MOLLUSQUES TUNICIERS

branchie umique composée d’une membrane plissée en travers, s'étend obliquement de la paroi supérieure à la paroi inférieure de la cavité palléale; l’eau qui traverse ce tube baigne par conséquent l’appareil respiratoire, et c’est en l’expulsant avec force du côté de la bouche que l'animal se déplace : aussi est-ce en arrière qu’il nage. A l’âge adulte, ces mollusques sont libres; mais au moment de la naissance, ils sont souvent réunis entre eux en une longue chaine , et nagent ainsi pendant longtemps ; il paraitrait du reste que les individus ainsi agrégés, après être devenus libres, produisent des jeunes qui ne sont pas réunis en chapelets et qui ont ane forme différente de la leur, et que les petits provenant de ces derniers sont agrégés et semblables aux premiers ; de manière qu’il y aurait chez ces singuliers animaux une alternance des plus remarquables, les mêémes formes et le même mode d'existence, ne se transmettani pas d’une génération à l’autre , mais revenant toujours à la seconde génération.

Les biphores se trouvent dans la Méditerranée et dans les parlies chaudes de lOcéan; souvent ils émettent une lumière phosphorique.

Les ASCIDIES SIMPLES ne peuvent se déplacer comme les biphores et vivent fixées aux rochers ; leur manteau a la forme d’un sac pourvu de deux orifices, et l’intérieur de cette cavité est tapissé par le réseau des vaisseaux branchiaux ; la bouche et le noyau renfermant les viscères , sont fixés au fond du grand sac branchiai, et l’anus se trouve près de l’une de ses ouvertures.

D’autres tuniciers, très voisins des précédens par leur organisation , vivent réunis en une masse commune, et sont désignés pour cetie raison sous le nom d’ASCIDIES COMPOSÉES. Un tissu de consistance gélatineuse ou cartilagineuse , renfermeun grand nombre de ces petits êtres, et présente à sa surface une multitude de petites étoiles à six branches formées par leur ouverture; ieur propagation parait se faire de deux manières : tantôt la masse s’accroit par le développement de bourgeons reproducteurs dans ce tissu commun, tanlôt des jeunes formés dans unovaire, sont expulsés au-dehors et nagent librement pendant quelque temps, jusqu’à ce qu’ils se soient fixés sur quelque corps sous-marin où ils vont établir une nouvelle colonie.

On donne le nom de BOTRYLLES à de petits tuniciers agrégés,

Ascidie* simpies.

Acidies com-

posées.

Dotryiles,

Pyrosomes.

de forme ovalaire , qui diffèrent un peu des précédens, en ce que leur sac branchial est ouvert à ses deux extrémités, et que l’orifice anale aboutit à une cavité centrale autour de laquelle dix à douze de ces mollusques sont groupés comme les rayons d’une étoile.

Enfin , les PYROSOMES sont des mollusques agrégés assez semblables aux botrylles par leur organisation individuelle, mais qui sont réunis en très grand nombre, de manière à former un grand cylindre creux, ouvert par un bout seulement, contractile et nageant dans la mer.