DES FONCTIONS DE RELATION

En faisant l’énumération des diverses facultés dont les animaux sont doués, nous ayons vu que les unes étaient exclusivement destinées à assurer lexistence de ces êtres, tandis que d’autres servaient à leur faire connaître ce qui les entoure. Les premières constituent les fonctions de nutrition dont nous venons de faire l'étude; les secondes, les fonctions de relation dont nous allons maintenant nous occuper.

Lorsqu'on examine ce qui se passe chez un animal dont la structure est des plus simples et dontles facultés sontles plus bornées , on remarque d’abord qu’il se meut et que les mouvemens qu'il exécute sont déterminés et dirigés par une cause intérieure. Parmi ces mouvemens, il en est qui se répètent de la même manière , quelles que soient les circonstances où l’animal se trouve, et qui ne peuvent être modifiés par lui. Mais il en est aussi d’autres qui varient suivant les besoins de l'animal et sont soumis à l'empire d’une force intelligente que l’on désigne sous le nom de volonte.

Ces deux ordres de phénomènes constituent deux des fonctions les plus imporlantes de la vie de relation, savoir : la contractilité , ou la faculté d'exécuter des mouvemens spontanés, et la volonté, ou la faculté d’exciter la contractilité et d'en varier les effets dans la vue d’arriver à un résultat prévu par l'animal.

Il est une autre propriété inhérente à tous les êtres animés et qui est encore plus remarquable, c’est la sensibilité, ou la faculté de recevoir des impressions des objets extérieurs et d’en avoir la conscience.

Ces trois facultés sont communes à tous les animaux, mais ce ne sont pas les seules qu’on leur observe. On remarque que, chez tous, il existe une force intérieure qui les porte à faire certaines actions utiles à leur conservation, mais dont ils ne peuvent certainement pas prévoir le résultat, et dont la cause ne dépend d’aucun besoin apparent. Ainsi une foule d’animaux construisent, avec l’art le plus admirable, des demeures destinées à loger leur progéniture, et calculées de manière à répondre à tous les besoins des jeunes, et ils le font toujours de la même manière et avec la même habileté, même lorsque éloignés de leurs semblables depuis le moment de leur naissance, ils n’ont jamais vu exécuter des travaux analogues. D’autres, à une époque déterminée de l’année, émigrent vers des pays loin-

Contracti-

lité.

Volonte.

Sensibilité.

Instinct.

tains dont le climat leur sera plus favorable, et s’y dirigent avec assurance, comme si le but de leur voyage était devant leurs yeux.

On donne le nom d’instinet à la cause qui porte ainsi les animaux à exécuter certains actes déterminés qui ne sont pas l'effet de Pimitation et qui ne sont pas le résultat du raisonnement. Ces espèces de penchant varient, pour ainsi dire, dans chaque animal, et les phénomènes qui en résultent sont tantôt d’une simplicité extrême et tantôt d’une complication qui étonne.

lutelligence. D’autres animaux plus privilégiés jouissent encore de facultés intellectuelles, ou du pouvoir de rappeler à l'esprit les idées produites précédemment par les sensations, de les comparer, d'en tirer des idées générales, et d'en déduire des motifs de conduite.

Expression. Enfin, il est aussi quelques êtres animés qui jouissent de la faculté de communiquer à leurs semblables les idées qui les occupent, soit à l’aide de certains mouvemens, soit en produisant des sons divers.

Les phénomènes variés, à l’aide desquels les animaux se mettent en relation avec les objets qui les environnent, peuvent, comme on le voit, se rapporter à six facultés principales, la sensibilité, la contractilile, la volonté, Vinstinct , l'intelligence, l'expression. Les quatre premiers existent chez tous les animaux , les deux derniers chez un petit nombre seulement, et la manière dont les uns etles autres s’exécutent varie presqu’à Pinfini.

Chez quelques animaux d’une structure très simple, les polypes, par exemple, les diverses facultés de la vie relative ne sont l'apanage d'aucun organe particulier ; toutes les parties peuvent sentir et se mouvoir sans le concours d’un autre organe; mais chez l’homme et chez l’immense majorité des animaux, lexercice de toutes ces fonctions est dépendant de l’action d’une partie déterminée du corps qui porte le nom de système nerveux.

Tissus ner- Ce système est formé par une substance particulière, molle veux. et pulpeuse , qui est presque fluide dans les premiers temps de la vie, et qui acquiert plus de consistance à mesure que l’homme

s’avance vers l’âge mr.

Il est aussi à remarquer que, sous ce rapport, les animaux inférieurs ressemblent aux êtres plus parfaits, dont le dévelop-

pement n’est point terminé. Chez les grenouilles, par exemple,

SYSTÈME NERVEUX. 111 la pulpe cérébrale n'offre pas plus de consistance que chez le fœtus humain , et chez les écrevisses , elle est presque liquide. C'est, du . ék une tendance de la nature dont nous aurons souvent à parler, que celle de faire passer des animaux supérieurs par des états transitoires, qui sont analogues à l’état qui est permanent pour d’autres êtres d’une structure moins perfeclionnée.

L'aspect de cette substance, que l’on nomme #issu nerveux , varie beaucoup : tantôt elle est blanche, d’autres fois grise ou cendrée; tantôt aussi elle forme des masses plus ou moins considérables, et d’autres fois elle constitue des cordons allongés et ramifés. Ces derniers organes portent le nom de »erfs et les premiers celui de ganglions ou de centres nerveux , Car ils servent de point de réunion pour tous les filamens dont il vient d’être question.

Dans l’homme et dans tous les animaux qui s’en rapprochent le plus , appareil nerveux se compose de deux parties appelées systeme nerveux de La vie animale OU rcerebro-spinal et systeme nerveux de La vie organique Où ganglionnaire, et chacun de ces systèmes se compose , à leur tour, de deux parties, lune centrale, formée de masses nerveuses plus ou moins considérables, l'autre périphérique , formée de nerfs qui se rendent, de ces centres , à diverses parties du corps.

La portion centrale du système nerveux cérébro-spinal est souventdésignée sous le nom d’axe cérébro-spinal ou d’encéphale. Elle se compose essentiellement du cerveau, du cervelet et de la moelle épinière, et elle est logée dans une gaine osseuse formée par le cräne et la colonne vertébrale ou épine du dos.

La cavite du crâne occupe toute la partie supérieure et toute

Encéphale,

Parties pro-

la partie postérieure de la tête. Elle est de forme ovalaire et tectrices de

présente, à à sa paroi inférieure, un grand nombre de trous destinés à livrer passage aux nerfs qui se rendent au-dehors, et aux vaisseaux sanguins servant à la nutrition des parties renfermées dans son intérieur. Enfin, dans le point où la tête s’articule avec la colonne vertébrale qui la porte, il existe une grande ouverture appelée trou occipital, et, par cette ouverture, la cavité crânienne se continue avec un canal qui règne dans toute la longueur de la ligne médiane du dos.

l’encéphale,

Colonne ver-

tébrale.

Dure-mére.

Arachnoiïde.

Pie-mère.

Fig.26.(1) Ce Canal est formé par une suite d’anneaux osseux

, appelés vertèbres (fig. 26), qui , joints entre eux d’une manière solide , constituent une espèce de tige qui occupe toute la longueur du corps, et est appelée colonne épiniere Ou colonne vertébrale (fig. 27). De chaque côté on y voit une série de trous par lesquels les nerfs passent pour se rendre aux différentes parties du corps.

Diverses membranes entourent aussi lencéphale, et servent à fixer ou à protéger cet organe, dont la structure est très délicate et dont l’importance est extrême.

La première de ces tuniques porte le nom de duremére : C’est une membrane fibreuse, ferme , épaisse, blanchâtre et comme moirée, qui adhère, par plusieurs points de sa surface extérieure aux parois du crâne et au canal vertébral , et qui forme autour du système nerveux une gaine très résistante. À sa face intérieure on remarque plusieurs replis qui s’enfoncent dans des sillons plus ou moins profonds de la masse nerveuse encéphalique et forment des espèces de cloisons qui empêchent ces parties de se déplacer et les souliennent de facon qu’elles ne pèsent point les unes sur les autres, quelle que soit la position du corps. Enfin il existe dans son épaisseur des canaux veineux très vastes , qui portent le nom de sèxnus de La dure-mere, et qui servent de réservoir pour le sang provenant des diverses parties de lencéphale.

En-dedans de la dure-mère se trouve une seconde tunique , nommée arachnoïde, à cause de sa ténacité et de sa transparence , qui l’ont fait comparer à une toile d’araignée. Elle appartient à la classe des membranes séreuses et représente une sorte de sac sans ouverture , replié sur lui-même qui enveloppe l’encéphale et tapisse les parois de la cavité de la dure-mère , de la même manière que la plèvre enveloppe les poumons, et le péritoine les intestins. Sa surface intérieure, partout en contact avec elle-même, est lubréfiée par une humeur séreuse et sa lame interne pénètre dans les diverses cavités dont nous aurons à signader plus tard lexistence dans l’intérieur du cerveau. Son principal usage est de fournir un liquide qui baigne cet organe et à en faciliter les mouvemens.

Enfin on trouve encore au-dessous de l’arachnoïde une troisième tunique cellulaire , qui manque dans certaines parties

(1) Fig. 26, l’une des vertèbres du dos vue par sa surface supérieure ; — fig. 27, la colonne vertébrale vue de profil.