les bœufs sont des animaux précieux par leur trayaîl aussi bien que par les produits qu'ils nous fournissent. La force de leur tète et de leurs épaules en fait de puissans animaux de trait. Pour le labour, ils sont souvent préférables au cheval. Leur marche est, à la vérité, plus lente ^ et ils font enyiron un cinquième de travail de moins par jour; mais leur entretien est moins coûteux, et, lorsqu'ils ont servi pendant quelques années, on peut les vendre sans perte, pour être engraissés et livrés au boucher. Les taureaux sont plus vigoureux ; mais leur indocilité rend leur usage dangereux, à moins qu'on n'ait le soin