TRIBU DES DELPHINIENS

Grecs aidait créé pour le dauphin un assemblage de perfections morales et physiques^ dont l'espèce humaine est loin de pouvoir se vanter. Ils placèrent son image dans leurs temples, sur leurs monnaies , sur les médailles , en firent l'attribut ou le symbole du dieu de la mer; se servirent de son image pour retracer le souvenir d'une foule d'évènemens réels ou fabuleux , et pour exprimer des préceptes de morale : c'était l'emblème de l'activité, de la prudence ; enfin ils l'associaient à un grand nombre de leurs divinités , et , chose singulière , les anciens ne le représentent jamais avec l'exactitude qu'ils mettaient habituellement dans l'imitation de la nature , comme s'ils avaient voulu l'idéaliser.

L'espèce de cétacés qui a reçu tant d'honneurs parait être le dauphin ordinaire. Cet animal, qui est long de huit à dix pieds , noir en dessus , blanc en dessous, et qui a le bec déprimé et armé de chaque côté de quarante-deux à quarante-sept dents grêles et pointues , est répandu dans toutes les mers et se voit quelquefois sur nos côtes.

Une autre espèce , beaucoup plus grande et appelée pour cette raison le dauphin géant , se trouve assez communément dans la Manche et remonte quelquefois la Seine jusqu'à Rouen. Les Normands l'appellent le souffleur.

Les MARSOums (Phocœna) diffèrent des précédens par leur mu- Marsouin seau court , uniformément bombé , et n'ayant pas la forme d'un bec. Leur nom, qui signifie en allemand cochon de mer, leur vient probablement de la quantité considérable de graisse qu'on trouve sous leur peau.

he marsouin commun {fig, 161) est le plus petit de tous les cétacés et aussi celui qui abonde le plus sur nos côtes : il n'atteint que quatre à cinq pieds de longueur, et vit en troupes nombreuses. On le voit souvent bondissant sur la surface de l'eau, et sa vélocité est extrême : il remonte fréquemment les rivières , et il parait que des individus sont arrivés ainsi jusqu'à la hauteur de Paris. On n'en fait la pèche que pour l'huile qu'on retire de sa graisse.

Une seconde espèce de marsouins, connue sous le nom ÔHépaulard ou de daujthin gladiateur est au contraire le plus grand des animaux de cette tribu; sa longueur est souvent de vingt à vingt-cinq pieds; quelquefois on le voit sur nos côtes; mais c'est dans les mers du nord que ce grand marsouin est le plus commun. Il est célèbre par les combats qu'il livre à la baleine. Réunis en troupes nombreuses, ces animaux attaquent cet immense cétacé et le harcèlent jusqu'à ce qu'il ait ouvert sa gueule , et alors ils lui dévorent la langue.

476 ZOOLOGIE DESGRIPTIYE.

Delpbinap- ^^ DELPHiKAFrBREs ne difTèrent des marsouins que par res. l'absence de la nageoire dorsale. Vèpauiard biane de la mer

glaciale appartient à cette division.

Htoctoo- Enfin les htperoodous ressemblent assez aux dauphins proins. ^*^^ prement dits, mais sont remarquables par les tubercules denliformes dont leur palais est hérissé. On n'en connaît qu'une espèce , qui atteint yingt à vingt-cinq pieds de longueur, et qui s'est rencontrée dans la Blanche aussi bien que dans la mer du Nord.

Narvals. Les KAETALS , commc nous l'avons déjà dit y s'éloignent des dauphins par leur système dentaire; par la forme générale de leur corps y ils diffèrent peu des marsouins ; mais on les distingue au premier coup-d'œil de tous les autres cétacés par leur longue défense, qui est implantée dans la mâchoire supérieure, et qui ressemble à une grande corne plutôt qu'à une dent. Il existe deux de ces dents incisives ; mais presque toujoui*s l'une avorte en quelque sorte, et reste cachée dans l'alvéole , tandis que l'autre (ordinairement celle du c6té gauche ) s'avance en ligne droite , et constitue un énortne stylet arrondi y pointu et en général sillonnée en spirale^ qui parait impair et qui atteint le tiers ou la moitié de la longueur du corps. On en voit qui ont dix pieds de long , et ses dents ont été pendant longtemps prises pour des cornes d'un quadrupède fabuleux , la licorne. On ne connaît qu'une espèce de narval , qui habite les mers du nord , principalement entre le Groenland et llslande. Sa peau est marbrée de brun et de blanchâtre , et sa longueur de quinze à seize pieds. Son évent est sur le haut de la tète, et il n'a pas de nageoire dorsale. Il nage avec une grande vitesse, et est pour la baleine un ennemi redoutable; car, réuni en troupes nombreuses , il attaque souvent cet immense cétacé , et lui fait avec sa défense des blessures profondes. Les pécheurs le prennent assez facilement et le recherchent pour l'excellente huile fournie par sa graisse. Un seul narval en donne deux ou trois tonnes. La défense de cet animal est également employée commode Tivoire.

I S^n cétacés de celle Iribu doiTent l'énorme développement de leur télé non pas au cerveau et au crflne, qui conservent leure proportions ordinaires , mais aux os de la face seulement , qui acquièrent des dimensions gigantesques. Ce sont les pins nrands des mammifères , et leur pèche est pour les nations maritimes une branche importante d'industrie. On les divise en cachalots et baleines.

Les CACBAixjTS se distinguent principalement par l'existence d'une rangée de dents cylindriques ou coniques de chaque côté de la mâchoire inférieure, qui est étroite, allongée et répond h un sillon de la mâchoire supérieure. Celle-ci manque de dents ou n'en présente que- de très petites , ne porte point de fanons comme chez les baleines, et offre une série de cavités, destinées a recevoir les dents de la mâchoire opposée, lorsque la bonche se ferme. La tète de ces animaun est énorme et excessivement Fig. 184. (ij renflée en avant. Sa struc-

ture esl des plus singuUères; tout le dessus de la laee etducrAne(^7, l84]aIafor-

laire, dont les bords s'élèvent en arrière à sis pieds au dessus du crâne , et s'abaissent graduellement en

478 ZOOLOGIE DESCAIFTITB.

aTant; les parois de cette grande caTilé sont formées principalement par nn prolongement des'os maxiUaires/qni ra rejoindre nne crête Terticale de l'occipital , et elles donnent insertion , par leurs bords , à une espèce de tente fibro-cartilaginense , qni transforme le bassin que nous Tenons de décrire en une longue cavité cjlindrique, dÎTisée en deux étages par une cloison membraneuse également tendue d'un bord des maxillaires à l'autre. Ces deux chambres sont remplies d'a<l»fi«eKre , espèce d'hoile, qui se fîge par le refroidissement et qui est connue dans le commerce sous le nom bizarre de spermmteH on de hlane de haleine : elles communiquent aTCC des canaux, qni se distribuent dans différentes parties du corps , ^eatrdacent dans le tissu graisseux sous^utané , et contiennent également de Fadipocire : aussi 9 à mesure qu'on yide le grand réserroir supérieur, le Toit-on se rem{^ d'une nouydle quantité de cette matière grasse.

Le canal de l'érent trayerse obliquement cette masse d'adipocire et s'ouvre un peu à gauche , près du bord supérieur du muffle , qui termine en avant la tète du cachalot. Les jets d'eau qui en sortent sont dirigés obliquement en avant, et ressemblent à une gerbe de pluie : ils sont plus élevés et plus iréquens que chez la baleine et sont accompagnés d'un bruit qni s'entend de très loin. La couche de lard , étendue sons la peau , est moins épaisse et fournit moins d'huile que chez la baleine ; enfin la substance odorante, si connue sous le nom ^andtre grisy et que l'on rencontre quelquefois flottant à la surCace de la mer, parait être une concrétion morbide qui se forme dans l'intestint de ces animaux.

Les cachalots habitent de préférence la partie équatoriale du grand Océan et de l'Atlantique. On les rencontre par bandes assez nombreuses , composées de femelles et conduites par deux ou trois mâles, qui sont beaucoup plus grands que les premières. Ils paraissent se nourrir principalement de grands mollusques; mais on assure qu'ils n'épargnent pas les plus gros poissons , et sont pour tous les habitans de la mer un objet d'effroi.

Cachalot Les diverses espèces de ce genre sont mal déterminées. La Bcrocéphalc. mieux counuc est le cachalot macrocêpkale , qui n'a qu'une éminence calleuse , au lieu de nageoire dorsale , et porte de chaque c6té de sa mâchoire inférieure vingt à vingt-trois dents coniques. Son museau, presque cubique, est Compie ^ ^ . avant, et son évent est unique , tandis que celui dt^^,^ *- ^-^ ' . ucs

Fadipocire: — a condyles de l'occipital; — b extrémité de la mlcboire sapé-

autres cétacés est double. Sa longueur est d'environ soixantedix pieds ^ et la nageoire bilobée qui termine sa queue a plus de huit pieds de large. Gomme nous le verrons bientôt, on lui fait une chasse active pour son huile et surtout pour son adipocire.

Les BALEINES Ont la tête aussi grande que les cachalots^ Baleine». quoique moins renflée en avant; mais leurs mâchoires sont Fig, 166. (1) dépourvues de dents , et la su-

^' périeure , en forme de carène ,

est garnie de fanons. On donne

ce nom à de grandes lames

^^^^^^^^^^^^^ cornées , de texture fibreuse ,

très élastiques et effilées à leurs bords {fig. 166), qui sont placées transversalement comme des mi dents de peigne^ fortement ser-

rées les unes contre les autres , et fixées par leur base à la mâchoire, de façon à s'étendre de chaque côté du palais(/?^. 165)età Fig. 166. former une sorte dévaste tamis, à travers lequel l'eau, engloutie dans l'immense gueule de l'animal, s'échappe en partie, sans pouvoir entraîner avec elle les petits animaux qui s'y trouvent. Lorsque la bouche est fermée, le bord inférieur des fanons se loge entre la mâchoire inférieure , dont les branches sont arquées en dehors, et la langue, qui est graisseuse et immobile.Gette disposition ne permet aucune espèce de mastication, et oblige les baleines à se nourrir d'animaux petits et mous , et, si on ne connaissait l'abondance extrême de certains crustacés , mollusques et zoophytes , ayant seulement quelques lignes de longueur, dont elles font leur pâture, on s'étonnerait de voir des êtres si énoi^ mes vivre ordinairement d'une proie si minime; mais, à l'aide de leurs fanons, elles peuvent, à chaque bouchée , en prendre des légions ; et on remarque que la chevelure de ces lames est d'autant plus fine et plus abondante, que la proie habituelle de la baleine est de plus petite taille. Souvent ces animaux poursuivent des légions de harengs , de maquereaux , de sardines, et ont l'instinct de les pousser dans les anses étroites, pour s'en emparer plus facilement; d'autres fois ils se nourrissent d'anim^^^ules presque microscopiques.

(i) Tête osseiue d'nne baleine: — ms mâchoire supérieore à laquelle sont fixés les fanons ; — mi mâchoire inférieure ; — er crâne.

On distingue parmi ces animaux les baleines proprement dUesy qui n'ont pas de nageoire sur le dos y et les balénoptères , qui sont pourvues de cet organe et se subdivisent en balénoptères à ventre li^se et balénoptères à ventre plissé ou rorquals. Vileinermn- L'cspècc la plus Célèbre est la baleine franche y qui apparue- tient au premier de ces groupes , et dont une variété est ordinairement désignée par les naturalistes sous le nom de norâr êaper, Pendani long-temps^ elle passait pour le plus grand des animaux ; mais elle n'a d'ordinaire que cinquante à soixante pieds de long , et ne parait guère excéder soixante-dix pieds, mesure que le rorqual dépasse de beaucoup : elle est néanmoins plus grosse , et la masse de son corps est énorme. On calcule que le poids d'une baleine , longue de smxante pieds seulement^ est d'environ soixante-dix tonnes , et équivaut presqu'à celui de trois cents bœufs gras. Sa tète forme à-peu-près le tiers de sa longueur. Ses mâchoires ont de seize à vingt pieds de long , et sa queue a près de vingt pieds de large. Sa peau noire et spongieuse , est souvent envahie par un grand nombre de parasites. Les uns s'y attachent comme sur un rocher, et les autres pénètrent dans son épaisseur, et se nourrissent à ses dépens. La couche de lard qui revêt tout le corps de cet animal est souvent épaisse de plusieurs pieds et donne une quantité immense d'huile; enfin ses fanons ont de trois à quinze pieds de long, suivant la partie de la bouche qu'ils occupent.

On ne sait rien sur la durée de la vie de ces animaux : celle de la gestation parait être de neuf à dix mois. Les petits naissent en février ou mars et ont environ quatorze pieds de long. La baleine n'a ordinairement qu'un seul baleineau à-la-fois et lui porte la plus vive aHection. Souvent on la voit le soutenir sur ses nageoires, et, lorsqu'il est attaqué par les pécheurs, elle le défend avec fureur et , plutôt que de l'abandonner, se laisse tuer sans chercher à fuir. La force de ces animaux est immense : d'un seul coup de queue , ils peuvent lancer en l'air une chaloupe chargée d'hommes , et , lorsqu'ils sont percés par le harpon, ils plongent avec tant de violence, que, si la corde fixée à cet instrument s'accroche au bateau du pécheur, ils l'entraînent avec eux au fond de la mer. Souvent on trouve on grand nombre de ces animaux dans les mêmes parages ; mais ils ne vivent pas en troupes comme les cachalots et sont en général solitaires.

Jadis la baleine franche descendait jusque dans nos mers : efle était commune dans le golfe de Gascogne; mais la chasse active dont elle a été l'objet , l'en a fait disparaître , et peu-àpeu elle s'est retirée devant le pécheur dans les mers glacées du nord.

Le halèfiopière à ventre lisse ou gibbar, qui est aussi long , Gibbar. mais plus grêle que la baleine franche y se rencontre fréquemment dans les mêmes parages , mais n'est pas recherché comme elle ; car il ne donne que peu de lard^ et sa capture est difficile et dangereuse.

Les rorquals ou balénoptères à ventre plisse sont remarquables Rorqual par les rides profondes qui sillonnent leur poitrine , et qui permettant une grande dilatation de cette partie^ mais dont on ignore les usages. Il s'en trouve deux espèces dans les mers d'Europe, le rorqual de la Méditerranée, ainsi nommé ^ parce qu'il pénètre dans la Méditerranée , et \ejubarte des basques, qui surpasse en longueur la baleine franche.

La pêche des cétacés à grosse tête j que les naturalistes dis- Pèche d< tinguent en cachalots et en baleines , mais que les marins con- ^'f ^®*°^ ^^ fondent souvent sous ce dernier nom , est une des industries maritimes les plus importantes par les produits qu'elle donne et par l'influence qu'elle exerce sur l'éducation nautique des matelots. Elle remonte à une antiquité fort reculée. Les sagas norwégiens et le compte qu'Othon rendit de ses voyages à Alfred-le-Grand , roi d'Angleterre , montrent que , dès le neuyième siècle , les Normands se livraient avec activité à la pêche des baleines qui s'approchaient de leurs côtes , et il paraîtrait qu'avec la peau de ces cétacés , on faisait des cordages employés dans la marine grossière de ces peuples. A l'époque de l'invasion des Normands en France , les baleines se montraient encore en grand nombre dans la Manche , et y étaient attaquées par les pêcheurs. Enfin de temps immémorial les Basques faisaient aussi la pêche de ces animaux dans le voisinage des terres^ et peu-à-peu, les baleines devenant rares dans le golfe de Biscaye, ils les poursuivirent en pleine mer : c'est même à ces hardis marins qu'appartint l'honneur d'avoir les premiers fait au loin une pêche régulière de la baleine. Ils poursuivaient leur proie le long des côtes d'Espagne jusqu'au cap Finistère, et on voit encore sur ces rivages les vigies établies par les pêcheurs basques pour découvrir les baleines, et les débris des fours construits pour la fonte de leur lard. Il parait que , vers la fin du dixième siècle , ils avaient déjà occupé la ville d'Oporto à titre de conquête et fondé des colonies dans son voi- . sinage. Cette pêche , d'abord côtière , se fit ensuite dans le grand Océan. La boussole étant découverte , les Basques se hasardent à aller dans le nord-est au-devant des baleines , et on assure que, dès 1372, ils arrivèrent ainsi au grand banc de Terre- Neuve, d'où ils poursuivirent leun; excursions jusqu'au golfe de Saint-Laurent et aux côtes de Labrador. Au quatorzième siècle, des armateurs de Bordeaux équipèrent pour la mer Glaciale des

navires pécheurs , qui s'éleyèrent jusqu'au Groenland et même au Spitzberg. A cette époque , la pèche de la baleine était dans l'état le plus florissant sur toute la côte du Béarn et de l'Auois, et les choses continuèrent sur le même pied jusqu'au commencement du dix-septième siècle; mais alors les Basques^ ne trouvant aucune protection dans le pavillon national ^ furent inquiétés par des rivaux jaloux, qui les exclurent des parages les plus favorables à la pèche , et leur imposèrent des contributions onéreuses. Cette branche d'industrie commença dès-lors à décliner y et elle fut perdue pour la France , lorsque , en 1636 , les Espagnols, ayant pris et saccagé Soccoa, Giboum et Saint- Jeande-Luz, s'emparèrent de quatorze grands navires y arrivant des mers du Groenland^ richement chargés de lard et de fanons de baleines.

Les pauvres pécheurs basques furent alors réduits à servir de guides à leurs rivaux plus puissans : ils enseignèrent l'art de harponner la baleine aux Hollandais et même aux Anglais , qui s'adonnaient déjà avec ardeur aux spéculations maritimes et avaient compris tout l'intérêt qu'aurait pour eux cette pèche lointaine.

La pèche des Hollandais , commencée en 1612 et entravée d'abord par la rivalité des Anglais , prit rapidement une grande extension. De riches compagnies se formèrent pour l'exploitation de cette industrie nouvelle qui fut une source de prospérité pour tout le pays jusqu'au commencement du dix-neuvième siècle; mais la guerre maritime y mit alors un obstacle (insurmontable , et , depuis la paix , la Hollande n'a fait que de vains efforts pour relever la prospérité de la pèche de la baleine , qui est sans contredit l'école la plus propre à former des matelots hardis et expérimentés.

Pendant que la pèche de la baleine était si productive entre les mains des Hollandais, elle ne prospérait pas en Angleterre; mais le gouvernement éclairé de ce pays commerçant , appréciant son utilité, fit de grands efforts pour en assurer le succès. En 1732, il accorda des primes élevées à tous les bâtimens armés pour cette pèche, et ces encouragemens , ne produisant pas encore l'effet désiré, furent, en 1749, doublés et rendus à-peu-près égaux au dixième de la dépense des armemens. Dès-lors , cette branche d'industrie maritime prit un' accroissement rapide, et aujourd'hui elle appartient presque exclusivement à l'Angleterre et à ses anciennes colonies d'Amérique, les Etats-Unis, devenus ses rivaux.

Nous avons déjà vu le siège de cette pèche s'éloigner de plus en plus vers le nord, à mesure que les baleines étaient détruites on qu'elles apprenaient à fuir les dangers dont elles étaient

TllIBU D£S CÉTACÉS A GROSSE TÊTE. 483

menacées. Jusque vers le quatorzième ou le quinzième siècle^ elle se faisait dans nos mers; mais, dans le seizième ^ les pécheurs ne rencontraient plus de baleines que dans les mers du Groenland et du Spitzberg. Ces animaux étaient alors si nombreux près des côtes et même dans les petites anses de cette dernière lie que les bâtimens baleiniers complétaient promptement leur chargement , en restant près de terre , et afin de faciliter leurs opérations , les Hollandais établirent même sur la petite lie d'Amsterdam , un village , nommé Smerrcmberg , où ils amenaient les baleines capturées et en faisaient fondre la graisse^ pour la transporter ensuite en Europe ; mais bientôt ces animaux s'éloignèrent des côtes du Spitzberg et des lies voisines, pour chercher un refuge près du grand banc de glace y qui limite vers le nord-ouest la mer du Groenland. Les pécheurs les y suivirent et dès-lors abandonnèrent les eaux du Spitzberg. Depuis le milieu du dix-septième siècle , c'est principalement dans ces parages vers le 78* ou 81*" degré de latitude nord, ou dans le détroit de Davis , vers l'ile Disco , que la pèche de la baleine a été la plus active ; mais ces eaux se sont à la longue dépeuplées à leur tour, et depuis trois ou quatre ans , les baleiniers anglais ont presque entièrement abandonné ces parages , pour s'avancer au milieu des glaces , dans la baie de Baffîn jusqu'au Sound de Lancaster et à la baie de Melville.

Du reste, ce n'est pas seulement vers les mers du nord que les baleiniers fout leurs excursions. Au commencement du dixhuitième siècle, les pécheurs américains de Massachussett commencèrent à se diriger vers le sud, et se rendirent dans les eaux du cap Yert, sur les côtes du sud-ouest de l'Afrique et le long de celles du Brésil et du Paraguay, jusqu'aux lies Falkland. Depuis lors , les Anglais font aussi une pèche du sud , et aujourd'hui les navires baleiniers de ces deux nations sillonnent non-seulement les parties australes de l'Océan Atlantique , mais toute l'étendue du grand Océan: ;ils croisent pendant la belle saison, dans les eaux du Japon, puis redescendent vers les archipels des lies Sandwich , des Marquises et des Gallapagos , et , si leur chargement est complet , touchent sur les côtes du Chili ou du Pérou , et effectuent leur retour par le cap Horn ; mais, s'ils veulent continuer leurs opérations, ils croisent, pendant l'été de l'hémisphère austral dans les parages de la Nouvelle-Zélande , pour remonter ensuite vers le nord et se rendre dans les mers du Japon ou sur la côte de Californie. Quelquefois ils tiennent ainsi la mer sans relâcher pendant huit mois de suite et sont exposés aux plus grandes fatigues et h des privations de toute espèce ; mais les dangers sont en général moins grands dans ce vaste Océan que dans les mers

polaires y où les plus forts vaisseaux se brisent souvent contre la glace , et où les naufrages scmt malheureusement très fréquens.

Dans la pèche du nord , c'est la baleine franche que l'on poui^ suit. Dans celle du Sud, c'est principalement le cachalot macrocéphale que l'on rencontre.

La manière d'attaquer ces immenses cétacés est la même . Aussitôt que le matelot , placé en vigie au haut du mât y signale la découverte d'une baleine y les pécheurs se jettent dans leurs barques , et font en silence force de rames pour s'en approcher. L'un d'eux ^ debout à la proue, tient à la main un harpon, espèce de javelot , dont le fer, profondément bardé , est attaché à une forte corde de cent vingt brasses de long (environ six cents pieds). Le harponneur de la première chaloupe , qui arrive à portée de la baleine , lance son dard de façon à le (aire pénétrer profondément et à le bien fixer dans le corps de l'animal qui , se sentant blessé , se tord quelquefois avec violence et a^ite sa puissante queue avec tant de force que , si elle rencontre l'embarcation , elle la brise ou la lance en l'air. En général cependant la baleine plonge immédiatement, entraînant après elle la corde fixée au fer implanté dans ses chairs. Ce moment est critique pour les pécheurs. Si la ligne ne se déroulait pas assez vite et venait à s'accrocher, la baleine submergerait la chaloupe et tout son équipage , et on a vu quelquefois des matelots dont le corps se trouvait pris dans une anse de cette corde, presque coupés en deux, et lancés dans la mer, pour ne jamais reparaître à sa surface. La rapidité avec laquelle l'animal fuit est telle que la corde , en frottant sur le bord de la chaloupe , produit une fumée épaisse , et prendrait feu , si on n'avait soin de l'arroser sans cesse. Lorsque la première ligne est presque déroulée, les pécheurs y attachent une seconde , puis une troisième et ainsi de suite, jusqu'à ce qu'ils aient employé tout ce qu'ils avaient à bord et tout ce que les autres chaloupes ont pu leur en fournir. La longueur de la ligne qu'ils mettent ainsi dehors dépasse quelquefois dix mille pieds ; cependant elle ne suffit pas toujours , et il arrive qu'ils sont obligés de la lâcher et d'abandonner toute cette masse de cordages ainsi que leur harpon , tant la baleine prolonge sa fuite sans remonter à la surface. Quelquefois l'animal reste sous l'eau pendant plus d'une demi- heure; mais le besoin de respirer le force alors de revenir à la surface , et les pécheurs , qui se sont dispersés pour être plus à portée de le frapper, cherchent alors à implanter dans son corps un second harpon ou à le percer avec des lances. Lorsque la baleine remonte ainsi , elle est ordinairement dans un état d'épuisement extrême, et, à mesure que son sang s'écoule, elle

s'affaiblit davantage ; souvent lorsque la mort s'approche^ ellefoit cependant un dernier et terrible effort^ élève sa queue au dessus de l'eau , et l'agite d'un mouvement convulsif ^ qui se fait entendre à une distance de plusieurs milles. Enfin , succombant tout-à-fait, elle se couche sur le flanc et expire. Les pécheurs se hâtent alors de percer sa queue et d'y attacher des cordes , à l'aide desquelles ils fixent au flanc de leur navire cette immense carcasse ^ puis , armés d'énormes couteaux et d'un instrument qui ressemble à une grande bêche , ils descendent dessus et enlèvent par tranches le lard^ que l'on dépose dans des barils pour être fondu lors du retour.

Une seule baleine donne quelquefois jusqu'à vingt-cinq ou trente tonnes (l) d'huile (environ vingt-quatre ou trente hectolitres) , mais, comme on en pèche un plus grand nombre de petites que de très grosses , on est loin de retirer de toutes une quantité aussi considérable. Scoresby, un des capitaines baleiniers à qui l'on doit les connaissances les plus précises sur tout ce qui concerne cette pèche , nous apprend que 498 baleines , harponnées par ses matelots en vingt-huit voyages successifs dans les mers du Groenland , fournirent 4,246 tonnes d'huile, ce qui correspond , terme moyen , à un peu moins de neuf tonnes ou huit hectolitres et demi par baleine.

Les cachalots , comme nous l'avons déjà dit, fournissent beaucoup moins d'huile , et ceux que l'on pèche dans les mers tropicales sont beaucoup plus maigres que ceux des mers froides. Un cachalot mâle , de soixante-dix pieds de long, donne jusqu'à quatorze tonneaux (plus jde douze hectolitres) d'huile et de sperma-ceti , tandis que six femelles n'en donnent qu'à peine autant.

La pèche de la baleine dans le nord occupe souvent plus de cent cinquante navires anglais , et celle du Sud cinquante ou soixante. En 1831 ,on expédia pour le détroit de Davis et la baie Baf6n soixante-quinze navires , qui firent la capture de 330 baleines , et revinrent chargés de 4,100 tonnes d'huile et 4,000 quintaux de fanons. Les Anglais armèrent en même temps, pour les mers du Groenland douze baleiniers, qui prirent 86 baleines et 4,100 phoques, et effectuèrent leur retour, chargés de 700 tonnes d'huile et de 600 quintaux de fanons. L'année précédente , les produits de la pêche, dans le sud aussi bien que le nord, furent évalués à un total de 114,416 liv. st. , ou environ 2,900,000 fr.La pèche faite par les Américains est également très productive. Depuis une douzaine d'années^ on expédie aussi

(i)La tonne d'buile (mesure anglaise) contient 209 1/2 gallons anglais, ce qui fait environ 94g litres.

quelques baleiniers de nos ports. Jusqu'en ces derniers temps , leur nombre ne s'est éleyé qu'à six ou huit ; mais^ depuis 1830^ on en compte seize , qui vont presque tous dans le sud. La quantité de fanons que nous importons s'est élevée , en 1832 , à 477 ,000 kilogrammes^ dont environ 323^000 provenaient des Etats--Unis d'Amérique.