MALACOPTÉRYGIENS

Les poissons osseux , qui ressemblent aux acanthoptérygiens par la structure de leurs branchies et par le mode d’articulation de leur mâchoire supérieure , mais qui ont tous les rayons

mous et articulés fig. 286),

Fig. 286. excepté quelquefois le pre-

mier de la nageoire dorsale ou des nageoires pectiorales , constituent un second groupe très nombreux , qui se subdivise en trois ordres, caractérisés d’après la position des nageoires ventrales ou leur absence. Tantôt ces organes sont suspendus sous l’abdomen ; tantôt ils sont attachés sous les pectorales , et d’autres fois ils manquent complètement.

Ces malacopiérygiens ont les nageoires ventrales situées sous l'abdomen , en arrière des nageoires pectorales ,et non attachées aux os de lépaule. Ils forment cinq familles , savoir : les cyprinoïdes, les esoces , les siluroïdes , les salmones et les clupes.

La FAMILLE DES CYPRINOÏDES , qui a pour type la carpe, se reconnait à une bouche peu fendue , à des mâchoires faibles le plus souvent sans denis, et dont le bord est formé par les os intermaxillaires , à des os pharyngiens foriement dentés et à des rayons branchiostèges peu nombreux. Le corps de ces poissons est écailleux , et ils n’ont pas , comme deux des familles suivantes , une nageoire dorsale adipeuse, c’est-à-dire formée par un repli de la peau , rempli de tissu graisseux et dépourvu de

Famille des cyprinoides.

Cyprins

Carpes.

rayons Leur canal digestif présente aussi quelques particularités de structure; enfin ce sont les moins carnassiers des poissons.

Une première tribu se compose des GYPRINS et a pour caractère des mâchoires dépourvues de dents, et des ouïes soutenues seulement par trois rayons plats. Ils n’ont qu’une seule nageoire dorsale, et leurs écailles sont , en général , grandes. Leur langue est lisse et leur palais est revêtu d’une substance molle et épaisse, que l’on connait sous le nom de Langue de carpe; enfin leur pharynx est garni de dents très larges. Ce sont des poissons d’eau douce peu carnassiers, qui vivent en grande partie de graines, d'herbes et même de limon. On les divise en carpes proprement dites, barbeaux ; goijons, tanches , brèmes , «bles , etc.

Les CARPES (cyprinus) se distinguent par leur nageoire dorsale longue , ainsi que l’anale , et par l'existence d’une épine plus ou moins forte pour deuxième rayon. Les uns, tels que la carpe vulgaire, ont des barbillons aux angles des mâchoires; d’autres, en manquènt, par exemple , la gihele, espèce assez commune aux environs de Paris ,et la dorade de La Chine (appelée vulgairement poisson dore), que la beauté de ses couleurs fait élever en grand nombre pour l’ornement de nos bassins.

Le carpe vulgaire, dont tout le monde connaît la forme , est originaire des parties tempérées et méridionales de l'Europe; mais , par les soins de l’homme , elle s’est répandue aussi dans le nord. On assure que son introduction en Angleterre ne remonte qu'à 1514, et qu'on ne l’acclimata dans le Danemark qu'un demi-siècle plus tard. C’est dans les eaux tranquilles que ces poissons se plaisent le plus. Pendant l'hiver, ils s’enfoncent dans la vase et passent ainsi plusieurs mois sans prendre d’alimens. Dans la saison chaude , au contraire, ils mangent avec tant de gloutonnerie, qu’ils se donnent quelquefois des indigestions mortelles. Leur fécondité est extrême. Dès leur troisième année, ils sont enr état de se reproduire , et le nombre de leurs œufs parait augmenter avec l’âge. On a irouvé dans le corps d’une carpe, du poids de dix livres, jusqu’à sept cent mille œufs ; mais une grande partie de ces œufs et des petits qui en naissent deviennent la proie d’autres poissons. La croissance des jeunes carpes est assez rapide : en général ils pèsent environ trois livres à l’âge de six ans, et à dix, terme moyen , six à huit livres. Leur longévité est cependant extrême : Buffon en a vu, dans les fossés de Pontchartrain, une qui avait cent cinquante ans.

Ils s'élèvent facilement dans les viviers et dans les élangs, et atteignent Souvent jusqu’à quatre pieds de long. Pallas, naturaliste célèbre de la Russie, assure que, dans le Wolga , on en trouve de cinq pieds , et on cite, dans les annales de la science , une Carpe gigantesque, qui fut prise, en 1711, à Bischofshaun , près de Francfort-sur-l'Oder, et qui avait neuf pieds de long : son poids était de soixante-dix livres. On voit assez souvent des individus monstrueux , à front bombé et à museau très court; enfin on élève une race à grandes écailles, dont certains individus ont la peau nue par places ou même entièrement , et sont appelés carpes à cuir, reines des carpes , etc.

Les BARBEAUX (barbus) ressemblent à la carpe vulgaire par leurs épines et leurs barbillons, mais s’en distinguent par la brièveté de leurs nageoires dorsale et anale. Le harheau commun a la tête oblongue : il habite les eaux claires et vives , et atteint quelquefois plus de dix pieds de long.

Les GOUJONS (gobio) ont aussi ies nageoires dorsale et anale courtes , mais ils manquent d’épines à l’une et à l’autre: ils ont également des barbillons. Nous en avons un qui ne dépasse guère huit pouces de long, et qui vit en troupes dans nos eaux douces ; il passe de préférence l'hiver dans les lacs, et au printemps remonte les rivières pour frayer. Sa nourriture consiste ordinairement en vers , en insectes aquatiques et en frai d’autres poissons ; mais il est aussi très avide de charogne.

Les TANCHES ({inca) joignent aux Caractères des goujons celui de n’avoir que de très petites écailles et des barbillons fortcouris. La tanche vulgaire est courte, grosse et d’une couleur brunejaunâtre ou même dorée : elle habite de préférence les eaux stagnantes , et n’est bonne que dans certaines localités.

Les BRÈMES (abramis) n’ont ni rayons épineux ni barbillons ; leur nageoire dorsale est courte et placée en arrière des ventrales; enfin leur ventrale est longue. Nos eaux douces en nourrissent deux espèces : la bréme commune , assez bon poisson qui se multiplie aisément , et la bordelière ou petite hréme , qui est peu estimée.

Enfin les ABLES (Zeuciscus) , appelés vulgairement poissons

Barbeaux.

Goujons.

Tanches.

Brèmes.

Ables.

Loches.

Famille des ésoces.

Brocuet:.

blanes , ont la dorsale et Panale courtes et manquent d’épines et de barbillons. On en connait un grand nombre d’espèces, qui sont presque toutes de petite taille. L’ablelte ou able ordinaire acquiert sept ou huit pouces de long et se fait remarquer par ses écailles brillantes , qui se détachent aisément et qui sont argentées sur les côtés et le dessous du corps. La substance nacrée qui leur donne cet état métallique, est employée dans les arts pour la fabrication des perles fausses. Ce poisson est commun dans presque toutes les rivières de l’Europe. Son corps est étroit; son front est droit et ses nageoires pâles ; enfin la nageoïre dorsale répond au dessus de l'intervalle compris entre les ventrales et l’anale. Une autre espèce de ce genre , le veron, est le plus petit de tous nos poissons. Il n’a guère que trois pouces de long; et on le confond souvent avec les jeunes goujons. La position de sa nageoire dorsale est la même que chez Pablette ; mais son corps est tacheté de noir, et les écailies sont si petites qu’elles échappent presqu'’à la vue: il est très commun dans nos eaux douces. Le meünier, le gardon, la rosse , la raudoise et plusieurs autres espèces , appartiennent aussi à ce genre et se distinguent par la position de leur nageoire dorsale et par leurs couleurs.

Les LOCHES OU DORMILLES(cobitis) ont, comme les cyprins, la bouche dépourvue de dents ; mais elle est entourée de lèvres propres à sucer. Leur tête est pelite; leur corps est allongé, revêtu de petites écailles et enduit de mucosité; enfin leurs nageoires ventrales sont fort en arrière, et au dessus d’elles se trouve une seule petite dorsale. Nous en avons trois espèces dans nos eaux douces, savoir : la Loche franche, qui est commune dans les ruisseaux ; la Zorhe d’etang , qui a la singulière habitude d’avaler de l'air et de le rendre ensuite par l'anus, après en avoir changé oxygène en acide carbonique ; enfin la Zoche de riviere , qui est la plus petite des trois.

La FAMILLE DES ÉSOCES manque aussi de nageoire adipeuse, el se distingue de la précédente par la conformation de la bouche. Le bord de la mâchoire supérieure est formé presque en entier par l’os intermaxiliaire , qui seul porte les dents (voyez fig. 272, page 690).

Les BROCHETS (esor) forment le type de ce groupe de poissons voraces : ils se reconnaissent à leur museau oblong, obtus , long et déprimé , et à armature de leur bouche, qui se compose de

plusieurs gentaines de dents. Les os intermaxillaires , qui forment les deux tiers de la mâchoire supérieure , sont garnis de petites dents pointues , tandis que les maxillaires, qui en occupent les côtés , n’ont pas de dents. Le palais , la langue, les arcs branchiaux et les os pharyngiens sont hérissés de dents en carde ; enfin , sur les côtés de la mâchoire inférieure règne une série de longues dents pointues, dont les unes sont fixes et les autres mobiles (#g. 272 et 274). Ils ont le corps allongé et comprimé , une seule nageoire dorsale placée vis-à-vis de l’anale ; point de barbillons et les écailles dures et cornées. Nous en possédons une espèce en Europe, le hrochet commun : c’est l'un des poissons les plus voraces et les plus destructeurs ; il dévore des animaux presque aussi gros que lui . et ne redoute aucun poisson de rivière , si ce n’est la perche et l’épinoche, dont les épines lui blessent la bouche. Il n’est pas rare de trouver dans le nord de l'Europe des brochets de quatre à cinq pieds de long, et ils peuvent même atteindre une taille beaucoup plus considérable : leur croissance est rapide. Dès la première année, ils ont souvent environ un pied de long; à la troisième dix-huit à vingt pouces. Leur longévité parait être très grande.

On donne lenom d’ORPHIES (belone) à un autre genre de cette tribu , remarquable par l’allongement du corps et surtout du museau. Une espèce , longue de deux pieds, habite près de nos côtes et mérite d’être signalée à cause de la couleur verte de ses arêtes. Les pêcheurs l’appellent aiguille de mer, broche, etc.

Les ExOCETS se distinguent facilement de tous les autres poissons de cette famille par l’excessive grandeur de leurs nageoires pectorales , qui leur servent pour se soutenir quelques instans dans l'air, comme nous l’avons déjà vu pour les dactyloptères. On les connait aussi sous le nom de poissons volans. Une espèce est assez commune dans la Méditerranée ,etles mers d'Amérique en nourrissent d’autres.

La FAMILLE DES SILUROÏDES difière de tout le reste de l’ordre des malacoptérygiens abdominaux par labsence de véritables écailles (fig. 287). La peau est nue ou bien garnie de grandes plaques osseuses. Presque toujours les nageoires dorsale et pectorale ont pour premiers rayons une forte épine articulée , et il y a très souvent en arrière une nageoire aüipeuse comme dans la

Orphies.

Exocets.

Famille des siluroides.

Tribu des silires.

Silures proprement dites.

Malaptérures.

Famille des

saimornes.

famille suivante ; enfin la bouche présente aussi des particularités de structure.

La plupart de ces poissons composent la TRIBU DES SILURES, reconnaissables à la nudité de la peau , à la bouche fendue au bout du museau et en général à une forte épine , qui constitue le premier rayon de la nageoire pectorale , et qui est articulée avec l’épaule , de facon que le poisson peut à volonté le rapprocher de son corps ou l’en écarter pour le fixer perpendiculairement et s’en servir comme d’une arme dangereuse. Les SILURES PROPREMENT DITES ont sur le devant du dos une petite nageoire, soutenue par des rayons. Une espèce de ce genre, la seule de toute la tribu que nous possédions , est le plus grand poisson d’eau douce de l’Europe. Sa longueur dépasse ordinairement six pieds et son poids s'élève, dit-on, à trois cents livres. On la trouve dans les rivières de l’Allemagne, de la Hongrie , etc. ; les Suisses la connaissent sous le nom de saluth. La plupart des silures habitent les rivières des pays chauds.

Les MALAPTÉRURES ne diffèrent que peu des vraies silures, dont elles se distinguent par l'absence d’une nageoire rayonnée sur le dos et par quelques autres caractères. Le fameux sèZure

Fig. 287. MALAPTÉRURE ÉLECTRIQUE.

electrique du Nil (fig. 287) est la seule espèce appartenant à cette division : il possède, comme la torpilleet la gymnote, le pouvoir de donner de fortes commotions électriques , et il paraît que le siège de cette faculté est un tissu particulier, situé entre la peau et les museles et ayant l’apparence d’un tissu cellulaire graisseux. Ce poisson , qui habite le Sénégal aussi bien que le Nil , a dix-huit ou vingt pouces de long. Les Arabes lui donnent le nom de raasck, qui signifie tonnerre.

La FAMILLE DES SALMONES, Gont les saumons forment le type, a pour caractère un corps écailleux et une première dorsale à

rayons mous, suivie d’une seconde petite et adipeuse, c’est-à-dire formée d'u repli de la peau contenant de la graisse et dépourvu de rayons : elle se compose de poissons d’un naturel vorace , qui presque tous remontent dans les rivières et ont la chair agréable au goùt. On la divise en un grand nombre de genres, parmi lesquels nous citerons les truites, les eperlans , les ombres.

Les TRUITES OU SAUMONS PROPREMENT DITS { salmo) sont de tous les poissons ceux dont la bouche est le plus compiètement armée ; car elles ont une rangée de dents pointues aux os maxillaires , intermaxillaires, palatins et mandibulaires , et deux rangées au vomer, sur la langue et sur les os pharyngiens. Leur corps est plus ou moins fusiforme , écailleux et presque toujours tacheté; leur ventre est arrondi ; leurs nageoires ventrales répondent au milieu de leur première dorsale , et ladipeuse à Panale ; enfin leurs rayons branchiostèges sont au nombre d’environ dix. Elles nagent avec une grande facilité et luttent avec avantage contre les courans les plus rapides : elles remontent les rivières pour frayer et ne se laissent pas arrêter par les cataractes qu’elles franchissent en bondissant. C’est dans les eaux les plus pures et les plus vives qu’elles se plaisent, et on en trouve jusque dans les ruisseaux et les petits lacs des plus hautes montagnes. Leur chair est généralement très bonne.

La plus grande espèce de ce genre est le saumon , qui atteint quatre ét même six pieds de long. Il a le dos noir, les flancs bleuâtres ou verdätres et le ventre argenté sur les côtés , rougejaunâtre sur le côté. Souvent des taches irrégulières brunes se 4oient aussi sur la tête et le dos, mais s’effacent promptement par l'effet du séjour dans l’eau douce ; enfin sa nageoire caudale est fourchue et sa chair rouge. Ce grand et excellent poisson habite toutes les mers arctiques , d’où , chaque printemps, il entre en grandes troupes dans les rivières. Dans ces émigrations , les saumons suivent un ordre régulier; en formant deux longues files, réunies en avant et conduites par la plus grosse femelle , qui ouvre la marche, tandis que les plus petits mâles sont à l’arrière-garde. Ces troupes nagent en général avec grand bruit, au milieu des fleuves et près de la surface de l’eau , si la température est douce; plus près du fond, si la chaleur est forte. D’ordinaire les saumons avancent lentement et en se jouant ; mais, si quelque danger parait les menacer, la rapidité de leur natation devient telle que l’œil a peine à les suivre: dans les eaux tranquilles des lacs , on assure en avoir vu franchir environ vingt-quatre pieds par seconde et parcourir

Truites saum0ns.

ou

en une heure un espace de huit à dix lieues. Si une digue ou une cascade s’oppose à leur marche, ils font les plus grands efforts pour la franchir. En s'appuyant sur quelque rocher et en redressant tout-à-coup avec violence leur corps courbé en arc , ils s’élancent hors de l’eau et sautent quelquefois de la sorte à une hauteur de douze à quinze pieds dans l'atmosphère,

pour aller tomber au delà de l’obstacle qui les arrétait. Les saumons remontent ainsi les fleuves jusque vers leur source et vont chercher dans les petits ruisseaux et les endroits tranquilles un fond de sable et de gravier propre à y déposer leurs œufs ; puis, maigres et affaiblis par tant de fatigues , ils redescendent en automne vers l'embouchure des fleuves et voni passer l’hiver dans la mer. Les œufs sont déposés dans un enfoncement que la femelle creuse dans le sable. Le mâle vient ensuite les féconder. Les jeunes saumons grandissent très promptement, ei, lorsqu'ils ont atteint la longueur d'environ un pied , ils abandonnent le haut des rivières , pour gagner la mer, qu'ils quittent à leur tour, pour rentrer dans les fleuves,

lorsqu'ils sont longs de dix-huit pouces, c’est-à-dire vers le milieu de l’été qui a suivi leur naissance. Nous avons déjà vu que les hirondelles , qui, à l'approche de la saison froide , émigrent vers le sud, reviennent chaque année dans les mêmes Lieux. Il parait que les saumons ont le même instinct. Pour s’en assurer, un naturaliste, nommé Deslandes , mit un anneau de cuivre à la queue de douze de ces poissons et leur rendit la liberté dans la rivière d’Auzou , en Bretagne. L'année suivante, on reprit dans le même lieu cinq de ces saumons; la seconde année , trois ; et l’année d’après, trois encore.

La chair du saumon est très estimée , et dans certaines localités , dans les rivières du nord de l’Europe surtout, la pêche de ce poisson est une branche d'industrie des plus productives et des plus importantes. Il est quelquefois si abondant que d’un seul coup de filet, on en prend plus de trois cents.

Dans quelques pays, on se sert du harpon ou du trident pour s'en emparer ; ailleurs, on les pêche avec des lignes ou avec des filets de diverses formes ; mais souvent aussi on établit, en travers des rivières fréquentées par les bans de Saumons, des barrages permanens disposés de manière à les arrêter.

Le Becard est une espèce très voisine du saumon , qui se pêche aussi à embouchure de nos rivières ; mais sa chair est plus maigre et moins estimée. Il est tacheté de rouge et de noir sur un fond blanchätre, et a le bout de la mâchoire inférieure bien plus recourbé.

La trœite de mer, àe moindre taille que le saumon et à dents plus gréle$et plus longues , se distingue aussi des espèces précédentes par de pelites taches en forme de croissant, semées sur un fond argenté , et par la couleur jaune de sa chair. Elle est très estimée , et en été on nous en apporte beaucoup.

La truite saumonee a la chair rougeâtre et la nageoire caudaie en croissant , comme le saumon ; mais elle a sur tout ie dessus du corps un grand nombre de taches noires, ocellées ou en forme d’X ; elle parvient à une grande taille et pèse quelquefois huit à dix livres. Elle quitte la mer vers le milieu du printemps et remonte les rivières jusque dans les plus hautes montagnes ; les ruisseaux d’eau claire qui se jettent immédiatement dans la mer sont les eaux où l’on pêche les meilleures.

La truite commune a la nageoire caudale peu échancrée et la chair blanche : on la distingue aussi aux taches brunes, sur le dos, et rouges , entourées d’un cercle clair sur les flancs , qui se détachent sur un fond dont la nuance varie depuis le blanc et le jaune doré jusqu’au brun foncé. Ce poisson , plus petit que les précédens , n’arrive d'ordinaire qu'à douze ou quinze pouces de longueur, et ne pèse pas une livre; mais queiquefois on en trouve de plus grands. Il est fort rare äans la Seine, mais assez commun dans la plupart des ruisseaux dont l’eau est claire et vive.

On connait plusieurs autres truites de rivière qui habitent principalement les lacs et les ruisseaux des montagnes , ei qui varient pour les couleurs et pour la taille dans chaque localité ; quelques naturalistes pensent que ce sont autant d'espèces différentes; d’autres , que ce sont &e simples variétés résuliant de Pâge, de la nourriture et de la qualité des eaux dans lesquelles ces poissons séjourneni.

Les ÉPERLANS (osmerus) ressemblent beaucoup aux iruites, mais n’ont que huit rayons branchiostèges et “eux rangées de dents écartées à chaque palatin. Leur corps est aussi sans taches , et leurs nageoires ventrales sont placées plus en avant. On les prend dans la mer, à lembouchure des grands fleuves , et

leur chair est excellente.

Les OMBRES ({4ymallus) ont la même structure de mâchoires que les truites ; mais leur bouche est très peu fendue , et leurs dents sont très fines. Elles ont, du reste, à-peu-près les mêmes habitudes , et sont également estimées. L’ombre commune a le corps rayé en long de noirâtre : elle parvient à la taille de dix-huit

Énerlans.

Ombres.

Farmiile des clupes.

Tribu des ha-

rengs.

Harengs proprement dits.

Hareng com muu.

pouces, etremonte,au printemps, dans plusieurs des rivières de la France et de Italie. On la rencontre surtout dans les eaux pures et limpides des montagnes de l'Amérique et de la Suisse. L’ombre chevalier w’appartient pas à ce genre, comme on pourrait le croire d’après son nom , mais à celui des truites. Celles que l’on pêche dans le lac de Genève sont célèbres pour le goût exquis de leur chair.

La famille des salmones comprend encore un grand nombre d’autres genres ; mais ces poissons n’offrent pas assez d’intérèt pour nous arrêter ici.

La cinquième et dernière famille des malacoptérygiens abdominaux , celle des CLUPES , se reconnait en ce que, n’ayant pas de nageoire adipeuse , comme les précédens , sa mâchoire supérieure est formée, comme dans les truites , au milieu , par des intermaxillaires sans pédicules , et, sur les côtés , par les maxillaires. Le corps de ces poissons est toujours très écailleux , et la plupart ne remontent pas dans les rivières.

La principale tribu de cette famille est celle des HARENGS, caractérisée par des intermaxillaires étroits et courts et par le bord inférieur du corps , comprimé, et garni d’écaiiles , disposées comme les dents d’une scie. Ces poissons sont remarquables aussi par la finesse et le grand nombre de leurs arètes , ainsi que par quelques particularités dans la structure de leur appareil branchial. On y range les hurengs proprement dits, les aloses , eic.

Les HARENGS PROPREMENT DITS (c/vpea) Ont la lèvre supérieure non échancrée et l’ouverture de la bouche médiocre. Chacun connait le hareng commun , poisson devenu célèbre par limportance des pêches dont il est l’objet. Il habite les mers du nord et arrive chaque année en légions innombrables sur diverses parties des côtes de l’Europe, de lAsieet de l'Amérique, mais ne descend guère au dessous du quarante-cinquième degré de latitude nord.Quelquesnaturalistes pensentque tous ces bancs de harengs se retirent périodiquement sous les glaces des mers polaires , et partent de cette retraite commune en une immense colonne, qui, en se subdivisant , se répand sur presque toutes les côtes siluées au dessus du parallèle que nous venons d'indiquer. On a

été même jusqu'à tracer sur la carte l'itinéraire de ces poissons ; mais cette longue émigration et ce rendez-vous commun dans les régions arctiques sont loin d’être démontrés, et il y a lieu de croire que les choses ne se passent pas de la sorte. C’est près de nos côtes que les harengs déposent leurs œufs, et il est probable que les jeunes se retirent bientôt dans les grandes profondeurs de la mer et s’y dirigent vers le nord, où ils doivent rencontrer en plus grande abondance les petits crustacés et les autres animalcules propres à leur servir d’alimens. Au printemps, d’autres besoins les rapprochent du rivage et leur font rechercher des eaux moins profondes et plus chaudes: ils se montrent alors en légions innombrables et descendent vers le sud ; mais , après être arrivés dans la Baltique , sur les côtes de la Hollande et jusque dans la Manche , on ne les voit pas reprendre la route du nord pour passer lhiver sous les glaces du pôle, et recommencer au printemps suivant leur prétendu voyage périodique.

Quoi qu’il en soit, aux mois d’avril et de mai, les harengs commencent à se montrer dans les eaux des iles Schetland, et, vers la fin de juin ou en juillet , ils y arrivent en nombre incalculable et en formant de vastes bancs serrés, qui couvrent quelquefois la surface de la mer, dans une étendue de plusieurs lieues et ont plusieurs centaines de pieds d’épaisseur. Peu après, ces poissons se répandent sur les côtes de l’Ecosse et de l'Angleterre. Pendant les mois de septembre et d'octobre, ils y donnent lieu à de grandes pêches; et, depuis la mi-octobre jusque vers la fin de l'année , ils abondent dans la Manche , principalement depuis le détroit jusqu’à l'embouchure dela Seine. En général, ces poissons arrivent chaque année dans les mêmes parages avec une grande régularité : pour ainsi dire à jour nommé ; maïs quelquefois ils abandonnent tout-à-coup certaines eaux et n’y reviennent qu'après une absence de plusieurs années. En juillet et août, ils restent d'ordinaire en pleine mer ; mais ensuite ils entrent dans les eaux peu profondes, et cherchent un endroit convenable pour y déposer leurs œufs , où ils séjournent jusque vers le mois de février. Les harengs les plus vieux fraient les premiers et les jeunes plus tard ; mais la température et d’autres circonstances paraissent influer aussi sur ce phénomène ; car, dans certaines localités , on en trouve d’œuvés pendant presque toute l’année. Après la ponte, ils sont maigres et peu estimés ; les pêcheurs les appellent alors des Larengs gais. Leur multiplication est prodigieuse : on a trouvé plus de soixante mille œufs dans le ventre d’une seule femelle de moyenne grandeur. On assure que leur frai recouvre quelquefois la surface de la mer dans une grande étendue, et ressemble de loin à de la sciure de bois, qui y serait

Sardine,

répandue. Du reste, on ne sait que fort peu de choses sur le jeune âge de ces poissons.

La pêche du hareng est une des plus importantes : elle oceupe chaque année des flottes entières , et jadis elle était poursuivie avec encore plus d'activité. Vers le milieu du dix-septième siècle , les Hollandais n’y employaient pas moins de deux mille bâtimens , et on a évalué à huit cent mille le nombre de personnes que cette branche d'industrie faisait vivre seulement dans les deux provinces de la Hollande et de la Frise occidentale. Les Norwégiens , les Américains, les Ecossais , les Anglais et même nos pêcheurs, s’y adonnent aussi en grand nombre , et aujourd’hui encore, bien que son importance soit bien moindre, elle est encore une grande source de richesses pour tout le litioral des mers du nord. Dans nos divers ports , situés entre Dunkerque et embouchure de la Seine, on compte chaque année trois à quatre cents bâtimens montés par environ cinq mille marins , qui s'occupent de la pêche du hareng, et on évalue à près de 4 mitlions les produits qu’ils en obtiennent.

Cette pêche se fait d'ordinaire avec des filets de cinq à six cents ioises de long, dont le bord inférieur est allourdi par des pierres , tandis que le bord supérieur est maintenu à flot au moyen de barils vides et dont les mailles sont juste assez grandes pour permettre au hareng d'y enfoncer la tête jusqu’audelà des ouïes , mais ne laissent pas passer les nageoires pectorale. Le poisson , en cherchant à vaincre lobstaeie que cette grande cloison verticale oppose à son passage , s'emmaille ainsi et, ne pouvant plus , à cause de ses nageoires et de ses ouïes, ni avancer ni reculer, il reste prisonnier jusqu’à ce que les pécheurs retirent leur filet à bord. Le nombre des harengs qui se prennent de la sorte est quelquefgis si considérable qu’en quelques instans , tout le filet s’en trouve garni et rompt sous leur poids. En général, cette pêche se fait loin du port, ei, pour conserver le poisson , on le sale à bord.

Une autre espèce du genre des harengs donne également lieu à des pêches importantes : c’est la sardine, petit poisson, célèbre par l’extrême délicatesse de sa chair. Elle habite POcéan Atlantique, la mer Baltique et la Méditerranée. Pendant Fhiver, elle se tient dans les profondeurs de la mer; maïs , vers le mois de juin, elle se rapproche des côtes, réunie en légions immenses. On a vu des bateaux prendre jusqu’à quarante ou même cinquante mille de ces poissons d’un seul coup de filet. La pêche de la sardine se fait à-peu-près de la même manière que celle du hareng , mais avec des fileis à mailles plus petites , et les pé-

cheurs , afin d'y attirer le poisson, ont l'habitude de jeter de temps en femps à la mer un appät particulier, qu’ils nomment rogue, et qui consiste en œufs de morue conservés à l’aide du sel. Depuis l'embouchure de la Loire jusqu’à l'extrémité de la Bretagne , ce poisson abonde chaque été et donne lieu à des pèches très productives : aussi existe-t-il sur cette côte un grand nombre d’établissemens appelés presses , dans lesquels on s’occupe de la salaison de la sardine.

On connaît plusieurs autres espèces de harengs, parmi lesquelles nous citerons le pirhard ou celan, qui ne diffère guère de la sardine que par sa plus grande taille; le Aarenguet, ou esprot dont on fait également des salaisons, et la /anquette, très petit poisson , de la plus belle couleur d'argent, avec une pelite tache noire sur le bout du museau.

Les ALOSES se distinguent des harengs proprement dits par une écharcrure au milieu de la mâchoire supérieure. L’alose commune , qui atteint jusqu’à trois pieds de long et n’a pas &e dents visibles, habite aussi nos mers, et remonte, au printemps, les grands fleuves en troupes nombreuses. À cette époque de l'année , sa chair est très bonne; mais , quand on prend ce poisson à la mer, il est sec et de mauvais goût.

Les ANCHOIS (engraulis) diffèrent de la tribu des harengs par leur bouche fendue jusque loin derrière les yeux, par le nombre de leurs rayons branchiostèges , qui est de douze ou davantage, et par quelques autres caractères. En général, ils n’ont pas le ventre tranchant. L’anchois vulgaire , long de trois à huit pouces , avec le dos brun-bleuäire, les flancs et le ventre argentés , et les écailles tendres et caduques , se pêche en quantités innombrables dans la Méditerranée , et fréquente aussi diver points du littoral occidental de l'Europe depuis lEspagne jusque dans la Baltique. Depuis avril jusqu’en juillet, ce poisson abonde sur nos côtes méridionales , et la pêche s’en fait d’une manière assez singulière. En général on la pratique pendant la nuit, et même on choisit de préférence les nuits les plus obscures. Plusieurs bateaux pêcheurs se réunissent ; les uns sont pourvus de grands filets appelés réssoles , qui ont environ deux cents pieds de long sur vingt-cinq à trente de large; d’autres portent une espèce de réchaud en fer, dans lequel on entretient un feu vif et flambant. Ces derniers vont se poster dans les endroits où ils espèrent rencontrer les anchoïis qui, attirés par la lumière , arrivent en grand nombre et se pressent tout autour

A'oses.

Ancho:is.

Familie des gadoïdes,

Morues.

du bateau ainsi éclairé; à un signal donné par les pêcheurs, les autres bateaux viennent tendre leurs filets tout autour de ce dernier, de manière à le renfermer au milieu d’une grande enceinte circulaire; puis , ces préparatifs terminés , on éteint toui-à-coup le feu , et on bat l’eau pour effrayer davantage les anchoiïs, qui fuient aussitôt , et , interceplés dans leur passage par l’enceinte de filets , s’y emmaillent et deviennent une capiure facile. On emploie un très grand nombre de ces poissons comme assaisonnement ; pour les préparer, on leur ôte la tête et les intestins ; puis on les sale.

La famille des clupes renferme un grand nombre d’autres genres, dont plusieurs présentent des particularités remarquables , mais dont nous ne pourrions parler ici sans sortir des limites que nous nous sommes tracées.

Cette division du groupe des malacoptérygiens a pour caractères des nageoires ventrales attachées sous les pectorales et immédiatement suspendues aux os de l’épaule. Elle se compose des gadoïdes , des pleuronectes , des discoboles et des echeneis.

La FAMILLE DES GADOÏDES , qui a pour type la morue et le merlan , comprend tous les malacoptérygiens subranchiens dont la forme est régulière et dont la structure extérieure ne présente

rien d’anormal. Presque tous ces poissons sont reconnaissables

à leurs nageoires ventrales attachées sous la gorge et aiguiséès en pointe. Leur corps est médiocrement allongé et peu comprimé, leur tête bien proportionnée , leurs nageoires toutes molles , leurs écailles peu volumineuses et molles, leur màchoire et leur vomer armés de plusieurs rangs de dents coniques et inégales , et leurs ouiïes grandes et garnies de sept rayons. La plupart de ces poissons vivent dans les mers froides ou tempérées , et fournissent en abondance un aliment sain et agréable.

Les MORUES se distinguent par l'existence de trois nageoires dorsales et de deux anales ,et d’un barbillon au bout du museau. La morue proprement dite ou cabeliuu a le dos gris, tacheté de

jaunâtre et le ventre blanc. Sa longueur, à l’âge adulte, est d'environ trois pieds , et son corps, médiocrement allongé comparativement à sa grosseur, est recouvert d’écailles molles et très petites. On rencontre quelques morues dans nos mers ; mais c’est l'Océan boréal qui est, pour ainsi dire, la patrie de ces poissons , et c’est entre le quarantième et le soixantième degré de latitude nord, qu’ils se trouvent en plus grande abondance. Sur les côtes de la Norwège, dans le voisinage de l'Islande et surtout dans les eaux de Terre-Neuve, on en trouve en nombre incalculable. Pendant lhiver, ils se retirent dans les profondeurs de la mer ; mais , pendant la saison chaude , le besoin de jeter leur frai et de pourvoir à leur subsistance les rapproche des côtes et des bas-fonds. La manière dont on en fait quelquefois la pêche peut donner une idée de leur nombre. Sur certaines parties des côtes de Terre-Neuve, les pêcheurs , en attendant l’arrivée des capelans, dont ils se servent d'ordinaire comme d’appât , se bornent à jeter leurs lignes sans amorce et à les retirer brusquement, de manière à accrocher avec leurs hamecons les morues qui se trouvent à leur portée, et cette manœuvre suffit pour leur procurer une pêche abondante.Dans quelques localités , on fait la pêche de la morue au moyen de seines de quatre à cinq cents pieds de long ; mais, en général, on n’emploie que la ligne et on amorce les hamecons , soit avec des capelans, soit avec du hareng, des encornets, etc. Un pêcheur habile peut prendre ainsi jusqu’à quatre cents morues par jour. Pour conserver le poisson , on le prépare de diverses manières. Tantôt on se borne à le saler, et on l’appelle alors dans le commerce morue verte ; d'autres fois on le fait sécher sans l'avoir salé , et il porte alors le nom de stockfish ; enfin , d’autres fois encore, on le sale et on le fait ensuite sécher au soleil, pour être livré au commerce sous la dénomination de morue sèche.

La pèche et la préparation de la morue sont une des branches d'industrie maritime les plus importantes. Chaque année elle emploie environ douze mille de nos marins, et, en Angleterre de même qu'en Amérique, elle a pris un développement bien plus grand. Une partie de nos bâtimens pêcheurs se rendent sur le Dogger-Bank et sur les côtes de l'Islande; mais plus des deux tiers de nos armemens , ainsi que tous ceux des Américains, et presque tous ceux de l'Angleterre , sont destinés à la côte de Terre-Neuve ou au grand banc du même nom.

Une seconde espèce de morue , qui abonde également dans le nord, mais qui est d’un goùt moins agréable, est l’égrefin : on le distingue à son dos brun , à la ligne latérale noire et à la tache

Merlans.

Merluches.

Lottes.

de même couleur, située derrière la nageoiïre pectorale. Quand ce poisson est salé, on le nomme Yadow, d’après son nom anglais kadok. Le dorsch ou petite morue, que l’on appelle à Paris faux merlan ; est tachetée comme la morue proprement dite, mais est en général plus petite, et a la mâchoire supérieure plus longue que inférieure : on la pêche aussi dans nos mers, et sa chair est estimée.

Les merLAxs ont le même nombre de nageoires que les morues, mais manquent de barbilions. Le merlan commun , long d’environ un pied , argenté en-dessous , gris-roussâtre ou olivâtre en-dessus , est reconnaissable à sa mâchoire supérieure , plus longue que l’inférieure : il habite les mers d'Europe et se fait rechercher par la légèreté de ‘sa chair blanche et délicate. On le trouve pendant toute l’année; mais il se rencontre taniôt en mer, tantôt près des côtes, où il se montre quelquefois en troupes extrêmement grandes. Le rnerlan noir, qui est plus connu sur nos côtes sous les noms de colin, de grelin, de charbonnier, etc. , devient du double plus grand que l'espèce précédente et en diffère aussi par sa mâchoire supérieure , plus courte que l'inférieure , et par sa couleur brune-foncée. Il est très commun sur les côtes de l'Océan , et, lorsque la guerre maritime empêche nos marins de se rendre dans les parages fréquentés par la morue , il devient l'objet d’une pêche active. Dans divers ports de la Bretagne, on le fait saler et on le sèche comme la morue. Le lieu ou merlan jaune, qui vit aussi en grandes troupes dans l'Océan Atlantique et qui appartient au même genre, se conserve de la même manière et est plus estimé : il est presque de la taille du merlan noir et a les flancs tachetés.

Les MERLUCHES manquent de barbillons comme les merlans, mais en diffèrent , ainsi que des morues , par le nombre de leurs nageoires ; car ils n’en ont que deux sur le dos et une seule derrière l'anus. L'espèce commune , appelée merlus, se pêche en égale abondance dans l'Océan et dans la Méditerranée, où les Provençaux lui donnent le nom de merlsn : elle a un ou deux pieds de long , et queiquefois davaniage.

Le genre des LOTTES (/ot«) à pour caractère des nageoires en même nombre que les merlueches et des barbillons. On y range la lingue, appelée quelquefois morue longue, qui dans les mers du Nord, est presque aussi abondante que la morue proprement dite ,et qui se prépare de la même manière : sa longueur est de trois à quatre pieds ou même davantage. La lotte commune difière des autres gadoïdes par la forme presque cylindrique de

pu

son Corps , par sa tête déprimée el par ses mœurs : c’est le seul poisson degette famille qui remonte avant dans les eaux douces. Sa chair est fort estimée.

La deuxième famille des malacoptérygiens subranchiens se compose des PLEURONECTES , appelés vulgairement Poissons PLATS, et ainsi nommés à cause de la manière dont ils nagent sur le côté et de leur forme singulière. Ces poissons ont en effet le corps très comprimé latéralement et très clevé; mais ce qu'ils offrent de plus remarquable est le défaut de symé-

Fig. 288. LA SOLE. irie de leur tête , caractère qu'aucun autre animal veriébré ne partage avec eux. Leurs deux yeux sont placés du même côté, lequel reste supérieur quand Vanimal nage, et est fortement coloré, tandis que le côté opposé , où les yeux manquent, est toujours blanchâtre. Les deux côtés de leur bouche sont inégaux , et il est rare que les deux nageoires pectorales soient exactement semblables; mais , du reste, leur corps est disposé à-peu-près comme d’ordinaire. Leur nageoire dorsale règne tout le long du dos, et l'anale occupe presque tout le bord inférieur du corps. Ils se tiennent en général au fond des eaux comme appliqués contre le sable ou la vase, et s’y glissent , pour ainsi dire , à plat : aussi, pour les prendre , se sert-on principalement de filets trainans.

Cette famille se compose des plies , des turbots, des soles et de quelques autres genres moins importans.

Les PLIES (pZatessa) ont une forme rhomboïdale: leur nageoire dorsale ne s’avance que jusqu’au-dessus de læi supérieur et laisse , aussi bien que lanale , un intervallenu entre elle et la caudale.

Leurs mächoires sont armées d’une rangée de denis tranchantes et obtuses ; leurs os pharyngiens sont en général garnis de denis en pavés:

enfin leurs yeux sont

Fig. 189. LA PLIE COMMUNE. presque toujour s situés à droite.

Famille des pleuronectes.

Dies.

Fletars.

Turbots.

La plie commune Où plie franche est reconnaissable à six ou sept tubercules , formant une ligne sur le côté droit de la tête, entre les yeux, et aux taches aurores , qui relèvent le brun de ce côté du corps: elle est trois fois aussi longue que haute , et ses écailles sont minces et molles. Sa chair est fert tendre et très estimée : son poids s'élève quelquefois jusqu’à seize livres. Elle est commune sur nos côtes, mais abonde en nombre encore plus considérable sur celles de la Hollande. Les jeunes plies sont appelées vulgairement carrelets.

Le flet , appelé aussi picaud ou flonder, ressemble assez à la plie franche, mais n’a que des petits grains entre les yeux , et porte tout le long de ses nageoires dorsale et anale un petit bouton àpre sur la base de chaque rayon. Il habite nos mers et remonte fort loin dans les rivières. Dans beaucoup d'individus, les yeux sont tournés à gauche, au lieu d'occuper le côté droit de la tête.

Une autre espèce de plie, la Zimandz, a le corps plus haut comparativement à sa longueur et une ligne saillante entre les yeux. Ses écailles sont plus âpres qu’aux espèces précédentes , ce qui lui a valu son nom (1); ses dents sont plus étroites ; enfin le côté des yeux est brun-clair, avec quelques taches effacées, brunes ei blanchâtres. Cette espèce est commune sur nos côtes, et, quoique petite , on l’estime à Paris plus que la plie franche, parce qu’elle supporte mieux le transport. C’est vers la fin de l'hiver ou au commencement du printemps que sa chair est le plus agréable; car, à l’époque du frai, qui a lieu plus tard, elle a moins de saveur et de fermeté.

On donne le nom de FLETANS (Aëppoglossus) à des pleuronectes très voisins des précédens , mais qui ont les mächoires et le pharynx armés de dents fortes et aiguës. Les mers du nord en

nourrissent une espèce qui atteint six à sept pieds de long, et pèse jusqu’à trois ou quatre cents livres.

Lés TURBOTS (rhombus) se distinguent par la disposition de leur nageoire dorsale , qui s’avance jusque vers le bord de la

(1) De Lima, lime,

mâchoire supérieure, et règne, ainsi que l’anale, jusque tout près

. de la caudale; la plupart ont les yeux à gauche ;enfin ils ont des dents en carde ou en velours aux mäâchoires et au pharynx.

Le turbot proprement dit a les yeux rapprochés, le corps rhomboïdal , presque aussi haut que long et hérissé , du côté brun , de

Fig. 290. LE TURBOT. petilstubercules : ilatteint d'assez grandes dimensions, et se pèche sur toutes nos côtes. Il est extrêmement vorace et aime à se cacher dans la vase , pour s'emparer plus facilement de sa proie: aussi fréquente-t-il souvent l'embouchure des fleuves ou Fentrée des étangs qui communiquent avec la mer. C’est de tous les poissons plats le plus estimé. Pour se le procurer, les pêcheurs se servent en général de lignes de fond , qui sont d’une longueur extrême , et portent quelquefois plus de deux mille hamecons , amorcés avec des morceaux de harengs et des petits poissons encore vivans.

La barbue appartient au même genre et se distingue facilement à la forme plus ovalaire de son corps , qui est dépourvu de tubercules , et aux premiers rayons de la nageoire dorsale, qui sont à moitié libres et ont leur extrémité divisée en plusieurs lanières. Le côté gauche de son corps est marbré de jaunâtreet de rougeâtre sur un fond brun. Elle pèse souvent près d’une vingtaine de livres et est très commune sur nos côtes. Sa chair, comme chacun le sait, est très estimée.

Les SOLES/solea)sont de forme oblongue (fig. 288, pag. 741) : leur museau est rond et saillant ; leur nageoire dorsale s’étend depuis la bouche jusqu’à la caudale , la ventrale rejoint aussi cette dernière; mais le caractère le plus remarquable de ces poissons consiste dans la conformation de leur bouche , qui, du côté opposé aux yeux , est contournée et comme monstrueuse , et qui présente de ce côté des dents fines en velours serré , tandis que , du côté opposé, il n’en existe pas de traces. La sole commune est brun-olivàètre du côté droit , grisätre à gauche. Sa nageoire caudale est arrondie et son corps est couvert décailles tenaces. Elle est lrès répandue et se trouve assez abondamment sur nos côtes , principalement à lembou-

Soles.

Achires.

Famille des discoboles.

Ech:neis.

chure des fleuves : on la pêche souvent au harpon dans les eaux peu profondes. C’est un de nos meilleurs poissons.

On donne le nom d’ACHIRES à des pleuronectes assez semblables aux soles , mais qui diffèrent de tous les précédens par l'absence de nageoires pectorales.

La FAMILLE DES DISCOBOLES se compose d’un petit nombre de malacoptérygiens subranchiens , qui ont les nageoires ventrales réunies en forme de disque.On y range les PORTE-ÉCUELLES, petits poissons dontles nageoires pectorales s’unissent entreelles sous la gorge au moyen d’une membrane et constituent une sorte de disque concave au-devant de celui formé par les nageoires ventrales. Nos mers en possèdent plusieurs espèces. Les CYCLOP- TÈRES , qui se rangent dans la même division ,ontles rayons de leurs nageoires ventrales suspendus tout autour du bassin et réunis par une seule membrane formant un disque ovale et concave, dont le poisson se sert comme d’une ventouse, pour se fixer aux rochers. Le /umph, appelé vulgairement grus mollet, appartieni à ce dernier genre.

Enfin la petite FAMILLE DES ÉCHENEIS, formée d’un seul genre, est remarquable entre tous les poissons par un disque aplati, qui recouvre la tête (fig. 292)et qui se compose d’un certain nombre de James cartilagineuses iransversales , dirigées obliquement en arrière, et mobiles , à l’aide desquelles l'animal peut se

Fig. 291. LE REMORA. fixer aux différens corps

sur lesquels il applique ce singulier instrument. Souvent il s'attache ainsi aux rochers , aux vaisseaux et à d’autres poissons , surtout au requin. Une espèce , qui vit dans la Méditer- Fig. 292. ranée et l'Océan, est depuis long-temps célèbre sous le nom de remora, et son histoire a été chargée de fables. On a prétendu que ce petit poisson se nourrissait par l’espèce de succion qu’il exerce avec le disque dont nous venons de parler, et on lui a attribuéle pouvoir d'arrêter subitementla course du vaisseau le plus rapide. Une espèce, voisine de la précédente, est très commune dans les eaux de l'Ile-de-France, et il parait que, sur les côtes

de la Cafrerie , on l’emploie à la pêche , en le lächant à la poursuite des poissons et en le ramenant à l’aide d’une ligne attachée à sa queue , aussitôt qu’il s’est fixé sur sa proie.

Les malacoptérygiens-apodes ont ious une forme allongée et une peau épaisse , molle et peu écailleuse ; mais leur caractère principal est le défaut de nageoires ventrales. Ils ne forment qu'une seule famille naturelle, celle des ANGUILLIFORMES , qui se compose de la tribu des anguilliens, des gymnotes , des donzelles , des equilles , etc.

La TRIBU DES ANGUILLIENS à le corps long et grèle , les écailles Auguilliens.

comme encroûtées dans une peau grasse et épaisse ; enfin l’opercule petit, entouré circulairement par les rayons branchiostèges, qui sont enveloppés dans la peau, et ne s’ouvrent que fort en arrière par un trou ou une espèce de tuyau, disposition qui , abritant mieux les branchies , permet à ces poissons de demeurer quelque temps hors de l’eau sans périr. On subdivise ce groupe en anguilles, murènes, etc.

Les ANGUILLES (muræna) Ont pour caractère d’avoir des na- Anguilles. geoires pectorales et de présenter les ouvertures des ouïes sous ces nageoires. Celles qui ont les nageoires dorsale et caudale prolongées autour du bout de la queue, de manière à former par leur réunion une nageoire caudale pointue , sont désignées sous le nom d’ANGUILLES PROPREMENT DITES , et se subdivisent encore en ANGUILLES ORDINAIRES et en CONGRES, suivant que leur nageoire dorsale commence loin en arrière des pectorales ou près de ces organes.

Nos anguilles communes appartiennent à la première de ces Angailles subdivisions. Chacun connaît la forme générale de ces poissons. ‘rues. Leur couleur varie suivant l’âge , et, à ce qu'il parait, suivant la qualité des eaux où ils vivent. Ceux qui habitent les eaux limpides ont le dos verdätre , rayé de brun et le ventre argenté, tandis que ceux que lon pêche dans la vase sont d'ordinaire brun-noirâtre en dessus et jaunäâtre en dessous. La forme de leur museau varie aussi , et les pêcheurs assurent que ces différences caractérisent quatre espèces distinctes, qu’ils désignent sous les

Murènes proprement dites.

746 ZOGLOGIE DESCRIPTIVE.

noms d’anguille verniaux , d'ançguille long-bec , d'anguille platbec et d’anguille pinperneaux , mais les naturalistes les confondent encore sous la dénomination d’anguille vulgaire. On en trouve dans presque tous les pays. Elles sont très voraces et dune agilité extrême ; elles nagent également bien en arrière et en avant , et leur peau est si glissanie, qu’on ne peut que difficilement les saisir. Pendant une grande partie de leur vie, elles habitent les eaux douces et fréquentent les étangs et les mares aussi bien que les rivières. Le jour, elles se tiennent presque toujours enfoncées dans la vase ou cachées dans des trousqu’elles se creusent près du rivage. Ces trous sontquelquefois très vastes et logent un grand nombre d’anguilles ; mais, en général, leur

diamètre est petit, et ils s'ouvrent au dehors par leurs deux extré-

mités, ce qui permet à l’animal qui l’habite de s'échapper plus facilement lorsque quelque danger lPy menace. Quand la saison est très chaude et que Peau siagnante des étangs commence à se corrompre , les anguiiles quittent le fond et se cachent sous les herbes du rivage, ou mèmese metient en voyage pour aller , airavers les terres, chercherune localité plus favorable: elles peuvent en effet ramper sur le sol à la manière des serpens et rester longtemps à Pair sans périr. C’est ordinairement pendant la nuit qw’elles font ces voyages singuliers, et quand la sécheresse est extrême , elles s’enfoncent dans la vase, pour y rester enfouies jusqu’à ce que l’eau soit revenue. Le temps qu’elles peuvent y demeurer sans périr est tout-à-fait surprenant. On a vu de ces poissons rester des mois et même des années cachés dans la vase des étangs desséchés ou dans des trous privés d’eau, et cependant se montrer agiles, dès qu’ils retrouvaient leur élément naturel. Du reste, cette circonsiance n’est pas la seule dans laquelle ces poissons montrent une force de vitalité bien remarquable. On peut les dépouiller de leur peau et de leurs viscères , et les couper en morceaux , sans que le tronçon de leur corps cesse pendant long-iemps encore de se mouvoir. C’est au printemps que les jeunes anguilles quittent d'ordinaire la mer pour vivre dans les eaux douces , et elles n’y retournent qu’à l’âge adulte; on donne souvent le nom de montee aux petites anguilles qui entrent ainsi par myriades dans lembouchure de certaines rivières.

Les MURÈNES PROPREMENT DITES manquent tout-à-fait de nageoires peciorales , et leurs branchies s'ouvrent, de chaque côté , par uu petit trou. L'espèce la pius célèbre est la #urène commune, qui atteint plus de trois pieds de long, et est toute marbrée de brun et de jaunâtre : elle est très répandue dans la

ORDRE DES MALACOPTÉRYGIENS-APODES. 747 Méditerranée et était fort estimée des anciens. Les Romains en élevaient fn grand nombre dans leurs magnifiques viviers, et se plaisaient à orner ces poissons de nijoux précieux et à les accoutumer à accourir à la voix de leur maître. Hirrius fut le premier qui consacra des viviers uniquement aux murènes , et, dans un repas qu’il donna à César, qui venait d’être nommé dictateur, il fit servir six mille de ces poissons.

D’autres anguilliens , voisins des précédens, sont privés de nageoires verticales aussi bien que de nageoires latérales , et par conséquent manquent complètement de ces organes : on leur a donné le nom d’APTÉRICHTES.

On a long-temps rangé dans la même tribu les GYMNOTES, qui ont les ouies en partie fermées par une membrane, mais s’ouvrant au-dexant des nageoires pectorales. Les GYMNOTES PROPREMENT DITES (gymnoles) ont, comme les autres poissons de cette division, une ventrale, qui règne sous la plus grande partie du corps, mais elles manquent de nageoires au bout de la queue, et leur peau est sans écailles sensibles. Elles habitent les rivières de l'Amérique méridionale, et l’une d’elles, la gymnoteclectrique, appelée vulgairement l’anguille electrique, est célèbre par les violentes commotions électriques qu’elle a la faculté de donner à volonté et dans la direction qu’elle choisit. Ce poisson atteint cinq ou six pieds de long ; son corps est allongé et tout d’une venue, et sa peau est enduite d’une matière gluante: il est très commun dans les petits ruisseaux et les mares que l’on rencontre çà et là dans les plaines immenses situées entre la Cordilière , POrénoque et la Bande-orientale , et on le trouve aussi dans le Méta, l'Apure, lOrénoque, etc. Les commotions électriques qu’il donne suffisent pour abattre les hommes et les chevaux, et la gymnote a recours à ce moyen pour se défendre contre ses ennemis, et pour tuer dc loin les poissons dont elle veut se repaitre ; car l’eau, ainsi que les métaux, transmet le choc engourdissant de ce singulier animal de la même manière que les paraionnerres conduisent, de l'atmosphère dans la terre, l'électricité des nuages. Ses premières décharges sont en général faibles ; mais , quand il est irrité et agité , elles deviennent de plus en plus vives et sont alors terribles. Lorsqu'il a frappé ainsi à coups redeublés , il s’épuise eta besoin d’un repos plus ou moins prolongé avant que de pouvoir donner de nouveaux chocs. On dirait qu’il emploie ce temps à charger ses organes électriques , et les Américains profitent de cette circonstance pour le prendre

Aptérichtes

Gywnotes.

Equilles.

Syngnathes.

748 ZOCLOGIE DESCRIPTIVE.

sans danger. Pour faire la pêche des gymnotes, ils font entrer de force , dans les étangs habités par ces poissons, des chevaux sauvages, qui, recevant les premiers chocs, sont bientôt étourdis et abattus ou même tués ; ensuite ils s'emparent des gymnotes épuisées avec des filets ou avec le harpon.

L'appareil à l’aide duquel la gymnote produit ces commotions électriques règne lout le long du dos et de la queue, et consiste en quaire faisceaux longitudinaux , composés d’un grand nombre de lames membraneuses parallèles et très rapprochées entre elles, qui sont à-peu-près horizoniales et unies par une infinilé d’autres lamelles plus petites , placées verticalement en travers ; les petites cellules prismatiques et transversales , formées par la réunion de ces lames , sont remplies d’une matière gélatineuse ; enfin tout l'appareil reçoit des nerfs très gros.

Les EQUILLES ont, outre les nageoires dorsale et anale, une caudale fourchue et séparée des précédentes par un espace lisse. Leur museau est aigu et leur corps allongé comme les précédens. Nos côtes en produisent deux espèces , l’eguille et le Zancon , qui se tiennent dans le sable, d’où on va les enlever quand la mer se retire.

Les lophobranches ont les mächoires complètes et libres, comme tous les poissons dont il a déjà été question ; mais leurs branchies , au lieu d’avoir, comme d'ordinaire , la forme de dents de peigne, se divisent en petites houppes rondes , disposées par paires le long des arcs branchiaux. L’appareil operculaire qui recouvre ces organes présente aussi une structure particulière : il esi attaché de toutes parts par une membrane qui ne laisse qu’un petit trou pour la sortie de l’eau, et on n’y trouve que des vestiges de rayons branchiostèges. Enfin ces poissons se reconnaissent , en outre, à leur corps, presque sans chair et cuirassé d’une extrémité à l’autre par des écussons qui le rendent presque toujours anguleux.

Cet ordre ne renferme que les syngnathes et les pegases.

Les SsYNGNATHES ont le museau tubuleux et formé à-peu-près

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