LES ANIMAUX ARTICULÉS

Les animaux qui composent celte grande division présentent non-seulement une structure intérieure essentiellement différente de celle quiest propre aux trois autres embranchemens du règne animal, mais aussi des caractères extérieurs si tranchés et si évidens, qu'il est presque toujours facile de les reconnaitre au premier coup-d’æœil. Tout leur corps, en eïfet, est divisé en tronçons et semble composé d’une suite d’anneaux placées à la file les uns des autres. Chez les uns, cette disposition annulaire résulte seulement de l’existence d’un certain nombre de plis transversaux , qui sillonnent la peau et ceignent le corps; mais, chez la plupart, l’animal est renfermé dans une sorte d’armure solide , composée d’une série d’anneaux soudés entre eux ou réunis de manière à permettre des mouvemens. Cette armure a des usages analogues à ceux de la charpente intérieure des animaux vertébrés; car elle détermine la forme générale du corps ; elle protège les parties molles; elle donne des points d'attache aux muscles , et elle leur fournit des leviers propres à assurer la précision et la rapidité des mouvemens : aussi l’appelle-t-on souvent un squelette extérieur ; Mais ce serait à tort que l’on voudrait y voir le représentant ou l’analogue de notre squelette ; car, dans la réalité, elle n’est autre chose que la peau devenue dure et rigide, ou même encroùütée par une sorte d’épiderme calcaire de consistance pierreuse. Pour donner une idée vraie de ses usages aussi bien que de sa nature , il serait par conséquent préférable de le nommer un squelette tequmentaire.

Les divers anneaux ou troncons du corps d’un animal arti-

Organisa tion,

Squelette tc-

culé ont toujours beaucoup de ressemblance entre eux; quel- 8g'mentaire.

quefois ils sont presque tous la répétition exacte les uns des autres, et toujours ils montrent une tendance remarquable vers celte uniformité de structure. Chaque anneau peut porter deux paires d’appendices ou demembres, l’une appartenant à son arceau dorsal ({g. 376), l’autre à son arceau ventral, et, lorsque ces appendices sont peu développés, et que la division du travail physiologique est peu avancée , tous les anneaux en sont effectivement pourvus : aussi le nombre de ces organes est-il quelquefois extrémement considérable; mais, en général, les ap-

Système nerveux.

pendices de certains anneaux acquièrent un grand développement, el, par une sorte de compensation ou de balancement organique, les autres restent rudimentaires ou ne se montrent même pas. Presque toujours les appendices de l’arceau infé-

Fig. 3176. (1)

rieur sont les seuls qui se développent ,etils prennent des formes d'autant plus variées , que lPanimal est plus élevé dans la série des êtres. Ce sont eux qui, diversement modifiés, constituent les filamens semblables à des cornes qui ornent la tête des insectes et des crustacés , et qu’on nomme antennes, les divers organes de mastication , les pattes , les nageoires, etc. Quelquefois'les appendices de l’arceau supérieur existent partout et remplissent , comme ceux de l’arceau inférieur, les fonctions de pattes (2); mais d'ordinaire ils n’existent tout au plus que sur deux des anneaux situés vers la pariie moyenne du corps et constituent des ailes ou des organes analogues (3). Les pattes sont ordinairement au nombre de trois , quatre, cinq ou sept paires ; quelquefois on en compte plusieurs centaines, et d’autres fois elles manquent complètement ; mais alors elles sont presque toujours représentées , pour ainsi dire, par des faisceaux de soies raides , comme dans le ver de terre, par exemple.

La tendance que montrent les anneaux du corps à se répéter les uns les autres , est remarquable dans la disposition des

(1) Coupe verticale d’un anneau du corps d’une annélide du genre amphinome, — d arceau dorsal; — * arceau ventral; — re membre (ou rame) de l’arceau

ventral ; — rd membre (ou rame) de l’arceau dorsal ; —s soïes dont ces organes sont armés ; — c appendice nommé cirrhe.

(2) Voyez les annélides.

(3) Voyez les insectes.