FAMILLE DES CÉTACÉS ORDINAIRES

et Farrière-bouche y et les muscles puissans qui entourent cette dernière cavité , venant à se contracter y en expulsent l'eau , qui ne trouvent d'issue que parles arrière-narines , traverse les fosses nasales et s'amasse dans deux grandes poches membraneuses y situées entre l'extrémité de la portion osseuse du canal nasal et la peau. Une valvule charnue , disposée de façon à se lever lorsque l'eau la pousse de bas en haut et à intercepter toute communication entre ces cavités et les fosses nasales , lorsqu'elle est pressée en sens contraire y empêche l'eau poussée dans les réservoirs que nous venons de décrire , de redescendre dans les fosses nasales; enfin des fibres charnues, qui viennent, en rayonnant de tout le pourtour du crâne y se fixer sur ces deux bourses^ en se contractant, les compriment violemment; et en expulsent l'eau , qui s'échappe au-dehors par l'ouverture étroite des narines (ou l^èveni), et forme un jet, dont la hauteur est quelquefois de près de quarante pieds.

Ces animaux ne mâchent point leurs alimens,mais les avalent rapidement. Leur estomac présente de cinq à sept poches distinctes , et , au lieu d'une seule rate , ils eu ont plusieurs qui sont petites , globuleuses et accolées au premier estomac. Plusieurs ont sur le dos une nageoire verticale, formée par une substance tendineuse, mais qui n'est pas soutenue par des os ; enfin leur peau est lisse, et en général ne présente plus aucun vestige de poils.

Cette famille peut être divisée en deux tribus faciles à distin- CJasûfic guer par la grandeur relative de la tète, savoir : les DELpHiiiifiKS, où elle est en proportion ordinaire avec le corps, et les cétacés A GROSSE TÊTE , chcz Icsqucls la tête fait à elle seule le tiers ou la moitié de la longueur totale.

TRIBU DES DELPHD^ŒBInS.

Les cétacés ordinaires à petite tête ont tantôt les deux mâ-> choires garnies de dents simples et presque toujours coniques , tantôt dépourvues de dents ordinaires et armées seulement de longues défenses droites , implantées dans l'os intermaxillaire ^ et dirigées en avaut dans le sens de l'axe du corps. Les premiers ont reçu la dénomination générale de dauphins; les seconds sont appelés narva/f.

tion.

ZOOLOGIE DE3CKIPTITX.

Fis- l'ï-

Les DAUPHina sont les plus carnassiers , et proportion gardée, avec leur Uille , les plus cruels des cétacés. I^ur peau , lisse et bien tendue , est ordinairement d'nn aoir bleuâtre en ^ssus et blanc ou blanchâtre en dessous. L'évent, dirigé verticalement, est tantât en forme de croissant, tantôt en ligne droite et se trouve souvent en arrière du niveau des yeux. Chei la plupart , le dos est pourvu d'une nageoire triangulaire j enfin leur cervean esten général remarquable parson votumeet la profondeurde ses circonvolutions. Ces animaux nagent avec une rapidité extrême et vivent en troupes. On les divise , d'après la forme de la léte et l'existence ou l'absence de la nageoire dorsale, en dauphint propre?nenl diU , tnarsouint , del^hiTtaptéret eX kyperoodons.

■nphins LesDALPHiHS PROPBE.iiENT DITS (DciÇp&inuf) se reconnaissent i prsiiKiit l'esp^^e de bec que forme leur museau , plus mince que le reste de la tête et séparé brusquement de leur front bombé : ils ont une nageoire dorsale et des dents coniques et en nombre tr^ considérable, fixées tout le long des deux mâchoires; on en compte en tout de cent soixante-huit à cent quatre-vingt-dix, suivant les espèces.

Ces animaux sont célèbres par leur vélocité , par les fables dont tesanciens ont chargé leur histoire, et par l'espèce de culte religieux dont ils étaient l'objet chez les Grecs. Ils vivent en grandes troupes, qui semblent être conduites parles plus forts, etîls montrent un grand attachement pour leurs petits: souvent ils se pressent autour des navires, pour s'emparer des poissons que les débris jetés du bord y attirent , et on les voit quelquefois suivre un vaisseau pendant une longue traversée, en se jouant sous la proue, pendant qu'elle fend l'eau avec toute la vitesse que le vent et les voiles peuvent imprimer. Ce sont ces particularités de mœurs , jointes k une intelligence bien supérieure à celle des poissons, avec lesquels le vulgaire est toujours parié h comparer ces animaux , qui leur ont valu leur antique réputation de sociabilité, d'attachement pour l'homme, et on pourrait presque dire de vertu ; l'imagination poétique des